雀登枝

    
    裴青悄然无声地跟着一个小太监穿过一重又一重地帷幔, 脚底的薄底朝靴迅捷地踏过道道黄瓦朱廊。他知道这里是乾清宫, 却不知道这处宫阙里还有这样幽深的所在。一路走来没有碰到一个闲杂人，尽是一些面生的青衣太监当值。
    不知过了多久, 领路的小太监停下身子做了个手势，然后就悄无声息地消失在一道雕了山水云石的黄花梨屏风后。片刻之后厚重的驼地团花帷幔掀开, 里面有一道苍老的声音斥道：“进来吧, 你昨日戌时就到了京城, 怎么没有递牌子进宫反倒跑回了家, 傅氏倒是极拿捏得住你啊！”
    裴青背上忽生了一层冷汗, 噗通一声掀袍跪倒在地沉声道：“臣接了圣人的口谕之后连夜骑快马回京, 只是路途遥远到京时宫门已经落钥。臣不敢私自揣测圣意，又不敢惊扰圣人安歇, 只得悄悄回家窝上一宿, 今早寅时就等在了宫门外！”
    软塌上皇帝冷哼了两声，“你不是不敢惊扰朕，你是怕朕给你派一件要命的苦差事, 回头来就再也见不到老婆孩子了, 这才巴巴地抽空子回去一趟。怎么在你的眼里, 朕便是这般卸磨杀驴的人吗？傅氏是个好的，你是个好的，朕还要将你留着给新帝大用呢！”
    裴青盯着地上的藏青五彩云龙织锦地毯，将身子伏得更低, 声音里有些许感动至极的哽咽, “臣……惶恐！”
    皇帝就满意地笑了, “西山大营那边已经派了方明德去暂时接替了，朕唤你回来是想让你出任锦衣卫指挥使，你有没有什么想法？上一任的指挥使石挥性情忠直，只可惜为人一味逞凶斗狠越老越糊涂，生生败坏了锦衣卫的名声，你过去后好好整顿一下军纪。若是干得好了，朕许诺三年后就将你外放九边重镇成二品大员，怎么样？”
    还能怎么样，这样棍棒加甜枣的事有讨价还价的余地吗？裴青深吸一口气，无比坚定地答道：“但凭圣人安排，臣绝无二话！”
    兴许是这般驯服的姿态取悦了至尊之人，皇帝呵呵低笑道：“那就起来吧，看看朕给你派的第一件差事敢不敢去做？朕已经亲手写下旨意，你悄悄地把事情办利索了，莫要惊动太多的人。等朕大行之后，再向世人宣告此事！”
    这话里分明不详，裴青蓦地一惊就抬起头来一看，就见软塌上的帝王正低低地看了过来。那双眼睛依旧锋芒毕现，但是头发却散乱地半挽着，脸颊上的肌肤泛起阵阵青灰，胸膛上下起伏得厉害，分明是一副病入膏肓的模样。这才多久的时日，上一次见这位帝王的时候还是一副精神矍铄林中兽王的样子。
    皇帝端起茶盏吹了一口滚烫的茶沫子，淡淡地撩了一下眼皮，旁边侍立的总管太监阮吉祥就双手托了一道明黄圣旨过来，小心地放到裴青的手中。
    裴青猛地回过神来，忙双手接过。
    大概是怕见风，屋子里到处挂着厚重的落地帐幔。左前一方紫檀浮雕方几上还搁着一个半尺高的铜熏炉，甘崧香浓烈的香气萦绕其间，掩去了一点草药的陈腐之气。皇帝将茶盖一下一下地刮在茶盏上，良久才道：“你上任的第一件差事就是去□□颁旨意，削爵圈禁秦王应旭，罪名是僭越。”
    裴青心头狂跳，忽觉得这密闭的宫室内热得燥人，但是却不敢随意动弹。他脑门上生了一层薄汗，心里却是明镜一般。
    帝王老了，在给他的继任者铺路了。齐王要是即位，他上面的两位兄长这么多年经营下来要钱有钱要人有人。相比之下齐王底子太薄了，不说别的，只是随常使些小绊子他就必然吃不消。齐王初初上任也不好把事做绝，在头几年只能让着避着。如若不然，一顶残害手足的高帽子是避不开的。文人们的口诛笔伐，向来是比刀子都厉害的东西。
    皇帝俯身盯了两眼，忽然笑道：“你样样都好，唯一不好的就是心慈手软事事留余地。堂堂四品指挥使看着威势赫赫，实际上却瞻前顾后优柔寡断遇着事不敢下狠手。宣平侯赵江源对你们母子薄情寡义，你好容易占尽上风不趁机赶尽杀绝只是当面不认他罢了，这算怎么回事？还有那秋氏母女屡次害你差点让你名声大损，你就这般高高拿起轻轻放下吗？”
    皇帝咳嗽了几下，捂着嘴出气沉重，瞪眼冷笑道：“那般狠毒下贱的妇人悄悄杀了就杀了，也让你娘在地底下欢喜一回，只要不被人拿到实证又有什么干系。男儿当快意恩仇，哪里能像妇人一般拖泥带水。照这样下去小四放在你的麾下，什么时候能独当一面？”
    这话颇有怪责之意，裴青掐住手心忙伏地请罪。
    皇帝忽然哈哈大笑，却因病痛带动胸腔又是一阵剧咳，伸出食指点了一点道：“仁义是好事，过了就未免迂腐。在这件事上你媳妇都比你利落些，朕听说她当年一箭就射杀了倭寇头子，任是谁得罪了她都没有好下场。其实大善大恶只在一念之间，若是能拯救万千百姓，杀上几个小卒子又算得了什么！”
    此刻天即将大亮却四周静寂，恍惚间听得到京城上空的鸽哨声，遥远而嘹亮，像是仙人吹箫一般空灵。甘崧香燃地久了，就像一层密密的云漂浮在上面，让人的呼息在压抑之下像是高坝上蓄积的河水一样越积越高，似乎随时都能爆发出来。
    皇帝敛了笑容难得解释道：“齐王应昶还是有些孩子心性，虽然有几分聪明但是还远远不够，偏偏朕的时日也不多了，不能停下来慢慢地教他，只得釜底抽薪将前面拦路的石头撬在一边。秦王，只怕不愿意臣服在这个小弟弟脚下，就由朕来做这个恶人吧！”
    这却是教裴青为人处事，大丈夫立世当不拘小节。
    裴青暗想，帝王都是说一套做一套，要是我事事赶尽杀绝只怕您老人家也会对我事事提防。再说宣平侯一家寡廉鲜耻，此时让他们失去爵位活着只怕比死更难受。上一次远远地看到时，赵江源已经苍老得不成样子了。
    来时虽然料到有棘手的事由，却也料不到是这桩苦差事。裴青悄悄抬眼一望，就见帝王说了这番话后似乎是疲累至极，向后一歪就斜靠在宝蓝缂丝迎枕上，竟似睡过去了。一旁的阮吉祥小心盯了两眼，忙悄悄一挥手，两人就一前一后却退出了宫门。
    走至回廊夹角时，见四周无人阮吉祥才停下脚步微微一声叹息，指了指裴青手中的明黄圣旨悄声道：“本来好好的，虽有些风浪都让圣人大力压制下去了。宫里宫外都是一片井然。前个晚上圣人难得有心思邀了皇后娘娘一同赏月，不想饮下一杯酒后一头就栽倒了。
    宫里封锁了消息，太医院的院正施针后说，圣人总是焦心国事日日不得歇息，身子早就亏损得像筛子一样补不起来了。因这类恶疾起病急骤来势凶猛，病情迅速莫测善行数变，所以又称脑卒之症。不发便罢了，一回比一回利害，再发一次就是神仙都没法子了。圣人这才急巴巴地开始着手安排……”
    裴青摸了一块小巧精致的暖玉递过去，阮吉祥推辞不过受了。丧眉耷眼地掖着手道：“圣人大行之后，咱家少不得要去守皇陵，难得大人还是一如既往地客气，不像有些人撺撺掇掇地已经在另找门路了。其实圣人虽然三天没上朝，心里头却是明白得很呢，任是谁都逃不了他老人家的法眼。”
    裴青自然点头称是，阮吉祥就左右看了一眼道：“秦王殿下大概也感到不对劲，就赶在这个关口上书，说自愿回登州继续镇守东南海防，可不就捅了马蜂窝了吗？圣人关在屋里自个寻思了大半夜，一起来就亲自下了圣旨。这位殿下也是上赶着找事，前儿刘首辅才卒，圣人心头气还没消尽呢！”
    阮吉祥忽地打了自己一个嘴巴子，轻声笑道：“主子们的事谁也说不准，咱家起个好心给大人提个醒，秦王殿下是圣人的亲儿子，这回下了旨意说要圈进，明个说不准就放了。大人今日当了恶人，当心秦王日后起复来清算总账，到时候就不是一己一身之事了！”
    裴青脸上就显露出一点为难，“那圣人为什么要找我呢，京里这么多的能吏，上十二卫也有数不清的能人，圣人为什么单点了我来做这份苦差事？”
    因皇帝的病一直愁容满面的阮吉祥嘿嘿笑了一声，有些得意地解开谜题，“因为你和傅乡君哪边都不靠，不像京里头的那些人尸位素餐，看见哪边势大就往哪边倒。这世上忠臣能臣不少，可是能够当纯臣的是少之又少。凡世间种种诱惑太多了，没有几个把持得住！”
    裴青心头冷笑连连，不愧为当年乾清宫大太监刘德一手把手教出来的徒弟，看得就是比别人清楚，活得就是比别人明白。这话说得冠冕堂皇，其实说穿了，不外乎是说自己哪边都不靠，和秦王晋王私底下都有嫌隙，皇帝用不着担心自己偏颇哪边而已！
    廊下的宫灯被风一拂晃晃荡荡的，纱罩内的烛火忽明忽灭。天即将大亮，有参差交错的阴影聚集在裴青的脸上，衬得他英挺的眉目忽然有了一丝狰狞之色。阮吉祥忽然心颤了一下，想起皇帝评点这人过于心慈手软，恐怕是看走了眼。
    他抬起头打了个哈哈，再仔细看时就见青年态度温和气度俨然，和平日里看着没什么两样，就觉得自己一时眼花了。