灵蛇皇后

    
    “枯……木，真的是你？”杨金宇看着眼前这个头发凌乱，污泥糊脸，胡子拉碴的壮汉，一时没敢相认。再看到壮汉手里的酒瓶子，就更加不敢置信了。
    “枯木，你究竟怎么了？都说你回寺庙看师傅，怎么看成这个德行？”
    枯木不答，就地坐下，把酒瓶子递给了杨金宇。杨金宇无奈，只得跟着坐下，接过酒瓶子，喝了一口。
    “喂，我说枯木，枯木大师傅，枯木大哥，你究竟是怎么回事？一个大和尚在这大白天地喝闷酒，算怎么回事？”
    枯木不答，抢过酒瓶子继续喝。
    杨金宇一抬头，看见巧云刚好经过。他赶紧起身招呼：“巧云姑娘，巧云姑娘，你快来看看这和尚，这是怎么回事。”
    巧云闻言，顺着杨金宇的手指看向地上，却见枯木抱着酒瓶子又灌了一大口。巧云不说什么，走了过来，拿过枯木怀里的酒瓶子，便也开始灌酒。杨金宇在一边看着这两人，彻底懵了。
    “你两是怎么回事？一个和尚当街喝酒已经很过分，你一个姑娘家居然也来凑热闹。”
    “我们一起凑热闹的事情还少吗？铭安楼的厨师考试，我不也跟枯木一起参加了？”
    “也是。”杨金宇想起当日打赌之事，终是明白了这两人一向离经叛道，不可以常理论之。他也不能丢下两人不管，只得陪着一口接一口灌了下去。
    从那以后，枯木便白天在铭安楼挑水上工，晚上便出去喝酒。巧云自然是不会劝的，杨金宇不知就里，也无从劝起，其他人跟枯木也说不上话。好在枯木虽然喝酒，却并不烂醉闹事，还能正常上工，铭安楼里虽然议论纷纷，但也都随他去了。
    “听说你回来之后便还了俗，本公子还不太相信，看来竟是真的。”闲影看着眼前的枯木，胡子拉碴，僧袍污垢重重，在这铭安楼后院自斟自酌，毫不理会他的目光。
    “是真的。”枯木淡淡说道。
    “哦？为何如此？是又被你师父赶出了寺门？还是这一次，你师父直接勒令你还俗了？”闲影故作清闲地一摇竹骨扇。
    说起师父，枯木心中悲苦，不再答话。
    “让我来猜猜是怎么回事。你回去之时，虽然重伤初愈，却精神矍铄，想着要见师父，欣喜依恋之情溢于言表；此次回来，形容枯槁，悲伤颓废。难道，难道，”闲影踱着步子，“难道灵安寺出了什么大事？”
    枯木不语，从怀里掏出一封信，递给了他。
    枯木吾儿：
    为师去矣！出家之人，无所羁绊。生已茫茫，死亦何惜。痴痴吾儿，切莫以为师为念。及至汝师伯师叔及师兄弟百余号人，皆是前生之注定，此生之所选，无须过分伤心。汝若能回来，容我们走后有一个安身之地，便是汝的心意了。切莫日思夜想，寻机报仇。汝生性宽厚，不以自身安危为念，为师甚喜。若汝为了报这所谓师门之仇，变成一个心狠手辣视人命如草芥之人，那吾之爱徒与那些杀吾之人有何区别？人生在世，但需活得安然自在。为师一生，没有遗憾，所求者唯汝之平安喜乐。风来雨往，不改吾儿本性，为师便可瞑目了。
    灵智绝笔
    “什么？百余号人？你是说，你们灵安寺居然惨遭灭门？”
    枯木不答，眼泪大颗大颗涌了出来，一仰头，一口酒猛地灌了下去。闲影见状，一时也不知说什么是好。他坐了下来，也跟着灌下一大口酒。半晌，枯木静静问道：“若是你，你会怎么做？”
    “我？”闲影沉吟了半晌，“师父已经明令禁止寻仇，说明此事他早有预知。这就是一场有预谋的屠杀，说不定杀人者想要掩盖一桩大秘密。而且，”闲影看了一眼枯木，“这秘密多半与你有关。”
    “这个不难猜到。师父看来也是知道这个秘密的，只是他宁愿率众赴死，也不愿意我参与其中。”
    “男子汉大丈夫，岂可活得不明不白？不能寻仇，去把这个秘密搞清楚，总是可以的吧？”闲影站起，一脚踢翻了酒坛子，似是要发泄无数怒气。
    “对！大丈夫岂可这样糊涂！师傅牺牲百余人性命，保我平安，绝不至于是为了让我苟安一时，连自己师父究竟如何死的都不知道。”枯木昂然道。
    “那你准备如何？”
    “不知道，先喝酒再说。”枯木说着，又灌了一口酒。
    “你师父平素可有什么人往来密切，可以供你一问的？”
    枯木想了一想，“没有，师父素日不大出门，平日就在寺里钻研武功、佛法，没什么交际。寺里非得有人出门应酬的话，他都会让灵慧师叔出面，自己极少参与。”
    “哦，这么说，你师父身为一寺住持，却有些刻意离群索居的味道？”
    “师父性子随和，跟我们一众师兄弟平日里也是有说有笑的，没觉得他离群索居。但此刻回想起来，”枯木不说话了。
    “此刻回想起来，你师父的离群索居恐怕也是刻意为之，不希望有人知道他住在灵安寺。”
    枯木不答话，心里却认可了闲影的分析。
    “我倒有一个想法。”闲影又开了口。
    “你说。”
    “先是你在铭安楼被人下毒，之后便是灵安寺被灭门。你不觉得，这两件事有点类似吗？”
    枯木点头，“这两件事都是冲着我来的，十有八九是同一伙人所为。”
    “若真是如此，既然他们可以做一次、两次，自然还会有第三次。”
    枯木听了 ，想了一会儿，突然哈哈大笑：“枯木自懂人事以来，一直以为自己贱命一条，死不足惜，但求活得自在，便不虚此生了。没想到居然有人为了区区在下的性命，不惜杀人下毒，看来我枯木的命也并非全不值钱啊。”枯木说着说着，眼泪又流了下来。“只是，既然都是冲着我来的，干师父何事？干师伯师叔们何事？干众师兄弟们何事？为何要连累他们惨死？连具完整的尸首都没有……”说到最后，枯木已经是泣不成声。
    闲影站起，拿起随身带着的一支长箫，放到了嘴边。清越箫音在夜色中响起，似是给枯木下酒，不多时，他便醉眼朦胧，睡了过去。
    转眼便临近铭安楼厨师大考的日子。枯木之前谨守出家人的戒律，不做荤菜，是以未能进入三十人选，只能去做挑水杂役。如今，他既已还俗，不戒荤腥，一身厨艺不得施展着实可惜。于是，鲍师傅下令，准许枯木参与厨师的最终决选。此次决选，没有了外部的评委，闲影和鲍师傅住持全局。时间定在了十月初三，尚有七天时间供众位考生准备。
    枯木这天下了工，正要去喝酒，却被一人绊住了脚。枯木低头一看，是小乞丐。多日不见，他还是那个老样子，一身脏衣污裤，脸上也不甚干净，见了枯木，便嬉皮笑脸地缠上来。枯木手一挥，“走，喝酒去。”
    “都这时候了，还喝什么酒？”小乞丐难得地一脸正色。
    “不喝酒，那做什么？”枯木有点好笑地看着小乞丐。
    “去后厨做菜啊。你不是不做荤菜吗？最终决选肯定需要考你做荤菜的功夫，你可不能躲懒。”
    “躲懒又如何？”枯木清淡一笑。
    “铭安楼里高手如云，此次考生中也是藏龙卧虎，你若躲懒，多半考不上。”
    “考不上又如何？”枯木又是一笑。
    “考不上就很糟糕了，”小乞丐急得不知道怎么说才好，“你不是说要查出是谁下毒害你吗？你是在铭安楼中的毒，如果不留在铭安楼，你怎么查案？”
    枯木抬头看天，又低头看看小乞丐，不得不承认他说得有道理。小乞丐见枯木心动，便小心地拿过他的酒瓶子，“走，咱们回后厨做菜去。”
    枯木无法，只得跟着他走了。
    就这样，枯木跟着小乞丐回到了铭安楼后厨，开始试着烤鹿肉、闷獐子、做东坡肘子。做了几天，小乞丐见他应付厨房里这一堆荤腥之物已经绰绰有余，又带他上山，做了捕鸟的篓子，放入鸟食，捕了鸳鸯来做鸳鸯炙。
    “枯木，你看这鸳鸯鸟，这么肥，烤来吃，放上佐料，一定香死人。”小乞丐一边兴高采烈地说着，一边举起一只红嘴鸳鸯鸟，递到了枯木面前。枯木瞧着这鸟，这鸟也瞧着他，不成想，一滴泪珠从鸟儿的眼中涌了出来。它抬起头看向天空不知哪个角落，枯木也随着它看过去，原来，枯树林里，还有一只鸳鸯鸟看向了这里，依稀可见嘴巴呈黑色。
    枯木接过这鸳鸯鸟，手一松，鸟儿便急急地往树林里飞去。
    “喂，枯木，你怎么把它放走了？”小乞丐急忙喊道：“你不做鸳鸯炙了？”
    “要想胜出角逐，可以另想办法。鸳鸯是忠贞之鸟，听说一对鸳鸯鸟一旦定情，便至死不相离，岂可用作炙烤之物？”
    小乞丐不再说话，先是看着鸳鸯飞走的方向，又转过头来，眼神幽怨地看着枯木，慢慢说道：“你说，咱们能做一对鸳鸯鸟吗？”
    枯木大乐：“咱两要做鸳鸯鸟，除非你这小乞儿变作美娇娘。”
    小乞丐继续认真地看着他，又说：“要是我变作美娇娘，你就真的跟我白头不相离吗？”
    枯木搔搔头，笑了笑：“你这小乞儿，专说这些胡话。你好好的男儿身，如何变作美娇娘？”
    小乞丐不死心：“如果我可以呢？”
    枯木无法，只得也认真看向小乞丐：“如果你真的变作一位美娇娘，我便娶了你，一世不分离，如何？”说完，大笑而去。小乞丐没有像往常一样跟上去，而是站在原地，痴痴看着枯木远去的背影，脸上的神情似悲似喜。
    转眼到了决选之日。考生们一早便进入了铭安楼后院空地，听鲍师傅讲解最后一试的规则：“今日是我们铭安楼厨师决选的大日子。诸位考生经过了初试三道题，已经被证明厨艺精湛，见识广博；又有这一月的考查，对于铭安楼厨房的各项流程也已经熟悉。所以，今日这一试，不再比试厨艺。”
    “不再比试厨艺？那比试什么？”考生议论纷纷。
    鲍师傅一伸手，示意大家安静：“我问大家一个问题，大家在铭安楼待了一个月，觉得铭安楼的客人多不多？”
    “那当然。如果客人不多，咱们还考什么厨师啊！”众人大笑。
    鲍师傅不为所动，继续发问：“那我们的客人都是什么地方的人？”
    “什么地方的人都有，有本地，也有北方来的，还有一些蛮夷之人，也会来咱们铭安楼常常铭城特色。”
    “既然客人这么多而且来源不一，你们觉得这些人最关注的咱们铭安楼什么？”
    “那还用说？当然是美食咯。”
    鲍师傅继续问：“他们当真最关心美味吗？诸位再好好想想。”
    众位考生一时犯难，来饭店吃饭，不就图个好吃省事吗？还能关心什么？
    “他们最关心用餐的安全。”巧云轻轻答了一句。
    “对呀，”人群中有人接口，“最关心的是安全无毒。要是有毒，再好吃有什么用？”
    鲍师傅点点头，“巧云姑娘一语中的。铭安楼立身经年，能够长存不倒，生生不息，固然因为这里厨师厨艺精湛，南北各色菜肴无不手到擒来，但更关键的是，铭安楼自从开业以来，一直严加防范，未曾发生过一起中毒事故，是以大家都知道来铭安楼，可以安心用餐，不用担心其他。”
    一考生听出了话里意味，发问道：“鲍师傅，您是说，今日这考题不考厨艺，就考大家如何有效保障客人的用餐安全。”
    鲍师傅点头：“正是。”
    又有考生发问：“鲍师傅，要确保食物无毒，不是有银针试毒吗？这难道还不够？”
    鲍师傅摇头：“还不够。”
    人群中霎时安静下来了。论厨艺，这些人身经百战，都有拿手好戏，但若论保障客人的用餐安全，却不曾有人仔细想过。考生尚自议论纷纷，考试已经开始。带上枯木，一共二十八名考生，当场答题，答题通过者站在一列，未通过者另站一列。司时小童一声钟响，考试开始。
    “猪肉不能与什么同吃？否则如何？”
    “不能与菱角同吃 ，否则，否则，否则肚子痛！”第一位考生有些紧张，结巴着答完，众人大笑。
    “牛肉不能与什么同煮？否则如何？”
    “不能与栗子同煮，否则会引起呕吐。”
    “羊肉若与西瓜同吃，如何？”
    “无明显症状，但客人会觉得全身没有力气。”
    “夏日煮狗肉，忌讳什么？”
    “不可与绿豆同煮，否则轻者中毒，重者丧命。”
    “兔肉为何不能与芹菜同食？”
    “这个”考生看了一眼鲍师傅的头顶，“同食导致脱发。”众人看着鲍师傅略有些光洁的脑门，窃笑不已。鲍师傅也不以为意。
    “烹甲鱼不能放什么？”
    “苋菜。”
    “烹鲤鱼不能放什么？”
    “甘草。”
    “吃了螃蟹，再吃柿子，会如何？”
    “腹泻。”
    ……第一轮下来，考生基本过关，大家心里开始安定下来，知道后面的题目一定会越来越难，是以都不在做声，安心备考。
    “一名食客吃了豆腐之后，耳朵聋了。请问这是为何？”
    “因为同食了蜂蜜。”
    “一位女客官吃了马铃薯，突然面部生斑，这是怎么回事？”
    “她定是吃了香蕉。”
    “若有人要在铭安楼下毒，可能有哪些办法？”
    “先让他吃些食物，再让他进铭安楼，给他安排些忌讳食物。”这名考生也算活学活用，鲍师傅闻言一笑。
    “若用铁锅，则忌讳做什么？”
    “杨梅、山楂、海棠，还有绿豆。”
    “若有食客中毒，但所食食物无误，可能的□□来源有哪些？”
    “这……”这位考生抓头搔耳半天，没能答上来，只得站在了未答出题那一列。
    “问题同上，请作答。”
    “有可能，有可能，是盛放食物的器皿，比如碗或者汤勺。”这一考生顺利过关。
    “若食物、器皿均无问题，则□□来源可能是哪里？”
    “侍者的指甲或者其他部位。”
    “若食物、器皿、侍者均无问题，则□□来源可能是哪里？”
    “这……”又一考生出列。
    “问题同上，请作答。”
    “屋内的摆设，比如壁炉之类的。”小童子轻声答道。
    “若食物、器皿、侍者、屋内陈设，均无问题，则□□来源可能是哪里？”
    ……
    “若食物、器皿、侍者、屋内陈设，均无问题，则□□来源可能是哪里？”
    ……
    “若食物、器皿、侍者、屋内陈设，均无问题，则□□来源可能是哪里？”
    ……
    鲍师傅连问三人，均答不上来，遗憾出列。轮到枯木了。
    “问题同上，请作答。”
    “也有可能□□本在食客体内，只是缺乏引子。来了铭安楼之后，铭安楼的食物、器皿、陈设，甚至熏香，都有可能是导致毒发的引子。”
    众人惊叹，枯木顺利过关。
    “食客在铭安楼用餐之后，第三天亡故，无中毒迹象。但官府认为，铭安楼难逃干系。铭安楼如何脱身事外？”
    “找一同食却安全之人，证明铭安楼无过错。”巧云答完，也顺利过关。
    “题目同上，除了找一同食却安全之人，还有何方法可助铭安楼讨回清白？”
    又有两名考生被请出列。
    “考题同上，请作答。”
    “另寻死者仇家，证明这是仇杀，不是食物中毒，即使是毒杀，也是有人蓄意投毒，与铭安楼无关。”杨金宇不愧为江湖混混，一番说辞天衣无缝，即刻过关。
    ……
    第二轮下来，已经淘汰了八人，剩余二十人被铭安楼留用。