浮生若幻

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    冬天的夜总是降临得特别早，也才申时二刻的光景，外面的天已经麻麻黑了。
    天地混沌，白茫茫的雪平面万分空旷，笼盖住所有的生机，遮挡了所有的花草。
    陈氏思夫心切，脚下如生风，踩着残雪进了落梅院。
    院里，春蕊、春燕两个刚从堂屋退出来，眼见中馈匆忙赶了回来，急急从门口迎上去，恭敬问礼：“夫人！”
    陈氏刹住脚步，扭头见屋内灯火犹明，这才安下心来问道：“老爷在做什么？”
    春蕊、春燕互看一眼，委屈道：“老爷猛不丁回来，我们也没有准备，本想先伺候老爷用晚饭，可谁想老爷大发雷霆，不光打翻了我们端去的饭肴，还厉声斥退我们！”
    陈氏心中狐疑，忧愁满怀，等不及春蕊春燕交代清楚，先急巴巴冲进堂屋里去了。
    进了内房，瞧见丈夫沈稼夫端坐在圆桌边，神情严峻目光冷厉，陈氏心内一揪，以为沈复哪里有了不是，于是战战兢兢凑上去问：“老爷才回来，怎么一脸不高兴的模样呢？”
    沈稼夫猛然抬头，不满地看着原配夫人，道：“你一个妇道人家，只要打理好后院即可，问那么多作甚？”
    陈氏也算个细心人，眼见丈夫没有单刀直入问罪自己，心知不是沈复招灾惹祸，于是默然坐下，推心置腹道：“既然结为夫妇，合该同生死、共患难！再说了，我与老爷同床共枕多年，咱们唇齿相依，互为依存，难不成老爷觉得我没有资格询问吗？”
    “其实，告诉你，倒也无妨！”
    沈稼夫慢慢抬起头来，先打量了姿容华贵的夫人一眼，才继续道：“上月中旬，江宁织造葛蕴章引咎辞任，这件事轰动江苏，闹得人心惶惶，连景大人也坐卧不宁，寝食难安！”
    “只是江宁织造署那边出了事，苏州这边还安然无恙，景大人缘何会寝食难安？”
    陈氏家境中下，确实没喝过多少墨水，所以目光短浅，完全按照自己的想法说，还是最后见丈夫愁眉深锁，才怀疑道：“难不成景大人和葛大人私下有过往来？”
    “江宁、苏州、杭州三大织造府看似三足鼎立，互不干涉，可本质上息息相关，密不可分！”
    沈稼夫虽是混迹官场的老油条，可面对猝不及防的突发事件，还是显得忧心惙惙。
    “这回，葛蕴章突然递交辞呈，究竟原因，不得不说耐人寻味呀！”
    陈氏多少也有些见识，知道宦海浮沉仕途反复，没有人可以全福远祸，除非急流勇退飘然远翥，愿意放弃高官厚禄名缰利锁，否则担忧无穷无尽，隐患无休无止。
    陈氏心里此起彼落，一会儿想想翻覆无常的官场，一会儿想想年过半百的丈夫，最后劝慰道：“老爷也别太忧心，这天塌下来大家扛，所有罪责不会全落在老爷一人头上！”
    “你一介深闺妇人，哪里懂得君臣之道？”沈稼夫摇了摇头，神情颇有几分轻蔑的意味，“皇上登基多年，难得海内生平，国泰民安，以皇上的处事风格而言，他不会随便裁减大批官员，最有可能的是杀鸡儆猴，胡乱安个罪名下来，连类而及，定谳问责！”
    “葛蕴章引咎辞任，可能是个前兆，也可能是我多虑了！”
    沈稼夫精明强干的面庞下藏着几缕忧愁，“也许这就是为人幕僚的悲哀吧，一生为人殚精竭虑，出谋划策，可是到了最后，只要毕生辅助的人有了差错，还是躲不了一荣俱荣一损俱损的宿命！”
    陈氏见丈夫犯愁，自己也跟着焦心，可苦于钝口拙腮，实在想不出什么劝慰的话来。
    赶巧她瞧见了临时放在榻上的几个礼盒，于是喜从中来，目光一闪道：“对了，午后不久，同知顾松轩夫人孟氏、盐运司副使黄继懋夫人常氏先后递了名帖进来！”
    沈稼夫目光如炬，抬头注视着妻子，问：“咱们府与他们两家并无交情，素日里也没有过来往，他们究竟为何而来？”
    陈氏幽幽叹了口气，道：“我也不甚清楚底里，不过，我听那孟夫人常夫人的口风，多半还是为了今年税收的事而来！”
    “他们俩这是做贼心虚哪，知道景大人不光是苏州织造，更是皇上颁旨任命的钦差大臣！”
    沈稼夫端起凤凰牡丹青花瓷碗，轻轻悠悠吹散了上浮的茶叶，然后小小啜了一口，才继续道：“可惜他们走错了后门，我只是景大人的幕僚之一，平时也要看人眉高眼低，根本没有能力左右景大人的心意！”
    陈氏慢腾腾走到榻边，逐一打开文彩锦盒，笑道：“我看那两位夫人灰头土脸的，先前应该也去过景大人府上求见，只是景府那位太太威名远播，软硬不吃，着实不是个好惹的主儿，她们俩应该是吃了闭门羹，才退而求其次，辗转来咱们府上拜谒吧！”
    沈稼夫面容严肃，一声不响站起身来，而后踱着四方步走到陈氏身侧。
    略略观赏了顾黄两府送来的贿赂，沈稼夫轻蔑一笑道：“顾松轩、黄继懋，这两人平时没少蹂躏百姓，每年光从丁锐、田税、盐税上就贪污了上万两银钱，外加偶尔搜刮民脂民膏，他们府里，早该堆满金山银山啦！”
    “明早，你将这些东西悉数送还！”沈稼夫神情冷漠，老辣的目光里闪烁着逼人的寒芒，“这节骨眼上，人人自危，谁会为了包庇两个罪大恶极的人，白白葬送自己的锦绣前程？”
    “辞退了也好！”
    陈氏见丈夫有了困意，一面上去帮丈夫脱衣服，一面又道：“我从来没平白收过人家礼物，这些书画合璧、金尊玉佛，我已经堆在那儿半天了，每每进来看见，总觉得胸口堵着一块石头，压得我喘不过来气！如今老爷发了话，让我趁早把这些送还回去，我这心里顿时开阔了！”
    沈稼夫见妻子不是贪求富贵的人，默默一笑，又问：“对了，最近复儿功课如何？”
    陈氏目光一滞，打掩护道：“复儿倒也勤恳，每日鸡鸣三刻（卯时三刻）即起，起来后先背诵四书五经，然后用完早饭，接着捧读二十四史，午饭后还要作八股文！”
    陈氏说着，又强调道：“老爷经常不在家，所以没能看到复儿有多刻苦用功，可是连老太太也说了，复儿最近消瘦了不少！”
    沈稼夫面色严峻，不动声色坐在拔步床上，又略微沉吟了片刻，才抬起头来询问：“天天如此，还是偶尔如此？”
    “复儿为了得到老爷嘉许，倒是肯舍得下苦功夫！”陈氏勉强笑着，“只是老太太心疼他，不忍见他废寝忘食，所以屡屡告诫我，让我不要催逼太紧，免得苦了复儿！”
    沈稼夫弯下腰板，轻松脱了长筒鞋袜，浩然长叹道：“五谷不熟，不如荑稗！你们女人见识浅薄，只会一味娇惯孩子，复儿原本天性不差，可再这样放纵下去，不光成不了大器，还可能会成败家祸害！”
    沈稼夫正忧愁着儿子的将来，突然灵光一现，拍着后脑勺道：“真是记性差了！”
    陈氏迅速从脸盆里捞了面巾拧干，转身瞧见丈夫如梦初醒，一面将面巾递上去，一面笑吟吟问：“老爷想起什么来了？”
    沈稼夫难得笑了笑，道：“前日，远方来鸿，我的一个同年写信告诉我，说是明年仲夏，他要到江宁府府学授课！”
    沈稼夫刚一说完，又目不转睛盯着陈氏道：“我这位同年呀，德才兼备，因材施教，许多学生经他点拨，绩效显著，揭榜登第！复儿长久以来进步不大，若是能拜到他门下求学问，早晚一日千里，加人一等！”
    陈氏会心一笑，道：“老爷说得神乎其神，我倒心中怀疑，这人会不会是浪得虚名吧！”
    “不会！”沈稼夫回答得斩钉截铁，“若是空有虚名，江宁府府尹也不会花大力气请他！”
    陈氏面色紧张，道：“即便他声望显著，教授有方，可江宁府离苏州府相隔百里，老爷舍得让复儿出门游学，我还舍不得呢！”
    “所以说你们女人目光短浅呀！”
    沈稼夫有意加重了语气，“大丈夫顶天立地，志在四方，岂可久久囿于一家之中，困于寸天之下？正好我明天要去考察复儿的学问，到时跟他随便提提，若是他同意游学，我即刻写信告诉那同年一声，至于复儿明年去不去，明年再定也不迟！”
    陈氏挨床沿坐着，脑海里假想沈复见到父亲的模样，忍不住有些提心吊胆，于是开口恳求道：“复儿一向惧怕老爷，老爷明日过去，即便心里不大满意复儿的表现，也万不要开口训斥，最好拣些软和话说，如此，你们父子俩也不至于生了嫌隙！”
    “行了，知道了！”
    沈稼夫渐渐生了困倦，迅速从陈氏手中夺了面巾，随便抹了一把脸，然后旋身上榻，一面掀开鸳鸯被钻了进去，一面嘟囔道：“这孩子，心疼他的人太多，弄得我这个爹没点威严，既不敢申斥他，也不敢过分管教，真不晓得，我是他爹，还是他是我爹？”
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