光武中兴

    
    大新朝皇帝王莽，的确也看到了这颗星。当然，不单单是王莽，整个长安城里，公卿百官，吏士百姓，都在这一晚看到了这颗星。尤其是众百姓，似乎对这颗星更有兴致；大家或者在自家的庭院里，或者干脆跑到街上，纷纷指着东南夜空高喊：“快看呀，扫把星，扫把星出来了，扫把星出来了！”尤其没见过孛星的年轻人，更是看着东南夜空惊奇地喊：“呀，扫把星原来是这个样子呀，果然跟把大扫帚似的，又是这样的明亮！”大家惊喊一阵后，除了少数人还在瞪着眼看那颗星，更多的则是仨一群俩一伙聚到一起低声议论：“哎哟，这么准啊，前队的刘氏刚刚造反，扫把星就出来了。”或者说：“刘家人都造反一个多月了，这颗星才出来，是不是有点晚了？”“晚啥？不就才一个多月嘛，出来的正是时候。”有的说：“不知皇主在宫里看到了没有。他要看到了，不知道是个啥心情。”“那还用说？肯定吓得胆战心惊两腿打颤。”“嗯，这颗孛星的出现，没准就是改天换地的预兆——你们看这颗星，头朝东南尾朝西北，尾巴正冲着咱长安这边，这就是‘孛尾扫宫’呀，对皇家不利！王莽要看到这颗星是这么个走向，还不吓得尿一裤子呀！”“啊？‘孛尾扫宫’？还有这么个说法？那王莽这回真的要完蛋了？”“肯定要完蛋的！刘家人一起来，估计全天下的人都要响应，他王莽这回是死无葬身之地了！”“哎，各位，小声点，别让人家听见了，这话这可不是说着玩的。”“没事，咱们多少年的闾里邻居了，平日无冤无仇的，谁还能告发去？”“嗯，只要别让官家人听去就行。”
    就在众百姓在街上这一堆儿那一伙儿地悄声议论时，未央宫里的王莽也正站在承明殿前高高的殿阶上瞪着两个鼓暴的大眼珠子仰脸观看这颗星。当然不是他一个人在观看，身旁除了两个挑着灯笼的近侍，还有他的三个股肱大臣——王邑王秀与崔发。王邑是他最倚重的第一心腹，王秀崔发则深谙星历谶记，所以他把这仨人召到宫里一块观看。
    毫无疑问，王莽对这颗星既厌恶又害怕——当傍黑时分他第一眼看到这颗星时，的确吓得浑身一颤：“啊？果然出来这颗星了？！”但他似乎早有心理准备，并不显得十分惊慌。因为早在二十多天前，他就已得知前队的废刘举起了造反黑旗，他的惊慌忐忑早在那个时候就开始了。
    二十天前，王邑面带惊色地进宫向他报说：“陛下，果然不出您的所料，前队的废刘已经举起了皂纛贼旗，悍然举兵造反了！更令人想不到的是，他们竟与绿林残贼王匡王凤部相勾结，另有平林贼陈牧廖湛等也加入其中，数股强贼合在一起，共乱前队。目今他们已连下新野、湖阳、棘阳等城，已经肆虐前队半个多月了！”王莽听罢，不禁吓得一哆嗦：“啊？他们果然闹起来了？还和绿林残贼相勾结？可、可是怎么半个多月才报来消息？这是甄阜报、报来的？”“不是陛下，这是右队大夫宋纲差人报来的。甄阜要上报的话，应该在十天前就报来了。”“那那，”王莽结结巴巴地说，“贼众在前队作乱了半个多月，怎么甄阜却迟迟不报？这怎、怎么回事？”“陛下，臣想这正是甄阜的忠勇之处。臣猜想，甄阜可能怕陛下得知废刘造反后心生忧虑，所以才把消息按下，想等乱贼全部殄灭后再上奏，好给您老人家一个惊喜，所以才迟迟没报。”
    王莽这才轻舒一口气说：“噢，应该是这样，甄阜真是朕的忠臣。可是，那个带头作乱的废刘犊子是谁？他是哪个县哪个乡的？！”“那小子叫刘縯，字伯升，蔡阳县舂陵乡人！”“啊？他叫刘縯？！”王莽咬着牙骂，“这个贼羔子，竟敢祸乱朕的铁打江山！”“是啊，这个废刘犊子绝没有好下场——胆敢挑战咱的大新江山，总有一天要被乱箭穿心！”王邑也恨恨地说。王莽则令王邑：“你马上传令宋纲，让他派快马密切关注前队的战况，随时来常安向朕秉报！”“好，臣一会就派人去传令。不过陛下，废刘与绿林残贼相勾结，人马数万，我担心甄阜短时间内消灭不了他们。不如令宋纲调集本郡的数万官军去前队协助甄阜，一块剿除乱贼，那样灭贼更快。”王莽沉吟一下：“嗯，可以传命宋纲，让他整军准备。但是前队的官军有十多万，相信甄阜能够灭得了群贼，所以只让宋纲做好准备即可，暂不要前去。另外两个月前我们已经派严尤陈茂去南郡剿灭王常马武那股绿林残贼，估计现在已经获得了胜捷。严尤陈茂灭掉王常马武后，就要进兵到前队界口，观察那里的情况。如果他们得知前队的废刘起来作乱，会和甄阜南北夹击，一举灭掉乱贼的——这是咱们当初所定的计划，这个计划先不要打乱。所以宋纲的兵马先不要前去。另外你立即派快马去前队，宣告朕的旨意，给甄阜以鼓励嘉勉。同时命令他，如果把刘縯王匡王凤陈牧诸贼首捉住后，一定全都押到常安来，朕要把他们五马分尸，剁成肉泥！”“好，臣这就办去！”
    其后不数日，果然有好消息报来——是严尤陈茂报来的。二人在奏报中说：臣等承我大新天威，入南郡后即大破绿林残贼，灭其半数。余贼尚有五六千，在贼首王常马武等人的带领下漏网逃窜。臣等已派出快马四处打探，一旦知其踪迹，便立刻飞扑上去，将其干净彻底地全部歼灭之！
    王莽得报大喜，万分高兴地对王邑说：“你推荐的这个严尤果然是一员将才，到南郡即将乱贼消灭了好几千。有朝一日他回来了，朕一定重重地奖赏封拜他！”王邑也高兴地说：“微臣别的本事不敢说，看人还是有点眼光的。严尤既然能消灭王常马武，也一定能消灭王匡王凤，直至最后消灭前队的废刘余孽，陛下就等着瞧好吧！”王莽愈发高兴地说：“好好，朕就等着这个好消息。”说罢又咬着牙说，“这回要是把刘縯这些废刘犊子灭了，天下各州郡的卯金刀一个也别想活！朕要借着这个当口，把他们斩草除根，彻底消灭，看他们再作乱！”
    但是高兴了没两天，又有令他心惊的消息传来——前队废刘起事，已经震动天下，不少地方的刁民都在蠢蠢欲动；尤其是关东的一些郡县，刁民们已经聚集起来，攻打城池，抢夺钱粮，然后进入山中屯聚，公然与官府对抗。而且这些乱贼还效仿赤眉、青犊、铜马诸贼，也都给自己起了名号，如尤来、铁胫、大枪等等。
    这是最令王莽吃惊和害怕的。他原来就担心，天下的刁民不忘刘氏，只怕刘氏起兵后他们会乘机作乱，甚至响应刘氏，来撼动朕的江山。现在刘家的黑旗刚刚打出，这些刁民果然就冒出来了，真是风吹草动，虺虫乱起！好在，前队的废刘还没有形成太大的气候，他们被我英勇的前队官军压着；但是如果他们侥幸得势，把我前队的官军打败，甚至攻破宛城全取前队，那天下的刁民还不疯了一样的响应刘氏呀？像赤眉、青犊、铜马、尤来、大枪等等这些叛匪，没准都要汇聚到刘氏的旗下来讨伐朕的，那朕的铁打江山可真的要……唉哟不敢想喽！
    所以现在就盼着严尤尽快消灭王常马武那股绿林残贼，然后飞驰进入前队，与甄阜南北夹击，将废刘叛贼一举消灭。只要废刘余孽被灭，其他的叛贼都好说，不是自行消散就是被朕的大军剿除。总之朕的大新江山，还是铜浇铁铸永传万年的。苍天呀，上皇呀，盼望您保佑下界儿臣吧！臣是天子，就是您上天大帝的儿子呀！
    于是这些天来，王莽就这么一会儿兴奋，一会儿忧愁，一会儿眉开眼笑，一会儿愁眉紧锁，忐忑不安地深居于宫中。