掌前尘

    
    庐戢梨得到郢都消息之时，正和叔麋商议如何营救楚庄王，忽然白光一现，当樊儿出现在他们面前时，二人及手下无不吓得瞠目惊退。
    樊儿望着一干人等开口便直接道：“谁是庐戢梨？”
    庐戢梨定神后指着他厉声呵斥道：“你是何妖物胆敢擅闯庐邑府？！”
    樊儿毫不畏惧，只孤傲一笑，“楚国渚宫我尚能来去自如，你小小一个庐邑府能奈我何？”
    “你到底意欲何为！”
    樊儿也不揶揄他们，忽然正色道：“大王被挟持已经经过此地，他们正逃向商密，你们设法将叛臣骗出来就地正法，大王我去救出来。”
    庐戢梨怀疑道：“你是大王的人？你既懂法术为何不直接营救在此与我等啰嗦？”
    樊儿凛然而立，掷地有声，“愚蠢之极！我若有救他之力，又何需让你们去救！更何况，你们让妖物去救楚王，以后史册该如何记载这一段荒诞之举！”
    庐戢梨和叔麋等人面有愧色，也不和樊儿周旋，立即快马加鞭赶往商密。
    他们赶往商密后，庐戢梨便放话给公子燮，说他们也认为楚庄王纵情酒色，难以统领楚国，现在已经把君印偷出来，只待公子燮另立政权。
    公子燮闻讯欣喜若狂，与斗克匆忙出来相见，孰料君印没见着，反倒被庐戢梨的手下当即处死。
    樊儿凭着对楚庄王的感应，得知他被关押的地方，便迅速赶去破门而入，“庐戢梨已经处死了叛臣公子燮等人，请大王随我回郢都！”
    “你果然在婴齐与我之间选择了我……”楚庄王震惊地看着他，难以置信却又被撼动得无以言表。
    返回郢都路上，楚庄王和樊儿策马在前，楚庄王偏头看了目无表情的樊儿一眼，“戢梨对我说了你出谋救我之事，我很感激你，一想到当日我的护卫将你射杀，你非但不记恨我，反倒以德报怨，我便于心不忍。”
    樊儿淡淡笑道：“你方才说我在公子婴齐和你之间选择了你，我只是不想楚国失去一位明君而已。”
    楚庄王悄笑一下，“你如此待我，我会不惜一切代价都要保住你不让你的元神消散。”
    樊儿淡然地摇首，“你保不住我的。”
    “你我同生共死，既是朋友亦是兄弟，保你性命有何不可？”
    “你若视我为友，那么从今往后，就不要再狩猎杀生了，因为你遇到的猎物，都很可能是我的转世。”
    楚庄王没有再说话，樊儿却感受到他的呼吸因自己的话而紊乱，樊儿惶惶地目视前方，还未到秋日，他便真的会散魂。
    即便公子燮与斗克之乱已平定，楚庄王也掌控了一些政权，可是内乱依旧尚未平息，若敖氏也依旧担任着军政要职，在政局不稳的情况下，楚庄王不得不继续委曲求全，制造钟情声色犬马的假象，除了晚上的几个时辰，樊儿若是只待在他的寝殿是几乎见不到他的。
    樊儿深知他的大计，也不会去打扰他，甚至想一走了之，回到纶山度过剩下的日子，只是一想到楚庄王曾对他委以重任，将自己的性命交到他手上，若是突然离开，难免有负于他，思及此，他低眸的目光温润了起来，那便在仅剩的生命里和他一同见证他想要建造的治世之道吧。
    “你在想什么如此入神？”
    樊儿抬首一看，楚庄王回来了，虽带着一身酒色之气，却难掩剑眉星目下的几分清雅冷峻，他悠然答道：“如今天下纷乱，你可有想过楚国的将来？”
    没想过樊儿会跟他讨论国家话题，楚庄王浅笑了下，斟下一爵水喝下，方道：“当今正处于武力征伐的时代，群雄兼并，一日无己，现下若敖氏的成嘉和斗般他们在处理朝中之事，若稍有不慎，将再次重演斗克之乱，我打算在两年之内一定要重拾军事政权，承君父遗志，逐鹿中原，称霸天下。”楚庄王坚定地看着他，“你可愿助我一同共享楚国天下？”
    恍惚间，樊儿虽有些撼动，清冷的面上却始终没有被丝毫洇染，“我没有机会。”
    “那日你说你要吸取人的精气方可保住元神，倘若我命人将年轻力壮之人的精气尽数输送给你，是否就……”
    樊儿转首道：“此举有失君德，我的命数已尽，你不必煞费苦心为我续命。”
    “我一生知己好友甚少，身边信得过的人也不多，若你助我成就大业，你我之名便一同记入史册，名留青史。”
    低声软语，四目相望，樊儿的神色有所黯淡，“你正义凛然的雄明谋略应该用在适当的地方，既然要成就千秋霸业，就不能有任何软肋，让妖物助国君治国，是楚国浩劫，亦是国难，想要名留青史，便要当断则断，才是明君所为。”
    楚庄王怔怔地看了他半晌，才叹息道：“果然是冷傲淡漠的妖物，只可惜，你若是凡人，在国在政必定有所作为，若你我联手，何至于我即位一年多来朝中政权都还在若敖氏手中。”
    “大王不必以此打动我，我若真是凡人与你联手对抗若敖氏，你就不怕他日我是第二个若敖氏，或者如同公子燮和斗克一般挟持你另立政权？”
    “你……”楚庄王一下子心灰骨冷，虽有愤然之意，很快又恢复心绪，“若你执意就此散魂，我也不会强留，只是当日你因我而死，后又救我于危难，两份情义我不得不报，我会在你有生之年偿还你的恩情和我对你的歉意。”
    “如此，”樊儿对他深鞠一躬，“才是明君之举。”
    第一次看到他对自己恭敬施礼，竟有那么一瞬间让楚庄王觉得他并非妖物，而是一个冷若冰霜的凡人，楚庄王心中顿生难过之意，一丝惨然映在眸中，挥了挥手让他平身。
    君臣尚各有道，何况他们是一君一妖，往后的日子里，他们之间多了遥远的默契，和心灵间疏远的距离。
    转眼间，樊儿留在楚国渚宫已有一月之久，可能与凡人相处得久，从最初孤高清冷的气质竟也慢慢被濡染得缺少了冷漠，眼里反倒多了一丝深不见底的优思。
    楚庄王偶尔见他临窗望天，身形都总是透着孤寂，想带他去纶山，却又怕他重回故地对自己介怀，深思之下觉得不该让他失去该有的天性，还是带他暂时远离了朝堂。
    环山翠绿，樊儿环视着昔日栖身之地，眼里不禁伤感起来，当有几只小麈闻得他的气息向他奔来与他亲昵之时，他神色又开怀了起来。
    楚庄王看着红着眼眶、被小麈环绕的他，阳光下，笑得清如朗月、淡若轻云，心里也倏然开朗起来，樊儿回望着他，仿佛在此刻，他们没有身份之隔，真能如知己好友一般相处，相视笑意中带着纯粹情义，不言不语。
    在树荫下乘凉，樊儿看着楚庄王有些苍白的面色，不禁担忧道：“你身子无碍吧，你若病倒，再无子嗣，你君父之志谁来传承？”
    楚庄王笑得清朗，“看来你并非孤高冷漠，在重拾军权之前都不宜有子嗣，不能害了下一代。”
    远处大夫苏从匆忙跑来，叫喊道：“大王！紧急上书……庸人统帅群蛮背叛楚国，麇人率领成百濮族汇聚在选，准备讨伐楚国！”
    楚庄王接过竹简打开一看，怒道：“当真是庸人自扰！令尹斗般何在？”转念一想，“不对，不能让他一人前去应战，让蔿贾去镇压。”
    苏从应声退离后，楚庄王叹道：“这庸国是不灭不行了，只是现在军权还在若敖氏手上……”
    见他神色微紧，胸中似有化不开的郁结，樊儿身后抬起尾巴拔去一小撮白毛，握在手里，闭上眼睛，手一打开一睁眼，那些白毛变成了点点星光浮于眸中，樊儿平复了轻微紊乱的气息，才道：“灭庸取上庸正是大王北上图霸的重要一步。只是上庸自古便是战略要地，从前庸人善战，秦楚不敌，若是大王亲自到阵前将楚军分为两队，分别从石溪和仞地出兵，联秦、巴二国共同讨伐庸国，届时，军权自当归还大王手里。”
    楚庄王吃惊道：“你为何懂这些？”
    樊儿轻描淡写道：“不过是趁你不在寝殿之时去翻阅了前人典籍，全都记在脑子里了。”
    听他坦诚真挚，楚庄王大笑一声，“好，此计甚好！”
    待蔿贾镇压庸人后，撇开斗般，楚庄王亲自乘坐战车到抗击庸国的前线，与前方军队会师，亲自指挥，将楚军分为两队，子越从石溪出兵，子贝从仞地出兵，并联络秦国、巴国及蛮族部落合攻庸国，不久，庸国不支，宣告灭亡。
    楚庄王回郢都之时已过三月之久，他兴高采烈地疾步走进寝殿。
    “樊儿，我回来了！”
    殿内空无一人，也没有任何生命迹象，楚庄王心中猛然一沉，双瞳失色，呆然看着榻边那一节再也没有生命的拂尘，方知樊儿真的消失了。
    此后，楚庄王的面上再也没有与他年龄相符的神色，只有沉稳持重和野心勃勃，以往因慑于若敖氏，不得不假意纵情酒色，如今已卧薪尝胆了几年，亲政后终于振奋精神。
    称霸中原的野心才刚刚开始，只是身侧早已没有了昔日的交心挚友。
    苏从被姜禹引进楚庄王寝殿，见到他榻边依旧挂着一把拂尘，不禁若有所思，“现在朝政已回到大王手中，就不要闷闷不乐了。”
    楚庄王斟了一爵酒一饮而尽，喟然道：“朝政已经不成问题了，现在该烦闷子嗣的问题了，后宫姬妾就那么几个人，实在想不到谁有贤德能成为王后。”
    苏从神色一凛，往身后之人使了使眼色，一个端庄女子便盈盈上前为楚庄王斟酒，苏从笑了笑，“大王已经很久没有去狩猎了，要不要去散散心？”
    楚庄王似乎想起些什么，眼前的女子却柔声道：“山中灵兽众多，大王还是不要随意杀生为好。”
    楚庄王疑惑地看着她，“以前怎么没见过你，叫什么名字？”
    “小女小名樊儿。”言毕便从苏从手中接过食鼎，轻轻摆在楚庄王面前。
    “樊儿？”楚庄王见那食鼎里的葡萄还泛着丝丝冰鲜过的雾气，蓦地定眼看她，仿佛能从她脸上看见当旧人的影子，许久才愣道：“苏大夫，你是何用意啊？”
    苏从抿嘴一笑，意味不明道：“大王不肯放过这节拂尘，用意不言而喻。”
    楚庄王顿生薄怒，“荒谬！若无他，寡人现如今都还只是个傀儡，寡人视他为知己挚友，他身上有凡人所没有的灵性和品德，又岂容凡人轻言玷污。”
    苏从立即垂首，面有难色道：“下官惶恐，只是大王近日苦恼后嗣之事，若非贤德之后诞下嫡长子，国本不稳情况之下，又有先君前车之鉴，朝臣也非常担忧，还望大王覆辙勿蹈，三思而行。”
    楚庄王蹙眉不语了良久，才向外唤道：“内史何在？”
    顷刻，内史祈绍上前，“大王有何要事？”
    “你去给后宫众姬妾拟一份诏书，让她们在三日之内准备一份礼物给寡人，最知道寡人需要什么的，便册封为正宫夫人，寡人的王后。”楚庄王看向那女子，“也包括你。”
    苏从松了口气，脸色也有些欣慰。
    三日之期一到，后宫众姬妾都争先献出了礼物，而那女子却两手空空，楚庄王奇怪道：“你为何没有准备礼物？”
    那女子不卑不亢，轻描淡写道：“妾想请大王听妾一言，大王说过送礼物须是目前大王最需要的，大王眼前需要什么呢？除了立一位正品夫人外，难道有比这更重要的吗？”
    楚庄王竟哑口无言，愣愣看着她，仿佛看到了当日樊儿对他的进谏，恍惚间不禁苦涩一笑，“也罢，或许是命中注定，既然你叫樊儿，那便就叫樊儿吧，只是想到当日曾许诺要与他的名字一同记入史册，如今，已物是人非……内史，拟诏吧。”
    苏从在不远处看见此景，替楚庄王感到高兴，抬首望天，不禁把记忆中的画面拉回一年前。
    那个时候楚庄王正亲征庸国，樊儿找到他，并给他带来一个女子，一见面便跪下诚恳道：“苏大夫，之前大王多次要我襄助他治国，只是我时日无多无法帮他，这个女子体内将会有我的一缕元神，她可助大王成就千秋霸业、名垂千古，望苏大夫成全！”
    自此，世间唯一“樊姬”，再无樊儿。