浮生若幻

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    翌日，天还黑蒙蒙的，东院那边已经敲锣打鼓，召集所有小厮仆妇开工。
    到了辰时，天边露出一线亮光来，所有下人更忙得双手不停脚不沾地，有揉面搓团者、烹羊宰牛者、择菜拣烂者、刷洗碗盆者、清理勺筷者，闹腾腾声震天宇；另有张灯结彩者、悬红挂幔者、安排桌椅者、张罗宴席者、设计摆设者，乱嚷嚷响喝行云。
    眨眼已近午时，东院外突然锣鼓喧鸣，响声雷动。大老爷沈稼君料想是姑爷朱庭玉到了，连忙打发刘管家出去察看。
    刘管家唯命是从，领着几个跟班匆匆跑出府外观望，因见府外人头攒动，声音鼎沸，正心里不耐烦着，忽见巷口冒出几星人影来。
    及至那队伍完全裸露出来，刘管家才发觉打头的人正是自家姑爷朱庭玉，再一细看，发现后头还跟着黑压压一大群人，其中有敲锣打鼓的、有鼓瑟吹笙的，另有架箱抬盒、抱罐捧瓶者，迤逦而来，不计其数。
    刘管家内人原是周夫人的陪嫁，今日沈雪晴出嫁风光，他不免有些沾沾自喜，于是他一壁笑呵呵驻足瞻望，一壁吩咐小跟班进去通禀。
    沈稼君那时正在内品茗，骤然从下人口中听到消息，心中万分欢喜，从简与二老爷沈稼公、三老爷沈稼夫商议片刻，赶紧领着堂侄沈玉堂、沈玉衡、沈复出到二院相迎。
    周夫人一早核对知单，而后又操心迎接内眷，等听到消息时，已经晚了一大步。沈母怜惜她头一回嫁闺女，说笑着打发她出去接见女婿，另行安排吴夫人、陈氏接待女眷。
    陈芸本是外亲，照理不该往内眷席位上凑热闹，可沈母念着她早晚是自家孙媳妇，故意喊了她到身边坐。
    严氏倒是谨小慎微，连连张口婉拒，可架不住吴夫人与陈夫人两面夹攻，只得安心携陈芸到沈母旁边坐下。
    约摸又过半个时辰，院里面已经宾客满座，吵声震天。突然，院外噼里啪啦响个不停，然后几声锣响，厨房那边应声而动，许多小厮手托菜盘，穿门过户鱼贯而入。
    翅席铺开：火煮干丝、文思豆腐、炖菜核、莼菜塘鱼片、开阳炒苔菜、众星捧月、冬瓜四灵、西楚贡菜，样样咸集；
    清汤火方、鸭包鱼翅、水晶肴蹄、松鼠桂鱼、西瓜鸡、盐水鸭、母油船鸭、碧螺虾仁，般般鲜美；
    猪油芙蓉酥、松子黄千糕、玫瑰白麻酥糖、八珍糕、百果蜜糕、定胜糕、松仁云片糕、五香麻糕，色色精致；
    兰生酒、换骨醪、蔷薇露、玉团春、寒潭香、秋露白、竹叶青、金茎露，品品清香。
    饭罢，周夫人还要去二院忙活，主动向沈母高了罪，然后领着丫头夏荷、夏莲离开。
    沈母今日心情奇佳，外带着胃口大开，的确是吃撑了，于是略略与众人说了几句，由立春、立夏两大丫头扶去后院歇息。
    送走沈母，吴夫人立马收拾衣裙，重新坐到紫檀菊花图绣凳上，然后一边盯着大圆桌上的残羹剩菜，一边装模作样揉着太阳穴，道：“弟妹呐，我这两日操心过甚，夜里经常合不拢眼，眼下又有些倦了，你若不嫌劳烦，还请你多为代劳，安排人收拾席面！”
    陈夫人面上风平浪静，实则腹诽：“你倒是会躲懒，明明这两日是我白里来黑里走，到了最后，竟然倒全成了你的功劳！哼，你痴人做梦，想平白使唤我，哪有那么容易？”
    心里百转千回后，陈夫人端得笑意盈盈，道：“我倒是有心帮二嫂分担些，可老太太另行安排我去陪送内眷，若是没有办好这档子差事，岂不惹老太太生气吗？”
    吴夫人惊疑撤开手来，暗道：“好呀，平时装得和光同尘，一到要你出心出力的时候，不是托故这个，就是托故那个，罢罢罢，算我瞎了眼要你代劳，我自己干还不成？”
    “二嫂，男客那边已经没人了，咱们这边也快走净了！”陈夫人笑着走上前一步，“我还要急着出去送客，您也赶紧安排人拾掇吧！”
    吴夫人怒火中起，正欲开口相缠，又觉得为这点小事犯不着，所以气愤着转过头来，呵斥身后几个丫鬟没眼色。
    陈夫人不聋不傻，晓得她在指桑骂槐，可两人有着妯娌关系在，只要不戳破那层窗户纸，委实犯不着撕破脸面。
    慢腾腾走在回廊里，陈夫人突然止步，面向沈雪茹道：“前头男女老少，人多眼杂，你还未定人家，不好出去抛头露面，依我看，你还是去晴丫头那儿凑热闹去吧！”
    沈雪茹听了，忙不迭挽上陈夫人的胳膊，央求道：“娘，我想去外面瞧一瞧嘛！”
    “不过是些宾客而矣，能有什么瞧头？”陈夫人不解地说着，“你呀，年纪虽小，心眼却多，我告诉你，你如今还未出阁，最好老实待在闺阁里，不要总存什么歪心思！”
    沈雪茹见陈夫人猜中自己心事，嗫嚅着说不出话，只好松开母亲的胳膊，掉头朝沈雪晴院里走去。
    转头到了栖梧院。
    丫鬟芙欢冷不丁瞧见沈雪茹过来，忙不迭从廊下出来相迎，然后一路相随，掀开毡帘目送沈雪茹进去。
    沈雪茹蹑足走进屋内，眼瞧何妈妈、吕妈妈、施妈妈、张妈妈四人围着沈雪晴打转，或分发梳髻、或扑粉涂靥、或吊珰套圈、或整理嫁衣，另有魏小姐、姜小姐、金小姐、陶小姐几个坐在一旁说闲话。
    陈芸站在墙角，无意间瞥见沈雪茹蹑手蹑脚进来，赶忙迎上去，道：“晴姐姐刚还念叨你呢，怎么才来？”
    沈雪茹征了怔，道：“有事耽搁了！”这般说着，随陈芸一道凑到沈雪晴身边去。
    四位妈妈忙忙叨叨了半晌儿，终于梳好发髻配好首饰，于是说些吉利话讨赏，默默退到一边去。
    沈雪晴难得空暇，又见沈雪茹笑着凑上来，免不得嗔道：“我方才还在想呢，平时你与我最对付，今日是我出门的日子，你倒狠得下心来，不亲自来送我出阁？”
    沈雪茹袅袅走近，道：“不是不肯来，而是舍不得！姐姐知道我的，我最不喜欢聚合离散！”
    沈雪晴不顾外人在场，上手捏了捏沈雪茹的粉脸，笑道：“不喜欢也没办法，今日送走了我，他日大家也会送走你，不过是多早晚的事罢了！”
    沈雪茹听了这话，更觉离别伤感，眼中已然涌出一些泪珠。
    刘家的进来伺候沈雪晴换嫁衣，赶巧撞见了这一幕，连忙走上去制止沈雪茹的悲戚。
    “三小姐，这大喜的日子，可不兴哭哭啼啼呀，当心哭没了大小姐未来的福分！”刘家的慢慢说着，“大小姐，老爷他们还在和姑爷喝酒，估计还要一会儿才来接你，这时候，不如我伺候您换嫁衣吧？”
    沈雪晴凝目注视着刘家的，蓦然笑道：“不必劳烦妈妈了，让雪茹服侍我即可！”
    刘家的皱了皱眉，道：“三小姐金枝玉叶，怎能干伺候人的活计，还是妈妈来吧！”
    “金枝玉叶就不可以干下人的活了吗？”沈雪茹怒然起身，道：“妈妈未免太小瞧我了吧！”
    “不敢！不敢！”刘家的端着恭敬，目见沈雪茹去取嫁衣，赶紧招呼一屋子女客先出来避着。
    沈雪茹捧了嫁衣，也不顾那嫁衣多亮丽，只是埋头慢行。沈雪晴知她心意，悄声几步迎上去，握了握她的小手以作安慰。
    换上嫁衣，沈雪晴见沈雪茹依旧含悲忍泣，心里老大不忍，终于张口道：“千里搭长棚——无不散的宴席！咱们相知相伴了这些年，你舍不得我，我也舍不得你，可万物皆有去处，谁也拦不了谁！”
    沈雪茹带着愁容，点了点眼表示明白。
    沈雪晴凝眸片刻，道：“外面炭火冷，喊大家进来坐吧！”
    沈雪茹点了点头，鹅行鸭步出了外屋，传达沈雪晴的意思；众人听后，目光炙热，粉面带笑，纷纷钻进内屋来凑热闹。
    雪天光强，即便隔着几层窗纸，屋里照样亮堂堂的。
    众人推推拥拥进来，迎面瞧见沈雪晴坐在花梨嵌玉石栏杆罗汉床里，头梳牡丹髻，发髻前顶着累丝嵌宝石金凤珠钗，珠钗两边悬着金掐玉赤金双龙曲凤步摇，步摇上方插着吉祥如意簪、并蒂青莲簪，发髻后露出金累丝嵌红宝石红鸾点翠流苏；白白额，鹅蛋脸，云纹眉，桃花眼，箭头鼻，樱桃口，玲珑身，婀娜姿；身披辉煌彩绣，嫁衣上两只金线织就的凤凰夺人眼目，另伴着比翼鸟、并蒂莲等极具好意头的图案，委实成了天女仙姿。
    众人目露惊羡，丝毫不吝惜赞美之词：
    “怪不得人说人靠衣装、佛靠金装！我要是这般打扮，还愁觅不到如意郎君吗？”
    “得了吧，就你这东施相貌，即便你满身锦绣，人家也不见得乐意娶你回家吧？”
    “好马配好鞍！衣服再华贵，首饰再精美，只要穿戴的人相貌平平，都是佛头着粪！”
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