九州：凤凰涅槃

    
    景帝二十六年九月
    两年多了，她终于可以回家了，可她不愿回去，可她不得不回去。
    浩浩汤汤，还是来时的排场。
    “我要走了。”延?挥手作别，却迟迟不跨出朝渊阁的门，一半是舍不得离开，一半是害怕回去。
    “嗯。”萧慎点点头，咧嘴一笑，笑得刻意。
    “真没东西送我？”
    “没。”萧慎假装仔细想了想，应道。
    延?忽得伸手去扯萧慎的抹额，一把拽下，“那这个送我吧。”
    “好。”萧慎没伸手抢回去，出乎意料。
    “算了，还你。”延?又帮他系上了抹额，“反正我也有一条，要你的作甚。”
    旁人只觉着这一扯一系多此一举，磨磨唧唧，可她是公主，旁人是旁人，只能看，不能说，也不该想。终于，她跨出了那道门。
    “后会有期。”萧慎脸上虽笑，心里可乐不起来。
    “你还会再见到我的。”她没回头，那个老仆人迎在门口，搀着她的手，许是宫里头的嬷嬷。人隐入轿辇中，银顶金盖，火红帏帘，似是出嫁。
    人声渐起，她便知道这是下了山，进了城。
    忽得，她掀开帘子，唤道：“阿秋，过来！”
    “公主吩咐。”
    “我要骑马。”
    “……”单秋没应，想了想道，“快到镇上了，市集人多且杂，公主骑马怕是不安全。”
    “你和你哥在，岂会不安全？”
    乔装打扮一番，她如愿骑上了马，跟着单秋，混在队伍中，与旁的士卒无二，唯一的不同就是这个小卒总爱东瞧西望。
    兵丁开路，百姓两道，沿街小贩避着，三岁小童巴巴望着，路人只敢心里犯嘀咕，不知轿辇中坐的是什么皇亲国戚、达官显贵？不知轿辇中压根儿就没坐人。
    “轿夫可轻松了许多。”延?嘴里冒了句话，单秋不知是不是同自己讲的，却也应道：“轿子比您不知重了多少。”
    俩人悄摸笑着，有一句没一句聊着。
    “您比从前爱笑了，话也多了。”单秋只爱讲实话，这不是讨话。
    延?有意无意地点了下头，继续四处张望着，两年多里，她也常和阿慎他们跑下山玩儿，但在高高的马背上俯望市集街巷别有不同。她印象中的市集人来人往，人声嘈嘈，今儿倒是静了许多。
    潍桑市集，小摊小铺一个挨着一个，珍珠贝壳穿成的串饰，形态各异的泥人儿、盐雕，山毛海错，琳琅满目。
    不知延?瞧见了什么，扯了扯缰绳，脱了队，穿进旁的街巷，单秋只得跟着。
    “公主，公主？”单秋追上她，问着，“您要去哪儿？”
    “前头那人，看见没？”延?盯得紧，生怕一眨眼人没影儿了。
    “哪个人？”
    “拖麻袋那个。”
    巷子狭，过不了马，两人只得下马走。那人一身渔人打扮，拖着布麻袋，麻袋破了个口子，露出好大个鱼尾巴，也不知那人晓不晓得。
    “我挺好奇，什么鱼这么大尾巴？”
    “公主，那不是鱼……是鲛人。”
    “什么？”延?一瞬惊愕，她在书上见过的，鲛人人身鱼尾的模样，可她没想到……她跑上前，扳过那人的肩，那人也停住了步子。见露在袋子外的鱼尾在动，那人欲伸脚去踹，结果整个人倒先被延?一把搡开。单秋见机立马上前制住那人。
    延?解开绑麻袋的绳子，露出的是张少女的脸，精疲力竭，昏昏欲睡。
    单秋剑抵着那人，那人只得傻站在一旁，一动也不敢动，小声求饶，“二位爷行行好，饶过小人，饶过小人。”
    “饶你，行，放了她。”延?半蹲着，抱着鲛人，轻抚着她的脸。
    “二位爷，这是小的冒着命捞上来的，小的只是个打渔的，换点儿钱养家糊口，前头就是鲛市，好货多着呢，再说，这还没褪尾呢，您要去了也没用。”
    “哪儿这么多废话。”单秋作势要割他舌头，他立马捂住嘴不再作声。
    “什么鲛市？”见那人不作声了，延?又偏头看着单秋，单秋只狠瞪着那渔人。
    鲛人睁开了眼，本能地往回缩，她怕延?。
    “别怕，我不会伤害你。”延?轻轻地讲，轻轻地笑，轻轻地抚她的头。“我叫延?。”
    “阿秋，给他一千金铢，再派人放她归海。”
    “是。”
    “谢谢爷，谢谢爷。”那人接了钱袋子，看也不看，拔腿就跑，屁滚尿流。
    延?不知道，再往前走几步有多腌?，鲛市里头，非鲛非人。
    鲛贩子，一个字儿，贱。
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    纸醉金迷昧人心，鲛泪凝珠值千金
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