将军的掌上明珠

    
    霍衍出征后, 霍府陡然安静了下来。人人都关注着战事，霍三娘与韦玉兰尤甚。
    战事若是持续太久, 韦玉兰的婚事恐怕就得耽搁。如今她已经将近十八岁，霍三娘下定决心便要在今年内将女儿嫁了。
    明珠在家中无事, 知道霍三娘着急，又见韦玉兰如今行事沉稳不少, 虽然出征前自己与霍衍为此还吵架了，但是韦玉兰终归早日嫁出去才好, 于是也认真催促兄长寻些适合的人来。
    至于战况，明珠最开始是不放在心上的。她想到霍衍临行前与自己吵的那一架，想到霍衍打心底里怀疑自己，她就半分也不想管他的事情。奈何霍三娘与韦玉兰总在她耳边提起霍衍, 而且霍衍终究是她的丈夫，她不得不关心起来。
    于是, 明珠每隔十来日便回英国公府一趟，探听最新战况。
    祖父在春节后已经上书弘光帝, 请求将国公爵位传于伯父。伯父任锦衣卫指挥使一职, 深得弘光帝信任, 毫无悬念地成为了新任英国公。
    他御前行走，消息自是比许多人灵通。
    初时一切顺利。霍衍奉旨南下, 于南京大营调兵两万，沿长江而上, 于武昌与武定侯赵继雄会军, 继续西去, 欲过巫山道，夺取渝州。
    武定侯赵继雄正是赵令宜之父，本为湖南总兵，如今又任湖北总兵兼长江水师提督，对湖南湖北及重庆一带都很是熟悉。
    军队入蜀，并非易事。蜀道难，难于上青天，这蜀道说的是从陕西汉中入蜀之道，古时常用。如今，还有长江可溯流而上，耗时较短。但是，巫山道同样是易守难攻。安王早已安排重军驻守此处。
    明珠知道大军已开拔往西要过巫山道后，心中很是惴惴。
    这一日，她回了英国公府，坐在方氏房中说话。
    “也不知道霍衍如今怎样了？巫山道两岸悬崖峭壁，易守难攻，总是放心不下。”明珠眉间略带清愁。
    方氏也是武将世家出身，知晓女儿心中忧虑有理，却也只能安慰道：“且放宽心。赵侯爷和姑爷都是身经百战之人，自有应对之道。”
    “可是霍衍从来没在水上打过仗。”明珠微微皱眉。
    “万变不离其宗，他是连你祖父也称赞的不世出的将领，自有他的过人之处。”
    明珠还有再说，突听到外间传来极快的脚步声，门帘刷地掀起来，却是傅言回来了，笑容满面：“昭昭，霍衍夜袭渝州守军，赵继雄趁机夺取巫山道，如今渝州已回到朝廷手中了！”
    明珠霍地站起来，道：“爹爹，你说的是真的吗？”
    “当然，刚刚抵达京城的战报，陛下高兴得在朝堂之上拍案大笑。”傅言捻须笑道，“今日朝堂之上，说起蜀地战事，不少人都说，这是一场硬战，恐怕耗时甚久，死伤甚重。话音方落，那捷报就传进来了。”
    明珠得了捷报，终于心安了不少，这一夜睡得竟是霍衍出征后最安稳的一夜。
    千里之外的渝州城里，赵继雄和霍衍正和麾下将领谋士，商量下一步的作战计划。
    给朝廷的捷报，只是寥寥几句话。然而，夺取渝州，赵继雄与霍衍着实费了大力气。
    此次平叛，主帅是武定侯赵继雄。平叛军队五万人，三万本是武昌驻军，两万自南京调来。霍衍为副将，协助赵继雄。
    安王号称有二十万兵力，即便分兵扼守汉中道和巫山道。
    赵继雄初见霍衍之时，面上虽对霍衍也甚是尊重，心底多少有些不以为然。
    因霍衍虽年少成名，但是一直都是在西北草原，运用骑兵打仗。而此次，先是水上，大量使用运兵船。再是入蜀后，山林众多，道路崎岖，与西北打仗大不相同。
    孰料，他召集麾下将领谋士商议如何夺取巫山道时，霍衍竟给出了一个听起来异想天开的建议，领先锋一千人，绕过巫山，至渝州后方，趁其不意，破其在巫山水道的守军。
    霍衍如此一说，众人皆惊。
    “此计甚是凶险。巫山至渝州，若走山路，山道狭窄，粮草供给就成为问题。若不能速战速决，则有全军覆没的危险。”赵继雄迟疑道。
    霍衍胸有成竹，道：“此次南下，带来了最新的火器。威力胜于刀剑数十倍，且轰天巨响。安王叛军未曾见过，必定自乱阵脚。只待我等占了后方，巫山水道守军自然人心惶惶。”
    赵继雄道：“这新火器当真如此厉害？”虽则朝廷年前就说要营造新火器，但如今武昌守军也未曾得见。
    “若非有火器倚仗，我也不敢出此险招。南京过来的战船，也有十来只安装了最新的火炮，射程极远，夺取巫山水道时可以一试。”霍衍道。
    赵继雄知道霍衍掌管兵部武库司，又征战已久，必定是经过深思熟虑方有此计划。最终同意霍衍照此行事。
    霍衍率领一千人，皆是训练有素，在北边作战数年后转南京大营的铁血汉子。最新的火器，也是京城大营和南京大营试用在先。
    每人背负着几十斤物资，包括火器、弹药、刀弓、干粮，连夜急行军出发。
    巫山山道陡峭崎岖，狭窄难行。此时正值夏季，草木繁盛，蚊虫繁多。但是，军队令行禁止，千人在山间穿梭，竟只有草木萧萧之声，无半点人语。
    三日后的清晨，渝州城还在沉睡之时，突地西城门处传来震天的响声，一时间火光四起，仿佛城墙都要倒塌一般。
    渝州守将郭柱成还在酣睡之际，听到响声，慌忙爬起来，匆匆跑到室外，鞋子掉了都不自知。只见西城门在炮声隆隆，杀声四起。
    “哪里来的军队？”郭柱成匆匆去往西城门，揪住守门之人问道。
    “不知道，突然就从天而降一般！”这些守门的官兵何曾见过如此猛烈的火器？早已是六神无主。
    “从巫山下来的，从悬崖峭壁上下来的！”近旁又有人喊到。
    “弓箭手，放箭！他们走的是山路，没有多少人！守住城门，重重有赏！”郭柱成声嘶力竭地指挥道。
    城墙上的弓箭手似因为主帅的到来，找回了主心骨，列队向下射击。然而，箭刚刚射出，便有火箭从城下射来，落在城墙之上，滋滋冒着白烟，瞬间，轰的一声，周围十余弓箭手悉数被震倒，有几人甚至晕倒在地。
    “这难道就是朝廷说的新造的武器……”郭柱成大惊失色。
    还没醒过神来，西城门竟被轰开了一个大洞。这些守门士兵本就不想造反，眼看城门要破，竟似马上就要投降。
    郭柱成还要抵抗，却听到东边巫山水道也传来雷霆炮击之声。声响竟比眼前的火器还要巨大。
    麾下军官士兵皆人心惶惶，逃跑的逃跑，投降的投降。不过一日功夫，渝州城在赵继雄与霍衍的东西夹击之下，就易主了。
    赵继雄再想不到入蜀之路竟是如此顺畅，对霍衍就多了几分敬重佩服之意。
    全军上下，此刻说起霍将军来，更是人人佩服得五体投地。
    随后，朝廷军乘胜追击，安王退守成都。
    成都四面皆为平原，在新火炮的攻击之下，如何抵挡得住？守了不到十日，安王弃城往西南逃去。
    成都西南，群山延绵。安王早在此处筑了山寨，为防火攻，用山石筑就，大有一夫当关万夫莫开之势，与蜀道上的剑门关可以媲美。
    赵继雄大军集结山脚下，火炮无法运至山间，□□弹药又已告罄，一时之间竟是无可奈何。
    如此僵持近二十日，朝廷官兵在山下围了水泄不通，但是一时也无法攻到山上去。
    这西南山林之地，时值夏季，天气潮湿闷热，蚊虫蛇鼠猖獗，官兵渐渐不堪忍受。赵继雄恨不能一鼓作气灭了安王，每日都在琢磨如何攻破山寨。
    可是，新火炮再厉害，射程也只到山门之前，无损山寨石头墙半分。若是毁了山道，接下来上山恐怕更难。竟是投鼠忌器，不敢使用。
    但若是直接派兵沿山道进攻，简直就是安王的人肉靶子，山寨之中的土炮甚至投石机一动，山道上进攻的士兵势必难以抵挡，跌落山崖。
    进攻一时陷入僵局。