逐鹿民国

    
    老槐树枝叶茂盛，将朱林的身形正好遮住。此时应还算是午休时候，县衙中十分安静，朱林在老槐树上停了一会儿，县衙后院并无一人。朱林向后打了个安全的手势，邓子咴见到手势，点点头，也纵身上了老槐树。
    两人一前一后，沿着老槐树横斜的枝干进入县衙，见四下无人，便翻身下院。听的南面厢房有些响动，两人猫腰轻步，不一会儿便来到南面厢房窗下，窗下正好种着几排翠竹，两人闪身躲在翠竹阴影之中，听那厢房里的动静。
    里面噼里啪啦一直在响，朱林听的仔细，知道是有人在拨打算盘计数。过了几个呼吸，算珠停了响动。一个年轻的声音说道：
    “师爷，现在昆山县二十三个乡镇，只有七个交了粮，其中三个，只交到了民国十五年。张县长要求的最后期限明天就到了，现在差的着实有些多。”
    过了好一会儿，并没有人回话，那师爷似乎在想着什么。朱林回头看看邓子咴，两人正准备离开，便听得那师爷说道：
    “时间既然已经来不及了，早说晚说，都得让东翁知道。这时候东翁应该醒了，你去请他过来吧。”
    听见张县长一会儿要过来。朱林两人便按捺住脚步，在窗下静等。有道是要知心腹事，需听背后言。这师爷要和县长商量皇粮的事情，正是可以一探究竟的时候。
    只见一个穿着长衫的年轻后生掐着下摆，慢步疾趋的向后院走去。不多时，领着一个长袍马褂的中年男子踱步而来。有风过境，竹影婆娑，朱林看着那中年男子竟是有些面熟，还未细看，那中年男子已然走了过去。
    “师爷，有什么事情这么着急？”
    “东翁，说来惭愧。这十余日过去了，如今钱粮筹集不足一半，明日大限就到，说不得，要跟东翁交个底。”
    “哗啦啦”翻账的声音响了一会儿，“刘师爷，您是昆山县的老人了，苏东辉走时，向我着力推荐的您。说您筹集钱粮又快又足，苏东辉的钱粮，说是不足十天便筹足了，怎么到了我这儿，十余日的功夫，还不足三成？”
    “东翁，不是老朽不尽心，实在也是巧妇难为无米之炊。”
    “刘师爷，你莫要欺我，我旧时也曾在田地里刨食，这个时候，怎么会是无米呢？如今正是十月，秋稻方收，正是收粮的好时候！”
    “东翁说的不错，正是十月稻花香的时候。不过您也知道，苏县长离任不过一十三天，他的钱粮，可是一十五天前收足的，这一季的稻米，大多已经被苏县长带走了。昆山虽富，平地出粮这种事，也是做不来的。”
    “唉，我也知道钱粮难筹，可冯督军齐省长催的也急，实在是没有办法。这样吧，之前我们说的，是按苏东辉的旧例，但事情烦难，也是事实，这样吧，刘师爷，我们在旧例的基础上，再加一成，如何？”
    “期限实在太紧了……”
    “两成！”
    “着实是无粮……”
    “三成！师爷，已经是旧例的两倍了，再多，我也做不得主了！”
    “唉，千难万险，总是朝廷的事。我想办法吧。”
    “多谢师爷了！”
    “东翁言重了。”
    两人又客套了几句，说了些杂事，那张县令便出来又去了后衙。朱林听声辨形，看着这张县令的背影，只觉这张县令应是熟人，但一时却又想不起来究竟是谁。朱林正自思索间，便听得屋内刘师爷说道：
    “昆嗣，去倪家问一下，就说我要借粮。”
    “是！”
    那后生应了一声便走了。
    这时已过了午休的时间，人声已经渐渐多了，县衙前面已经很有些来来往往的样子。朱邓二人正要去寻张县长，忽然前衙有人噔噔噔跑进后院。一边跑一边大声叫着：
    “张县长！张县长！”
    似乎是有紧急的事。朱林与邓子咴见那人跑过，便疾步沿原路返回，在院墙手一搭，翻上院墙，沿着院墙猫身直趋，过了老槐树，来到后衙。正听到那人向张县长回报道：
    “张县长，不好了，不好了，兄弟们按您的吩咐，一直盯着王之金，但是今天早上，王之金忽然就不见了。兄弟们沿着河边，找了这多半天，也没找到，赶紧来回禀您一声。”
    “嗯，我知道了，也不是什么大事，人既然找不到了，也不用找了，把兄弟们都叫回来，守好县衙吧。”
    张县长不疾不徐，淡淡说了几句，便打发那人下去了。
    一时无事，只县衙前面熙熙攘攘，热闹却从不来县衙后面。朱林见时机正好，便重重咳了一声，纵身跳下。
    方才隔着屋檐，没有看见，原来这张县长守着酒菜，正在自斟自饮。张县长听见声音，抬头一看，却是脸色一变。
    “你、是朱香主？”
    “我是朱林，你是范更新范兄弟吗？”朱林有些不确定。
    “难为朱香主还记得我！”
    范更新一脸惊喜，站起来两步并做三步，来到朱林面前，却止住身形，匆忙整理了一下衣服，立正，向朱林敬礼。
    朱林却一把抱住范更新，“范兄弟，好久不见了！”
    “好久不见啊。”
    原来这个所谓的张县长，不是别人，正是先前光复会的干事范更新。辛亥革命那年，他曾与光复会众人一起攻打江南制造总局，其后便与武汉革命军汇合，经略江南（详见楚汉旧事卷）。其间范更新一度曾在朱林统领的振武堂麾下做文书，分管一路消息哨探，两人共事数月，颇为相熟。这么一说起来，他们倒真的算是他乡遇同袍了。
    既是故人，邓子咴便也现身出来。同袍相遇，又正好有酒有菜，免不了一番感慨，说往事，忆旧友，酒过三巡，范更新本就心中有事，如今偶遇故人，话匣子一开，便难收拾。
    “……那日八咏楼别后，我便回到乡里，筹款建了一座藏，哦，现在是叫做图书馆了。白日里，除去整理书籍，我有时便在图书馆中教些蒙学。起先几个月，太平无事。但是后来……”
    范更新想起往事，心中着实感慨。
    “后来，图书馆的书，借出的，十有八九没有按期归还。我有时上门催要，却发现或是书籍遗失，或是书籍转借，更或是干脆缺损，林林总总，总之，不到半年，图书馆中的书便被空了，收不回，讨不回。正巧那年年景不算好，乡里几个提供善款的大户，都不再掏这冤枉钱，没了进项，蒙学也就办不下去了。”
    “其它人呢？”朱林问道。
    “大同小异，殊途同归。回乡办图书馆的会员，基本都失败了。现在也就是张筱斋（张元济）的涵芬楼还支撑的下去，不过涵芬楼有商务印书馆做后盾，等闲谁能比的了。”
    “说的倒是。当年我们想的都简单了。”邓子咴也感慨道。
    “知易行难啊！便是蔡会长（蔡元培），教育总长做了也没几个月，就被迫辞职了。说句犯上的话，当年汉王说的政治、经济、教育三权分管，设想是极好的，可在中国这个地方，它分不了。”
    “我刚回中国不久，许多事还要听范兄弟细细说一下。”
    朱林没有反驳，也没有赞成。他刚回国，许多事情不知道。大哥常说，故国的事，光怪陆离，不可一概而论，凡事多见多闻，少做断语。他这几日怪事见的颇多，已经有些理解大哥所说之言的意味了。
    “图书馆之后怎么样了？”
    “关了。开了不到八个月吧。彼时正好有个朋友在武汉张振武那里做事，邀我过去。说来当年我因着朱香主，跟张振武也算相识。便投奔张振武，在他下面做了侍从尉官。”
    “这张振武我知道，”朱林插话说道，“当年武昌首义，他是共进会的首领。当年武汉分兵，他与马雷、蒋方震一路先行，下九江，截海军，在东南一带有些威名。后面我们振武堂的人马，也有许多是从他那一路过来的。”
    “便是他了。说起来算是旧相识。我刚到他那里不久，袁项城便以整军为名，邀各地督军前去北京商议。谁料是一场鸿门宴……”
    “这事我也有所耳闻。据说张振武在宴请后回家的路上，因为犯夜禁而被步军统领抓了，当夜就被枪毙了。”邓子咴说道。
    听到邓子咴的话，范更新一时心血上涌，激动不已：“狼子野心！狼子野心！当日诛锄异己，就是为了今年称帝！误国奸贼啊！好好的一个民国，多好的一个民国，还不到四年，南北打了多少仗了！你们看看这东南土地，哪里还有半点繁华？竟是还不如满清时候了……”
    范更新激动不已，拍案而起，口中滔滔都是对当前形势的失望。朱林这时候忽然想起美利坚独立后的情景，那时候，参加过独立战争的普通士兵，一样也对形势不满，所以后来才有的邦联改为联邦。现在的中国，是不是也到了掀起同样意义的一场辩论的时候了呢？谁又会是中国的麦迪逊呢？
    正在三人各有所思的时候，忽然外面外面一阵喧哗，不多时“啪”“啪”两声枪响。范更新还在滔滔不绝，朱林邓子咴已拔枪而起，一群士兵从县衙前面疾步冲入，大声叫道：
    “不许动！”
    “不许动！”