浮生若幻

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    陈芸面色安宁，抬头看了沈复一眼，然后安放好刚刚抄录完毕的诗词，又仔细整了整坐皱了的衣裙，才从平头案后面慢悠悠走了出来。
    挨近坐下，陈芸见那八仙桌上摆着百果蜜糕、定胜糕、松仁云片糕、玉带糕，另有两盖碗香馥馥的信阳毛尖。
    “你偷拿了这么多，怎么可能没人看见？估计是那妈妈忌惮你，看见了也不说吧！”
    陈芸莞尔笑着，突然又露出满脸期待来，“晴姐姐隔日就要出嫁，那日，沈府一定很热闹吧！”
    “热闹，那是必然的，不然，也显不出我们大族的富裕！”
    沈复满脸自豪地说着，“再者，晴姐姐是长房嫡女，身份原本就很贵重，连我娘也说了，晴姐姐的陪嫁里面，不光有大伯父精心挑选的物件，更有大伯母刻意增添了许多，所以，这场婚事一定够盛大！”
    陈芸拿了一块玉带糕，小口咬了一片，细细嚼入食管，然后天真地问：“那将来琴姐姐出嫁，也有如此规模吗？”
    沈复不假思索，道：“应该不会，自古嫡庶尊卑分明，一个庶女，出嫁规格怎么可能越过嫡女去？更何况，琴丫头的外祖母家已家道中落，家族里更无人谋个一官半职，如此情况下，即便大伯父有意一视同仁，可光从陪嫁上来说，琴丫头的一定会薄弱些！”
    陈芸忖摸片刻，失望道：“我还以为你们深宅大院不会区分对待闺女，原来也是这般看人下菜碟儿！”
    “古来三媒六聘，周公六礼，正妻可以堂堂正正从正门入府，与男子拜天地、饮合卺酒，而偏房只能从角门入府，连饮合卺酒也一概省略了，所以呐，正室原本就压了偏房一头，自然而然，嫡系子女的地位会高于庶子庶女，这本就是情理中事，你又有什么好困惑的呢？”
    沈复头脑清晰，措辞正当，“再说了，这天底下，哪位当娘的不疼自己闺女，不想让自己女儿风风光光出嫁？也就是有些当娘的心有余而力不足罢了！”
    陈芸心中戚戚，故意错开沈复的尖锐目光，问道：“我刚才数了一下，已经抄了有七首词，只不知你想要我抄多少首？”
    沈复听了，立刻答腔：“少了，忒显不出诚意；多了，又怕你未必肯！所以咱们商量商量，十首，你意下如何？”
    眼瞧陈芸还在思量，沈复眼疾手快，赶紧递上去一块百果蜜糕，笑道：“芸姐儿既不搭话，那就算你答应了！眼下天色也不早了，再耽搁下去，恐怕误了晚饭的时辰，你先好生吃着喝着，我赶紧给你研磨去！”
    陈芸顺手接了百果蜜糕，打趣道：“这可真是拿人手短，吃人嘴短啦！”
    眼见沈复含笑不语，陈芸念头一转，催促道：“不是说要去研磨吗？干嘛还傻站着不动？难不成你真要饿着我不吃晚饭？”
    沈复憨笑两声，随即甩开手来，大步流星走到了平头案旁边；陈芸见他动作麻溜模样憨厚，起初还能坚持笑不露齿，可禁不住心底的喜悦，最终笑容如昙花绽放。
    另一边，沈雪茹四处寻不到陈芸的踪迹，气咻咻从静心院走出来。
    正巧沈雪琴领着丫头与她打了照面儿，于是亲切地迎上去，问候道：“我刚去过你院里，听紫菀那丫头说你前脚刚出门，所以急巴巴追了上来，哪成想你会从静心院出来？”
    沈雪茹丧了一口气，道：“刚才立秋来传老祖宗的吩咐，我特意问了她一句，因为听说老祖宗还喊了芸姐姐去用饭，所以才专程绕道来此，想与她搭伴过去，哪成想呀，我站在院子里喊了半天，硬是没有一个人答应我！后来有个小丫头怯生生跑出来，告诉我芸姐姐去了您那里，我心中思量，这路绕得更远了，干脆一个人先去省事，不料这才出门，迎面就遇见了姐姐！”
    沈雪琴疑惑道：“这就奇了怪了，芸妹妹早离了我那里，你怎会寻不到她呢？”
    沈雪琴说着，又多角度思考了一圈，最后释然道：“咱们瞎猜也无用，芸妹妹许是先去给老祖宗请安了，更或许是复兄弟搭便去了！”
    “那倒也是，他俩个焦不离孟、孟不离焦，难保不是搭伙先去了呢？”
    沈雪琴念头一转，忽然兴奋道：“琴姐姐，要不咱们拐去依梅院看一看吧，兴许能撞上她俩也说不准！”
    沈雪琴略略思忖，赶紧否决道：“还是算了吧！你们兄妹俩八字不合，命中注定的冤家，只要一逮着机会，见面就打嘴仗，我可不想天天当和事佬，惹得人人厌烦！”
    沈雪茹听她这样形容，起初还不肯承认，可暗忖片刻，倒也觉得十分贴切，于是快步上去，一胳膊挽住堂姐的胳膊，忧愁道：“再过一日，晴姐姐就要嫁人了，下一个，就该轮到姐姐您啦！”
    沈雪琴面露迷茫，叹道：“那还不是早与晚的事吗？反正是不能一直赖在府里不出阁！”
    沈雪茹目光凝缩，坏笑道：“姐姐心目中的良人是什么样子？”
    “我的身份在那里摆着，比不得晴姐姐嫡女尊贵，将来要许给谁，我是铁定不能插嘴过问！”
    沈雪琴念及至此，突然裹足不前，“所以，我不求那人为官为绅大富大贵，也不求那人相貌堂堂风度翩翩，只求知根知底，他能对我真心实意，肯一辈子疼我护我，如此足矣！”
    沈雪茹听着堂姐的期许，不知不觉陷入遐想。
    沈雪琴慢慢走着路，有点疑惑沈雪茹一个黄毛丫头，为何老是成日里胡思乱想，于是轻轻用力推了推身边人，嘲笑道：“你一个姑娘家，成天白日又不是闲着无事，干嘛老关心人家的婚事？莫不是眼瞅着晴姐姐要出阁了，你也急着想嫁出去？”
    沈雪茹慧黠一笑，道：“我便是想嫁人了，也得有人上门提亲才成呀，总不能赶着招上门女婿吧！”
    “那又有何不可？”沈雪琴淡淡一笑，“咱们当地也有不少人家招赘，多你一个不多，少你一个不少！”
    “若我是家中独女，理该赡养父母，为他们养老送终，那样去招上门女婿还说得过去！”沈雪茹认真地回答着，“可我上有兄，下有弟，如此还去招女婿，那不是诚心惹人笑话吗？就像我长相丑陋，这辈子也嫁不出去，只能招上门女婿才行！”
    沈雪琴听着言语讨俏，禁不住笑了几声，然后又岔开话题，聊了些琐琐碎碎的事情。
    转头到了后院，沈雪琴见那门廊里站了二三十个丫头，生怕误了进晚饭的时辰，于是匆匆与沈雪茹交换了眼色，然后慌忙掀开毡帘鱼贯而入。
    进了屋内，发觉沈母身边已经围了许多内眷，沈雪琴与沈雪茹不敢耽搁，皆匆匆忙忙上去请安问好。
    “见过老祖宗！”
    “请老祖宗安！”
    沈母见两姐妹刚从外面进来，全冻得缩头缩脑，连忙吩咐丫头伺候汤沃，然后才招呼俩孙女坐到身边来。
    嘘寒问暖一阵儿后，沈母斜过眼来，望着媚眼横飞的吴夫人，道：“怎么不见长房媳妇过来？”
    吴夫人扭身转向婆婆，笑道：“我刚才特意去东院走了一遭，眼瞧大嫂还在检点晴丫头的嫁妆，于是略略说了几句话，又顺道看了看晴丫头，然后紧赶着就来老太太这里了！”
    “也不知能有多少嫁妆，到现在还没置办完？”沈母自顾自说着，“老二媳妇，左右你现在也闲着，若是有心，何不去帮你大嫂分担一些？老身看她每日忙进忙出，几乎脚不沾地，也是怪可怜的了！”
    “老太太不说，我也会去帮一手的，只是大嫂疼爱晴丫头，大包大揽，亲力亲为，我又没嫁过女儿，不懂得当中门道，实在不好代劳呀！”
    吴夫人尖声尖气地说着，面部表情异常丰富，“再者，大哥大嫂讲究外场儿，我又小手小脚惯了，万一闹个不是出来，岂非让他们兄弟生了嫌隙？”
    沈母默默叹了一口气，心里暗忖：“老大媳妇外圆内方，老二媳妇色厉内荏，这两人平时在眼前还算和谐，可一离了自己跟前，确实没听说怎么来往，而今若勉强将她们凑在一块共事，万一中间起了龃龉，闹得两家不愉快，岂非又是自己的过失？”
    思量片刻，沈母叹道：“老二媳妇，你说这话，就很见外啦！你们既为妯娌，本该互帮互助，哪能互不来往呢？”
    吴夫人听了，一口气堵在喉咙眼里憋不出来。恰巧陈氏领着严氏从外面进来，姑嫂俩淡淡笑着上前请安。
    沈母见两人分外融合，随口笑道：“别人家的姑嫂不是仇人、也是冤家，你们俩倒很好，一点也不外分！”
    陈氏有意凑近一些，笑吟吟道：“老太太是知道的，我本是个慢性子，做什么事都如老牛破车一般，正巧我这嫂子为人平和，生性淡泊，一贯与我合得来！从前未出阁时，我们俩就很说得来，如今要成了儿女亲家，更是情同姐妹，亲如自家！”
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