晚冬

    
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    沈晚冬抬头去瞧, 外头这个小院不甚大, 但十分的干净, 每个屋檐下都挂了两盏灯笼，厨房似乎还开着火, 映得屋子红通通的。两边屋前头下各占了五人, 分别是侍卫和家仆，穿着统一的黑色武士劲装和灰色眠袍。
    他们看见章谦溢进来了, 忙恭敬行礼。
    章谦溢面无表情地说：跟在我身边的这位姑娘姓沈，是我新认下的妹妹，以后就住这儿了，你们要把她当成小姐对待, 她要什么给什么，不许委屈了她。
    随后，章谦溢在一个侍卫跟前耳语了几句，那侍卫连连点头，忙提剑出门去了。
    只见章谦溢打了个响指, 指着一个胖厨娘，说：烫壶酒来。
    这般调度完后, 就单独带着沈晚冬进入最里头的小院。
    这个院子极雅致, 最左边用篱笆围了片小菜园子, 院中栽了十几棵梅树, 此时正临寒独开, 阵阵幽香钻入人的骨子里，仿佛身子瞬间就变得高洁干净了。
    地上落了很多粉白的花瓣，沈晚冬不忍踩，小心翼翼地踮着脚，跟在章谦溢后头走。
    进了屋后，沈晚冬左右看了番才发现，原来这是把三间屋子打通成一间。中间是用饭的小花厅，只有一桌一椅；右边那间门口挂了珠帘，里面放了个极大的浴桶和一张黄花梨木的躺椅；左边那间是卧房，里面布置极简单，一张青灰色的床，一个大柜子，窗下摆了张长桌，桌上放着算盘、笔架、砚台等物；桌边是个一人高的书架，上面绝大部分是账册，还有几本时兴的拍案惊奇。
    如此瞧来，这个章谦溢倒是过得简单实在，并无暴发老财爱显摆的俗气。
    “小妹，你过来，我有话要说。”
    章谦溢朝站在门框跟前的沈晚冬勾勾手指，笑道：“从今日起，你就跟我住这儿了。”
    “这儿？”沈晚冬微低下头，有些难以开口：“要不，您让我和外院的女仆住一间吧，这儿，仿佛有些挤。”
    “你以为要和我睡一张床？呵，想的倒美。”章谦溢玩味一笑，下巴朝浴房努了努，道：“明儿我让人在那间屋子支上张床，我睡那边。不过我可提前警告你，本公子太了解你们这等女人的心思了，别老想着怎么勾.引我，没用，本公子阅女三千，什么样的美人没见过，不差你这款儿。”
    沈晚冬冷笑了声，屈膝福了一礼，淡淡道：“您多虑了，奴家可不敢。”
    “是么？”章谦溢白了面前这楚楚可怜的美人一眼，冷声道：“你要记住，你从头到脚都属于本公子，我什么时候愿意放手了，你才自由，懂么？否则，”
    “否则怎样？”
    章谦溢像想到了什么，勾唇一笑：“否则，我会做很可怕的事，你承受不起。”
    话音刚落，外头的仆人敲了三下门，恭敬地说：炉子已经烧上了碳，酒也烫好了，这会儿能否给公子端进来。
    待章谦溢同意后，一个看着十分干净的中年仆妇领着个清秀的小丫头进来，这两人并不敢抬头乱看，各做各的，她们将床铺好，并且往里头放了只铜制的汤婆子；往三间屋子各摆了只烧得正旺的炭盆，屋子登时暖了起来；又从外边抬进来三桶热汤，倒在浴桶里，并且还撒了些花瓣。
    做完这些事后，这两个女仆便躬着身子退了出去，并且把门也掩上了。
    沈晚冬一看见那冒着氤氲热气的浴桶就犯怵，这章谦溢究竟想做什么，难不成真要把她洗干净了，做那种事？
    谁知章谦溢忽然阴测测地冷笑了声，打开柜子，从里头拿出套白色轻薄的寝衣，扔到沈晚冬身上，鄙夷道：“别乱想那些淫.邪的事，只不过本公子喜洁，你若要睡我的床，就得洗干净。”
    沈晚冬剜了男人一眼，手紧紧攥住寝衣，一动不动。
    “那可否请公子先行回避？”
    “呵。”章谦溢冷笑了声，自顾自开始宽衣解带，背对着沈晚冬，嘲讽道：“装什么装，从梅姨园子里还能出来贞洁烈女来？你放心，我要是偷看你一眼，我就把眼珠子抠下来，让你踩着听响儿玩。”
    沈晚冬白了眼章谦溢，转身走向浴室。
    她太清楚章谦溢和梅姨其实就是一路货色的人，心黑手毒，你要是不听话，他们总会有几百种践踏你尊严的法子。
    沈晚冬一边脱衣裳，一边伸着脖子朝寝室瞧。换了衣裳的章谦溢此时正坐在桌前，在烛下仔细地对看账本，时不时还在纸上写些什么。
    如此看来，他应该会忙好一会子吧。
    沈晚冬暗松了口气，抬腿进了澡盆，坐了进去。一股股一簇簇的热意登时包围住她，整个人仿佛像松了口气似得。
    她扭转过身，背对着后面的男人。
    忽然，她感觉有些不对劲，背心似乎冷森森的。回头一看，果然，章谦溢正笑吟吟地站在浴桶跟前，一手拿着个青花瓷酒壶，另一手夹着两个杯子，这男人个子极高，略一垂目就能看见水中的春光。
    沈晚冬下意识往水中蹲，她将长发拉到胸前，试图遮住赤.裸的身子。
    “公子说话不算数呀。”沈晚冬笑着嘲讽。
    “哪里不算数？”章谦溢嘿然一笑，往前走了几步，他半蹲在澡盆前，两眼直勾勾盯着沈晚冬的若隐若现的乳.沟，坏笑：“没错，我是说过，如果偷看你，立马把眼珠子挖出来，可我这是光明正大的看呀。”
    “你！”沈晚冬气急，低头，不理会这强词夺理的恶鬼。
    “小妹，哥哥今儿给你教，以后除了我，千万别相信任何男人的话。”
    沈晚冬不禁心里冷笑数声，暗骂：最不能相信的，怕就是你！
    “来，咱俩碰一杯。”章谦溢往酒盅里倒了杯香浓扑鼻的热酒，送到沈晚冬唇边，另一只杯子则在澡盆里舀了满满一海，笑道：“喝一个。”
    “不想喝。”沈晚冬往后躲了些。
    “都送你嘴边了，赏个脸嘛。”章谦溢先喝了口洗澡水，挑眉坏笑：“真香，我都快醉了。小妹，你要是不喝，那我可就进来了，咱俩来个鸳鸯戏水。”
    沈晚冬抢过酒杯，一饮而尽，随后扭头不理会男人。
    “这才乖嘛。”章谦溢说着话，从屏风上抽下条手巾，在水里浸湿，轻轻帮沈晚冬擦背，柔声笑道：“其实哥哥还有件事，想要教给你。”
    “什，什么。”
    不知为何，沈晚冬感觉自己浑身发软，头晕眼花，眼睛困得都睁不开。
    “男人给你准备的酒，千万别喝，除了我给你的。”
    沈晚冬大惊：“这，这酒里有？”
    她已经没了力气，意识逐渐在消散。看来今天，当真是躲不过这劫了。
    谁知就在此时，门外传来一个年轻男子的声音：公子，老宋带来了，就在外面等着。
    “知道了，让他先等着。”章谦溢冷冷回话，他温柔地看着越发迷糊的沈晚冬，两指划过沈晚冬的侧脸，然后一直往下，到锁骨，到胸，最后停在那个疤上，用大拇指轻轻搓着玩。
    “小妹，我怕你疼，所以就给你下了点药。哎呦，我这人就是多心，担心你不听话，所以呀，我就让老宋这“技艺出群”又长得极其猥琐的老家伙来这儿，让他在你身上留下点东西，还记得阿蛮么？”
    沈晚冬笑着啐了句，脸上登时泛起团好看的红晕。随后，她用指尖划过依旧平坦的小腹，尔后手掌附了上去，轻轻地摩挲。月信有两个多月没来，又添了些恶心干呕症状，身子越发困乏惫懒，应该是有了吧。
    一个守寡三年的女人忽然有了身孕，而且孩子还是那个年轻俊美小叔子的，呵，怕是要沉塘浸猪笼的吧。
    她姓沈，叫晚冬，名字是父亲取的。父亲生前是个小有名气的经师，因太过孤傲，时常抨击本朝空疏学风，崇尚朴实汉学，因此得罪了好些了不得的人物，以至于后半生潦倒，一贫如洗，甚至快入殓时，家里人都买不起一口薄棺。
    直到她嫁人时，家中的光景似乎才好了些。
    这门亲事，是堂哥给她订的。听堂哥说：这吴老爷是戊戌年的举人，以前做过官，如今是咱们寒水县一数二的乡绅。他家大爷除了身子骨稍差点，模样品行哪儿都好，也是个会读书的，况且吴家家底颇厚，你瞧瞧人家送来的那两箱子聘礼就晓得了。小妹你嫁过去就等着享福吧，总好过跟我和婶娘在地里受苦。
    真是这样么？
    轻描柳眉，慢点朱唇，一身红嫁衣，两支金步摇，在喧嚣的锣鼓和唢呐声中，她坐上了花轿。沿途有很多人在瞧热闹，也有很多人在小声议论：
    “沈家那个漂亮丫头终于出嫁了，总算断了这十村八乡里男人们的邪念。哼，天天偷摸着去瞧，有甚可看的。”
    “照我说，女人就不能太美，放在家里迟早要出事。”
    “张嫂子你不知道吧，我昨儿进县城，略打听了下，原来沈姑娘的男人是……”
    轿子颠簸，后面的话，她再也听不见了，她的丈夫是什么？
    在黄昏的时候，她终于被抬到了吴家大门口。她紧张极了，将荷包上的穗儿都拽断了，弯腰去捡，谁知盖头却掉到了脚边。正在此时，有人将花轿的帘子掀起，她下意识抬头，印入眼帘的是一个相当英俊的男子，他很高，剑眉入鬓，眼窝极深，薄唇随便一勾就让人心动不已。
    他，就是吴家大爷？
    她登时就羞红了脸，急匆匆地将盖头捡起。她心里百转千回，老天爷待她不薄，夫君，夫君竟这般才貌出众。她低头，唇角含笑，耳朵火热非常，正要重新将盖头盖在头上时，她的“夫君”轻声说：“大嫂，我是远山，吴家的老二，特意替大哥来迎你进门。”
    他，他竟不是吴家大爷。
    她的笑登时冷住，可是，她还没来得及收拾那零碎的情绪，从宅子深处忽然传出声凄厉地尖叫，紧接着就是绝望地哭号声。二爷吴远山眉头紧皱，急忙拧身奔了回去。
    周遭看热闹的人们搓着手，踮着脚尖往里瞧，不住发出无奈地揣测：
    “哎，听着声儿，怕是大爷没了。”
    “这冲喜也没来得及啊，是个短命的鬼。”
    “那这新妇又该如何？连门都没进呢，总不能一辈子守着个死鬼吧。”
    “……”
    死鬼，冲喜，这四个字如同一条长满倒刺的锁链，狠狠地缠绕住她的脖子，让她无法呼吸。
    她不会真如此薄命吧。
    那天夜里，她和母亲、堂哥被吴家人安置在客栈，母亲一边给她拆头上的钗缳，一边哭天抹泪：“我的儿，你的命咋就这么苦，还没拜堂呢，夫君就没了，你以后可怎么办呦。”
    蹲在地上、抽旱烟的哥哥听了这话，将烟锅子在鞋帮上磕了几下，揉了揉发酸的眼睛，恨恨道：“先前听做媒的说这吴家着实殷实，两位爷都是会读书的本事人，能配的上妹妹，我这才同意的，谁成想他们竟是让妹妹来冲喜！反正没成亲，大不了咱们将聘礼给吴家退了，总不能让小妹嫁给个死人！”
    她眼中含泪，伏在母亲身上哽咽。事到如今，她一个十五岁的女子能有什么主意？长兄为父，爹爹死后，她和母亲便投奔去了堂哥家。哥哥嫂子以租种桑田为生，再老实本分不过了，待她和母亲极好，所以此番总会帮她做主的。
    门被人从外头用力推开，寒风带着打着旋儿的雪花冲进屋里，她下意识抬头，看见从外面一前一后进来两个男人。走前面的那个上了年岁，两只手缩进袖筒里，双眼通红，憔悴异常，老态十足，正是吴老爷。而跟在他后面那个年轻男子，她认识，是吴家二爷，远山。
    吴老爷将大氅脱下，冷眼斜扫了下她，便开口说道：“我们吴家不会亏待沈姑娘，你还是长房长媳。”
    堂哥不敢得罪县里有钱有势的老爷，他心里虽急，却哈着腰，站在吴老爷身边，用哀求的口吻说道：“老爷，可是我妹妹连花轿都没下呢，这门亲事，”
    “这门亲事当然作数了！”吴老爷直接打断大哥的话，冷漠地说：“这事没得商量，沈姑娘今夜就得进我家门。”
    她一愣，没抑制住情绪，哭出了声。
    “爹，要不算了吧，何苦委屈人家姑娘一辈子呢。”
    这个声音，是那么的好听动人，以至于在日后无数个寒夜，每每想起了，都会暖热她早已冰冷的心。当时，她痴痴地抬头，看着五步之外站着的二爷，把这抹高大俊逸的身影，刻在了心里。
    “放肆，这里哪有你说话的份儿！”
    吴老爷登时大怒，起身反手打了儿子一巴掌，他似乎受了很大的打击，身形有些晃动，待稳住后，斜眼觑向她们母子三人，冷笑：“若不是看着沈晚冬是出了名的品貌俱佳，像你们这样的低贱之人，也高攀得起我们吴家，别做梦了。且不说我们吴家在这县里是大户，单论我家和知县大人的交情，都不是你们这等人能攀扯到的。当初你收了我家的聘礼和四十亩地，就相当于把姑娘卖给了吴家。打官司？哼，十倍还来，否则我们有人陪着你死。”
    民不与官斗，要为她做主的哥哥听了这话，登时萎了，手使劲儿地锤脑袋，头低了好久，丧气道：“老爷别生气，我们立刻给妹妹妆扮，今夜，今夜就送进吴家。”
    她哭，她恨，她发脾气，她恨这张脸给她带来的噩运，可是能有什么办法。
    在走之前，哥哥偷摸对她说：“好妹妹，先委屈你去吴家，哥哥家去后想办法，总要把你从吴家赎出来。这姓吴的老头子看着已然打定了主意，若咱们今夜再争辩下去，怕是我和婶子都不能囫囵个儿的走出这客栈。”
    她愣住，百善孝为先，更何况，她只是一个女子，在这男人主宰的天下，又能怎样？她欠堂哥一家的情，太多了。
    泪将红妆一遍遍冲掉，头上簪的金凤冷漠异常，耳上的明月?随着风雪轻轻摇曳。喜堂上的龙凤红烛换成了白蜡烛，两个仆人将那具已经冰冷的尸体，抬进喜房。
    那个夜好长，她的“夫君”安静地躺在绣床上，她蜷缩在墙角，连头都不敢抬。吴家人将婚房反锁了，不让她逃，叫她守着尸体，洞房花烛。她害怕那具颜色青白又毫无生气的死尸，她哭，一直哭。
    后来，门外传来阵脚步声。
    “沈姑娘，是我，远山。”
    她心里划过阵暖流。
    “你别怕，今晚我在门外守着。”
    她感觉，眼中流出的泪，好像变热了。
    后来，她成了吴家的长媳，住进了狗尾巴巷子的最角落那个单独的小院里，而隔壁就是婆家吴宅。
    老爷从乡下给她买了个丫头，名唤春杏，他说：“我们吴家不会亏待你，你以后要恪守妇道，不要做出有辱家门的事。”
    她知道春杏其实就是用来监视她的，好么，这跟坐牢有什么两样。心里虽有千般委屈，却只能小声说：“知道了，老爷。”
    她的朱颜玉色，也只有自己和贴身伺候的小丫头春杏欣赏，再就是街头巷尾的男人们痞笑着叹气罢了。叹什么，一个貌美如花的黄花大闺女被强迫守寡一辈子。
    庭院虽深，可她却不寂寞，因为有他。
    二爷时常过来给她送些吃的用的，隔着门和她说会子话；每回他到外地跑公差，回来时都还会给她带些时兴的小玩意儿，装在扣子里的胭脂、雕成玉兰花样的发簪、檀木小香扇……
    这些东西，她从来都舍不得用，全都藏在箱子里，只是在夜深人静的时候，拿出来贴在胸口，感受他的关切。伺候她的小丫头将这事告诉了老爷，老爷狠狠地将二爷打了一顿，后来，二爷再也没敢进来过。她见不到他，只能在深夜坐在大门口，隔着门板，听巷子里他熟悉的脚步声，知道他回家了，那也安心。