步步天下

    
    皇帝当然不会眼睁睁地看着倾城去死，他责令众太医务必要治好倾城，太医们交头接耳苦思出一个良方，呈给了皇帝看过去煎药了。徐皇后和陈夫人为倾城喂药，却顺着她的嘴角流了出来，看得帝后二人心焦不已。津儿见状提议，掰开倾城的嘴口对口哺喂进去，众人都赞这个主意妙，徐皇后亲自将药给倾城喂了下去。帝后二人为倾城守了一夜，直至卯时将至皇帝才在徐皇后的催促下一步三回头地去上朝了。
    皇帝走后不久，大公主就来了。她屈膝像徐皇后行“万福”礼，徐皇后让她免礼后又问她:“你是来看倾城的？”
    大公主抬头看去，徐皇后斜坐在承足上，残妆也遮不住她满脸的憔悴疲惫。她走近几步去看倾城，面色好看了许多，不像昨晚那般白里透青。其实昨日晚间大公主也来过的，只是当时情景太过混乱，无人注意到而已。
    她扶着徐皇后起身，坐在旁边的四出头官帽椅上，这样母女二人才好说话些。徐皇后抱着肚子，也顾不得仪态了，整个人直朝后仰。
    大公主见状嗔怪道:“母后纵然担忧妹妹，也该保重自己的身子，坐在承足上窝着肚子，算怎么着呢？”徐皇后淌眼泪抹水地说:“孤怎么样都不打紧，只可怜孤的倾城，小小年纪就要受这么大的罪！”大公主听得悲从中来，也陪着哭了一回。
    徐皇后又拉着大公主的手哭诉:“只不知咱们倾城犯了什么邪神，总是碰到这样的险事，几乎丧命！”大公主见四周都是二人心腹，便附在徐皇后耳边说道:“母后难道一点儿也不觉得蹊跷么？四妹妹可是从永延殿回来之后，才腹泻不止一直昏迷的。”
    徐皇后掩口惊呼:“你是说太子？这绝不可能！”大公主反手将徐皇后的手压在茶几上，含有深意地说:“永延殿可不光是只有太子哥哥能做主呢？”徐皇后不得其解:“东宫只有太子一个主子，孤和皇上可不曾插手过永延殿的事情！”大公主神秘一笑:“奴大欺主的事情，想必母后没少见识过吧！”
    徐皇后终于回过神了:“莫非我儿说的是顾夫人？”旋即恨上心头，怒骂:“好贼子，她怎么敢！”大公主和弥儿一左一右为徐皇后抚胸顺气，大公主冷嘲道:“我听说这个顾夫人欺上瞒下，恶事做尽，对母后和倾城常出怨忿之言。此事十有八九是她所为！”
    弥儿在一旁忍不住插嘴道:“若果然是这个顾夫人做的，那如今上哪儿去找证据呢？要知道，每日凌晨，都会有粗使太监将泔水等秽物运出宫外，没有证据她可怎么会认呢？”
    徐皇后也反应过来，一脸忧愁地看着大公主说:“是啊，这顾夫人手段凌厉，永延殿被她整治的犹如铁桶一般，就算她做了什么也无人敢，况且，看着独孤皇后的面子，不说孤了，只说皇上恐怕也不能拿她怎么样！”
    大公主笃定地说:“任她是铁齿铜牙，我也有法子让她吐出实话来！”徐皇后欣慰不已，拍拍大公主的手说道:“一切就都交给我儿了！”
    大公主坐上肩舆，领着掖庭行刑的粗壮仆妇并自己的心腹侍女往永延殿而来。
    永延殿此时静悄悄的，只听见顾夫人那张狂的声音:“你们都给本夫人好好做事，不许偷懒，如果谁敢多嘴多舌，叫我知道了，我就拔掉他的舌头！”
    大公主冷哼道:“我从来不知道，这永延殿又多了一个主子了！果然是狐假虎威么，太子哥哥不过去崇政殿上学，半日的功夫，你倒越俎代庖起来了！”
    顾夫人见到是大公主，索性连礼也不行了，讥讽道:“本夫人当是谁呢？原来是罪奴所生的金枝玉叶啊！”
    大公主心里怒火滔天，面上却越加温煦:“既然知道我是金枝玉叶，顾夫人怎么好连礼都不行了，莫不是在永延殿作威作福惯了，连基本的礼数也不知道了吧！”
    顾夫人气的面色铁青，疾言呵斥:“本夫人是太子乳母，你算个什么东西，也敢这么和我说话！哼，你就不怕皇上和太子知道了以后处罚你么？”
    大公主笑着走到顾夫人面前，扬手甩了顾夫人一个大嘴巴子，声音清脆响亮！不待顾夫人有所反应，傅嬷嬷等人如狼似虎地扑了上去，制住了她，顾夫人不断挣扎，嘴里还兀自骂道:“小娼妇，老杂碎，竟敢这么对我？我警告你们快放了我，不然太子回来了有你们好看的！”顾夫人威胁咒骂并未吓到傅嬷嬷等人，她们都是徐皇后的人，如何会怕顾夫人，更有人暗地里掐顾夫人一把出气。
    大公主用素帕拭了拭手，仿佛顾夫人脏得让她避之不及似得，拭干净了又轻蔑地将素帕覆在顾夫人的螺髻上。顾夫人气的浑身颤抖，大公主欣赏了一番顾夫人的窘态后，才慢条斯理地开口道:“就凭你？一个乳娘？不要把自己看的太高了不然你会很难堪的！就冲你对我不行礼，甚至口出秽言，杀了你都不过分，太子哥哥最是端方守礼之人，定会把你交给我来处置的。”
    待大公主看见一个粗壮太监欲捂住顾夫人嘴巴时，不禁蹙眉道:“放开她，随她骂去吧！反正过一会儿，她的好日子也就要到头了！”
    顾夫人惊魂不定地想道:“莫非那件事东窗事发了！”越想越觉得肯定，瘫软在地上。
    大公主不理会她，径自坐在刚刚顾夫人坐过的紫檀木雕二龙戏珠宝座上，一双被缕金百蝶穿花织绵缎厚底鞋裹住的莲足轻轻踩在承足上，双手交叠置于膝上，目光平视，庄重威严。
    众人真心拜服，行礼毕有那大胆的宫人偷偷往上座瞟的。但见少女不过梳着家常的十字髻，戴着顶莲花宝冠，除此之外只简简单单地饰以少许珠玉，稚气的脸庞格外清秀灵巧。
    只是经过了刚刚那一出，连顾夫人都被这个少女制服了，旁人就更不敢轻看了去。一茶房管事亲自捧上茶盅来奉给大公主，媚笑道:“这是今年新贡的黄山毛峰，恭请公主殿下尝尝！”
    大公主接过茶盅也不品，直接重重地砸在宝座右侧的香几上，讥笑道：“我可不敢碰这里的茶水饮食，说不得，今个儿回去我也中毒昏迷了！”
    能待在东宫侍奉的奴才都不会是蠢人，瞬间就明白了大公主话中所指。他们久居深宫，自然知道倾城是帝后二人的命根子，都哭诉“冤枉”、“不知道”之类的话。
    大公主娥眉倒竖，嘴角一撇：“看来真是不见棺材不落泪了，我的板子可都备好了！这样吧，我今儿个也来个‘先礼后兵’，省的你们说我不教而诛，回头又要编排我是罗刹恶鬼了！给你们十息时间，出首者赏，隐瞒着罚，谁若是不说实话，哼！”
    十息时间转瞬即逝，仍无一人出首。想想也是，倾城中毒何等骇人听闻，谁敢承认，就怕牵连到自个儿身上！加之顾夫人在一旁虎视眈眈，又忖着法不责众，个个都缩起来了。
    大公主抚掌冷笑：“好好好！个个都有种，我只盼你们下面也能这样守口如瓶才好呢！来人，上家伙！若是再有不吐口儿的，只管打死为止！”
    此话一出，看着那些五大三粗的仆妇狰狞着上前，便有那胆小的腿肚子都起颤了，连声喊着要招供。大公主却不屑了，斜瞥了一个要吐口的奴才一眼，又冲行刑的嬷嬷们一打眼色，才站起来扶着贴身大宫女青柚的手说道：“我现在要去更衣，时间来不及了，等我回来的时候再听吧！”一步三晃地扶着丫头们的手走了。
    一群人有硬气的，也有受不住刑的，院子里刹时想起来一阵鬼哭狼嚎。青柚听了，没憋住笑了出来，又慌忙敛了起来。大公主笑斜了她一眼，说：“要笑就笑吧！我也正想笑呢！”另一个大丫头青桔摇头叹道：“这群人可真是，唉！”青杏接话道：“自作自受！”青苹下了个结论：“活该！”主仆几人哈哈笑做一团。
    待听得已打了约有二、三十杖时，大公主才慢悠悠地现身，坐在宝座上对着随身褡裢里带着的小手镜，沾了头油，抿抿头发，眼神都懒得施舍一个，懒懒的吩咐道：“先停了吧，行刑的各位妈妈膀子恐怕都酸了，去旁边歇会吧！”仆妇们谢恩去旁边了，几个大约是膳房的小太监争先恐后地要招供，七嘴八舌地要说话，吵得大公主脑仁儿都疼了。
    青柚见状忙喝止住了，又随手指了一个，命他先说。那小太监如蒙大赦，千恩万谢地行礼，啰嗦的让大公主都想换人了，才正经说道：“昨儿个顾夫人并没有直接碰点心，只是她一大早命咱们去御膳房取芦荟，接下来就不关我们的事了，她只命吴管事做了几样点心，然后亲自送去书房了！”
    虽然有点语无伦次，但大公主也算是听明白了，遂向下手问道：“哪个是吴管事？”当下或有人指出或有人看他，傅嬷嬷领着两个仆妇将一个微胖的中年太监押了出来，大公主歪歪头，看着他问道：“你是要自个儿招呢，还是要我刑讯逼供呢？”
    那吴管事倒也硬气，脖子一梗说：‘奴才不知道公主要我说什么？”大公主意料之中，她也不生气，嗤笑道：“看来你是顾氏的心腹了，只不知，在你心里是血脉亲缘重要些，还是顾夫人更重要！”
    吴管事忽有不祥的预感，果然，大公主转头向青柚吩咐道：“去典籍库查查他的老底！”青柚匆匆而去，吴管事瘫软在地。顾夫人见状破口大骂，傅嬷嬷看大公主皱眉，于是扒下顾夫人的袜子狠狠地塞到她的嘴里。大公主暗暗叫好，给了傅嬷嬷一个赞许的眼神。
    少时，青柚回禀：“吴管事家中有父母与几个弟妹，阖族二百七十余口。因少时遭难，吴管事才自卖自身入宫的，不过这些年他倒是常寄银子回去的。”
    大公主左手肘撑在宝座扶手上，以食指和中指轻轻按压太阳穴，地下所有人大气都不敢出。良久，大公主才笑吟吟地说：“想不到吴管事还蛮有人情味的嘛，也好，谋害公主当诛九族，有那么多血亲陪你，想必到了那头不会寂寞了。”吴管事奋力挣脱几个抓着他的手，膝行几步上前哭求：“此事皆是奴才一人所为，不干奴才家人的事，求公主饶命啊！”
    大公主坐直身子，把玩着手上铜镀金累丝古钱纹指甲套，长长的护甲衬得她气势越发凌厉。蓦地，大公主抬眼斜瞪了吴管事一眼，才漫不经心地说：“你家人是生是死，取决权不在于我而在于你，你若是不招，我保证叫他们人头落地！”吴管事哀求：“大公主，求求您高抬贵手发发慈悲，饶了奴才家人吧。要杀要剐，奴才情愿一人抵命！”
    见吴管事仍是冥顽不灵，大公主拍案起身拂袖，怒指吴管事呵斥：“你有什么资格来和我谈条件？我饶了你的家人，那你当初怎么不饶了我的妹妹呢！倾城迄今未醒，对一个孩子，都下得了如此毒手，凭什么我要饶了你们！”
    大公主背身以袖拭去泪珠儿，方咬牙切齿恨道：“你可想好了，招还是不招？若继续嘴硬，我就成全你，让你全家团聚！”吴管事后仰跌倒，老泪纵横，绝望叹息：“自古忠孝难两全，顾夫人，您的恩情奴才来生再报！”
    大公主补上一刀：“快快从实招来！若有一字不实，一个人头因你落地；若有一句虚言，一户人家因你灭门！”
    大势已去，吴管事只好耸拉着脑袋，将他和顾夫人所作所为和盘托出。
    原来二人并未下毒，只不过是利用了芦荟的轻微毒性，加之倾城年幼体弱。芦荟成人少食无妨，反倒有益处，可若是孩子食用，又过量，便可致命。况且制芦荟糕时，吴管事特意不去皮，毒量加剧，故而太子无恙，而倾城腹泻不止。
    大公主虽早有心里准备，仍气的浑身颤抖，指着吴管事说不出话来。青柚等四婢连忙搀住，才不至于让大公主跌倒。
    傅嬷嬷又将众人的画押供词呈上，他们掖庭的人审讯逼供都有一套流程，倒方便得很。
    大公主坐在宝座上，接过供词验看一番，复又折好，收在腰间系着的平金绣凤纹浣花锦鸡心形荷包里，才吩咐人押着一干人证回了太极殿。