首辅大人请留步

    
    二月十五，阴雨绵绵。
    香芸站在马车旁, 焦急地张望着面前的院落。
    过了整整两个时辰后, 有士兵前来打开了贡院大门, 考生排成一列从内至外缓缓走出。
    早已等候在贡院外的侍从们赶紧蜂拥上前，找到自家公子，搀着回到马车上。而若是寒门子弟, 那就只得拖着疲惫的身子走回旅店或是自家宅子。
    香芸昂头望着, 先出来的是三少爷。沈三少爷除了面色稍难看了些, 其他倒是如常, 步履稳健依旧。
    他的侍从武西将他搀上马车, 香芸撩开车帘, 顾不得礼仪, 焦急地问：“三少爷, 敢问我们家五少爷可出来了？”
    沈开言还没来得及答，香芸便听自己身后一个声音有气无力道：“你家少爷在这儿呢……”
    香芸赶忙转头看去, 便见沈云初耷拉着身子, 面色如菜，发髻蓬松, 衣衫歪扭，整个人仿佛一棵蔫了的菜一般。
    “少爷……您怎么样了？”香芸赶忙辅助她, 将她扶上车。
    “无碍。”沈云初摆了摆手, 直接半躺倒在位置上, 闭眼睡了起来。
    香芸见状, 赶忙噤声, 退出去后吩咐武西驾车回府，不再打扰。
    到了西平侯府，沈云初大半个身子依靠在香芸身上，就这么被架着回了清竹院。
    顾不得拜见父母长辈，顾不得洗漱更衣，沈云初直接挥退所有侍从，一头倒在床榻上睡了起来。
    得知这一消息的时候，林海韵蹙眉急道：“这孩子，心怎么这么大？也不知这是考得如何？”
    “许是累了，这么着窝在号舍里九日，想不累都难。云初身子本来也弱一些。”王氏道。
    “别急，就让她歇着吧。本来年龄就不大，这次不行还有下一次。”张氏道。
    沈庭也没抱多大希望，宽慰林海韵道:“也就是让她去玩玩，试试氛围，科举可不是这么容易的。”
    话毕，沈庭又看向沈开言道：“照例吧。”
    沈开言从怀中取出一沓纸，递给沈庭道：“放才就已经默好了。”
    他将自己这几日写的文章重新默了下来，给沈庭和沈思二人评判。
    沈庭看过后，面露赞赏，随后将纸递给了沈思，沈思看过后更是啧啧称赞：“这文章写的，回头要是不中进士那怎么也说不过去啊。”
    “多谢父亲、二叔。”
    “行了，你也赶紧去休息吧，这几天可是累坏了。”林海韵见沈思还想拉着他聊，便赶忙制止道。
    “是。”沈开言行了一礼，随后转身离去。沈思和沈庭仍然拿着他的文章继续细读。
    走出祥安居，沈开言脚下步子一转，向着清竹院的方向走去。
    还未走到院门口，却看见一个修长的身影站在门扉前，凝视着院中景致。见他走来，那人双手作揖，躬身向他行了一礼。
    “季先生有何贵干？”沈开言站定在他身前，淡笑着问，双眸中却毫无波澜。
    季舜凌站直身子：“我来找五少爷。”
    “五弟正在休息，季先生还是晚些再来吧。”
    闻言，季舜凌笑了一下，身子却仍然站在原地没动。
    “季先生这是？”沈开言嘴角笑意不变，眸中神色却冷了几分。
    “多谢三少爷好意，我就在这里等五少爷起身。”季舜凌微点了一下头。
    沈开言开口道：“你找云初有什么事？和我说也是一样的。”
    “叙旧。”季舜凌看着他，笑道。
    笑意逐渐消失，沈开言看着他，眉头微蹙：“叙旧？季先生与我五弟见过？”
    季舜凌点了点头，却是不欲多言，转身又等了一会儿，方才对沈开言道：“看来五少爷一时半会儿怕是醒不了了，那季某就先回去了，告辞。”说着，又对着沈开言作揖行礼，随后转身离去。
    沈开言看着他渐行渐远的背影，直接推开清竹院的门走了进去。
    “三少爷，您这是……”香芸见他进来，轻声问道。
    “我找你们家少爷。”沈开言冲着卧房仰了仰下颔道。
    “我们少爷这会儿还没醒，这几日实在是累坏了，一时半会儿怕是醒不了的，不如您明日再来？”香芸试探着问道。
    沈开言没应，仍然站在原地。香芸见状亦不敢多言，只得又转身回到卧房中伺候。
    “你出去吧，等你们少爷醒来了，我再差人去叫你。”沈开言跟着进入屋中道。
    “三少爷，您……”
    “出去，我不想再说一遍。”沈开言看着床上躺着的人，沉声道。
    香芸无法，只好缓缓退了出去。
    屋内很暗，只有零星几盏烛火摇曳，沈开言找了把椅子，搬到床榻边坐了下来。
    床上的人缓缓睁开双眼，没有半分惊讶地喊道：“三哥。”
    沈开言看着她，却不知该从何说起。
    眼前的这个人，真是越来越陌生了，他仿佛从未真正地认识过她。
    那个曾经总是缠着他，跟在他身后叫三哥的糯米团子，一瞬间就长得这么大，大到他都看不透了。
    “后日是母亲诞辰，你可想好要季先生讲什么了？”沈开言淡笑着问。
    “尚未，不知三哥可有什么建议？”沈云初撑着坐了起来，问道。
    “你不是与季先生相熟吗？他哪些讲得好？”
    沈云初微微一怔，随后反问：“我与他相熟？只是有过一面之缘而已，那时他也还不是个说书先生。”
    沈开言若有所思地点了点头，却没有言语，等着她的下文。沈云初却也没有再继续说下去，只是静静地看着他。
    “那时他是做什么的？”见她不语，沈开言开口问道。
    沈云初笑了一下：“其实我也不是很清楚，貌似是西辰皇帝的侍卫之类的吧？”
    沈开言定定地看了她一瞬，随后轻点了下头，起身将椅子放回原处，笑道：“你继续休息吧，三哥就是来看看你。”
    正欲离去之际，他突然回身，意味深长道：“云初倒是浅眠。”
    “毕竟心里头想着会试成绩，也睡不大好。倒是三哥你，这都累了九日了，赶紧回屋歇息吧。”
    沈开言没再多言，转身离去。
    待他的脚步声渐渐消失后，沈云初长长地吁了口气，倒在了床榻上。
    沈开言肯定知道季舜凌原来的身份，不然他不会因此来盘问她。可是，究竟是什么事情让他相信自己与曾经的季舜凌有关呢？
    最后的那句“浅眠”，是他说她警惕性高？因而与沧溟阁也有关系？
    沈云初想得脑壳儿发疼，还没理出个所以然来，便又睡了过去。
    连续九日都没怎么好好睡觉，她又是女儿身，实在是体力不支。
    再次醒来的时候，已经是翌日午时，沈云初在香芸的伺候下梳洗了一番，随后到祥安居去与家人一同用午膳。
    “五哥，你春闱也考完了，是不是可以教我读四书五经了？”午膳结束后，沈姀吟问道。
    “女孩子家的，读这么多四书五经做甚？再说了，你五哥还要准备之后的殿试呢。”张氏蹙眉道。
    林海韵明显地怔了一下，拿着茶盏的手微颤。
    沈云初抿了下唇道：“祖母此言差矣，女孩子怎的就不能读书了呢？多读些四书五经，一样是好的。眼界开阔了，日后也不会被男人的花言巧语所骗惑。”
    “云初。”沈庭喊了一声，不让她再说下去。
    沈云初自知所言不当，亦没有再继续。转头看向沈姀吟，笑道：“五哥还要准备殿试，能教你的时间也不多，不过你若是真的想学，可以每日晚膳前半个时辰来五哥这里，五哥给你讲一讲，但平时你自己也要多读多思考。”
    “好。”沈姀吟眉眼弯了弯，好似月牙儿一般。
    *
    傍晚时分，沈云初坐在书房中看书，却听外面一片嘈杂。正欲出门查看，香芸便跑了进来，喊道：“少爷，四少爷回来啦。”
    闻言，沈云初先是愣了一下，随后丢下书本，顾不得整理衣衫便向外跑去。
    “哎，少爷，少爷您慢些呀，别跑这么快，小心摔着了。”
    沈云初一路从清竹院跑到府邸门口，便见众人都已经到了，她高声问道：“四哥呢？”
    林海韵指了一下，沈云初目光顺着望去，便见门外一众将士中，沈平筠正和傅岩讲话。
    傅岩居然亲自送沈平筠回来？
    两人说完后，沈庭又上前与傅岩聊了几句，随后沈平筠便进了家门。
    沈云初站在一旁，看着众人围在沈平筠身旁嘘寒问暖，不时再抹几滴泪，一时间只觉千头万绪涌上心头，却不知该从何说起。
    最终，当沈平筠目光看向她时，她只是牵了牵嘴角，轻轻唤了一声：“四哥。”
    “哎。”他轻声应道。
    瞬时，沈云初只觉得自己眼眶一热。她赶忙眨了两下眼睛，将泪水眨去。
    他好像变了很多。又好像从未变过。
    身上银色的铠甲将他的身形隐没，却更显得英俊高挺。无论是与傅岩谈话，又或是与家人，他都显得更加进退有度，愈发成熟。
    可他仍是她的四哥。
    即便他不会再总是赖着她，总是自以为是地想要保护她，总是在她面前幼稚地摆哥哥架子……
    他仍是她的四哥。