步步天下

    
    太子源生性敦厚，通晓礼仪，是君臣眼中最合适的储君人选。他对父皇将倾城交由自己来教导并无异议，往日在帝后那里请安时他就曾见过这个妹妹，心里对这个聪明乖巧的妹妹也是十分喜爱的。
    倒是太子乳母顾夫人心底就泛起了嘀咕，她这人本就爱干些架桥拨火的勾当。自徐皇后入宫起她就在太子耳边说小话，以挑唆太子和继母的关系。后来倾城比太子还要受宠，她就更过不得了，成天鼓噪着太子，要给椒房殿点颜色看看。
    还好太子饱读圣贤书，品行端方，并不与她理论，只面儿上敬着她就是了。顾夫人生性驽钝，只把自个儿真当盘菜了，一点也察觉不出太子对她的反感。她听说了皇帝将倾城交付永延殿，喜的无可无不可，她自以为天赐良机可以除掉倾城。
    老话常说人心易变，果然没有说错。独孤皇后在时，她整日和条哈巴狗儿似的鞍前马后奉承，奴性十足。后来徐皇后入宫，为了避嫌不好过多干预太子内务，她便俨然是永延殿除太子外的第一人了。小人得志便张狂，说的就是她，她自知帝后“怕打老鼠，反碎了玉瓶”，觉着没什么人能管的了她了。行事益发狠毒，待下益发苛刻，宫人抱怨不止，反损了太子名声，加之帝后也懒得和这等无知夫人计较，纵的她连天高地厚也不知道了。
    可恨太子仍顾念着她是乳母，竟也管制不了她。她更得意了，三不五时就要寻衅滋事。这次她想给倾城点绊子，可笑她不着四六，竟想来拉拢太子。顾夫人不打无把握之仗，她亲自到茶房，吩咐小太监沏一碗凉茶。
    她神态倨傲地倚在门框上指挥，将茶房一干人等指挥得团团转。其实顾夫人长得还不错，面相斯文，只是相由心生，如今看她颧骨过高、嘴唇太薄，一副刻薄的凶相，令人望而生厌。
    人主无威而重在左右。小太监们都怕她甚于敬畏太子，又以为这花茶是顾夫人自个儿要喝的，分外用心，又拿琉璃碗装了才小心奉给顾夫人。顾夫人又命他的女儿卓冬妮来捧着，才往太子书房而来。
    书房临水，水边一丛绿竹，每当风起吹动竹林，龙啸凤吟，格外悦耳。散发乘夕凉，开轩卧闲敞。太子将门窗大开，十分清凉，比冰盆还好，他正伏在案上看书，看得正是《齐民要术》。
    卓冬妮单手捧着茶碗，以手叩门。太子抬头看她，阳光微有些刺眼，十三四岁的少女微微笑着，盈盈而立，美得就像从画里走出来的一般。
    今日，卓冬妮身穿杏粉色古香缎对襟褶子，肩披秋香色龟背朵花纹暗花纱披帛，下身着洋红色散花绫裙，裙角以金银线交织绣着形态各异的荷花，褙子大敞，露出一抹鹅黄抹胸。修长纤细的脖颈纯美如天鹅，戴着金镶红宝的如意项圈。乌黑的发梳成垂挂髻，发间缀着的两朵紫色小花，与腰间紫色汗巾子相衬，一对玉蜻蜓活灵活现。
    随着卓冬妮的走动，一双翅膀振动欲飞，颤得太子的小心肝儿也一颤一颤的。似发觉少年目光，她娇怯一笑，露出两颗可爱的虎牙，匆忙走至太子身旁放下茶碗。闻着少女周身散发出的青涩芬芳，太子不觉心旌摇曳起来。
    卓冬妮被太子看得两颊赤红，只好主动开口：“太子殿下，这是五花茶，以金银花、菊花、槐花、木棉花等配以名贵药材制成。清热解毒、生津止渴，夏日饮用，最妙不过，殿下不妨试试！”声音如珠落玉盘，又如甘冽泉水涓涓细流，听了让人即使在炎炎夏日也觉着通身舒泰。
    故意落后几步的顾夫人见状心里得意，面上一派焦虑地劝说太子：“这么热的天，太子怎么也不休息一会儿再用功，若是中了暑热可该怎么是好！”太子笑道：“妈妈不必忧心，孤刚用了一碗冬妮送来的凉茶，必不会有事的!”
    顾夫人“哎呦”一声又怪里怪气地挑唆道：“太子殿下该好好保重身体才是，您可是一国储君，东鲁的将来全系在您一人身上。皇上也不知究竟怎么想的，为了一个小丫头片子，耽误了您的功课！”
    太子越听眉头皱得越紧，忍不住低声呵斥：“住口！父皇的圣谕岂容尔等仆妇置喙！”顾夫人气的噎住了，卓冬妮也觉难堪，不禁泪盈于睫。
    太子不为所动，立场坚定地道：“这种话孤不想再听见了！你们出去吧，孤要静心读书了。”
    顾夫人恨恨地拽着卓冬妮走了，更在心底发下誓言，必要倾城好看！倾城这回正面对上顾夫人，也不知谁胜谁死了！
    翌日未时三刻，倾城被陈夫人和津儿带至永延殿，太子亲自站在廊下等候。倾城在陈夫人怀中看见那抹杏黄色的身影，兴奋地直叫：“太子哥哥！”太子走近伸手把倾城抱了过来，还顺手咯吱了倾城一下。倾城登即笑的前仰后合，众人见状都笑了，倾城确实招人疼。
    太子抱着倾城快步走向书房，外头太阳还挺大，光靠伞是遮不住的，可不能热坏了倾城。内书房离前殿并不远，毕竟师傅们授完功课以后，太子还要回书房温习的。
    倾城一到书房便大呼好看，太子失笑，摇摇头又将窗户打开，凉风习习，沁人心脾。倾城见到窗外一丛翠绿，惊呼：“哇！太子哥哥，你屋里后面竟然有这么大一片竹林耶！”太子宠溺地摸摸倾城的头，眸中盈满了暖意：‘宁可食无肉，不可居无竹。孤这也算是附庸风雅了吧！”倾城急忙否认道：“太子哥哥才是世间少有的真君子！”太子笑说：“好了，别再拍孤的马屁了，咱们开始吧！”
    因倾城年幼，普通书桌她是够不着的，故而太子专门命人以黄花梨木制了一张小型书桌，并小小的玫瑰椅。倾城一试，刚刚好，当即喜滋滋地向太子道谢。津儿暗中记下，预备回了皇帝后，在太极殿也照样儿做一份。
    太子摆手笑道：“不必忙着道谢，孤还为你准备了一份礼物。”永延殿首领太监陆庆和捧了一个沉香木匣子上来，太子将它轻轻放在倾城面前，看着倾城好奇的目光，他以眼神示意倾城打开。见倾城不解，只得笑道：“妹妹打开看看吧！”
    倾城轻轻揭开了匣子上的铜制搭扣，掀开盖子，里面静静摆放着一个沉香木雕松竹梅笔筒。太子替她拿出，摆在桌子一角，郑重地说：“孤愿妹妹有‘岁寒三友’的品德！”倾城站立，肃然垂手聆听，并回应道：“倾城受教了！”太子见倾城天赋甚高又十分知礼，就更喜欢了，倾城在于太子学习的过程中，常发表自己的独特见解，令太子眼前一亮，随后参悟，功课也有了长足的进步。兄妹二人教学相长，日子倒也过得惬意。
    倾城每日来往于大政殿、太极殿与永延殿，三不五时地还要去椒房殿请安，像一只繁忙的小蜜蜂似得，过得充实而又快乐。唯一令她觉得有些不舒服的可能就是顾夫人了。顾夫人每回看到倾城虽然都满脸笑意，但眼睛里跟淬了毒似的，寒光一闪而逝。倾城也不知自己究竟那里得罪了顾夫人，只是顾夫人到底是太子乳母，不看僧面看佛面，倾城也只好给她几分面子，并尽力修复二人关系。可不管倾城如何自降身份、卖乖讨巧，顾夫人仍是那个死样子，皮笑肉不笑的。倾城虽年幼，却十分敏感，自然感觉得出来顾夫人还是不太喜欢自己，久而久之也就不再自讨没趣了。
    这日早晨，顾夫人到永延殿小厨房巡查，听厨子说有人从梁岐那边带了芦荟来，采买太监购买了一些送进宫里了。顾夫人眼球一转，有了主意，盖因这芦荟她早年曾见识过几回，知道它的功用。她命厨子去膳房领一些来备着，她有大用。小厨房无人敢违逆顾夫人之意，立刻去办了。
    未时三刻，倾城按时到了永延殿，太子将她抱进书房，二人各自坐好。
    等了好一会，还不见有人来奉茶，太子出声询问：“今日茶房是罢工了么？”顾夫人在门外听见了，高声笑说：“茶房哪敢罢工，不过是我今个借了他们的地方罢了！”太子奇道：“莫非夫人有什么私房茶，要拿来给孤和皇妹吃？”顾夫人颤声娇笑道：“太子殿下一猜即中，今日可有新鲜的东西了！”太子好奇地问道：“哦？是什么？”
    顾夫人亲自上前打开提盒，一碟一碟地端出来，放在书桌上，太子抬头看时，却觉得没什么稀奇。不过是一碟椰香白玉糕、一碟红豆凉糕、一碟金桔酥、一碟紫荆花酥罢了，虽然色彩鲜艳令人食指大动，却实在普通。
    顾夫人露出一抹意味深长的笑容，又来到倾城跟前，从身后小宫女手中接过食盒，照样摆开。给倾城和给太子备的略有不同：一碟五色玫瑰花卷、一碟豌豆黄、一碟松仁枣泥拉糕，最后一碟气味清香，可太子和倾城从未见过，这就稀奇了。
    太子问道：“夫人，这最后一碟是什么？”顾夫人笑答：“这是我命他们用芦荟粉、冰糖调和面粉制成的芦荟糕，不值什么，胜在新鲜罢了！”太子疑惑：“芦荟是什么？”
    顾夫人边将两个铜盏放在太子和倾城面前，边解释道：“难怪太子不知，这正是产自梁岐南边的一种植物，我若不是早年在独孤皇后那儿见过，我也不知道。”听到顾夫人谈及生母，太子略有些伤怀，顾夫人见状忙岔开话题：“太子殿下和公主快尝尝，这是我命人以胡萝卜、苹果、芦荟榨汁加以蜂蜜调制的饮品，口感极佳，配以我精心准备的点心，给个神仙也不换呢！二位殿下不妨尝尝！”太子和倾城依言品尝起来。
    及至傍晚，倾城已腹泻两、三回了，更甚者出现了血丝。太医来看过，开了止泻药，也没那么快见效。倾城仍是下泄不止，至晚间已是脱水昏迷、生命垂危了。帝后二人皆陪在倾城床边，看见倾城人事不知的样子心痛地抱头大哭。
    消息传到顾夫人耳中，她心情愉悦地哼起了小曲儿。