红楼之宝钗难为

    
    宝玉中邪之后，调养了一月有余，错过射圃围猎。冯紫英、卫若兰二人皆参与围猎，随驾去铁网山围场。
    围场之内，旌旗翻飞。骏马嘶嘶，猎犬吠吠，惊扰林间的飞禽走兽。众京都儿郎之中，唯有卫若兰所获猎物最多，能与蒙古台吉一较高下。莫听他名字文雅，然而并非一位气质如兰的文弱公子。卫若兰生得方脸盘子，眉是眉，眼是眼，容貌不算出挑，只配的上端正二字。他家无封无爵，父亲乃不大不小的一个武将，在京营中任职。
    冯紫英捂着半边被兔鹘翅膀捎伤的脸，略显狼狈，他见卫若兰猎获颇丰，不禁叹道:“你今儿个生龙活虎，竟把那些草原好手都比下去了。蒙古扎萨克以女儿其木格并五百匹悍马为注，与圣上打赌，这下他可输了个底儿。”
    卫若兰抽出一只箭搭在弓上，一本正经道:“哪里是我厉害?分明扎萨克有意献媚圣上，以赌约为借口罢了。纵使我输了，他们也不会把千里迢迢送来的东西，又给原样带回去。”
    “啧……那倒也是。既是一场把戏罢了，你何必那般卖力陪他们折腾。若不是我爹硬逼我来，我早想敷衍了事或巴不得像宝玉那般中邪魔，窝在家里倒自在。”冯紫英脸上的青伤愈发肿起来，“现下被只畜生弄花了脸，白叫人看笑话。”
    “我可没闲情逸致陪他们折腾。我自个儿好这一手，觉着猎趣无穷。再说咱们俱是武将之后，宝玉曾祖父荣国公更是战功赫赫，威震八方，而今到了宝玉他们这代，成天介软缎玉食的将养着，养软了骨头，哪有半点儿祖上雄鹰之姿，一个个像囚在笼里的金丝雀。别看现下好吃好喝供着，指不定哪天上面不赏吃食，就等着饿死在笼里。”卫若兰目不斜视，拉满弓弦，手放箭出，直向一窝草丛飞去，射中了一只野雉。
    冯紫英闻言，略有些不满:“而今太平盛世，吾等无用武之地，若有祖上那等好世道，谁不想出人头地。莫看宝玉风姿灵秀，他心底亦有干云豪气。有一回，他见仇都尉带的仆从之中，有外国献俘之种，便也想在身边养几个，好好作践他们，算是给他们祖上增色，不负坐享升平。”
    卫若兰啼笑皆非:“好个宝玉!他自个儿不操一干一戈，身先士卒地擒拿外贼，只不过作践几个献俘，哪算的上给祖上增色?他们先祖马革裹尸挣来的太平荣华，他没流半滴血汗，怎好意思讲不负坐享升平。换作我，断不敢如此大言不惭。世道太平固然是好，但要居安思危，吾等儿郎更须枕戈待旦，练好骑射武功，以防不时之需，抵御外敌，报效家国。若不然，真到了有用武之地的时候，反倒心有余而力不足。”
    冯紫英一时无言以对，只道:“你有你的道理，宝玉自有宝玉的道理，不如过几天我治酒席，邀你和宝玉，你们二人辩一辩。”
    卫若兰颔首答应:“在下却之不恭。”
    围猎结束，篝火升起，酒醇肉香。大帐内美人舞姿翩翩，君臣围坐一炉，歆享丰盛的猎物。卫若兰表现出众，得赐金麒麟一双并千里良驹一匹。
    “自古英雄出少年，若兰可曾婚配?”皇帝赏识卫若兰，命其坐于自己的右手席。。
    “回圣上，微臣不曾婚配。”
    “既如此，在座各位家里有待嫁千金，莫要错过如此好儿郎。”皇帝此言一出，明显揣着为卫若兰赐婚之意。
    在座各位大臣纷纷随声附和赞赏卫若兰，但那些家里有女儿的达官显贵不见得瞧的上卫若兰，普通武将的门第在都内算是落了下乘。即便卫若兰少年才俊受圣上赏识，但无建功立业的机遇，极难封候拜爵。
    “微臣虽无女儿，但有个侄女尚未婚配，可怜襁褓之中父母违，只好由我这个做叔父的为她作主。”保龄侯史鼐奏请道，他是史湘云的二叔，史家而今落魄，徒有公侯虚名，遂不嫌弃卫家门第。他今日借皇帝金口将侄女嫁出去，家里少了一张吃饭的嘴，又讨了皇上的好，何乐而不为。
    其他大臣嘴上说漂亮话，称赞良缘夙缔，实则暗暗嘲笑史侯家越发上不得台面，腆着脸皮嫁女。
    皇帝闻言，笑问卫若兰:“若兰以为如何？”
    卫若兰亦知在坐许多势利眼，瞧不起他家，而今史侯愿以侄女相配，若自个儿抚意，定会被这起小人讽刺眼高于顶，连带着史家姑娘亦会落人笑柄。反正男子汉大丈夫终要娶妻成家，娶谁不是娶。
    “蒙侯爷不弃，微臣自是愿意。只是还要问过家父。”
    卫父乐见其成，忙道同意这门亲事。卫若兰则当场将所赐的一只金麒麟交给史鼐，以作定亲之物。
    围猎又接连持续了数日，皇帝才摆驾回宫，蒙古郡主其木格，一同随御驾返京，龙辇内格嫔方承恩宠，面靥含春，娇艳欲滴，犹如草原清晨的“娜日其其格”(山丹花)。
    “朕身边的女人谁都不及你野，使朕仿佛回到血气方刚的年纪。”已过而立之年的皇帝被伺候地分外餍足。
    “臣妾是草原上长大的女人，就像草原上的野马，只甘心被英雄驯服。圣上便是臣妾命里的英雄，臣妾承蒙圣上眷顾，何其有幸。”其木格趴伏在皇帝怀里，露骨的谄媚从她嘴里说出，却不惹人生厌，反而显得奔放率直。果然，她的话哄得龙心大悦。她察言观色后，趁机道“只不知陪贡来的那些宝马良驹能否像臣妾一般，有个好去处?但愿别被派去做驿马便好。”
    “此话怎讲？”
    “臣妾不敢妄言。”
    “但说无妨。”
    “臣妾自草原一路行来，途径诸个驿站，见里头大部分马匹瘦骨嶙峋，病弱无力，可见驿马劳苦无度，着实可怜。”
    皇帝听后，蹙眉沉思，眼神沉冷肃杀。其木格以为自己失言，触怒龙颜，连忙磕头告罪。
    “你何错之有?错得是那起贪得无厌的蠹虫，连畜生的口粮亦要克扣盘剥，若不杀鸡儆猴，以儆效尤，愈发助长他们的气焰。”皇帝扶起其木格，意有所指，心中已开始酝酿先拿谁开刀。
    驿站开销巨大，皇帝已为此忧心良久。每年朝廷都会给各省的驿站拨付银粮料草。以金陵省为例，今年由户部拨付其四万四千六百九十五两、本色京斗米七千六百二十八石五斗七升、本色草三万三千一百二十束。按驿马每匹每天消耗草乾银五至八分计算，若有驿马途中跑死，则每匹补买价银八钱，扣除皮肉变卖价银每匹五钱。
    驿站除却驿马供养，来往官员招待亦要耗费银粮，不少驿丞贪墨银钱，苛待马匹，并与地方官员狼狈为奸，不严格按照官品等级予以招待，滥用驿站里的廪粮车马，肆意胡吃海喝，甚至将驿马挪作私用，大大增加驿站财政负累，常年如此，已成朝廷一大积弊。
    宫里得了皇帝回宫的准信，皇后领着诸妃嫔恭迎圣驾。众人都听说皇帝这次带了一位蒙古郡主回来，人尚未到，已经先命人将凰辞殿收拾出来。听闻这郡主爱马如命，为此还特特将凰辞殿的后花园里搭了马厩给她养马。
    因凤藻宫与凰词殿毗邻，两家的后花园只一墙之隔。马厩占地方，皇帝遂下令将隔墙拆除，并往凤藻宫那厢迁移，把凤藻宫大半的花园划归凰辞殿。
    元春因此成了众人眼里的笑柄，想她十九岁入宫做了女官，那时皇帝尚是四皇子，由养母甄老太妃抚育，甄老太妃乃金陵甄家出身，与贾家是世交，元春能有今日少不了甄老太妃的提携。
    可惜，薄情最是帝王家，只见新人笑哪闻旧人哭，元春兢兢业业地侍奉皇帝这些年，只得“贤德”二字，抵不过一个新来的其木格，如何不叫人看笑话。
    抱琴私下为元春鸣不平：“娘娘，奴婢找过夏总管，求他在圣上回宫之后，替娘娘在圣上跟前美言几句，他却推三阻四。娘娘及府上每年给他送的打点银子不比别家少，都成了肉包子打狗有去无回。娘娘，事到如今，您还偏不许奴婢去请老太妃帮忙。”
    元春心如坠冰窟，神情凄然：“老太妃身子抱恙，圣上临离宫前下过口谕，明令不准旁人叨扰她老人家养病。若劳动她老人家出面，恰会适得其反，惹圣上不悦。圣上以本宫恭俭贤良，赐封本宫为贤德妃，本宫此生注定逃不过忍让二字。”
    抱琴红了眼眶，替元春心酸：“那该如何是好？娘娘就平白地忍气吞声，甘受委屈。原以为娘娘成了娘娘，总归熬出头来了，不曾想....。”
    元春笑容惨淡，望着高高的宫墙：“到了这里谁人不受委屈，只不过像本宫这般地多受些委屈罢了。并非晋妃加嫔便算出头了，这才刚起了个头，往后要熬的日子多着呢。能熬到几时，本宫亦不清楚。”
    抱琴敛眉低叹：“哎，娘娘说的也是。”