烛九阴

    
    姑射衢市，热闹非凡。
    各式各样的小摊位鳞次栉比，挑着鱼担儿和菜篮子的百姓们来来往往，川流不息。
    衢市的两侧皆数种植着?@木，花色轻暖，缥缈醉人。风起时花扬漫天，坠速却十分迟缓。明明身处闹市，但因着有了这份落花的静谧，似乎连亘古不变的时光都刻意地放慢了许多。
    木子杞没了红莲羽车，只能趴在九湮的背上，随着众人穿街而过。他的头顶不紧不慢地跟着九湮随手召来的一朵云，遮住了姑射的烈日阳光，使他免去了身体的疼痛，而九湮的背亦不是那么瘦削，贴在上面温软舒适，算得上是一种享受了。
    如果，周围的人可以不用那么怪异的眼光看着自己的话……
    木子杞憋闷了半晌，对不能行走的双腿兀自生气，坐拦右挡都无能忽略周围的视线，索性闭上眼睛装起死来。九湮感受不到背上的动静，摇了摇他。
    “木子杞？”
    “嗯？”
    “你累了？”
    “红红……”
    “嗯？”
    “我们什么时候可以回去？”
    “等我弄清了权杖的由来。”
    “哦……”
    木子杞叹了口气，神色恹恹。
    是啊……弄清权杖的由来。那该死的权杖，弄坏了他的红莲羽车不说，还让九湮莫名答应了麻烦的“十日之期”。
    想到方才在姑射皇宫的那一幕，木子杞仍觉心悸。
    那九尾狐分明已经倒在了血泊中，却硬是狡猾地提出了要求，让原本已成定局的事情徒然变得麻烦起来。木子杞想了很久，还是不太理解九湮的做法：“红红，那狐狸分明是在骗人。你怎会信她？”
    九湮淡淡道：“我没有信她！”
    “那你还答应她的十日之期？”
    “呵呵。”九湮勾了勾唇，笑容带了几分玩味，“我本就没有打算给她十日之期。事情我自会去查，之所以放她一马，不过是出于好奇。”
    “好奇？”
    “是呀，你不好奇吗？她拼尽全力想要守护的……到底是什么秘密？”
    木子杞不以为然：“我才没你这么无趣！”
    九湮停下脚步：“嗯，你说的没错，我确实太无趣了。”她看着前方，眸色明媚，带着一湾浅浅的邀约，“木子杞，此番姑射之行，你便当成个乐子，陪我一起看看吧……”
    她的语气难得温柔，木子杞神情一绷，快速接道：“我也没你那么幼稚！”
    “哦，是嘛……”九湮付之一笑，继续朝前走去。
    “哼！”木子杞将脸贴在她的背上，鼓起了嘴。可他眼中那藏不住的神采光芒，却分明不是意兴阑珊的样子……
    来此一遭，短短一日，要比他在岛上一年都经历的多，他的确很难反驳这其中的精彩趣味。
    就说今日在殿外，连一场小小的交战都能峰回路转，让他大开眼界——
    国主夫人原是九尾妖狐。
    在他本以为事情败露毫无回斡余地的时候，藻夫人竟十分自信地告知他们，无需担心大殿上的众人：因为一开始就凝结了时空，设好了结界，外面的那些人并不知道几人在结界里都发生了什么。
    更令木子杞惊奇的是，那藻夫人还得寸进尺地向九湮讨了些神力恢复身体，回到大殿上对着众人施展了狐族最擅长的魅惑之术。待得权杖的束缚解除后，那些人便只能记得藻夫人之前言辞凿凿的一番辩驳，对她之后的失态全无印象了。
    可怜的笙箫，她只能憋闷而无奈地在众人的怒视中承认了错误，声称是场误会。又在姑射卿的求情中得到了国主的谅解，这才跟着他离开了皇宫，走在此刻的衢市里。
    木子杞想起那个高高在上的国主大人。只被藻夫人的绣帕迎面一甩，便晕头转向不能自己，突然就有些同情他了……如此轻而易举就被控制了神识，该是怎样的一种悲哀和可怜呢？
    “红红……”木子杞犹豫了一下，轻轻开口。
    “嗯？”
    “方才那只狐狸用来惑人的魅术……你也会吗？”
    “自然。”
    “那你也对人用过吗？”
    “……”九湮被问住了。
    木子杞见她不说话，奇道：“用过？”
    “没有……”
    “真的？”
    九湮严肃道：“木子杞，我若要用，又岂会只对一人，怕是整个姑射都难挡我魅术的半成威力。”
    “切！”
    又是这般傲睨自若，目空一切。木子杞的喉咙里传出模糊的嘟囔：“你如果能不这么狂妄的话，或许也就不会如此惹人厌烦了……”
    然而九湮听清楚了：“我只是实话实说，哪里狂妄了？”
    九湮以为，这个问题理应在初见时便已得到了求证。她从不虚言，最多只是太过坚持自我予一以贯之，木子杞着实不该误解了她。
    身后的少年的确无法反驳，眉心聚拢了片刻阴云，不甘心道：“那，那你总可以低调一些吧？”
    “低调？你是想让我说自己不行吗？”九湮认真地垂眸思考，“那不是要让我骗人吗？”
    “呵……”木子杞郁闷到想骂人！
    九湮懒得争辩，余光瞥见他白袍下忽隐忽现、轻轻晃动的两只脚，忽然停下步子，左右四顾着寻了处没人的地方，将他放下来，毫不客气地撩起了他的袍子。
    “你干嘛？”木子杞惊恐地抱紧自己，模样像极了被冒犯的小姑娘。
    “你的鞋呢？”九湮确认自己看见的是两只光洁□□的脚丫子。
    “路上掉了！”
    “掉哪里了？”
    “出了宫门就掉了！”
    哈！真是没有任何局促，反倒底气十足的回答啊！九湮扯扯嘴角：“那……为何不说？”
    “我……”实在不好意思开口。
    但，他并没有那样说：“我又不能走路，终归也用不上！”
    “……”九湮觉得自己真的老了，“不只是为了走路，你会着凉！”
    “无碍，衣服够长。”木子杞从容不迫地低头唤道，“素衣！”
    微光闪过，他身下的衣摆竟然又长了三寸。
    九湮叹为观止：“木子杞，你可真是一个心灵脚巧的少年啊！”
    “哼！”
    “先走吧，鞋子我稍后送上！”九湮在他面前背过身，蹲了下来。
    木子杞看着她的姿势，脸上的神情一言难尽。
    九湮转身道：“木子杞，你是不是特别不想让我背你？”
    木子杞无奈：“我分明表现得含蓄，你却总是问得直接！”
    “原来你这一路上的勉为其难、不情不愿，竟还是含蓄的意思？”
    “唉……你呀！”木子杞看她一眼，深深地叹了口气。
    九湮起身，为他撑开龙骨伞，然后对着他头上的那朵浮云招了招手，那云抖了抖，突然疯了一样地砸下来，满满当当地扑在了九湮身上。
    赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫……云舒霞卷，依次绽放出绚丽斑斓的颜色。九湮被埋在光芒里，费力地对木子杞笑笑：“此乃七彩祥云！可日行八万里，我把它送给你当飞行工具，算作对你红莲羽车的补偿，可好？”
    木子杞缓缓道：“你是想让我举着这把伞，驾着这朵云，和你一起在这姑射国内招摇过市？”
    “有何不可？”九湮虽能对他的顾虑猜出一二，但置若罔闻。
    木子杞想说，并不是任谁都如她一般，无论在何时何地，都不惧为侧目的焦点，可是话到嘴边却只有一句：“我不要！”末了，再配上个白眼，“你自个儿留着用吧！”
    “我自会御风而行！早就用不上这个家伙了！”九湮知道他喜欢半推半就，轻轻一拨，那云便飘向了木子杞，只是她忘记了这云灵性使然，大约是听闻自己被嫌弃了，突然在木子杞头顶哇地一声哭了出来……
    “……”
    “……”
    木子杞被突然而来雨水淋了满头，终于黑了脸。
    九湮看他一身狼狈，笑意明显多过了愧意，却也知道现在说什么他也不会再要了，忙将那云又抛回在空中。
    她一言不发，有些悻悻然地背起木子杞，加快脚程跟上了前方等待许久的姑射卿。
    在离开王宫之际，笙箫突然接受了姑射卿的邀请，一行人准备前往他的府院小住。她此番虽冒失，且有耽于美色之嫌，可在九湮看来倒也无甚畏惧，故而并没有阻止。
    木子杞的视线落在前方领路的白衣公子身上，抿了抿嘴，总觉得这个人很是奇怪……
    想到一切尘埃落定后他笑而不语的精明模样，木子杞断定他没有被权杖的术法所影响。可他究竟为什么隐藏了自己的能力，又为什么刻意地回避了她们和九尾狐之间的冲突呢？
    木子杞不得而知。
    反正，眼前这个背着他的女人知道的总不会比自己少。
    既然她总是将自己说得那般厉害，有什么问题，就让她去解决吧……
    木子杞暗暗地剜了九湮一眼，又去盯姑射卿。却不料姑射卿似乎感受到了他的注视，回过头来，朝他礼貌地笑了笑。木子杞连忙挪开视线，把自己的一脸腼腆都埋在了九湮背上。
    笙箫抱着月半走在最前方，一路上兴高采烈，不停地左逛逛又看看，嘴上还叽叽喳喳地说个没完……
    “半半，你瞧啊，这姑射国可真是热闹，咱们上次来就只顾着保命了，哪曾见过这般景象。”
    “那是你胆子小，一直躲在姑射山上！”
    “我要是知道山下有这么多漂亮的?@木，肯定要好好玩个够的！”
    她与月半本是小声嘀咕的，却还是被姑射卿听了个正着，他笑了笑，对着两人解释起来：“其实二十年前，此地尚无?@木。我姑射国流沙百里，多水多石，却难生花草植被。能有今日景象，还要感谢后来的一些机缘造化……”
    “是何机缘？”问话的是九湮。她走了过来，带着审视，似笑非笑地看着姑射卿。
    姑射卿猝不及防对上她的视线，只觉得望进了一口让人无处遁形的深渊，神色怔然了一瞬，又立刻沉着自若。正欲开口解释，一旁的笙箫却突然大叫起来。
    “哇！”
    笙箫早已被别处风光吸引了视线。此刻离弦之箭般冲到了河边，指着河里的东西惊奇不已，“卿公子卿公子！你们这里好多好多的大白鹅啊……”
    九湮扶额。她早已习惯了笙箫的毛躁，却担心姑射卿还未适应。正欲对他提点一二，却不料后者一副见怪不怪的样子，反倒冲她歉意地颔了颔首。
    “失陪了！”姑射卿望向笙箫，神色倏而柔软，匆匆忙忙地跟了过去，俨然是一副毫无原则的包容宠溺之态……
    为什么有一种自家孩子早就被外人牢牢盯上的感觉？
    九湮的睫毛颤了颤，怀疑地眯起眼睛。
    河里是成群的家鹅，悠悠然浮在水面，长颈直立，玉翎雪白，个个肥大而丰满。想来笙箫长居深海，的确未曾见过这般不可胜数的禽物。
    “看来你们姑射很喜欢这种又白又胖的大鹅呀！”笙箫伸手指着，脸上神采奕奕。
    姑射卿看着她，笑容温暖：“也不尽然。只是由于特殊的地质，河床里藏了许多的金沙。聪明的渔人才想到了这养鹅淘金的法子。”
    “养鹅淘金？怎么做？”笙箫瞪大了好奇的眼睛。
    “像这样把鹅赶到河里，任它们自由地吞食河中的淤泥，再从鹅的粪便中淘洗出天然金沙，换取财富。”
    “这样啊……”笙箫抱着肩，恍然大悟，“那你们这里的金子，不都是鹅粑粑了吗？”
    “……”姑射卿无话可接。
    “厉害，厉害。”笙箫以为他尴尬，连忙拍了拍他的肩旁给与肯定。姑射卿看着她搭在肩上的手，还没说什么，笙箫又踮起脚尖，探出头去。也不知看到了什么，眼中又是一亮。
    “咦？”她动如脱兔，已快速地窜出两步，在一旁的渔民面前蹲下身来，一眨不眨地盯着他们盘中售卖的珍肴，头也不回地招起手来，“卿公子卿公子，你快来看，此为何物呀？”
    姑射卿只能再次跟上她的脚步，毫不避嫌撩起衣袍，随她一道蹲了下来。
    那渔民看见两个龙凤之姿的天人蹲在眼前，早已瞠目结舌不知所以。姑射卿竖起一根手指立在唇边，对他嘘了一下，那渔民又是一副受宠若惊的样子，连连示好地点起头来。
    “此乃鱼?……”姑射卿看清笙箫所指之物，解释道。
    “鱼?？”
    笙箫见那盘中散置之物剔透晶莹、丝白如雪，当中还缀有香柔花穗，看起来凝翠欲滴，娇艳可口，她本十分欣喜。可听着这名字，却直觉不好：“……何为鱼?？”
    “鱼?，实为切脍。?，即之鱼生、肉生也。”
    呸！果然不是什么好东西。笙箫浑身一抖，跳了起来：“所以，你们是生吃我们……不对！生吃鱼肉？”
    姑射卿见她如此动静，这才想到什么，眼中有精明狡黠的光芒一闪而过：“生吃何妨？”他起身，做出一副严肃郑重的样子，朗声道，“所谓食不厌精，脍不厌细。切脍讲究刀工，要做到‘无声细下飞碎雪’。即可切片，也可切丝，纤薄细缕，轻可吹起。”
    “好疼！”笙箫听到这里，只觉得一刀刀都切在自己身上。
    姑射卿展开折扇，掩唇偷笑：“笙箫姑娘，生吃鱼肉乃是我姑射特色，若以白梅桔皮配七种佐料，又称‘金齑玉脍’，味道尤其鲜美。且切脍之鱼不可水洗，落砧不湿才可为?，可谓讲究非常了……”
    “既不可洗，为何不见鱼之血水？”木子杞从九湮背上抬起头来，也有些好奇了。
    姑射卿转过身，看着他，笑容亲善：“血水已用清灰白纸隔之，慢慢吸去了。”他说着，端起一盘，“如何？几位要不要试试？”
    “啊！不要再说了！”笙箫听得小脸煞白，“你们……你们也太残忍了！”
    月半见几人还在说着，偷偷摸摸地从笙箫怀里探出头来，伸爪去够那案上的鱼片。一直暗自观望的渔民见他腿短异常，力所不及，忙好心地为他递上一片。月半大喜，忙不迭就要放进嘴里，却被笙箫一掌拍落。
    月半委屈极了：“半吊子，你不吃就算了，为什么也不让我吃？”
    他说完，抬起头，却看到了一张比他还要委屈的脸。
    笙箫整张脸都皱在了一起，睫毛轻颤，鼻子还一抽一抽的，不敢置信地看着他：“半半，难道你要做一个背叛者吗？”
    “不！”月半摇头，强行吞回了口水，“我永远是你最忠诚最值得信赖的软绵绵毛茸茸！”
    “你最好了！”笙箫与他执手相望，各自凝噎。此时一阵甜香传来，月半的肚子咕咕地叫了起来。
    转过身的小摊位上，热气氤氲，竹笼里正蒸着各式糕点。
    “半吊子，快给我买！”月白大叫。
    “等一下，会不会又是什么奇怪的东西？”
    “哪里奇怪？这是我姑射特色的?@花糕。”姑射卿从身后走来，上前付了银钱，从摊主手里接过糕点，分发给几人。
    “此物形如?@花，状成五瓣。每瓣分别由当日子时、寅时、辰时、午时、申时采摘的?@花制成，需得酉时过后方可尝到。现在时辰正好，几位万不要错过了。”
    笙箫一听，立刻和月半狼吞虎咽地吃了起来，直到拍干净嘴上的沫子，她才有些不好意思地笑了起来：“嘿嘿，卿公子，谢谢你，这个好吃极了，你怎么不吃？”
    “你吃就好。”姑射卿望着她的笑颜，再难抑制胸中深沉晦涩的情绪。他眸色一暗，连声音都喑哑了几分，“我，我喜欢看你吃。”
    “啊？”笙箫皱眉。
    姑射国的卿公子，喜欢看别人吃东西？
    笙箫见他说得情真意切，撇了撇嘴，对他的嗜好不能理解。只能转移话题：“不过你们这里可真好啊，我都没想到，这?@花竟然也能用来烹调，还做得这般香甜美味！”
    “?@花不仅能以之烹调，还能入药，且脂粉、刺绣、雕刻、书画等，皆可加之佐色。所以，她是姑射的国花。”姑射卿说着，不自觉地伸出手，摸了摸她的脑袋，“你若喜欢，便随我回家。有关?@花的所有，我统统说给你听。”
    笙箫完全愣住了。
    姑射卿的眼睛，像是蒙着烟隔着雾。看进去时，才惊觉里面化不开的温柔哀伤。
    原来他藏的那样深，她只是浅浅地望了一眼，便险些画地为牢，甘心溺毙。
    恍恍惚惚，虚虚迷迷……她竟觉得眼前这人似曾相识？