灵蛇皇后

    
    一 谈判
    “你竟然真的回来了。下人来报，我还不相信。”肖亚天脸上堆起笑容，随意挥手让林熙坐下。林熙二话不说，坦然坐下。
    “伤成这样，还敢骑马在谷里吓跑，也就是你胆子大。”肖亚天继续不咸不淡地说。
    “我没有瞎跑 ，一步路也没浪费，径直朝着谷主住的地方来的。”林熙冷着脸，从容答道。
    “哦，是这样。那谁给你带的路？”肖亚天一边说，一边拿眼睛扫过下方站立一排的下人。
    “不用冤枉他们，给我带路的不是人。”
    “那是什么？”
    “这个。”
    小金和小黑在罐子里闷久了，好不容易听到召唤可以出来透透气，顺便一显身手，都乐坏了，窜出罐子在大厅里游来游去。众人大骇，纷纷躲避，慌乱之中互相踩踏，屏风倒了，桌上的古瓶碎了一地。肖亚天一阵肉疼，瘫软在地。小金见他肥胖，二话不说爬上了他的大肚腩。
    “林熙，你不要太放肆，你的母亲和妹妹还在我手里。”肖亚天杀猪般大喊。
    “哦，的确有些放肆了，不好意思，多有得罪。”林熙轻哼一声，小金和小黑乖乖溜了回来，在林熙身边昂着头，还不时谄媚地看着林熙讨赏。一众家丁散得无影无踪。
    “肖谷主，我们谈笔买卖如何？”林熙重新坐定。肖亚天也站了起来，缓了缓神。
    “什么买卖？”
    “你放了我娘和妹妹，我保证不放蛇咬人。”
    “哈哈哈，”肖亚天一阵狂笑，“林熙啊林熙，你想跟我谈条件，你还嫩了点。我杀了你奶奶、爷爷还有你爹，你我早就是不共戴天的仇敌。这个世界上，有你没我，有我没你。我如果不放你娘和妹妹，你投鼠忌器，还不敢乱来；要是我放了她们，嘿嘿，我就是自寻死路！”肖亚天背转过身，一番话说得又顺又快，语气又狠毒难当，林熙虽然聪慧，毕竟年轻，猛不丁被戳中了心思，不由怒气上浮。想了一会儿，她轻快地说道：“肖谷主，你这样说，就是逼着我不得不出狠招了。我想你也知道，蛇窟里的蛇少说也有上千条，我若今日招一条，咬死你的一名下人，明日再招出一条，咬死你的一名侍妾，恐怕这桐花谷很快就没什么活人了吧。”
    肖亚天转过身来，盯着林熙的眼睛，又是一阵狂笑：“哈哈，难得啊难得，我肖某人纵横江湖几十年，向来只有我威胁别人，还从来没人威胁我。今日若是真被你这毛丫头给唬住了，我就不姓肖！”
    林熙看着肖亚天脸色变红，继续轻快地说道：“肖谷主，我可没有威胁你。大概四五年前吧，哦，就是你杀我奶奶、爷爷还有我爹的那个晚上，我隐约记得你有个二当家，不怎么听话，喜欢自作主张。要不，我先替你把他给了结了，也算是给你桐花谷除了这一祸害。”
    肖亚天哈哈大笑：“林熙，我们桐花谷的家事不劳你这丫头片子操心。就是要杀他，也轮不到你动手。你给我听着，这次就算了，以后你要是再敢让毒蛇靠近我的庄子半步，我就剁掉你娘的一只手；再来一次，再剁掉一只。你自己算算，你娘加上你两个妹妹，一共有多少手脚给我剁？！”
    林熙气急，一时不得答话。
    肖亚天冷笑数声，重新做回自己的太师椅。他看着眼前狡诈多智的林熙，再看了一眼地上的小金和小黑，想了一想，计上心来：“林熙，这样吧，我也算看着你长大的。咱两要是闹得太僵，你的娘亲和妹妹保不住，我在桐花谷也没有好日子过。我就给你指一条明路。”
    林熙抬头：“什么明路？”
    肖亚天摸着左手食指上硕大的蓝宝石戒指，慢条斯理地说道：“打从第一眼看到你，那时候你才八岁吧，我就觉得你这个小姑娘很不一般。这几年，你果然也没让我失望，住地牢、过箭阵、下蛇窟，你都挺过来了。你一个姑娘家，也挺不容易的。”
    林熙静静听着，不敢掉以轻心，小金和小黑看似在地上嬉戏玩耍，其实也感知到了林熙的紧张，随时戒备，一口便要人性命。它们估计还很郁闷，林熙不让它们多叫一些蛇兄蛇弟来帮忙，不然就能玩得更痛快了。
    “这样，”肖亚天像是下了很大的决心，“既然咱们在桐花谷相看两厌，那你就索性出谷吧。”
    林熙不敢相信地抬起头：“你敢放我出谷？”
    肖亚天轻蔑一笑：“有什么不敢的？你娘和妹妹在我手里，我还怕你不回来？你看，今天你不就乖乖回来了吗？”
    “条件呢？”
    “谈什么条件呢？你这半大孩子。”肖亚天假意叹息一声，“不过呢，林熙，你也知道，这桐花谷上下几百口人要吃饭，这儿呢，说得好听点是个世外桃源，与世无争，风景如画。说得难听点，是个鸟不拉屎的荒原中心，什么都长不出来。这样，你出去以后，按时派人把谷中所需衣服、食物这些送来，让我桐花谷上下几百口子人活命，我保证好好对待你娘还有你两个妹妹，如何？”
    林熙怒极反笑：“原来如此。肖谷主打得一手好算盘，不当生意人都可惜了。”
    肖亚天阴恻恻一笑：“林熙，你说这话就见外了，好像咱两不知根知底似的。你难道忘了，我肖某人一直做的就是无本生意么？”说完，肖亚天又是一阵狂笑。
    林熙此时倒是冷静了下来：肖亚天的提议摆明了是要利用林熙当桐花谷的长期摇钱树。虽然阴毒，却也是难得的获取自由的机会。只要他保证不伤害娘和妹妹，自己此行的目的也算达到了。
    林熙站起身来，昂头答道：“好，我答应你。我出谷，为桐花谷甘当后勤。但我有两个条件。”
    肖亚天一个字：“说。”
    “第一，桐花谷不得过问我如何筹得粮食布匹。”
    “这个没问题。你在外面再坏不过是杀人放火，那本来就是桐花谷的老营生，还省得我们兄弟自己动手。”
    “第二，临走前，我想见见娘和妹妹。”
    “哈哈，这个就免了吧。万一你们母女四人一见面 ，你就招来蛇群，我还有活路吗？”
    林熙再次被戳中心思，也不恼，反正原本也没报什么希望。“那你能保证，我娘和两个妹妹在我走后不去过箭阵、入蛇窟吗？”
    “完全不去，肯定不行。那不就浪费了我杀了你们家所有男人才得来的藏宝图吗？你真当这个桐花谷是个什么好地方，我乐意住在这里啊！”
    “若我母亲和妹妹迟早都要被箭阵射死，那我又何必替你卖命？”林熙没得到想要的承诺，语气也变硬了。
    肖亚天看看林熙，想着蛇窟和宝藏，像是下了很大的决心：“我若不保证她们三个的安全，你也无法安心做事。这样吧，过箭阵时，我派人保护她们，保证她们不受箭伤。至于下蛇窟嘛，她们不纵蛇伤人，我就已经阿弥陀佛了。”
    林熙得了这句话，心里安定了许多，正待开口，肖亚天突然站起身：“慢着。”
    “如何？”
    “你倒是提醒了我！昨晚跟你一起逃跑的那个小子是不是也不怕蛇？他虽然侥幸没掉入蛇窟，但却不怕你养的蛇。他的家丁还带着蛇来咬死我的好几个手下。”
    林熙千算万算，漏算了这点：她能看出来昭儿不怕蛇群，难道肖亚天是个傻子？
    “肖谷主，那小子跟我在地牢里住了几天，日日看见我那两个蛇兄弟，习惯了才不害怕。”
    “究竟是习惯了，还是真不害怕，得把他抓回来扔进蛇窟才知道。”肖亚天冷笑一声：“林熙，你出谷之后，务必尽快把那小子给我送回来，不然的话！”肖亚天脸上横肉一凛，杀气毕现。
    “他是个大活人，还是个男人，我怎么抓他回来？”
    “林熙，那是你的事。”
    肖亚天语气傲岸，林熙不为所动，转念又说：“那我要是把他给带回来呢？我有什么好处？”
    “你娘归你。”
    “一言为定？”
    “绝无虚言。”
    “既然这样，那我即刻出谷。我定会保得桐花谷衣食无忧，肖谷主也不要忘了自己的承诺。”
    “去就去吧，??率裁矗磕慵热皇峭┗ü鹊牟粕褚??愕哪锴缀兔妹茫?易匀换岷蒙?展恕！
    “好，一言为定，我走了。”
    林熙转身大步跨出院门，小金和小黑屁颠屁颠跟上，一人二蛇很快消失不见。
    二偶遇
    林熙出得桐花谷，在荒原上又纵马半日，晚上便找了个背风的石块靠着休息。如此连着三日。小金和小黑从地库里给她弄来了足够的盘缠，她买了些干粮随身带着，又偷了一件皮袄裹上，白天倒还可以勉强应付，晚上没有帐篷，在这荒原里却是万分危险。北风刮过，似乎连人的骨头都要刮掉一层。林熙初出江湖，不知轻重，仗着自己身体好，苦苦支撑。她心里只有一个信念：活下去，救出娘和妹妹。至于如何才能活下去、如何才能救出娘和妹妹，她的江湖经验太少，还不足以很快想出很好的答案。
    这一日，已是出谷的第四天。日落时分，风又开始起来了，林熙把皮袄裹紧了些，把装着小金和小黑的罐子深深藏在皮袄里，骑着红马，极速前行。天很快就要黑了，得赶紧找一个过夜的地方，吃口热乎的，不然这一晚上恐怕会很难熬。
    好不容易碰到了一个牧民居住点，却是在一处高山上，一座小小的石头房子，蹲在这广袤的荒原里，安静又孤独。林熙下了马，慢慢向高山上走去。
    林熙想着南方富庶，想着回到南方去，也许会有机会成事。但在这荒原上，小金、小黑还有小红马，都不识路，林熙就更加不认识了。她一直以为自己在往南走，实际上，这里比桐花谷更靠近北边，是以气候更加寒冷。林熙不懂地理，往上走，看到沿路的针叶树和松球，仍然没有反应过来，只是觉得一路走来，怎么越来越冷，怕是快到深冬的缘故。
    好不容易到了石屋外，居然还装着荒原里少见的正门。林熙从门缝里看去，不免大失所望。这家里就只有一个枯槁的年轻女人，旁边一个奄奄一息的孩子。没有地毯，没有壁炉，当然也没有挂毡子。林熙用眼神快速扫遍这小小的屋子 ，没有发现任何一点吃的，连个烧水的热壶都没有。林熙的目光最后定格在女人没有丝毫光泽的眼神上，猜不出来她究竟是死了还是活着。外面北风呼呼，方圆百里没有人家，这年轻女人带着一个没有一点生气的婴儿，自己尚且不知如何能活，又怎能接济她？
    林熙一阵着急，胸口一痛，晕了过去。
    “丫头，醒了？”
    眼前的老头胡子拉渣，笑容可掬，看见她醒了，立马递过来一碗热汤。林熙想也没想，一口喝完，还巴巴地望着不远处的那口小得可怜的锅，老头又笑呵呵去给她盛了一碗。
    “慢点喝，喝完吃点囊，勉强充充饥。”
    冬天的囊很少是新做的，放久了，硬得很。林熙被噎得直梗脖子。老头笑了笑，倒了碗水，把囊放在水里泡了泡，重新递给了她。
    勉强能下咽了。看着林熙一口口吃下食物，老头又笑开了。
    林熙觉得老人的笑容实在难得，她已经很久没听人笑过了。
    看她能吃能喝了，老头放下心来，转头去专心致志看他墙角的一堆绢布帛布样的物件。林熙看不懂，脑子不太够用，又睡了过去。
    再次醒来时，老头不在帐篷里，毡子边放着一壶热水，一个囊。林熙吃喝完毕，把藏在身上的罐子拿出来看了看，见小金和小黑睡得正沉，遂不去管它们，自顾出了帐篷。
    老头坐在帐篷边上，看着不远处的山崖和石屋。
    “还记得吗？那天晚上的事。”
    “不太记得了。就知道自己倒在了石屋边上，不知道怎么就到了您这。”
    “我当时就在那棵松树底下，我看着你爬上来的，也知道你想找一口吃的。”
    想起当时的窘境，林熙不好意思地笑了笑。
    “有什么打算？”老头对着酒囊喝了一口，递给了林熙。
    “我想去南方。”林熙抱着酒囊坐在了老头边上。
    “你这是跟家里人闹别扭跑出来散心？可是看你也不像是这荒原上的人。”
    “我本来就是南方人。”林熙不再多说，老头也不问。良久，他说了句：“既然如此，那咱们明天就上路吧。”
    “咱们？”
    “嗯，我也回南边去。这几年，世道渐渐安稳，南方的日子还是比北方好些。”
    林熙不再说话，看着这荒原一望无际，听着北风呼啸，想着自己就要回到爷爷的故乡，但母亲和妹妹却还留在这荒原的龙潭虎穴之中，心中不禁凄然。
    老头看着林熙，伸出手来摸摸她的头发：“孩子，苦了你了。到了南边，得先找个大夫，把你的伤好好治治。这荒原没个正经大夫，连个好人家也难得见到，咱不能再这耽搁了。”
    林熙的泪，在听到这句话以后，终于还是落了下来。
    三南归
    打定了主意，一老一小第二天便骑着小红马上了路。林熙身无长物，老头更是潇洒，一切物事都不要了，只包了那一包布，就跨上了马背。一路上都没什么旅店，老头带着她借宿牧人家里，走之前，林熙总会留下一点碎金给主人家。
    一路南行，林熙自是满腹心事，笑口南开，名叫文逸风的老头却是个乐天派，尤其擅长评点各地风物，多平凡简陋的场景经老头一描绘，总会生出许多奇妙的意境。就连什么也没有的荒原，在文逸风的描绘中，都满是苍凉的壮美。他似是知道林熙心事沉重，也不多问，却总是想方设法转移她的注意力，盼着她多一点笑容。
    “熙儿，你还记得义父第一次见你的那座高山石屋吗？”
    “嗯。”
    “我看你满脸凄凉地探看石屋里面，怕是觉得那妇人和孩子都活不长。”
    “嗯。当时我确实是这样想的。”
    “熙儿，人的生命力是很顽强的。你可知道，那妇人和婴孩那副样子多久了吗？”
    “多久了？”
    “从我三个月前到了荒原，她们就是那样，一到晚上，四周寂静如同坟墓，人在其中宛若没了呼吸，可到了白天，妇人会劳作，婴孩会啼哭，做丈夫和父亲的隔三差五也会从几十里地外赶回来看望老婆孩子。”
    “真的？”
    “义父骗你做什么？熙儿，你年纪还小，眼里却有太多的伤心和沉重。义父不知道你究竟经历了什么，但是天无绝人之路，只有死人才是真的什么也没有了；好好活着，一切就都有希望。”
    好好活着，一切就都有希望。林熙喃喃自语着。自从出生以来，林冠英便细心教她文字算术，其他则涉及寥寥。林熙现在想来，怕是祖父自知身上带有太多秘密，是以平常所说不多。但文逸风却是完全两样的人。看来也是六十好几的人了，虽不甚高大，却健康活力，看人看事总有一种通达，文学绘画都颇有造诣，对待林熙也总含着对晚辈的心疼和怜惜。林熙感激在心，心里便认定了这老头，称呼也自然而然地变成了“义父”。
    路上行了十来日，到了黄河渡口。文逸风偷偷跟林熙商量：“熙儿，我看你的金叶子也不太多。荒原上没法换钱，你大方点也是无奈。遮到了人多的地方，漏财可不太妙。咱们找几个银铺，换成碎银子使更为妥当。”林熙点点头，与文逸风分头找银铺换钱，再牵上小红马，过了黄河，一路南行而下，自无二话。
    四生意
    林熙看文逸风为人虽洒脱，却是个不折不扣的穷老头，只道他是个偏僻穷乡的落魄文士。没料到，文逸风的家乡竟是大名鼎鼎的铭城，城内还有一处宅子。虽说室内极其素简，几乎可以说是空无一物，但能住在这样的宅子里，足见其祖上颇有些来历。这些，林熙都不太懂，只是从此处事更留了心。文逸风一安顿好，立马给林熙请了大夫医治胸口的旧伤。
    “这伤有些日子了。”老大夫一口南方软话，林熙听来十分亲切。
    “嗯。”
    “上药还算及时，只是之后保养失当，难免落下病根。先吃药调理，真有病疼再说。切忌不要用脑过度，也不宜伤心动怒。”
    “嗯。”
    自从住进文宅，林熙满脑子都是如何维持二人生计，大夫的话估计也只有文逸风听进去了。
    “义父，我看您交往的都是些落魄文人，平常可怎么养活自己？”大夫一走，林熙便将自己的担忧照直说了。文逸风呵呵一笑，不答话，只是日日带着林熙访亲会友，游山玩水。林熙知道义父是“谨遵医嘱”，她不好拂了文逸风的好意，便留心观察文逸风平常都在跟什么人来往。她发现，文逸风最喜欢去的地方是城郊“翠峰茶苑”。
    “熙儿，这是义父的好友，人称鬼画师的陈伯伯。”“鬼画师”撩起长发，斜眼看了一眼林熙，说了句：“这姑娘画画多半不成，”又自顾自去喝酒了。林熙一吐舌头。
    “熙儿，这是义父的至交，锅底灰先生。”“锅底灰”身边扣着一口黑不溜秋的黑锅，冲着林熙问：“小姑娘，你有好的锅底灰，记得都留给我。”林熙正想说自己从不做饭时，想想还是闭嘴了。
    “熙儿，这是义父的好兄弟，竹中君子，白叔叔。”被称作“竹中君子”坐在一棵修竹旁，站起身来冲林熙行了一礼，“你就是文兄新收的义女？果然容颜清丽。”林熙赶紧还礼：“谢白叔叔谬赞”。
    “好说好说。哪天要是不耐烦做文老哥义女了，记得来找你白叔叔。”
    林熙一听，头皮发麻，赶紧溜了。
    ……
    “义父？”
    “怎么？”
    “怎么我看这些人，不是你的兄弟，就是你的至交，你究竟有多少朋友啊？”
    “哈哈，天下人皆是义父的朋友。不然，义父怎么把你从荒原上捡了回来？”
    也是。林熙不再吭声。
    从翠峰茶苑回来，林熙又去市面上询问古玩字画的行情。
    “小姑娘，你都转悠好几天了，究竟有没有诚意要买？”
    “有诚意有诚意。老板，我想再跟您请教一下，”
    “请教什么？你都请教了几百条了，我又不是你师父。想买画就赶紧掏钱，不买的话，快点走。要不是看你是个小姑娘，我老早就轰你了。”
    “老板，我就再问一句，你这个石头画，怎么画得像个麻袋似的，还卖那么贵？”
    “什么麻袋似的！那是吴老先生注明的披麻皴！不懂不要胡乱评价。赶紧走，别打扰我做生意！”
    “老板……”
    ……
    这样满城转悠了半个月，林熙心里有谱了。
    “熙儿，你这是干什么？”这天，文逸风外出回来，看到林熙带着一帮小子上了房梁，有的揭瓦，有的刷墙，有的抬着一块大牌子，忙得不亦乐乎。
    “义父，没什么，我准备把咱们这一楼正厅改装成画室，把您和您那些朋友的画作都摆出来，供人免费参观。”
    文逸风抬脚进了屋：“熙儿，你又胡闹，大夫说了，你不能用脑过度。”
    “义父，你太小看熙儿了，就这点小事，还用不上熙儿多少脑子。”
    文逸风呵呵一笑：“行，我不管你，随你怎么折腾，我每天回来有口饱饭吃就算你过关。”
    “没问题。”
    很快，林熙，不，文逸风的的画室便开张了。她把文逸风堆放在墙角的画作都裱好，摆了出来，免费供人参观。铭城本就繁华，文人骚客、游人侠侣很多，那些画作又都是文逸风和他的画友们几十年来倾心力作，以山水画居多，意境雄奇静美，还常有古诗入画，比之街市上十个铜板三张的画作高明太多，况且又是免费参观，很快吸引了大批的游客。
    “熙儿，你说，你这画室这么火爆，连我都挤不进去了。咱们是不是应该收个门票啥的？”文逸风看着自家正厅里人来人往，几乎没有插脚的地方，眉头不由地皱了起来。
    林熙把他拉到了一边，指着一扇新开的小门说：“义父，您以后从这边出入，方便得很。”
    “熙儿，我从哪里出入不要紧，不过我还是觉得应该收点门票，你看，这屋子被踩来踩去，太脏了，你又太懒，总不能让我一个老头子去给你打扫卫生吧。”
    “那当然不会。义父，咱们不收门票，咱收点别的。”
    “什么？”
    “学费。”
    很快，文氏画室招收学徒的消息便传遍了铭城。林熙另辟蹊径，城里开设免费画室，供人参观，却把学堂设在了文逸风和好友们都爱去的城郊翠峰茶苑。文逸风总是喝着茶，跟好友聊着天便把徒弟给教了，也是开心不已。
    “白兄，你来看看这处用墨，是不是该再淡些？不然好好一座山峰，弄得跟黑云压顶似的。”文逸风拿着弟子新画的作品，给“竹中君子”白浪看。
    “有道理。”白浪一摇竹骨扇，仙气四溢。
    “那这一处，该用陈墨来调和，更显古雅之风。”
    “我看啊，还是用我的锅底灰吧，省钱又不愁颜色不够地道。” 文逸风话没说完，“锅底灰”凑了过来，也不嫌自己的一口锅有多脏。
    “不行不行，你那锅底灰用来画画蝴蝶和鸟还成，山水画还是离它远点才好。”“鬼画师”说着，提笔用松枝沾了点墨，一挥手，一排林木隐隐约约便浮现在眼前了，清淡悠远，意境淡然。众人都齐声叫好，文逸风也点头称善。
    这等教学，新颖又实际，还能开阔眼界，很快便吸引了众多富豪之士争相报名，做文老师及其好友的学生也成了一时潮流。林熙趁机提高学费，很快赚得盆满钵满。
    没过多久，林熙开始控制学生人数，请文逸风出题，考试通过才能收入门下，文逸风正愁某些学生质量不佳，自然答应，还邀请了自己的好友充任评委。如此一来，青年学子们更以入得文氏门下为荣。
    学生质量好了，林熙便在城郊开了一家画廊，专门出售文门弟子的作品。文老师的学生已经名满铭城，来此一游的人都以带走一幅正宗的文氏画作为荣。文逸风、鬼画师、锅底灰和竹中君子等人的画作价格更是被炒成了天价。学子们都知道，入了文氏门下，不禁不愁名师现场指点，画艺可成，更能财源广进，不愁生路，于是更加趋之若鹜。
    一年后，林熙趁势买下了翠峰茶苑，改名为翠峰学堂，专门聘请老师，既教画技，也教茶艺；林熙又开辟了温泉茶室和湖景画室，吸引游客来此住宿消遣，既是学堂，也是铭城一景，一时名流荟萃，名声大噪。老师多了，文逸风便让最得意的八个弟子轮流教老师，自己却常常和好友背着画架，游山玩水，吟诗作画，倒是难得被人一见了。