本妃护驾，殿下快走

    
    我知道，在别人船上，有些话不能说尽，更加满心盼着下船。
    在南泽渡口上了岸，太子做东请周富吃了顿饭。席上，周富又再三邀请两位皇子跟他一同去望江。太子回答说：南泽集市热闹，有耍猴的，有变戏法的，想在这里等到集日，看一看再说。
    这顿饭吃完，船上载的鸡鸭、药材都已经装好了车。周富也没再纠缠，给我们推荐了一家当地最好的客店，就乘上小车，带着车队往南边去了。我们也赶紧找地方租了辆马车，往南泽城里走。
    过了白波泽，光景显然不同。
    虽然守着这大湖，地里还有些可怜巴巴的苗，但眼睛落在哪里都看得见裸露的土。
    太子放下车帘，对三皇子叹道：“‘民有饥色，野有饿殍’。咱们离这越来越近了。”
    走到半路，兰鹤舒回头道：“去周大掌柜说的那家悦宾客栈么？”
    “不去。”太子冷笑道：“去那里做什么？一会遇上人，随便打听家差不多的就是！”
    “知道了。”
    太子又朝三皇子笑，说：“咱们何必那么听话呢？”
    三皇子补充道：“纨绔子弟嘛！鹤舒，照着热闹的地方去！”随后，三皇子跟我说：“一会儿到了南泽城里，阿英就出去逛一趟，在街上买点各色吃食，应用东西。”
    “三公子吩咐，咱们买什么？”
    “随便你买什么。比如说，买裙子，买头花！”三皇子又掀开车帘往外看着。
    “买这干什么？！干花钱！三殿下，奴婢好看不了的！”我听了连连摇头。
    “可不是让你白去！这趟出去，逛远点儿，看看南泽城里东西贵不贵，百姓日子过得怎么样。顺便再打听打听南泽城里有没有鸡鸭！”
    这个理儿就对了。我赶紧答应下来。
    “等到了地方，鹤舒歇一歇，也同我们出去一趟，去拜见那位郝医生！”太子睁眼说道。
    兰鹤舒问来问去，找到一家正对大街的吉顺客栈。订了上房，东西搬进了屋子，我就领着慕斌上了街。街上人虽多，但是铺子生意并不旺。好多都关着门，买绸缎布料的铺子倒是都开着，我看着慕斌这几天脸上开始挂肉了，比刚来的时候看着滋润了不少。李老疤和苏静如的这个三儿子打小就长得好看，再好吃好喝喂些日子，该有的模样回来了，不比那些富贵人家的小少爷差。我也给他缝个小绸衫子穿！这么想着，我就领着进了一家绸布庄。
    零布头里拣了半天，净是些熟褐暗紫的，一块块老气横秋，都不适合给小孩子穿。我问伙计还有没有别的，伙计爱答不理地打量了一眼慕斌，问：“给他买？”
    我点点头。伙计就说他家没别的了，让我去别家买。
    我见他背后架子上码着各色的整匹布料，指着里面一匹月白地的织花缎子，问这布料怎么卖。他冷冷摇摇头说：“不卖。”
    “拿着银钱来的，你倒不卖，这是什么道理？”
    “我们这后面都是整匹的，不裁开！”
    我心里奇怪，继续追问：“扯布扯布，不让裁开可怎么扯？能有多少大户人家买布做衣裳按匹买？放着多少单小生意不做，就等那一个有的没的？”
    “姑娘去别家看看吧，我们家零布就这些。”伙计干脆把我看中的那匹缎子捧到里面库房去了。”
    “哎！不卖还不让看了么？！你们东家叫你这么做生意的？！”
    听见我声音急了，慕斌就在偷偷拉我袖子。我也没想在街上撒泼闹事，只好回身领着慕斌，去了下一家布庄。没想到，连着走了四家，都是只卖些大大小小的零布。后面码着的整匹好料子不裁开。好歹在第四家翻出来一块豆绿软绸，够做个夏天穿的短衫。伙计又翻出棋盘大一块蓝缎子和两尺长一点红绫子来，非劝着我我一并买了，说红的拿回去做贴身肚兜，蓝的拿回去又能镶边，又能做鞋面。
    我见这个伙计爱说话，就顺便问他为什么南泽这么多绸缎庄，都只卖这些七大八小的零碎布头。“难不成你们都是一个东家？”
    “姑娘说笑了！”他刚要把那几块零布头包起来，又从布头堆里拽出一块黑缎子，说：“哎，姑娘，你看，这块买回去裁条小裤，裤子不怕老气！”
    “小兄弟也太会卖了！罢了，拿着吧。”我哭笑不得地说：“就凭兄弟这张巧嘴，整布裁开了还愁卖不完？你家东家有什么可愁的？”
    “姑娘，不是这么回事。”
    “那是怎么回事？在您家店里花了这么些钱，可得知道个怎么回事。这位兄弟就给我讲个明白吧！”
    他看了看左右没人，小声说：“后面摆的这些不是为了卖的，就是好看的！”
    “那你们东家可是阔气，有绸不卖，就放这儿好看？”
    “不是这个理儿！看姑娘买得爽快，才跟你说这一声。今年天旱，各地的夏蚕都没出多少丝。那些往年只往锦城跑的商贩，少不了也得来我们这些小地方来收货。南泽各家做丝绸生意的，都是憋着等这些人，卖大价钱呢！这不，这些摆在这儿，是叫客商看见我们家拿得出好货，肯进里面去谈。”
    “不对呀！好货都摆在外面，还不叫同行看去了？”
    “姑娘精明，这些就是中偏上的货色。像样的东西，都还在库房里面呢！”
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