浮生若幻

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    顷刻，天青色满绣莲茎荷花素锦毡帘掀开一角，沈稼夫矮了一矮身，随后从屋里堂堂正正出来。
    刚刚走到廊下，眼瞧西窗边围着一群人，沈稼夫心中生怒，加快步速朝着人群走来。
    沈雪茹畏惧父亲的威势，惊恐着往后退了退，然后勉强镇定下来，张开樱桃唇，怯怯喊了声：“爹！”
    其余丫鬟小厮缩肩垂脑，纷纷作揖：“老爷！”
    陈芸比众人反应慢了一拍，只能慌手慌脚凑上去一些，行礼如仪道：“见过姑丈！”
    沈稼夫吊眼一抬，拿冷厉的目光扫射了一圈，最后才将视线定在陈芸身上。因见陈芸卑躬屈膝，端着礼数，又见其丽容婀姿，风貌娉婷，他才语调温和着问：“你就是芸儿吧？”
    陈芸又福了福身，柔声柔气道：“是！”
    沈稼夫目光尖锐，直视着身体微微瑟缩的陈芸，道：“常听你姑母念叨你，说你如何懂事，如何内秀；正好我最近得享清闲，你若是肯亲近，不妨午后来落梅院小坐！”
    陈芸偷瞄了左右一眼，然后顶着尖溜溜的嗓子，回道：“多谢姑丈美意，芸儿一定按时去！”
    沈稼夫沉沉嗯了一声，又径直走到满脸惊慌的沈雪茹面门前，训斥道：“无大无小，爹在教你哥哥做文章，你没事瞎瞧什么热闹？速速回去，罚抄《女诫》十遍，不抄完，不准出来！”
    沈雪茹噘着嘴想要讨饶，可一抬头，发觉父亲大人的脸色异常冷峻，于是不甘不愿应了一声：“是！”
    沈稼夫训斥完女儿，心念着还有旁事要忙，不想在儿女身上多耽搁功夫，于是略略沉吟一声，健步如飞出了依梅院。
    沈雪茹眼睛滴溜溜转个不停，等目送父亲离开依梅院，立刻如释重负般吐了一口气，道：“爹也真是，好好儿地训斥着哥哥，我不过是来凑个热闹，至于罚那么重吗？”
    “谁让你不坏好心，闲着没事来瞧我笑话？”沈复一边拿小竹竿撑起西窗，一边负手站立，耻笑道：“如今怎样，笑话没看成，自己反倒成了众人眼中的笑话吧！”
    沈雪茹坦然无惧，怒视着得意洋洋的沈复，道：“少装模作样了，爹哪回来考你功课，不是兴兴而来悻悻而走？刚才我还瞧见爹在训斥你呢，唬得你连话都不敢回！”
    沈复佯装叹息，道：“那可真是让你失望了！今儿，爹非但没有训斥我，反而出人意外地夸了我一顿，还说我最近学问长进很大，明年要亲自送我去江宁府求学！”
    沈雪茹眉头紧皱，气道：“红口白牙，天晓得你说得是真是假？”
    “爹还没走多远，你若不信我的话，可以立马追上去问一问呀，怕只怕，你没这个胆量！”
    沈复略带讥讽地说着，“再不然，爹刚才看过的几篇文章正放在书案边，你也可以进来瞧一瞧啊！”
    “谁闲着没事去看那些天书？”沈雪茹气急败坏，连眉头都在悄悄间移了位置，“你的大作，还是留着自己欣赏吧，我还要忙着赶回自己院里，苦巴巴抄写《女诫》呢！”
    沈复垂首叹息，再抬头时，发现沈雪茹已经领着紫荷、紫薇走远，而陈芸正笔直站在廊下目视自己，于是笑容明朗，冲着亭亭玉立的陈芸道：“外面天寒地冻的，芸姐儿快进来暖暖身子吧！”
    陈芸瞟了他一眼，又望了望院里飕飕吹来的风夹雪，然后匆忙收敛了神色，拢紧斗篷朝着门口走去。
    转眼进了屋内，沈复眼疾手快，一边满脸笑意迎上来，一边将鎏金簪花海兽婴戏图手炉塞给陈芸。
    陈芸顺手接过，摸上去还烫乎乎的，于是含笑问道：“你屋里向来暖和，何时还用上这个了？”
    “今天天冷，砚寒冰坚，我冻得手指不能屈伸，若是没有这个，恐怕这双手现在还伸不直呢！”
    沈复大步往里面走着，忽而又扭过头来，道：“你可千万别说屋里烧了炭暖和，不值当如此靡费，我告诉你，我清晨刚进来读书那一会儿，可冻人啦！”
    陈芸见他举止如常，不知不觉也打开了话匣子，随口道：“你倒成了我肚里的蛔虫啦，我想什么，你都一清二楚！”
    沈复笑意浓浓，一面引着陈芸到八仙桌旁边坐下，一面又翻出父亲大为欣赏的那篇八股文，亲自送到陈芸手掌心里。
    陈芸见他兴致勃勃，也不好表现得漠不关心，只得随手捏到眼前看看。
    因见那篇八股文论点突出，文从调顺，陈芸笑道：“你若早这般上心用功，姑丈还会几次三番训诫你吗？从此可要收收心啦！”
    “明年仲夏，爹打算送我去江宁府求学！”
    沈复慢悠悠提起青花瓷壶，不疾不徐对准青花瓷盖碗斟了大半杯，然后慢慢悠悠端起来，朝嘴里送了一口清新可口的苏州绿茶，“现在收心，未免为时过早了，好歹也要等过了年，能静下心来读书再说！”
    “一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴！”
    陈芸一面将手掌手面在手炉上反复旋转，一面目不暇视看着沈复，笑道：“这还是从前你与我说的大道理，如今自己反倒明日复明日啦！”
    “偏你理多！”
    沈复笑嗔着，又好奇地问：“对了，爹方才站在廊下，跟你说什么了？”
    “姑丈说他近来清闲，让我午后去落梅院走一趟！”陈芸坦然说着，莫名有些紧张从心底划过。
    “你别太担心！我爹虽然外表严厉，可他的严厉只对我们几个施用，从来不会用在旁人身上！”
    沈复正聊着父亲沈稼夫的脾气，忽见陈芸低眉耷眼若有所思，便笑吟吟道：“我估摸着啊，我爹不会无缘无故喊你过去，唯一的可能是娘跟他提了咱们的事！”
    “你不知道，我爹读了太多年圣贤书，脑子迂腐得很，估计是听娘说了咱们的事后，觉着咱们门不当户不对，要私下看一看你的品行呢！”
    沈复语调慢慢地说着，“放心吧，老祖宗喜欢你，我娘喜欢你，姐妹们也喜欢你，爹也必然喜欢你！”
    陈芸反而觉得众口难调，即便大家喜欢自己，也不代表沈稼夫会喜欢自己，所以不以为然地瞟了沈复一眼，然后静下心来思考下午的晤面。
    ※※※※
    忽忽到了傍晚。
    天依旧灰蒙蒙的，北风仿佛随时会裹挟着暴雪而来，可又不知为何，一直耽搁了下来。
    临近戌时，终于有零星的雪片从半空弹下来，然后片片连成团团，密密地落下来。
    陈芸从落梅院拜别姑父姑母，顶风冒雪回来，前脚刚踏入静心院，抬眼就见沈复急不可耐掀帘子出来，于是笑嘻嘻加快步伐，赶紧迎上去问：“你来了有多久啦？”
    沈复上去接过她手中的大盒小盒，又吸了吸朝天鼻，才湛然笑道：“倒也没有多久，刚喝了一盏歙州茶，听见外面有些动静，所以才巴巴出来，瞧瞧是不是你回来啦？哪成想呀，让我撞了个正着！”
    “冬天寂静，倒是助了你耳尖！”陈芸挑了挑远山眉，笑道：“娘可歇下了吗？”
    “方才我来时，二舅母刚用下晚饭，现在还没去过多久，二舅母当然不会立刻歇下！”
    沈复斜了斜睡凤眼，笑道：“老祖宗常对我们说，‘饭后走一走，能活九十九’可眼下冰雪封地，确实不宜出来散步消食！”
    “别人畏冷怯寒，我信！”陈芸淡淡笑着，“至于你，我可一点也不信！”
    “既为肉身凡胎，不是铜筋铁骨，哪个会不畏冷怯寒？”沈复张开仰月口，紧紧逼问：“你这话倒是十足十针对我啦！”
    “这倒不是针对你，你自己做下的事，难道自己还忘了？”
    陈芸横了沈复一眼，见他一脸迷惑模样，只得道：“我可是听雪茹说了，去岁三九天，你一个人孤坐在小亭里，一坐就是大半天呢！”
    “那回是想事情想入迷了，除了那个，你还能挑出什么别的错来？”
    沈复带笑看向陈芸，又问：“父亲唤你过去，定然问了许多问题，瞧你神色尚可，应该没有出什么差错吧？”
    “承你吉言，我没交上华盖运！”陈芸笑吟吟地说着，“下午，我去落梅院的时候，姑母正在午休，姑丈害怕吵到了姑母，所以领我去了他的书房，然后略略问了我的家境，顺道着考察了我的学识，最后见我资质尚可，又打发刘妈妈挑了些礼物给我！”
    沈复听了，默默皱起春山眉尖，道：“爹不是爱刨根问底的人，他至多只和你聊了片刻，可你怎么到现在才回来？”
    “刘妈妈动作缓慢，我在等她的时候，正巧姑妈醒了。姑妈听说我来了，当即吩咐丫头喊我进去，我又不着急回来，所以随着丫头进去拜见了！”
    陈芸含笑说着，忽然又面露不悦，道：“谁想，我正准备辞别姑妈的时候，二夫人又赶着来串门！这也没办法，我是晚辈，不好直接走人，只能站在旁边搭话，如此，可不就耽搁到现在才回来吗？”
    “那倒是真可怜！”沈复略带同情地看着陈芸，道：“二伯母话最多，你在旁边侯着，一定很不耐烦吧？”
    陈芸点头称是，正准备掀开玫瑰紫彩绣荷花如意毡帘进屋，却见沈复如定海神针般定在原地不动，于是她稍微移动视线，盯着沈复问：“你不打算进去再坐坐吗？”
    沈复灰下脸来，道：“不了，明早还要趁黑起来，我还是回去歇着吧，免得明天起不来，招爹。申斥！”
    陈芸淡然一笑，上手从沈复怀里接过礼盒，然后又凝眸看了他两眼，才笑着闪进屋里。
    沈复忆起她进屋前那一笑，不知不觉也笑了，接着又扫眼看了看天宇间的鹅毛大雪。
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