浮生若幻

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    这壁厢，陈芸紧赶慢赶回到静心院。越过风门，陈芸抬脚登上三层石阶，而后快走几步，急匆匆掀了秋香色满绣海棠毡帘。
    严氏在里头听见动静，一边整衣起来，一边迎了出来。
    因见是自家闺女回来，严氏就笑道：“虽然老夫人发话，吩咐复儿领着你闲逛，可你心里也该有个准儿，何以逛到现在才回来？”
    陈芸快速解了斗篷，顺手搭在黄杨木雕首衣架上，然后一面往屋里走，一面坦白道：“我心里自有计较，哪能真让他受寒受冻？不过是随大家去东府走了一遭，顺便又到晴姐姐那儿坐了坐！”
    严氏不再担心，点了点头道：“午饭才送来不久，趁着现在还热乎，咱们赶紧用饭吧！”
    眼见陈芸捋了袖口准备洗手，严氏淡然一笑，先朝红木嵌黄杨花卉纹八仙桌边坐了。
    陈芸洗完手回来，目见八角桌上摆着清汤火方、水晶肴蹄、金陵丸子、白汁圆菜、笋瓜鸡蛋，另有两碗碧澄澄的粳米饭在旁边，不由浅然一笑。
    严氏摆好了碗筷，眼见女儿呆站着还不入座，不禁笑道：“咱们吃糠咽菜总有一两个月了，今日权且当做打牙祭吧！”
    陈芸听了释然一笑，慢慢坐到四方凳上，然后给严氏夹了几回菜，才低下头就菜扒饭。
    吃罢午饭，陈芸也有些精神倦怠了，索性脱了浅蓝绣玉兰花外衣，歪到黄花梨月洞门架子床上打了个盹。
    囫囵一觉醒来，已近申时，陈芸害怕误了与沈雪琴的约定，急匆匆收拾了仪容，然后慌慌出了静心院，径直朝着沈雪琴的住处赶去。
    棠梨院那边，白雪盖檐，冰挂悬廊。
    沈雪琴闲来无事，婷婷站在门廊下，观看玉春、玉兰、玉蓉三个小丫头打雪仗。
    俄而见到陈芸如约而来，沈雪琴笑意如春，迎上去道：“我方才还担心妹妹不来了，正要打发玉蓉给你送去，哪成想这会子你又来了？”
    陈芸推开风帽，微微避开沈雪琴的目光，尴尬道：“原本该早些来姐姐这儿，可是今日起早赶到沈府祝贺，妹妹实在疲惫不堪，终究撑不住困意，歇了一个多时辰！”
    沈雪琴淡然一笑，道：“妹妹千万别多心，我可没有怪你来晚了的意思，只是希望你早来些，也好有个人陪我说说话！”
    话刚说完，沈雪琴就似春燕打了个旋儿，径自冲着屋里走去。陈芸见她体态丰盈，步伐轻快，唯恐落了脚步，也赶紧追了上去。
    转眼进得屋内，早闻梅花幽香扑鼻，从鼻尖一直香到心尖上去。
    沈雪琴熟门熟路，三步并两步走到梳妆台前，从黑漆描金山水图顶箱小立柜里头取了一个小瓷瓶出来。陈芸见东西露了脸，心里很是好奇，于是慢悠悠靠近了几分。
    沈雪琴拔出瓶塞，轻轻磕了一小撮嫩白嫩白的乳膏出来，然后一边招呼陈芸坐下，一边往陈芸手上的冻疮部位涂抹。
    陈芸见她认真，推辞几回不得，只能安下心来享受。
    那乳膏倒也十分奇特，最初涂抹到手面上，陈芸还觉得酥麻酥麻的疼痒难忍，可没过去半刻儿功夫，手面上那种酥麻的感觉渐渐消失不见，取而代之是一种清凉舒服。
    “涂上后倒是挺舒服的，也不觉怎么痒了！”
    陈芸满足地说着，忽然又话锋一转问：“姐姐究竟是从哪里得到这好东西？若能告诉妹妹出处，妹妹将来回去传播，总能惠及广众！”
    “原也不是什么稀罕物，只是一个告老还乡的太医秘方罢了！”
    沈雪琴语调舒缓地叙述着，“不过，那老太医年事已高，于去年年杪溘然辞世，所以，这里头具体是哪些配料，我一个门外人也不甚清楚，妹妹若想弄明白，恐怕还要请国医圣手辨明才可！”
    陈芸听完，口吻自然道：“听姐姐这一说，那还是算了吧！”
    眼见沈雪琴目露疑惑，陈芸又设法解释道：“姐姐有所不知，我们那儿穷山僻壤，许多人有个头疼脑热，也尽量忍着捱着，最后实在捱不过去了，才肯舍得拔几根毛延医问药，刚才听姐姐那样说，这药是伺候过宫内的老太医家秘方，恐怕价值不菲，我们乡下人肯定不舍得花这个冤枉钱！”
    沈雪琴听到最后，嫣然一笑道：“哪有病人讳疾忌医的呢？即便家中贫苦些，也不能强忍着病痛呀，万一病中有个好歹，纵使能留住那些许钱财，可白白葬送了一条性命，又该如何？”
    陈芸无话反驳，只得呵呵笑了起来，然后又与沈雪琴聊了许多琐闻逸事，直到酉时，才依依不舍从棠梨院离开。
    出了三合院，一路往南走了百十步，又转了个直角弯，视角中出现一块空阔的雪地。
    陈芸沿着直线慢慢走，尚未走到路的中段，突然听见身后有人呼喊，于是慢悠悠转过身来，却见一抹天青色出现直角弯出口处。
    陈芸心中好奇，不禁凝眸远望，而后足足望了十几秒钟，才恍惚瞧出来人是沈复，于是浅浅一笑，笑着迎了上去。
    那一头，沈复见陈芸往回走，心内遽然一喜，不知不觉加快了步伐，叵耐三九天雾气凝华路上结冰，沈复一个不稳当脚下登跐，整个人贴到白花花的雪地上，摔了个狗啃泥。
    陈芸正关注于脚下的路，忽然听见刺溜一声，还以为是听岔了，可一抬眼，发现沈复真的扑倒在雪地上，还高高举起一只胳膊来示意，于是嗤笑一声，连忙走过去把人拽起来。
    “原本以为这里全是雪，地上应该不滑，哪成想一个不留神，刺溜一下滑倒在地，栽了个大跟头！”
    沈复扶腰站起来，一面扇风扑打身上的雪絮，一面继续道：“还好这里无人经过，不然给人看见，将来口耳传了出去，我可真是丢脸丢到家了！”
    陈芸捂着嘴笑了笑，吓唬道：“那可真不好说，这儿四周空廓，万一有人躲在犄角旮旯里看见了也说不准！”
    沈复心中惶恐，横眼扫了扫空茫四周，然后笑道：“快别吓唬我了，这儿空落落的，平时就很少有人经过，更别提这隆冬季节了！”
    说话时，瞧见陈芸手里有两匹绸缎，沈复心里好奇，又转口问：“这是从哪儿得来的？”
    陈芸心地坦白，从实相告：“这是刚从琴姐姐那儿得来的！”
    沈复微微垂眸，抻手揉了揉藕粉藕荷两色布匹，然后又仔细赏鉴了片刻，才道：“琴丫头倒是舍得，这两匹布光滑顺溜，一点疵点也没有，光是摸一摸，也能摸出来价值不菲！”
    陈芸粲然一笑，道：“怪不得雪茹说你呆笨，我问你，你可见过有谁拿疵品送人的？”沈复凭着多年经验，自然而然地摇了摇头。“我还要赶着将布料送回去，你呀，请便！”
    沈复蠢呆呆站在原地，等反应过来是怎麽回事后，赶紧迈着轻快的步履追上陈芸。
    陈芸稍稍侧眼，目见他凸起的喉结动了几动，似乎是有话想说，可又欲言而止，于是笑着问他：“听姑母说，姑父明日就要回府来了！已经这个时候了，你还有心思缠着我？我劝你呀，快些回去多做几篇文章，免得姑父责备你用心不专！”
    沈复面露无奈，道：“没用的，任凭我如何努力，如何勤奋，爹也不会夸奖我，顶多说一句再接再厉！”说着叹了口气，“反正我挨呲儿挨习惯了，早已习以为常啦！”
    陈芸笑道：“挨个骂还能挨习惯，你这就叫死猪不怕开水烫，虱子多了不怕咬！”
    沈复瞧她笑容灿烂，趁机道：“对了，我刚从娘那院出来，舅母也在那边说话。这时候，你回去也是没事干，不如去我院里坐坐，顺便再帮我抄几首歌咏梅花的诗词！”
    陈芸一听，忍俊不禁笑道：“我可提前告诉你一声，我先前没钻研过书法，更没有请人专门指导，还有，我那字写得非楷非草，连自己也不忍直视，你会喜欢？”
    “非楷非草，那不就是行书了吗？”沈复东拉西扯，势必要将人请到自己院里去，“算了算了，也不瞒着你啊，我是想让你手抄几首梅花词，留给我当做除夕节礼！”
    陈芸柔情绰态，笑道：“这还没出腊月呢，你又开始着手索要除夕节礼，未免太提前了些吧？”
    “你要是能留到除夕再回去，我当然不会急着向你索要，还不是怕你呆几日就走吗？”沈复说着说着，流露出一种恋恋不舍的情态，“去吧，我那儿还备了许多点心呢！”
    陈芸了解他的心意，无非是想与自己多亲近，于是笑容绽放，默然应允了他的请求。
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