知锦年

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    荣荫堂里银烛高烧，土木构筑的老宅怕走水，都用剔透的琉璃或药玉灯罩子笼着，光焰甚明。
    庞老太太坐在搭着销金大红剪绒椅披的太师椅上，石青色的竖领对襟大袄衬得她脸色铁青。
    江氏默默坐在一旁，杜妈妈拿着炉瓶三事往宣德炉里添安神的百合香。
    庞老太太为久久未归的四姑娘发了脾气，就连锦文都挨了训斥，还把江氏院里的一干丫鬟叫来，责问失职之罪，直到杜妈妈授意锦文请赵氏过来，庞老太太才平息了心火。
    江氏再次打量沏茶的赵氏，这位三嫂也是奇了，不爱说话却最得庞老太太敬重。可江氏不羡慕，这份敬重是年少守寡换来的，更多是怜悯。
    赵氏恭恭敬敬奉上茶盏，庞老太太接了，轮到江氏，江氏亲自上前接过，赵氏微笑以对。
    庞老太太抿了一口，道：“喝着倒清心凝神，你又加了什么花儿叶儿的进去？”
    赵氏笑道：“是花朝节那天采的银丹草。”
    江氏道：“怪不得那天嫂子和芳撷不见人影，原来是忙这个去了。”
    赵氏点头道：“别看一草一叶的不起眼，按节气收纳起来，晒干的晒干，腌渍的腌渍，万物皆有其法，日常用着比吃药好。”
    庞老太太难得有了笑意，道：“谁说不是，你送我的百合香我就时常用着，倒比外头买的白檀、甲煎都好，没有半点燥气。”
    赵氏道：“加了百合、绿茶，都是去燥气的。”
    她是个知分寸的，见老太太心情渐好，便推说为端午做的针线还没怎么动工，主动告辞。
    江氏倒吸两口气，知道庞老太太又要训话了。
    庞老太太放下茶盅，忽而笑起来：“看你那样子，也是当娘的人了，还怕我说？何况我说的哪句不对，孩子还没好利索，你就安心放她出去，她的身子是一桩，看在大房、二房的人眼里又是一桩。要是老二再挑事，你怎么化解？”
    江氏道：“我只想着他们父女难得亲近一回，兰姐儿小小年纪，不爱说话可心思比谁都敏感，何尝不需要父亲的疼爱？何况那也不是病，大夫都说了，她怕什么就让她避开，妖邪在家里，出去散散或许反而消停了。”
    庞老太太皱眉，正要说什么，锦文进来通报，说六爷和四姑娘回来了，就在门外。
    庞明德牵着女儿的手进了中堂。
    江氏望着女儿笑意满眼。
    因锦文事先通了气，庞明德二话不说，径直给老太太磕头请安。
    庞老太太冷笑道：“早上不让你磕，留到晚上来了。”
    江氏把女儿带到老太太面前，陆晼行了个福礼便被她拉过去上下打量，见是全须全尾的，方道：“和你爹疯去哪了，也不想着我和你娘在家等你。”
    陆晼故意显出无措，看着庞明德。
    庞明德被锦文扶起来，正对上女儿的眼神，心说这孩子还真不会撒谎，赶紧接口道：“去各处逛了逛，给兰姐儿裁了两块做夏衣的尺头还有一副水精五毒的头面，端午时也好应个景，已让人送回去了。”
    又朝门外唤了声送进来，自有镂玉、裁冰两个小厮自帘子外抬了一抬东西交给房里的丫鬟们。
    红漆大轿箱里亦放了各色尺头、扇骨、把件，还有几张精巧的牛骨小弓。
    这都是托车夫购置的。
    庞明德道：“这是孝敬老太太和各位伯母、嫂子的，我难得回家，总得聊表心意。”
    庞老太太抬抬眼皮，道：“别的也寻常，这几柄小弓还有些意思，让姑娘们拿来射五毒是不错的，是咱们家商号的货吗？”
    庞明德颔首，庞老太太让他问问是谁做的：“这东西若只在咱们张垣卖，或还有限，若能卖到京城，入了深宅大院女眷的法眼，也让别人知道，咱们庞家不光是靠朝廷糊口。”
    杜妈妈道：“端午柜上准假，少爷们都回来，正好带着姑娘们玩儿，兄妹们总不见面，也只有逢年过节才能叙叙手足之情。”
    庞老太太点头，让锦文把东西分出来，明一早给各房送去，又问哪份是江氏的，先拣出来直接让浮盏带回去。
    庞明德笑道：“已让人送回去了。”
    庞老太太问他：“着急张罗这些东西，看来马上要走了？”
    庞明德道：“打算后日回书院，今年是卯年，孙儿要参加八月的乡试，若能挣得功名，也好光耀门楣。”
    庞老太太接过锦文递来的一块马尾纱，带上玳瑁花镜仔细看着六角盘花的纹样，道：“你读了好些年的书，我瞧那四书章句也就那么厚，便是倒着背也该烂熟了，不在这一两日，过了端午再走。”
    庞明德略一思量，自己刚和陆渊有了交集，正是往火里添柴的关口，走了的确是错失良机，便答应多留几日。
    天色不早，庞老太太吃十直斋，留他们用了斋饭，便让他们回去了。
    庞明德在江氏房里坐了片刻，拿着头面里一支草虫花簪逗女儿玩，不多时便起身。
    “一整天没攻书，心里不安，回书房熬半宿，就在那边囫囵睡了。”
    他走后，江氏让沐棉沐槿带女儿去净房洗漱，和浮盏道：“这几日他不敢去如意轩，也不在我这儿住，竟像个烈女似的守节给姓林的看！”
    浮盏想笑又不敢笑，就听江氏又问：“给我带了两块尺头，带琥珀扇坠的团扇、洒扇各一把，不知给姓林的带了什么。”
    浮盏道：“镂玉、裁冰在夹道上鬼鬼祟祟，我瞧了一眼，也无外乎尺头之类的小件。”
    江氏叹道：“幸而他不常在家，五嫂直接把账报给我，若是让他有了钱，还不知要闹出什么花样。”
    想了想，问浮盏：“你说他不会真能考中吧？”
    浮盏道：“六爷考中，也是奶奶的福分，您瞧那位嫁去怀安崔家的姑太太每次回来是什么排场？”
    江氏道：“有风光也未必是我的，还不如现在这样，握着钱来的踏实。”
    陆晼出了净房，江氏正让浮盏把庞明德带回来的东西收好。水精簪子盛在金漆妆奁里，寒光清透，倒真是上品。
    江氏让她别回厢房了，就在这儿住下，陆晼有些犹豫，她觉得自己今夜必定要辗转反侧。
    在感忠寺遇见九叔，却没有相认，她心里也是乱纷纷的。一来九叔未必相信这种志怪小说般的桥段。二来相认了有什么用？九叔尚在居丧，庞家也不可能放自己离开。三来，也是最令她心结难解的，还是陆家五年来对自己不闻不问。
    就连和她一起长大的九叔都默认了大归的谎言，她还能信谁？
    好在她死了，连带着与其相关的一切，她都不想要了。
    现在她能信任的只有江氏，庞明德勉强算半个。
    归根结底还是钱，看江氏平日的用度和屋子里的气象，定是根基颇厚，等料理完林姨娘，就该想想让自己和江氏在庞家立足的长久之计。
    庞老太太毕竟年近古稀，总不能永远仰仗她撑腰。
    她迟疑着要不要回西厢房，奶娘不知何时进来了，朝母女二人磕头。
    江氏吓了一跳，亲自扶她起来，道：“你这是怎么了？”
    奶娘面容憔悴，声音嘶哑：“多谢奶奶准了我的假，多谢昨夜姑娘放我回去，不然我家那口子必定把孩子耽误了！”
    原来奶娘两岁半的小儿子自前天夜里就闹咳病，奶娘进内宅当差前特意嘱咐丈夫好生照看，昨夜回去孩子已昏的人事不知了，她丈夫还以为是睡着了，在一旁邀功，说自己为这讨债的孽障熬药、炊饭，累了一整日，奶娘当即抱着孩子去了医馆，救了一日一夜才缓过来。
    “多谢奶奶，多谢姑娘……”
    到最后，已是泣不成声。
    江氏也是为人母的，红着眼眶拉她起来，道：“你多回家多待几日吧，周妈妈这两日便回张垣，这边的事你别操心！”
    奶娘含泪摇头，心里想的是四姑娘也是我带大的，和亲生的无异，还沾了主仆情分，她大病初愈正是离不开我的时候。
    陆晼拉着奶娘的手道：“奶娘回去吧，我今晚和我娘在一块儿，白天你再回来。”
    江氏也朝她点头，奶娘拧不过，答应了下来，净了脸便告辞。
    浮石帮江氏梳头，陆晼已换上了寝衣，坐在一旁的软凳上晃着腿，忽而道：“娘，你猜我昨夜为何让奶娘回去？”
    江氏笑道：“为何？”
    陆晼道：“您第一次说让我留在正房时，奶娘明显松了口气，我就猜到必定是家里有事等着她回去。”
    江氏垂目回想，好像确有其事。
    “也亏得你细心，不然岂不是愧对了她。”江氏道。
    陆晼道：“要不是娘当时眼里心里只有我，定然也能看出奶娘的心事。”
    这也是在劝江氏多关注抚恤身边忠诚可靠的下人，没有根基便立不稳门墙。