光武中兴

    
    甄寻得到消息，更是吓得魂飞天外，哀叫着骂：“刘棻你个王八蛋，没想到你却害了我也！”军兵在前面砸门时，他撩腿窜出后门，仓皇逃出长安城，也不知跑哪儿躲去了。
    甄丰更加精神崩溃，当晚悬梁自尽。
    刘棻等也都六神无主，抖抖瑟瑟地聚到一块说：“没想到这回弄巧成拙了也！”好在，甄寻逃脱了，他们暂时还是安全的——只要甄寻不被捉住，他们就不会暴露。所以几个人又都抖抖瑟瑟地仰天而告：“苍天呀，请您保佑甄寻吧，千万别让他被王莽捉住呀！”
    但是不捉住甄寻，王莽岂肯甘休，就撒下大网四处缉拿追捉。来年春，果然于华山中将甄寻捉住，押送长安。到狱中还没怎么拷打，甄寻就供出刘棻等，说这些主意都是他们出的。王莽大怒，立即逮捕刘棻刘泳丁隆等一班人，连夜拷问，刘棻等只好供认。但王莽还不满足，继续对他们严刑拷打，让他们供出其他“同谋”。刘棻等熬刑不过，只好胡攀乱咬，又交代出许多“同谋”，最后竟牵连到公卿党亲列侯等等数百余人，王莽命全都斩之，一时天下震恐。当然在“惩罚逆党”上，王莽也不忘效仿古人，于是“流棻于幽州，放寻于三危，殛隆于羽山”。（注1）但都是把他们斩杀后用车运去的尸体，而不是活人；所谓的“效古”，其实也走了样。
    杀了几百人，王莽自然出了一口恶气，但他更迁怒一个人——刘歆。于是当众指着刘歆的鼻子骂：“王秀，你是我大新朝最顶尖的股肱大臣，朕亏待你了吗？亏待你们父子了吗？你们为什么如此对朕？”吓得刘歆跪在地上叩头流血，再三求饶。当然王莽还不会杀他。一是他毕竟是自己最有功的重臣，二来不久前他们刚成为儿女亲家——刘歆的女儿刘愔嫁给了王莽的儿子王临。所以念在这种情分上，王莽还不至于向刘歆痛下杀手。但从这儿开始，刘歆对王莽真是深深的害怕了。当然除了害怕，他对王莽也不是没有怨恨——毕竟两个儿子都被他杀了。他们纵然有罪错，可是看在我的面上，你就不能饶他们一命？但怨恨也只是埋在心里，哪敢流露出半点？就这样，刘歆在悲伤怨恨中过了一年又一年。
    但是现在，南阳长沙定王的后代突然举起了反莽大旗，而且其势甚猛，刘歆自然倍感惊异——莫非，汉家的“当再受命”就要来临了？“刘秀为天子”也将要实现了？可是，这个“刘秀”究竟是谁？是我这个后改的“刘秀”，还是别的哪个“刘秀”？或者说这个“刘秀”就在南阳的汉家义军中？但是听说南阳义军的第一主帅叫刘縯，如果有一天反莽成功，那“中兴汉家”的应该是这个刘縯而不是刘秀呀。也就是说，那句谶语应该是“縯为天子”而不是“秀为天子”呀。唉，真是废脑筋。但不管“縯”也好“秀”也好，南阳汉军这一起来，王莽被推翻那是一定的。尤其是，关东各州郡已经有许多百姓揭竿而起响应刘氏了。
    更令刘歆想不到的是，今晚，一颗孛星出现在东南夜空。当刘歆听到家人惊喊“出扫把星了！”便赶紧奔出户外观看这颗硕大明亮的孛星。刘歆一看着颗星的走向，不禁倒吸一口冷气：“啊，头东南尾西北，尾巴正冲着长安宫这边，这是几百年都不见的‘孛尾扫宫’呀！不用说了，王莽的大新朝是彻底要完蛋了！我是不是尽快把名字改过来，从此再叫‘刘秀’而不叫‘王秀’了？可是，那岂不又犯了王莽对“卯金刀”的大忌？真要改回刘姓，王莽还不立马砍我的脑袋呀？唉，还是等等再说吧。”
    正看着孛星在那儿发呆，忽然宫中黄门前来传诏，要他立即去见皇主。他一听就知道是怎么回事——王莽肯定也看出了这颗星的不祥，想借他这个“星谶专家”之口宣告朝野，说这颗星是一颗“祥星”而不是“灾星”，以稳定他的朝野人心。可是，这让我怎么说啊？
    去宫中的一路上，他也没想出用什么好词来说明这颗星的“吉祥”。所以当王莽喝令他“先说说”时，他自然头冒冷汗，嗫嗫嚅嚅地说：“陛下，这个，我、我……”
    王莽又不禁大怒：“你这个什么？不管是好是赖，你尽管说，‘我我’个什么？！”
    可是刘歆哪敢说“赖”，只好又冒着汗嗫嚅：“这个，我、我……”
    王莽愈怒，冲着他骂一句“废物！”便扭脸对崔发说：“崔发，那你说说，这颗星究竟在预示着什么？！”
    崔发比刘歆乖巧多了。其实他也早看出了这颗星的“孛尾扫宫”，也知道王莽传唤他们的用意，所以早在路上就把话编好了。当他看到刘歆那吞吞吐吐的窘迫样，还忍不住暗笑。心说老王秀啊，你怎么那么笨，赖话说不来，好话还不会编吗？正暗自好笑，恰好王莽喊他，就说：“陛下，这颗星的出现，明显是预示着吉祥啊。臣早听说过这么一句解释，叫：孛星出，乃除秽布新之兆。何为‘秽’？四方反贼也；何为‘新’？我大新朝的天威也。臣听说严尤陈茂已大破流贼王常马武，不日便将进入前队，与甄阜南北夹击，尽灭前队废刘，这就是‘除秽’。污秽尽除，我大新的威德自然就彰显了，这就是‘除秽布新’。总而言之，今年的这颗星是在预示着吉祥，无有他解。”
    王莽立即眉开眼笑，得意地哼一声：“嗯，跟朕想到一块了。”说罢扭脸瞪着刘歆，“王秀，听到了吗？这才是正解！‘除秽布新’四个字，朕也早听说过，你这个星象专家却不知道？还用朕和崔发来教你？！”
    王邑也“恍然大悟”似地说：“对对，臣也听说过这四个字，国师却不知道，真是徒为‘国师’！”
    刘歆只好又黑着脸站在那儿嗫嚅：“是是，臣愚钝，臣愚钝。臣孤陋寡闻，孤陋寡闻。”
    王莽说：“既如此，明日早朝，你们两个就把这些话说给群臣，然后朕再宣告天下——听到了吗，崔发，王秀？！”
    崔发王秀赶紧拱手：“是是陛下，臣等明天就这么说，请陛下放心。”
    王莽又哼一声，就又仰脸向天。但他这次并不是看星，而是两手从背后移到胸前，双手抱拳，仰望着夜空暗暗祷告：“苍天上皇呀，请您降下神力，帮助前队甄阜，尽灭前队废刘吧！”
    但他没想到，就在这一刻，就在前队的淳水北岸，他的铁杆忠臣——前队大夫甄阜已将所有县宰大将召集到他的中军大帐里，准备在明天凌晨给汉军以致命一击！
    （注1）：《史记》舜治四凶：流共工于幽州，放灌兜于崇山，迁三苗于三危，殛鲧于羽山。