浮生若幻

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    “这俗话说，无冤不成夫妇，无债不成父子，老爷上辈子欠了我们娘俩儿的，这辈子可不找上门来了吗？”
    陈氏微微笑着，“对了，上半晌，二嫂领着芸丫头入府，老太太见芸儿规矩懂事，心中十分欢喜，还当着大家的面儿，要给复儿订婚呢！”
    “我常常对你说，复儿年纪还小，婚姻大事不必着急，你怎么就没听进心里去呢？”
    沈稼夫原本已打算安寝，可猛孤丁听见妻子提起婚事，还是不由自主转过背来，“嫁夫嫁能，娶妻娶贤！复儿的婚事关乎他一辈子，不能由着你们妇道人家做主！”
    陈氏见丈夫不光瞧不起自己的眼光，说话还不中听，很快变了脸色道：“反正这桩亲事是老太太许下的，您若是不同意，您尽管找老太太说道去，我才懒得夹在中间儿调和呢！”
    沈稼夫觑了陈氏一眼，顺手摸了摸连鬓胡子，道：“老太太当真看上了那丫头？”
    眼瞧陈氏点了头，沈稼夫悠悠吐出一口气，靠到床头上思考，“我不是不操心复儿的婚事，只是玉堂中馈犹虚，咱们西院这边就着急忙慌娶亲，会不会太点眼了些？”
    “这就是您担心多余了！”陈氏笑悠悠凑近一些，道：“我可听老太太私下说了，玉堂秋末就订了亲，如今只等他从安徽那边回来，二哥二嫂立马就安排人去女方府上下聘！”
    “如此重大的事情，怎么先前也没听二哥提过？”沈稼夫满眼疑惑，复而又将信将疑地看着陈氏，道：“二哥老成持重，如果这事是真的，没必要瞒着我们不说，会不会是你打听岔了？”
    “不会！”陈氏不假思索回答，“二嫂已经跟女方换过庚帖儿了，这事还能作假？”
    “如此，倒有几分真了！”沈稼夫喃喃说着，忽然又提起兴致问：“那女娃是哪个府上的？”
    “安府！那女娃和玉堂年纪相仿，闺名桂芳，身条中不溜儿，姿色差不多中人以上！”陈氏一聊起这些家庭琐碎来，显得神采奕奕，“二嫂相看过了，说是那女娃性格怯懦，活似绣花枕头，中看不中用！”
    沈稼夫听了，疑惑道：“二嫂既然看不上人家，为何还巴巴上府提亲呢？”
    “老爷博闻见广，难道竟不知安老爷是做什么行当的？”陈氏见丈夫还在冥思苦想，干脆解疑道：“那安老爷也是开绸缎庄的，生意做得一点不比二哥差，我猜想，二哥也是看上了这点，才点头同意这桩婚事！”
    “自古以来，苏州这边纺织业十分发达，许多小门面因为挤不过大布庄，关门破产者，比比皆是！形格势禁，二哥想要与安老爷联手，扩大生意规模，本也是无可厚非！”沈稼夫醒豁地分析着，转而又笑道：“也就是你，一点机心也没有！”
    “给儿子选正妻，要那么多机心做什么？”
    陈氏不苟同丈夫的看法，分条缕析来阐述自己的观点，“我知道你们当爹的心思，对待儿女婚事，务必讲究门当户对，可你们何尝为孩子想过？这同等家境下长大的少男少女，虽说生活条件差不多，可脾性上大有差别，我可不想让复儿受女人的气！”
    陈氏贴身凑近一些，道：“再说了，难得复儿与芸丫头青梅竹马，两情相悦，我们当长辈的高兴还来不及，难不成还要上赶着拆散他们？”
    “宁拆十座庙，不毁一桩婚！”沈稼夫态度温和，略黑的眼窝反应了最近的疲惫，“我虽然不信奉佛祖，可也明白强扭的瓜不甜！这回回来，少说也要呆一个多月，你呢，寻个合适的时机，陪我一块评鉴评鉴那丫头，若是他俩实为良配，我自然不会反对！”
    “那行，你也颠簸了大半日，这时辰，快安歇吧！”陈氏精神焕发，仔细为丈夫盖好棉被，然后捧了换洗衣物出来，一边交给春燕下去搓洗，一边又吩咐春蕊去依梅院跑一趟，传告沈复明日早做准备，最好反应机敏一些，千万不要惹得沈稼夫厌烦。
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    北风刮了整整一夜，不光房檐的冰溜越变越长，连窗纸也凝上一层又一层冰花。
    早起，天气溧冽，寒水结冰。沈复窝在被子里赖床，瑞云、瑞彩俩伺候已久，最害怕老爷突然过来，于是连求带劝，足足耗费了大半个钟头，才将沈复从床上拽下来。
    吃罢早饭，沈复照例从七层架几上选了本古书，然后坐到平头案前发呆。
    正思绪连绵时，他突然瞧见书童平顺跌跌撞撞从外面闯进来，于是遽然站起来，紧张兮兮地问：“可是爹来了？”
    平顺喘吁吁，道：“公子快扮个样儿出来，不然待会儿老爷过来，瞧见您发呆做愣，又不知该如何训斥？”
    沈复心中厌烦，连连挥手示意他出去，然后飞速瞟了几眼《大学》古本又合上，开始念念有词：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
    沈稼夫快步进来，眼瞧得沈复异常用功，不禁心中欣慰，于是默默坐到八仙桌边聆听，直至沈复背了好几段，才开口打断道：“你背书背得滚瓜烂熟，可这文意，你又清楚多少？”
    沈复抬起眼眸，态度谦卑道：“儿子陋见，以为《大学》通篇旨在教人诚意正心，修身立德，端正态度，格物致知！”
    沈稼夫听了儿子的回答，心内惊喜交加，于是放下手里的盖碗，踱步走到平头案前，严肃道：“你也算用功了，只是不知做文章可有长进？昨夜常听你娘抬举你，说你平日里做了许多文章，如今我刚好得闲，你且挑选几篇出来，让我评点、评点！”
    沈复惟命是听，迅速让出座位，然后急巴巴从一摞文章里选了几篇出来，又毕恭毕敬摊到案前以供检阅。
    沈稼夫见沈复举动迅捷，心以为儿子长进飞速，急着向自己炫耀，于是满心欣喜捧起八股文品读，可还没瞧得一时半刻，他不禁皱了眉头。
    再往下细读慢品，沈稼夫越来越不开心，最终忍不住道：“文从字顺，但论点空疏，使人读了味同嚼蜡！”
    沈复听了愁眉苦脸，怏怏不乐从父亲手中接过自己的作品，然后一字一字细扣，反省自思。
    “这一篇文笔条畅，却落于窠臼，算不得好文章！”
    沈稼夫一目十行看完第二篇，微微沉吟，又继续点评沈复的第三篇文章，“这一篇连篇累牍，言之无物，更算不得好文章！”
    揪着络腮胡子，沈稼夫翻到第四篇。
    这一回，他倒是认真看了下去，所以笑道：“都如这一篇才好，别出机杼，让人看了耳目一新，可你学问不精，虽然破题揭了主旨，承题承上启下，可从入手以后，起股、中股、后股、束股皆不大好！”
    沈复不敢辩驳，只得连连点头，表示对父亲大人见解的赞同。
    沈稼夫细读了手中几篇文章，又随手翻了翻搁在一边的宣纸，而后全部合在一起放到案首，道：“这几个月，为父不在家监督你，你没有荒疏学业，为父心中很是欣慰，至于以后嘛，你也要持之以恒，万不可三天打鱼两天晒网，辜负了为父对你的盼望！”
    沈复擎拳合掌，低了低头，道：“父亲教诲，儿子谨记在心！”
    “你仅仅十六岁，未来的路还很漫长，虽则今年秋闱落榜，可这才是头一次，万不可灰心丧气，意志消沉！”沈稼夫言语温和，慢慢开导儿子，“另一则，你是家中长子，更要勤学上进，为弟妹做榜样！”
    沈复听了，惭愧地低下头来。
    沈稼夫见他如此，又道：“明年仲夏，为父有个同年要到江宁府教学，你若是想登堂入室，早日光宗耀祖，明年，最好随为父往江宁府走一遭！”
    沈复思考着动了动眼珠，而后道：“是！”
    书房外面，沈雪茹趴在窗户边偷看，紫薇、紫荷、瑞云、瑞彩、平顺几个缩在她后边搭肩叠背。
    赶巧陈芸跨过门槛瞧见了，于是轻手轻脚从后面凑上去，后来窥见屋里父子俩一问一答，不由自主喃喃道：“姑父面色冷峻，不会又在训斥他吧？”
    沈雪茹听见声音，惊讶着回头一望，瞬间又放下心来，道：“八九不离十了阿爹从来看哥哥不顺眼！”
    陈芸心里发慌，挤着个头朝屋里瞧，哪成想未来公公耳尖眼好，又含厉带怒，飞速瞥了一眼过来。
    众人手慌脚乱，纷纷作鸟兽散，离开只打开了一条小缝的窗户。
    勉强镇定下来心神，陈芸还担心沈复挨训挨骂，就拿手捂着心口，壮着胆子往窗户边凑了凑。
    这回，眼前没了旁人阻挡，陈芸刚好看见沈稼夫好整以暇离开座位，于是心内平静，慢慢又往后退了几步。
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