不良臣（科举）

    
    双瑞怀里抱着空荡荡的钱罐子，看着眼前空荡荡的新房子，忍不住“哇”的一声哭出来：“这往后的日子可怎么过啊！”
    “对，这么过日子可不行，”唐挽打量着墙角那几个从老宅搬过来的家具，心想，以前看着也还过得去眼，怎么放在这新房子里就显得这么寒酸呢？于是说道，“还得再新添点家具才行。”
    双瑞一听这话，抽了一下，然后抱紧了怀里的钱罐子，哭得更凶了。
    乔叔正从外面回来，道：“公子，咱的东西都搬过来了。您看您的书房用哪间呢？”
    “辛苦乔叔，”唐挽吩咐道，“双瑞，还不快去布置书房。”
    双瑞无比怨念地看了他一眼，将钱罐子郑重地交给乔叔，转身走了出去。
    乔叔也忙着出去收拾，却听唐挽唤了一声：“乔叔，留步。”
    唐挽走上前，扶着乔叔在椅子上坐下，正身施了个子侄礼。乔叔立时从椅子上站起来，道：“公子，万万不可，折煞老奴了。”
    “乔叔受得起。我从小就受您照料，心里早将您当做自家长辈一般。今日未和您商量，便自作主张，买了这房子，是我唐突了，给您赔罪。”唐挽将他按回椅子上，又恭恭敬敬行了一礼。
    这回乔叔并未推拒，一双浑浊的双眼满是莫名的情绪：“公子长大了，有自己的主意。不论公子想做什么，老奴都在公子身边。”
    唐挽低了头，在旁边的椅子上坐下来，道：“我知道，打从京城开始，乔叔就有事瞒着我。我想着不管您做什么，总是为我好。您不说，我也就不问了。但从明天开始，我要去做一些事，一些您可能不太理解的事。我就希望您能记着我，记着这个跟着您和老师长大的孩子，心志是不会变的。”
    乔叔看着他，目光慈祥，含笑道：“公子不问，老奴也不问。”
    “多谢乔叔，”唐挽道，“还有件事，需要您多费心。”
    “公子请说。”
    唐挽道：“我想请客。”
    乔叔想了想，没有问要请谁，而是问道：“公子要办多大的？”
    唐挽道：“锣鼓喧天满城皆知的那种。”
    “锣鼓喧天好说，满城皆知要费点事，”乔叔站起身，双手拢在袖筒里，含笑道，“公子，就交给我吧。”
    转眼就到了十月末。冷雨一重接着一重，浇得人兴致全无，连茶馆里的上座都少了一半。便是在这样的鬼天气里，一则消息还是火一样地传遍了全城。
    唐同知要请客！
    这消息为什么火？首先是请客的人不一般。这位唐同知乃是一甲进士出身，金科探花郎，可谓才高八斗学富五车，找遍整个苏州府，除了那位得过状元的知府，再也没有被唐挽更有学问的了。偏巧她还是个年轻公子，风度翩翩貌比潘安，是贵女们心中的良婿之选。
    再说被请的人。首屈一指就是知府大人，苏州最有身份的人物。不仅是他，整个府衙官员都会到场。一些宗族世家、乡绅大户也收到了请帖。所以这场宴席，便是苏州府少见的官宦名流聚集之地。
    更有传闻，请客的唐同知和李知府正因听风观那女道士争风吃醋。官家秘辛，点燃了苏州市民的熊熊八卦之火。
    “今天早上望江楼的掌柜刚给了菜谱，每桌比你家多一道硬菜，还给打了一折。你这个……”双瑞坐在门房的小厅里，手里拿着宜宾楼给的菜谱，眼神中难掩挑剔，“周掌柜也知道，这次宴席，来的都是非富即贵的大人物。这样的菜品怕是拿不出手吧。”
    宜宾楼的周掌柜坐在对面，只用尾巴尖沾着凳子的一角，桌上摆的茶盅更是碰都没敢碰。听双瑞这么说，立即道：“我们还可以再加！菜品不是问题。”
    双瑞撇着嘴，不置可否。
    周掌柜转了转眼珠，见左右无人，从怀里取出一封纸包放在桌子上，两根手指推到双瑞面前，道：“我们东家对这单很是看中，还请唐掌事多多照顾。”
    双瑞挑了眉，手指挑开封纸看了一眼，乖乖，竟是一张五十两的银票。
    双瑞的内心是澎湃的，是激荡的。但是作为一个经过奉贤院严格训练的专业书童，他要保证泰山崩于前而面不改色。
    “呵，”双瑞面带不屑地一笑，将那纸包推回去，道，“给上头办事，讲究的是一个尽心。周掌柜有心的话，不如在这上面多些诚意。”
    双瑞的手指点了点桌上的菜单，道：“说起来，你们宜宾楼的名头可真不如人家望江楼。这种规格的宴会可不多见，也你们宜宾楼扬名的机会。这么着吧，菜品上你们再加点，价格上么……望江楼给了一折，你们不如赞助几桌，也是个意思。”
    “这……”周掌柜小心翼翼地问，“赞助几桌呢？”
    双瑞一抬手：“就五桌吧。”
    周掌柜心里打起了算盘。双瑞瞥他一眼，又说道：“哦，对了，还可以给你一个好处。可以让你们的伙计来伺候宴席，每桌一个人，都穿上宜宾楼的衣服。你想想，那阵仗，多长脸。”
    掌柜的点点头，的确是个好主意。
    双瑞笑眯眯地说道：“都这么照顾你们了。这么着吧，你再免三桌。我也好跟上头回。”
    周掌柜晕晕乎乎从唐府出来，冷风一吹，整个人才清醒过来。合着人家就付了一桌酒席的钱，倒让他们又搭酒菜又搭伙计。呵，唐府这个小管事，还真是个人才。
    门房偏厅里，双瑞的算盘打得噼里啪啦响。看着账面上的钱流水一样的出去，他流泪望苍天，早知道就该把那五十两银子留下，还能补一补亏空。
    “有多少个回了请帖了？”唐挽问。
    秀坊的裁缝正给唐挽量官衣。青色朝服已经裁好，裁缝拿着银针四角一掐，定下补子的位置。一旁的托盘上摆着二梁乌纱帽、素银朝带，槐木笏板。乔叔立在一边，道：“已经有五十四位回了。那些乡绅世家更是纷纷上拜贴，想求个位置呢。”
    唐挽不禁有些得意。别看她唐府人少，可个个都是能人。两个家仆，就搅动了整个苏州府。她再也没什么好担心的，于是吩咐道：“好好挑拣挑拣。”
    “是。”
    裁缝量好了活，开始为唐挽宽衣。乔叔上前替下裁缝，吩咐道：“辛苦了，你去门房领银子吧。”
    裁缝应了一声，背上箱子退了下去。
    唐挽见人走了，憋着笑道：“双瑞又该哭鼻子了。”
    “那孩子是个细致的。”乔叔也含着笑意，替唐挽系好颈间的扣子，嘱咐道：“公子年纪渐长，往后更衣的事，还是要多多小心。”
    唐挽回过神来，应了一声是。