亡灵的送葬曲

    
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    格洛丽亚怒气冲冲出了安格斯的帐篷。｀｀她真蠢, 真的，明明从南那儿也能得到答案, 她却偏偏来安格斯这儿消耗耐性。
    格洛丽亚并不是会被感性影响到理智的人，但不可否认的是格洛丽亚对南很有感情, 即使明知南的理想过于痴人说梦, 她也能以长者的立场给予支持。以她的阅历和经验，她明白南的理想有多遥不可及，这让她有些焦虑……她发自内心地希望南的道路能够走得更顺利一些，能得到更多人的帮助。
    “飓风女士。”
    暗精灵西泽带着个披着斗篷的人进入营区，远远地冲格洛丽亚躬身行礼。格洛丽亚看了眼西泽身后跟着的人，理智让她忍住了对那个无名人的好奇，点点头作为回礼, 返身走向自己的帐篷。
    安格斯的嘲讽让她清楚一点, 南的路最好让他自己去走, 南那样的人也不需要别人“施舍”, 那是对他努力的嘲笑。
    西泽带着人一路行到南的帐篷，魔族阿修懒散地瘫在帐篷外的篝火边等着简给他烤肉，这两个非人类看到西泽和他身后的人都有些好奇, 两双眼睛朝他们扫来；阿修懒得出声, 简倒是没有那么多臭毛病：“夜安，西泽, 你来找南吗？”
    “夜安，简，我带来南的客人。”西泽回道。
    简那双纯净的金色竖瞳落到来人身上, 以魔界植物的强大直觉，他能感觉到这个陌生人身上隐约带着危险的气息，但……既然是客人，那么就应当表现出礼貌和修养：“夜安，先生。”
    斗篷里的人见到俩位非人类后下意识作出防御姿态，简和阿修的人形骗不了这位感知敏锐的来客，简的问候让他有些惊讶，犹豫了下，这位不知名的客人做了个躬身的动作，但并没有出声。
    南正在复读他做下的笔记，这些天来他积极地参与豪斯曼阁下对前线基地的运作、对人员的管理，这让他大开眼界——和对切斯特前线的整顿不同，前线基地的运作方式更加考验管理者的胆色、耐性和细心，这儿像是个孤悬海中的孤岛，四方皆敌，若运作不当那么在败给外来的压力之前很有可能先毁于自身。这是难得的机会，南必须抓紧时机在战斗开始前学会他所能接触到的一切。
    “南。”西泽领着人进来后先拉好门帘，凑进了些才压低声音道，“刺客联盟的人。”
    南连忙起身，冲披着斗篷的人颔首：“夜安，我是南·托莱。”
    斗篷里的人怔怔地看着南，忍不住回头瞄了眼拉上的门帘——这里面的人确实是个神圣骑士，可……守在外面的那两个邪恶的存在是怎么回事？
    压下心中的惊诧，来客除掉斗篷，露出一张平凡无奇、随便丢到哪儿都再难找出的脸，向南行礼：“夜安，我叫丹尼尔。”吐出简短的一句话来客便紧紧闭上嘴巴，自怀中取出一封盖了刺客联盟纹章的信件。
    南神色凝重，与刺客联盟打了这么久的交道也算了解这个势力的风格，不是非常重要的事儿他们不会着急地现身。接过信件直接打开，里面只有两张纸，第一张纸明显是从某个文件夹里撕下来的，记载着某个人的生平资料，第二张纸只有半截，上面用潦草的文字写了几句话，只看字迹和所用纸张都能猜到写这些的人是如何仓促。
    一眼扫过第二张纸上的信息，南惊得张大嘴巴，猛然看向送信的人；神秘的来客已经再次戴上斗篷，默默退到西泽身后。
    “谢谢，丹尼尔先生，你送来的信息对我们很重要。”南回头看了下自己的物品，随手抓过阿修给他的魔核袋子递给信使，“这些就当做是情报的费用，请代我像波利亚女士致谢。”
    波利亚女士是刺客联盟驻黑森林地区的堂执事，民间势力的主事者中，这位女士给南的好感远胜两大协会。丹尼尔默默接过袋子，打开数了下内中魔核，这些魔核的数量超过情报费用，多余的部分自然就是他的跑腿费，南的大方让他很满意。
    让西泽招呼客人，南急匆匆出了帐篷径直跑向安格斯的所在地。
    意外地，斯尔纳这个炼金术师也在安格斯的帐篷里，听到营地中来了刺客联盟的信使，这个混进了刺客联盟的老对手——雾影刺客中的家伙不安地挪了挪屁股，如果不是安格斯给了他个威胁的眼色，这家伙说不定已经开溜了。
    安格斯看了眼纸上的信息，这种发展并不出乎意料，他意外的是南居然没有去找豪斯曼，而是第一时间来找他。
    “安格斯先生，你认为这是机会吗？”南小心观察着矮几对面那个黑魔法师的神情，谨慎地道。
    “当然……不过你为什么没有去找豪斯曼？”安格斯直接问了出来。
    南愣了下，他没想到安格斯会这么问：“这……稍后自然是要告知豪斯曼阁下的。”
    安格斯是真的有些惊讶了，这个在他看来有些怪异的家伙是真的懂得人情世故了吗？不管怎么说，能拎得清状况的人在安格斯这儿是可以得到好脸色的，安格斯没有吝啬笑容，并升起考验一下这个神圣骑士成长了多少的心态：“那么告诉我，南·托莱，你认为这是个什么样的机会？”
    对安格斯忽然的提问南没有想太多，他只是用他从安格斯和莫妮卡·豪斯曼身上所学到的角度、思维模式出发，认真地思考了一会儿后道：“外界对于林赛家的了解并不那么多，即使我的父兄曾经为林赛家服务，我也只知道林赛家最早的直属领地是由林赛家的元老直接管辖的。元老们不触碰军权，只掌握着从黑森林流出的一切资源……但似乎从这一代的洛因大公爵开始，元老们掌握的资源渐渐回流大公爵手中。若林赛家内部的平衡因大公爵的强势而渐渐倾斜，我想……元老们不会坐以待毙。”
    “柯蒂斯·林赛？”
    莫妮卡·豪斯曼有些意外，她刚结束休憩归来，这条情报来得真够及时的。
    南看了眼不打算开口的安格斯，自己出声解释：“林赛家的六位元老之一，曾是这一任洛因大公爵的第二顺位继承人，亚尔维斯·洛因·林赛的堂兄。因继承顺位的关系，这位柯蒂斯·林赛与别的元老不同，他接受过高级军官的教育，对紫荆军很熟悉。”
    豪斯曼的反应很快，意味深长地：“了解紫荆军的元老来了黑森林啊……洛因这会儿还在哪儿耽搁呢？”
    安格斯微微一笑：“他较早之前就离开切斯特前线往黑森林进发了，不过……似乎是有什么意外，走了几个月也还在路途中。”
    任何势力、任何利益集团都不可能做到铁板一块，这并不出乎意料。只是……“表现得过于明显了吧，无论是洛因的刻意拖延还是这个柯蒂斯·林赛的急切。”豪斯曼若有所思，目光一闪后领悟过来，“原来如此。上一任的洛因大公将军团入驻到伍德山脉，这一任的洛因直接‘拿下’了切斯特前线，主支的功绩如此耀眼，其他的元老若不奋力一搏，林赛家就要变成洛因的一言堂了。这么看来……”她向安格斯恶意地笑了笑，“你的推波助澜真是及时，似乎你总有让人的欲|念快速提升的诀窍。”
    安格斯把她的怨念当做赞美，不以为然地笑了笑。
    豪斯曼翻了个白眼，转脸看向南：“没想到你跟刺客联盟的关系如此密切，能让刺客联盟主动送出情报的人就我所知并不多。”
    “之前稍微合作过，刺客联盟的风格很让人赞赏。”南谦虚地。
    豪斯曼点点头，朝着安格斯兴味盎然地：“那么在你这样的阴谋家看来，洛因会向柯蒂斯·林赛妥协吗？”
    林赛家的元老不可能在洛因如日中天的现在翻脸，若这些元老愚蠢到这个地步，林赛家也没法儿混成塞因王国南部最大的家族。如此一来，柯蒂斯·林赛出现在黑森林就只可能是寻找契机与洛因谈判，未必是威逼，但代表着家族元老的柯蒂斯·林赛必然期翼能获得洛因的妥协，这应当也是未探索魔族地下城这么个美味的诱饵摆在这，洛因却刻意磨磨蹭蹭的主因。
    安格斯没有正面回复，而是反问：“豪斯曼，你认为洛因应当蠢到何等地步，才会选择与作为直接权力竞争者的对手谈判，乃至妥协呢？”
    豪斯曼并不在意对方的无礼，这家伙也没怎么礼貌客气过，当下疑惑地：“确实，若我是洛因，我会永远推迟与这些无法下手收拾也不能让其得寸进尺的家伙们会面，转而由别的地方入手，迫使这些家伙们主动放弃谈判。”了然一笑，“是了，毫无疑问……进入黑森林的柯蒂斯·林赛现在成了洛因的小小麻烦。”
    与聪明人对话总是让人心情愉快，豪斯曼是个不屑于玩阴谋诡计的人，不表示她不懂得阴谋诡计，安格斯微微点头：“武力不能获得的东西，谈判桌上自然也无法获得。躲在后方长久的安逸生活让这些林赛家的所谓元老也开始愚蠢地自以为是。”
    安静地听到现在的斯尔纳坐不住了，斜着眼睛看向安格斯：“恕我冒昧，安格斯，我总觉得你话中有话。”
    安格斯别过头：“你能如此有自觉我很欣慰，斯尔纳，与这种蠢货打交道正是你最擅长的事。”
    “自觉？哪儿啊？！”斯尔纳叫道。
    豪斯曼颇为认同：“确实，斯尔纳先生，我听说过你利用地下城地图在萨卡兰姆营地捞一票的事迹了，不知多少家伙被你哄得团团转，在我看来，你这样的人即使在王城也能称得上是一流的骗子了。”
    “……这也算是称赞吗？”斯尔纳抽着嘴角，他算是明白为什么听到刺客联盟派了人来安格斯就把他摁住了，原来是在这儿等着他。想了下拒绝安格斯的可能性，发现他没有什么对话资本的斯尔纳只能自叹晦气，索性放弃挣扎，“好吧好吧，看来我没有反对的余地——那么你们希望我去跟那位柯蒂斯·林赛聊些什么内容呢？事先申明，会让我处于险境的事儿我是不会答应的。”
    豪斯曼看向安格斯，安格斯都没怎么思索就直接道：“很简单，斯尔纳，我只是期待你去跟柯蒂斯·林赛算一笔账，与林赛家无关、只与柯蒂斯有关的账。这么多代人的经营下来林赛家树大根深、枝繁叶茂，除了能获得大公爵继承权的幸运儿，同辈的其他优秀年轻人所能获得的最高权力也不过是接替父辈成为元老，在狭窄的格子里跳舞。你替我问问这个曾与大公之位失之交臂的人，是否还有追求与洛因同等地位的野心？”淡然一笑，补充了句，“你不必答应他太多的条件……‘为’他对付洛因，就是最佳的谈判筹码。”
    斯尔纳怔了一下才明白安格斯话里的意思，额头不觉浮出冷汗……从另外五名元老那儿争取到进入黑森林跟洛因谈判的代表权，说柯蒂斯·林赛是个没有野心的人，三岁小儿都不能相信；既然柯蒂斯·林赛有应对另外五位元老的底气，那么挡在他面前的恐怕就只有主支的洛因一人，如此，有人跳出来愿意帮他对付洛因，柯蒂斯·林赛只要是接受过精英教育的人，就必然会抓住机会——因为他并不需付出太多，站在柯蒂斯·林赛的立场上，只需虚与委蛇敷衍住找上他的人，利用对方达成目的后，拥有绝对主动权的柯蒂斯·林赛完全可以翻脸不认人。
    豪斯曼看向安格斯的目光十分漠然，她这会儿正疑惑这个家伙是否早就做好利用林赛家的元老在关键时刻拖洛因后腿的打算，这并不是她阴谋论，而是这个家伙有前科——安格斯·末日审判这个人的眼光太长远，其布置的陷阱又总是如此坦荡，让人根本不能拒绝，只能被他牵着鼻子往下跳。
    南也有些惊疑不定，他没有那么丰富的经验，要慢一拍才能反应过来，这会儿他总算回过神来……看到刺客联盟送来的情报后安格斯没有一丝惊诧！他早就料到林赛家会有人在洛因权势煌煌的当下出头了吗？仔细一想，这又似乎顺理成章……或许安格斯不能料到的只是哪个元老会出头，以及出头的时机。
    大厅中的第五名旁听者，帕特里克军团的代团长阿格硫斯·亚尔曼的反应与别不同，这个青年贵族激动、兴奋地注视着安格斯，目光极度热切——他或许是这个大厅中对安格斯的盘算理解最为深刻的人，在安格斯·末日审判的眼中过度强大的林赛家根本就没有存在的必要，那么在未来的黑森林势力分布中，只要他能一直表现出色、超过所有的潜在竞争者，他未必不能占据一席之地。
    接下新任务的斯尔纳连夜离开了前线基地，也唯有他这样的大魔法师才不忌惮黑森林中无处不在的危机。南回到自己的帐篷时还有些恍惚，他总以为自己稍微跟上了安格斯的脚步，结果却发现安格斯还站在离他很远的地方。
    “果然，并不是获得他的部分阅历、学习他的思维方位就能拉近跟他的距离。”摊开写得密密麻麻的笔记本，南无声苦笑，“若是我的话……所能想到的招数无非是破坏掉林赛家的元老与洛因之间有可能的妥协，至少在争夺黑森林的期间，稍微拖慢洛因聚集力量的节奏。”
    “照安格斯的安排，我方，洛因，柯蒂斯·林赛，三方都会被他暗示‘我能够吃掉另外两方’……就那位代团长的振奋来看，这一点儿也不夸张。”南再度叹了口气，“但安格斯怎么会是这么容易被猜到的人呢。如果我猜想的方向没错……安格斯还会让更多的人入场，而这也是莫妮卡·豪斯曼所期待的。这两位意见相同，接下来的发展就绝非某个人的私心可以扭转控制的了。”
    不得不说模仿安格斯的思维方式让南进步了很多，次日，收到消息赶到安格斯帐篷的南，一进去就看见猎人协会的莉迪亚女士、冒险者协会的科林已经就位。
    冒险者协会当下的主事者应当是野蜂布雷迪，但安格斯直接请来的是二号人物科林，显然，安格斯看似不管事，对南与西泽、雷根等人暗地架空布雷迪的行为了然于胸。
    与迪莉娅、科林打了招呼后坐下，没多会格洛丽亚也来了。
    “安格斯这家伙让我们过来集合，他自己跑哪去了？”格洛丽亚皱眉看了下到场的人，忽然愣住，“咦，你是……”
    站在角落里的人冲飓风女神微微躬身。
    “呃？”南这会儿才发现帐篷里还有别的人，视线投过去……“丹尼尔先生？”这位刺客联盟的信使还在？