明武天下

    
    厅里原来的桌椅不知搬到哪里去，地上铺了一张羊毛毯，完全是把小花厅当成毡包了。
    宋诚还是第一次来，站在门口看看厅内厚厚的羊毛毯，再看看旁边那个脸圆圆的门子，不知为什么，竟然笑了。
    门子愣愣问：“宋大人笑什么？”
    伯颜贴木儿圣恩隆重，自宋诚出征后，他可算是驾前第一红人，到他府上求见的朝臣不少，不过很少能够进得了他的府门，倒是国子监的学生们得以有机会到访。学生们纵然见了这副异景，也是不敢表露出来的。
    宋诚笑笑不说话。
    门子不敢再说，一脸急促，不停望向门口。宋诚道：“你去忙你的吧。”牵着苏沐语的手道：“这院子的桃花开得不错，我们观赏一番。”
    院子东侧种了一排桃树，约莫七八株，如今四月天气，别处的桃树早就结了桃子，也只有这里与众不同，桃花开得正好，一眼望去，红灿灿一片，如天边云霞。
    苏沐语早就觉得惊奇，怎么这个时候桃花开得正好呢？听宋诚这么说，立即随他一同过去，还没走近，花香随风吹来，芬芳宜人。
    “真的是桃树，我还以为是假的呢。”苏沐语惊喜，没想到这个季节还有桃花，奔过去左看右看。
    宋诚折一朵开得正好的桃花插在她发间，笑道：“人面桃花相映红。”
    苏沐语满面娇羞，嗔了他一眼。
    正调笑间，伯颜贴木儿来了，比初进京时胖了不少，互相见了礼，进花厅分宾主坐下。伯颜贴木儿先开口：“宋大人有什么事么？”
    他虽得时常进宫面圣，到底是藩国使臣，哪能跟宋诚这样的当朝第一红人相比？可宋诚到来，他却不到府门口迎接，又让宋诚等了这很久，一见面不寒喧，而是开口就问有什么事。
    宋诚笑道：“听说元帅病了，宋某特来探病。如今一看，元帅气色极好，可不像身体有恙的样子，莫不是思念娇妻爱子，急于回归家乡？”
    伯颜贴木儿黯然道：“正是，皇上不知为了何故，不肯答应瓦剌求和，也不肯放我回去。”
    “元帅在京中两年，没有完成使命，也先太师不也撑过去了吗？如今春暖花开，草原正是水草正茂的时候，去年底又没有白灾，为何元帅这么急着回去？”
    “宋大人不是说有办法帮助我吗？”伯颜贴木儿脸色不好看了，要是朱祁镇的说客，他何必见？
    “如果元帅真的想回去，我倒可以劝劝皇上，让你回去。两国休战至今已有两年，你作为使臣，留在京城两年，也该回去了。只是元帅已离开王庭两年，再回去，还是旧日模样么？”
    “太师是我胞兄，我们骨肉至亲，宋大人是想离间我们兄弟之情么？”
    “元帅在京这些日子，也不至于和太师断了书信往来，太师还像以前那般亲密无间么？不用宋某细说，元帅如鱼饮水，冷暖自知。”
    伯颜贴木儿眸中闪过一丝黯然，勉强笑了笑，道：“宋大人说笑了。某无法完成家兄交托的任务，家兄责怪自是难免，哪里谈得上别的？”
    宋诚道：“我和元帅在土木堡初识至今，因公务繁忙来往少了些，却是一见如故。元帅要回王庭，我自当相助，只是还望元帅看在我一片殷殷之心的份上，答应我一个请求。”
    “宋大人有何吩咐？”
    提及土木堡，伯颜贴木儿不由想起当时还略为青涩的宋诚，带几个人趁着夜色把朱祁镇换了出去的情景。他现在又想做什么？
    “皇上深感元帅善待之德，担心元帅回到王庭有不测，这才极力挽留，宋某若劝皇上任由元帅离去，元帅安然无恙则好，若有不测，宋某如何向皇上交待？
    元帅离去也可以，但必须允诺由宋某派人护送，不仅一路护送，就算到王庭，也得让宋某派去的人护卫身侧。”
    伯颜贴木儿脸色微变：“宋大人想在某身边安插锦衣卫吗？”
    在京城两年，伯颜贴木儿就算不留心，锦衣卫的名头也听得多了，对锦衣卫神出鬼没的手段也有体会，若是回王庭把锦衣卫招惹了去，与叛国何异？
    “哪里是锦衣卫？不过是几个在大明犯事的江湖人罢了，他们两人在大明呆不下去，求到我这里来，我想着元帅孤身在王庭，不甚放心，正好他们也想搏一条出路，如此岂不是两便？元帅放心，江湖人最重义气，一诺千金，只要他们答应护卫元帅周全，元帅不用担心他们对你不利。”
    江湖人的禀性伯颜贴木儿知道，只是不大相信会受宋诚差遣：“宋大人出身高贵，为何会和他们结识？”
    “哪里是我和他们结识。我有一个护卫曾是江湖人，与他们是旧识，前天这个护卫求到我这里来，有两个昔日兄弟失手杀人，被官府追捕，让我给他们找条出路。还请元帅帮我这个忙。”
    京城中谁不知道宋诚的护卫身手很是了得，原来是江湖人。伯颜贴木儿道：“可是穷凶极恶之徒？”
    宋诚吩咐一声，不一会儿两个身着护卫服饰的汉子进来抱拳施礼，两人长相端正，一个中等身材，一个微胖，并不见凶恶之象。
    “你们犯了何事？”
    中等身材的汉子道：“回元帅的话，知府小舅子抢了小的妹妹过府为妾，小的妹妹宁死不从，被他蹂躏至死，小的激愤之下，约了赵兄一起把知府小舅子杀死为妹报仇。官府追捕惹急，只好逃进京中，幸亏宋大人高义，看在小的为妹妹报仇份上，收留小的在府中。”
    这番话说得伯颜贴木儿动容，妹妹遭此不幸，走投无路之下只好以武勇为妹报仇，最后被官府追捕，不容于大明，正好到草原啊，那才是天高云阔任鸟飞的地方。
    两人演练了身手，确实是武艺高强的江湖高手，伯颜贴木儿点头收下他们为护卫，想来他们犯下这等事，这辈子也难以踏进大明国境了。
    宋诚托他办这件事，自然会为他在朱祁镇跟前说情，要不然岂不失信于府中护卫？伯颜贴木儿回王庭有望，大为高兴。