太子府的小厨娘

    
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    阿鱼拿来一块江米凉糕，递给谢怀璟, 道“这是筹备宫宴剩下的, 你尝尝。”
    她觉得谢怀璟大晚上的找来司膳房，一定又是饿了。
    其实谢怀璟今晚去了宫宴, 吃了不少东西, 现在一点都不饿。托太后的庇护，如今阖宫上下都待他十分恭谨。但此刻他对上阿鱼真诚而同情的眼神，心里竟涌起几分宽慰她的念头，便鬼使神差地接过了那块江米凉糕。
    阿鱼问道“你叫什么？”
    谢怀璟说“母……母亲生产前梦见美玉入怀, 便给我取名叫怀璟。”
    燕仪道“你们一个两个, 怎么都是梦见什么取什么名啊？”
    正说着，忽然听见一声婴儿的啼哭。燕仪四处张望“哪里来的哭声？”
    阿鱼道“别是猫在叫吧？”
    像应和她们一般，此刻又传来了一阵断断续续的哭声。燕仪辨认了一番, 指着司膳房的西北角, 道“好像是从那儿传来的，走, 咱们过去瞧瞧。”
    阿鱼跟了上去。谢怀璟愣了愣，也跟了上去。
    西北角是常福的屋子。大门紧闭，昏暗的烛光从油纸窗透了出来。
    燕仪推了推窗户——窗户也是锁紧的。
    “天气这么热, 门窗却都关着，也不知在干什么亏心事。”燕仪心底的好奇都被勾了起来, 耳朵贴着门听了一会儿, 确确听见了婴儿的哭声, 音量已小了许多，像被什么捂住了。
    燕仪便拍了拍门，喊道“常福，你出来。”
    屋子里沉寂了一瞬，片刻之后，门“吱吖”一声开了，常福探出半个身子，一脸无奈“早就知道瞒不过你……们。”
    他以为屋外只有燕仪一人，没想到阿鱼也在，还有一个不认识的少年。
    常福神色一凛，有些恼燕仪的莽撞。
    燕仪浑然不知，兴冲冲地推门进去，果真在内间瞧见了一个男婴，小小的皱巴巴的一团，看上去还不曾满月。
    阿鱼和谢怀璟也瞧见了。内监的屋里多了个孩子……阿鱼已惊得说不出话来，心里已经不由自主地冒出四个大字——秽乱宫闱。
    燕仪问道“这孩子怎么回事？”
    常福叹了口气，招呼他们三个进屋，把门闩插上，才道“我告诉你们，你们可千万别往外说。”
    燕仪和阿鱼都点了点头。
    谢怀璟迟疑了一下，也点了点头。
    常福缓声道“这是秦昭仪的孩子。”
    阿鱼倒吸一口凉气，忙问“昭仪娘娘同谁生的孩子？”
    常福哭笑不得“还能是谁？当然是陛下了。”
    阿鱼仍然一脸懵“那娘娘怎么把孩子给你了？”
    常福朝凤阳宫那儿努了努嘴“有那位在，谁敢把小皇子放在身边养？”
    常福搬来两张条凳，招呼三人坐下，将整件事情的来龙去脉细细道来。
    原来秦昭仪也是前几日刚把孩子生下来。她知道徐贵妃不会容许别的妃嫔怀孕生子，所以自有孕后，便一直托病闭门不出，除了贴身服侍的春秀，竟没有人知道她怀有身孕。她心底盼望着怀个女儿，那样徐贵妃兴许不会赶尽杀绝，可惜生下来的是个男孩儿。
    秦昭仪想着，倘若徐贵妃知道了这回事，定不会轻易放过她们母子，所以她打算继续瞒着大家，等孩子长大些，再做打算。
    但已然出世的孩子实在闹腾，小皇子每到夜深人静的时候就哇哇大哭，怎么哄都不管用。偏偏秦昭仪住在嫔妃齐聚的西六宫，只要小皇子夜里哭闹了，第二天早上定有别的嫔妃来问她缘故。
    秦昭仪回回都用“野猫叫唤”、“春秀处置不听话的丫头”这些话搪塞过去。她素来体弱，病怏怏地往榻上一躺，虚弱地咳几声，旁人便只关照她多多休养，不再寻根究底了。
    但秦昭仪知道，这并不是长久的办法。思来想去，她决定把孩子养在司膳房。
    一则，司膳房是个独立的院落，各宫各院都离得很远，便是小皇子夜里哭闹起来，也不至于让那些妃嫔们听见。二则，司膳房的常福是秦昭仪的同乡，可以拜托他照看小皇子。
    常福想着，若应承下来，也算是救了一条性命，便咬牙答应了。
    昨日秦昭仪的生辰宴，常福特意挑了个大食盒送膳，把小皇子装在食盒里带回来了。
    “这事儿我没打算瞒你们，也没什么好瞒的，咱们司膳房就这么丁点儿地方，凭空多了一个孩子，一准儿被发现。”常福说着，忽然站起身，冲着阿鱼和燕仪作揖，“两位妹妹，还请多担待着点，怎么说也是一条人命哪。”
    阿鱼应承下来。秦昭仪于她有恩，她自然不会害秦昭仪。
    燕仪无措道“这么大的事，我哪有本事担待……”
    常福好声好气地说“姑奶奶，您就当今天没进这个门，不知道这遭事，不就成了？”
    燕仪终于点点头。
    常福拍了拍谢怀璟的肩膀“小兄弟，在哪个宫里当差啊？”
    谢怀璟微一抿唇，道“你放心，今天的事，我不会告诉别人。”
    他看着年纪小，说起话来却郑重真诚，无端端地让人信服。
    常福又重重捶了一下谢怀璟的肩膀，道“这就对了。宫里头都讲究福报，你今日结一道善缘，日后机缘到了，会有好报的。”说罢，指了指榻上的婴孩，“毕竟是个皇子，若太子殿下有什么闪失，这位就是陛下唯一的儿子。”
    谢怀璟脸一黑。
    阿鱼说“呸呸呸，太子殿下可不能有什么闪失。”
    谢怀璟不由自主地翘起嘴角。
    阿鱼接着道“若太子殿下有什么闪失，今天那样的赏赐就没有了。”
    ——今天晚上，太子说宫宴很合胃口，给司膳房每人赏了一枚金叶子。
    燕仪跟着说了一句“阿鱼说的对，太子殿下千万不能有事。”
    谢怀璟“……”
    一晃过去了大半个月。
    秦昭仪给小皇子起了名字，唤作谢明正。这个孩子自托胎母腹的那一天起，便不能公诸于世，只能偷偷摸摸地怀着，偷偷摸摸地生下来，如今再偷偷摸摸地养大。秦昭仪希望他有朝一日可以光明正大地活着，所以取了这个名儿。
    如今整个司膳房除了两位司膳女官，剩下的宫女太监们都知道了这个小皇子的存在。
    ——白天司膳房都是炒菜唰锅、劈柴点火的声音，就算小皇子哭闹起来，众人也听不分明。但到了夜深人静的时候，婴儿的啼哭格外嘹亮，大家都来一探究竟，常福也只好据实以告。
    两位司膳女官晚上另有住处，不住在司膳房，所以直到现在她们还不知道这回事。
    秦昭仪性情温婉，常怀怜悯之心，往日结下了不少善缘，司膳房除了阿鱼，还有好几个宫人受过她的恩惠。所以众人都十分乐意替她隐瞒。
    常福说“宫里头讲究福报”，果真没有说错。
    这天清早，太后传了口谕，送慈寿宫的早膳多做一份。
    来司膳房传口谕的公公特意提点道“柔则公主来了。”
    柔则公主是今上唯一的女儿，也是圣上头一个孩子，比谢怀璟还要年长三岁。可惜生母不受宠，连带着这位大公主也受尽了欺凌。五年前，太后决定去西山参悟道法，柔则公主心想，与其在宫里看人脸色，不如随太后上山悟道，清清静静地过日子。遂向天子请旨，希望随侍太后左右。
    她一片孝心，天子自然成全。于是柔则公主跟太后一起在西山住了五年，时常给太后捶背揉肩，伺候太后喝茶用膳。
    现在太后回了宫，仍旧缺不得柔则公主，时不时便要公主在慈寿宫小住几天，替她誊抄几卷道经。
    柔则公主也很庆幸自己跟太后去了西山——原先她只是一个不起眼的小公主，如今却成了太后身边最炙手可热的人物。再说了，若她待在宫里没有走，这会儿说不定已经被徐贵妃害死了。