知锦年

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    第二日，天蒙蒙亮，江氏已经起身收拾，准备去荣荫堂。
    昨晚杜妈妈撂下的话不是白说的，不管老太太是真想见她，还是为了化解矛盾随口敷衍，她都要赶在众人到达前过去。
    何况在老太太面前，她是有恃无恐的。
    老太太也姓江，是江氏祖父的亲生姐姐，江氏该叫她一声姑奶。
    庞老太太是续弦，庞老太爷和结发妻育有两子，续弦后又生了一儿一女，儿子便是庞三老爷，自小娇惯的不能立事，到老了因身子不好愈发撒手不管。倒是女儿从小有主见，自作主张嫁给了怀安县崔秀才的次子，后来丈夫高中进士，点了翰林，随着进京做官太太去了，很能帮衬娘家。
    儿子不争气，可仰赖着好女婿，庞老太太在家说起话来依然掷地有声。
    江氏换好一身素净的玉色直纹纱衫子、藕丝纻麻裙子，头上插戴了一点油的素面金头面，门外忽然来了个七八岁的小丫头，是奶娘房里端茶递水的小丫头，说奶娘的小儿子昨夜忽然重病，实在走不开，派她代为告假。
    江氏让奶娘好生看顾孩子，别急着回来当差，正思忖着要不要去书房请庞明德，就听床上传来女儿的声音。
    “娘？”
    江氏一笑，打发了小丫头，见女儿睡眼朦胧，怜爱地道：“还早，再睡会儿。”
    陆晼迷迷糊糊地问：“娘去哪？”
    江氏刮着她的鼻尖道：“去给你曾祖母请安，睡糊涂了？”
    陆晼浑身激灵，上辈子一个人在别院，都把正经规矩忘光了。
    她赶紧坐起来换衣服，却被江氏拦下：“你身子刚好，好生将养着，今日不用去。”
    陆晼挨在江氏身前旁敲侧击：“娘，曾祖母会不会问起林姨娘，怪我太莽撞？”
    江氏见女儿提起林氏带着三分忌惮，心里不是滋味。
    “不会，老太太最是公道，知道你的清白，不然也不会罚她跪祠堂。”
    江氏想像以前一样搪塞过去，却见女儿的眉头还是皱的松不开。
    陆晼道：“可是，三姐和六弟要去的吧？”
    庞薇和庞令安是一定会去的，林姨娘多年以来经营的不就是这么一副忍辱负重、人淡如菊的形象吗，怎能放过这次机会。
    妾室没有去荣荫堂请安的资格，两个孩子却是要去的，都是由如意轩的管事妈妈把人送到江氏房里，给江氏行了礼，再一同去老太太处请安。
    见江氏点头，陆晼的神情更纠结，江氏不禁捏了一把她的脸蛋，问她愁什么。
    陆晼道：“三姐和六弟都去了，他们帮林姨娘说话，我不去，连个帮娘说话的人都没有。”
    江氏叹气，她虽然有丈夫，还不如没有，不反咬一口已经要烧高香了。
    陆晼又道：“我昨晚做了个梦，说是林姨娘的孩子没了，大家都怪我，连爹爹都要杀我，只有娘和曾祖母护着我，可他们又不信娘……”
    说着说着，脸色苍白。
    江氏也白了脸，脑子里一阵轰隆声。
    听说林姨娘这胎本就不是很稳，脉象也有些古怪，就怕来日出什么意外又归罪于她们母女。
    江氏一边安慰女儿，说梦都是假的、反的，一边心里盘算，须得想个办法撇清自己。
    陆晼见江氏若有所思，便加了把火：“娘是相信我的，我听说怀了娃娃的人，佩戴宜男草就会生男孩，父亲已有我和三姐了，应是想要个弟弟，我才摘了河边的宜男草送给姨娘，可没想到姨娘不喜欢，还推了我……”
    这还是女儿第一次提起落水时的情景。与其被动地被林氏算计，不如大大方方让女儿说清楚当日的经过，林氏不在场，日后再怎么装模作样都失了先手，也就骗骗庞明德，庞家人可不全是睁眼瞎。
    这么一想再加上女儿再三央求，江氏便同意带她过去，还让浮盏去书房请庞明德：“你迟些去，我要和老太太说体己话……还是先守在门前，也不许他那两个小厮进去叫醒他。”
    浮盏应声去了。
    沐棉和沐槿简单帮陆晼梳妆完毕，扎了三小髻，带上大红的销金额子，一身皮球花小袄，脸色还带着病中的苍白，越发惹人怜爱。
    眼见天色不早，江氏又嘱咐丫头们好生煎药，庞薇姐弟也到了，一板一眼地行过礼，江氏带着各怀心事的三个孩子动身前往荣荫堂。
    ···
    此时，荣荫堂里檀香袅袅，崇道的庞老太太刚做完早课，由杜妈妈和大丫鬟锦文伺候着用素点心。
    江氏让林姨娘的两个孩子在耳房等候，只带着女儿进去行礼，旋即坐在她身边的矮凳上，摸来一对儿小木锤，不轻不重地给她捶腿，软声软气地问她昨夜睡得可好。
    见老太太不理自己，江氏又把女儿叫来，让她坐在老太太膝边。
    到底是胞弟的骨血，做娘的低声下气，女儿又懵懵懂懂，庞老太太板着的脸孔渐渐被慈爱的笑取代。
    她虚打了江氏的手背，佯怒道：“行了，你不嫌手累，我这把老骨头还嫌腿酸呢。”
    江氏知道有门儿，乖觉地收了手，笑眯眯道：“是我笨拙，比不上锦文姐姐会伺候，可这份孝心也是真的。”
    正在一旁斟茶的锦文明显手一抖，亏得腕子稳，才没溢出来。
    庞老太太接过茶盏，问过是老君眉，哄着曾孙女喝了一盅，看她脸色虽称不上红润，却比起昨日少了病态，笑意又浓了几分，恰好今天太阳暖和又没风，叫锦文领她到院里晒晒，好和江氏说体己话。
    庞老太太白了江氏一眼：“你若真有孝心，就少给我找不自在，昨儿老六一回来，就闹出这般难堪让人笑话。”
    江氏绞着葱段似的手指低声道：“还不是因为姓林的，分明当了四五年的野老婆，一回来就乔张乔致，骗的六爷跟什么似的，昨儿他来您这儿求情了吧，您老可不许通融他！”
    庞老太太抿了口茶，不急不躁地道：“你光记着姓林的，却不想想老二一家最先过来劝和，最后怎么就招来那么多人？还不是存心把事情闹大，让老六乃至整个三房掉脸子？你们偏给人家机会，还要拉我这张老脸去平事。”
    “你公翁把偌大庞家产业分了三份，我那两个继子一人一份，亲生的——就是你公公，也得了一份，可谁不偏爱小幺儿，你公公那时也还年轻，没显出后来的顽劣劲儿来，我费了九牛二虎之力给他求来了大盛昌票号，这是钱生钱的买卖，本钱不大，往后却不可限量。可架不住你公公不争气，生了个老六也是不安分的，一味想着科举考功名，把产业一股脑推给二房的老五，老二还是二房的长子呢，能不想着分一杯羹，把水搅浑自己从中得利？”
    “老太太，您说我们可以，千万别怪五伯。这么多年，他们一家的行事人人看在眼里，唯有‘公正’二字！他们没儿子，五伯也没有纳妾广后嗣的心，管六爷的产业全是出于情分，没有私心。”
    江氏虽如此说，却也垂头丧气的。
    家业交给隔了房头的兄弟掌管，终不是什么好名声。
    山西风俗，子弟中最聪慧俊秀者经商，次者务农、做胥吏，实在不成材的才打发出去读书应试，和普天下重文轻商的风气大不相同。症结在于山西人重实利、轻虚名，只要把生意做大做好，朝廷的封诰也随之来了，谁还去费力死读书？
    张垣虽在北直隶辖下，大半人口都是从山西迁入的，重商的观念随之传入。
    庞明德选择科举，无异于自降身份。江氏也明白，少不了那个自称秀才之女的林氏从中撺掇，奈何庞明德已经被彻底洗了脑，认为斯文才是立身之本，鄙视商人逐利，连庞老太太都劝不回来，江氏更是束手无策。
    见江氏脸色沉沉，庞老太太叹了口气。
    “你也别着急。昨晚老六的确来过，我一句好话没说就叫他回去了，算是给你面子了吧？林氏到底有了身子，当初罚她跪祠堂本就惹人非议，可我还是罚了，为什么？一是听女郎中说咱们兰姐儿不行了，我的心也像刀割似的，想着让林氏一命抵一命，你也好把安哥儿接过来当个依靠，你公公不做声，也是默认了的。二则是我做长辈的私心，怕你不泄出这股邪火，寻死觅活地随兰姐儿去了。如今孩子醒了，你的气性也该收收，昨天虽吵了一架，却也是个台阶，就此饶了她，老六也记你的好处。”
    江氏闷头不言语，明知庞老太太说的有理，可就是难开这个口。
    ···
    却说锦文领着陆晼来到院子里，太阳虽好，可辰光尚早，夜里的寒气还没散尽，锦文便把人送进耳房。
    牵起手仔细端详，才发觉短短几天她瘦了这么多，原本圆润的下巴都尖了，不觉怜悯起来。
    除了六奶奶和老太太，还有人真正怜悯四姑娘吗？
    锦文是个有心的，早就看出了庞家人各怀鬼胎——大老爷、二老爷都是老太爷的结发妻子所生，连带着他们的儿孙都和老太太、三老爷这边不是一条心，巴不得继母这一脉自己乱起来。
    因而这次六爷的嫡亲女儿出了事，显然和林姨娘脱不开干系，可除了五奶奶还算公正，其他人都是含糊其辞，嘴上说必须查明真相，实际上都有袒护林姨娘的意思，就这么拉锯扯锯地搅混水。
    耳房里，庞薇正和庞令安捉羊拐，见锦文和庞兰进来了，默默收好，表情讪讪。
    庞薇笑着上前寒暄一番，只是单纯的客套，没有丝毫道歉的意思。
    林氏把小庞兰推下水时，庞薇是在场的，如今又是这般态度，即使是手足之亲，用心不良，不是对头又是什么？
    这样的人陆晼见多了，不和庞薇多说，让姐弟俩继续玩，正好借着清闲想想一会儿的对策。
    林姨娘但凡有些见识，就一定会叮嘱儿女，父亲不在场就绝口不提那天的事，父亲在场，便等着由父亲起头，孩子们配合着哭一哭闹一闹，叔伯们劝一劝，就把此事遮过去了。
    若只是为了自己，陆晼大可睁只眼闭只眼，可眼前最重要的是帮江氏。江氏并不是个沉得住气的。
    既然这样，就把事挑到明面上来。
    让所有人心里有数，知道那天在河边究竟发生了什么事，虽还不足以把怀着孕的林氏彻底逐出庞家，却可以把人送到庄子上，名为静养实为思过，到了那里，是福是祸可真的只有天知道了。