知锦年

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    盛怀琬被江氏叫去了。
    江宜朝对着表妹闹脾气，又怕闹得太过，表妹真不理自己了，就离开正房，冷静冷静，顺便让小厮打探那个京号伙计的来历：“去听听姑奶奶说了什么。”
    小厮很快回来：“就是问了那个人的来历年纪什么的，那人问一句答一句，话也不多，笑得又好看又和善，像……一尊木雕菩萨似的。”
    “……菩萨你个大头鬼！”
    江宜朝觉得是小厮太笨，干脆自己过去给江氏请安，盛怀琬却已不在房里了。
    舅舅疼外甥，姑姑也是爱侄儿的，江氏送了江宜朝一对如意金锞子，问了他的学业。江家的生意不如庞家大，多是在本省本地开铺子，子弟也不如庞家的少爷们辛苦，在家门口的柜面上跟着老掌柜学样子即可。今日为了江氏，江宜朝还特意请了假，可见平日多懒散宽松了。
    江宇知道儿子的水平，无奈道：“这孩子顽劣，幸而江家也不需他掌舵，大伯、二伯、三伯都有极聪明极有才干的孙儿，只求这小子把我手里这点家当守住了就是了。”
    江宜朝见大人们拉拉杂杂说其他的，忍不住问了出来：“姑姑，方才被您叫去的那个小厮是怎么回事？”
    江氏脸色一凝，没正面回答，打发江宜朝出去玩。
    江宇问：“妹妹，人你也看过了，觉得如何。”
    江氏感叹：“生的这样漂亮匀称，便是戏台上傅了粉的伶人也比不得，举止又不轻浮，连我看了也打心眼里疼爱。可再好也是个伙计，我不觉得五伯有这个意思。你说的也值得推敲，他的伙计，他应该带回京城，怎么跟我们来介休了？”
    她当然不知道，庞五爷是怕自己走后，庞家同样怀疑盛怀琬。江家离京城更远，与官府几乎没有交集，也不如庞家人多眼杂，即便有了苗头，也比庞家安全。
    江宇道：“还是让他跟我去柜上，试试他的深浅。我之前的话，妹妹也思量思量，别把兰姐儿养成一个只会针黹刺绣的娇小姐，咱们做生意的人家不兴那种弱不禁风、三从四德的女子，吃香的永远是头脑活泛、能立事的。”
    江氏不由反思自己对女儿的教养。
    她固然厌恶林氏，可林氏还是潜移默化地影响了她的判断。林氏让庞薇效仿世家小姐的做派，很得庞明德欢心，江氏不免有样学样，可小庞兰偏不是那块材料，木讷又单纯，时间长了，学走了样，就成了一块木头。
    再想想，庞薇有什么好学的？真正世家熏陶出来的大家闺秀是腹有诗书气自华，庞薇顶多是照猫画虎四不像，在商人家显得酸腐不合群，放在世家，那点墨水又不够看了。江氏真想回到过去，扇自己两个嘴巴打醒自己。
    可真像江宇说的，跟他学着经管生意，庞兰能胜任吗？
    庞兰能否胜任已无从验证，陆晼却是管过账的。当时被大伯父大伯母钳制着，手里余财很少，为了养活父亲留下的一大伙老人儿，不至于人走茶凉、故旧流散，陆晼十二三岁便会在账册上动手脚，换言之就是偷钱——偷本就是父亲留给她的钱，想来也是无奈。
    做假账虽不是什么光明磊落的手段，可想要了解什么，最快的方法永远是反其道而行之，越能破坏规矩的人，往往也是越懂规矩的人，因而陆晼对时下主流的四脚账、龙门账、流水账可谓轻车熟路。
    江氏的心事总是第一时间显露在脸上，在正房用晚饭时忧心忡忡。
    江四老爷见了，更加坚信女儿在庞家出事了。
    饭后，韩姨太太找到江氏，亲厚又不失恭敬地话家常：“可是姑爷说了什么重话？我是过来人，也腆着脸自称是姑奶奶的娘家人，你年纪轻轻的，有什么想不通的就说出来，别把自己憋坏了。”
    江氏感激韩姨太太，要是父亲来问，必然要骂她一顿，嫌她没做好人家的媳妇，回娘家丢人现眼。
    江氏这才把庞老太太的亲笔信拿出来。
    一直不拿，也是为了看看父亲究竟如何待自己，现实比预料中好，起码没言语相讥，可江氏还是隐隐有些失望。父亲对她好则好已，却始终把名声摆在第一位。
    她和韩姨太太亲自去了江四老爷房里，江四老爷读了信，看着他表情变幻的脸，江氏有种反败为胜的感觉，出了一回气。
    江四老爷把信折起来，问她：“为什么不早给我看，我也好和人解释，你是为了给孩子调养身子才回来的。”
    江氏道：“看爹一直闷闷不乐的，怕您生气。”
    江四老爷也自责为女儿择了这么一段姻缘，嘱咐下人们再听见风凉话，就用信上的内容堵他们的嘴，不可让人污了姑奶奶的名声。又问韩姨太太：“兰姐儿呢？我还没好好看看这孩子，怎么病了呢？”
    韩姨太太笑道：“您净顾着和姑奶奶置气了。”说着就让丫鬟把人带来。
    陆晼正被江宜朝纠缠的没脾气。这个人简直是个磨人精，就会妹妹长妹妹短地围着表妹……撒娇。
    陆晼也不知该如何概括江宜朝一会儿拿着糕点，一会儿拿着布老虎、拨浪鼓逗自己的行为，只能说是撒娇了。就算真是十岁孩子，也不可能喜欢布老虎、拨浪鼓这些东西了！
    江宜朝正求着表妹找江宇说好话：“好妹妹，你就和我爹说说，多放我两天假。就说你难得回来，想让表哥陪你玩。我带你抓蚱蜢、捞鱼、捕蜻蜓，带你去城外山上斗草，好不好！你心疼心疼哥哥，哥哥不想去柜上看老掌柜的冷脸。”
    陆晼的大人性子又上来了，忍不住劝了两句：“我帮你偷懒，你学不到真本事，以后是要恨我的！”
    江宜朝的小厮的笑了：“表姑娘都明白的道理，少爷别出洋相了。”
    这时，韩姨太太的丫鬟来请人了，江宜朝害怕江四老爷，想溜，却被丫鬟招呼着一道过去：“老爷刚刚还问起少爷，晚饭后也没来背书。”
    每天晚饭后，江四老爷检查江宜朝背论语，说商人也要学着里面的道理才能修身齐家，已成为惯例，江宜朝本以为今日逃过去了，没想到是做梦。
    两个孩子到了江四老爷面前，江四老爷的眼睛已经花了，带着水晶眼镜才能看清外孙女，夸她长高了，仅此一句，是个极其古板又不善言辞的老人，却给了她一只黄澄澄的炸珠金锁，很有分量，正面錾着“长发其祥”，背面是延绵不断的万字和卷草。
    陆晼也终于明白庞老太太为何说“过一年少一年”那样丧气的话，江四老爷印堂暗青，浑身透着一股经久不散的药味。难怪江氏送的寿礼是药酒，江氏一向这么实在。
    江氏坐在一旁，冷眼看着江四老爷考校江宜朝背书，十三岁的男孩不算小了，放在贫苦人家都能当家了，可江宜朝还是一团孩子气，背的磕磕绊绊不说，还十分拘谨。
    这样的资质，也不能指望他日后帮衬表妹。
    江氏第一次发觉女儿的境况比自己想象的更孤立，若老太太和自己有个三长两短，谁能庇护她一辈子？
    靠谁也不如靠自己啊。
    于是江宇的建议悄悄在江氏心中生根。当晚，母女二人住在江氏出嫁前的绣楼，走在甬路上，月色澄明，风里飘着淡淡的茉莉香气。
    四下寂然无人，江氏低声问女儿：“兰姐儿喜不喜欢舅舅？”
    陆晼点头，江宇让她想起从前的九叔。
    江氏笑了，夜风清凉，夜色朦胧，她的神情也柔和了许多：“让兰姐儿跟着舅舅学着柜上的事，兰姐儿愿意吗？”
    像是怕她不愿意，江氏继续道：“兰姐儿就能天天跟舅舅在一处了，舅舅给的糕点你随便吃，娘不拘着你了。”那是怕她吃坏了牙齿，可现在，江氏觉得需要一点甜头激励女儿。
    陆晼讶异地看着江氏。
    她没想到江氏会让她管生意。晋商家里的确有女人主事的先例，多半是嫁了人的，丈夫去世后，为防止亲戚争夺家产才不得不撑起门户，外人称赞这些女人精明能干时，多半还是心怀悲悯的。
    江氏为什么突然有这种想法？
    她当然不会知道，这是江宇见了盛怀琬后臆想出来的。
    这种情况，也不容陆晼说不愿意。何况经历了生死，陆晼早就明白，只有掌握在自己手中的势力才叫势力，不然靠山山倒，靠人人跑，什么也留不下。她曾经那么信任谭宵，以为他把她从陆家的桎梏中拉出来，说了那么多温情脉脉的誓言，就会一辈子对自己好。那时她但凡存着心眼继续培植自己的人，也不至于连京城都出不去，就被谭宵拿住。
    不知是不是江氏的话给了陆晼期待，虽换了环境，她也睡得极沉极安稳，第二日险些起不来。
    得到了小孩子的记忆，竟连慵懒的习惯也惹上身了。
    表妹都去学生意了，江宜朝不可能不去。他愁眉苦脸地吓唬表妹：“等你看了账册上的蝇头小字，就会后悔不帮我说好话了，这下好吧，都要受苦了。”
    为了陪表妹，江宇没让江宜朝去柜上，就在江宇的书房。江宇让儿子继续练习三脚记账法，至于外甥女，他打算从最简单的苏州码开始，循序渐进。
    江宜朝懒懒地，带着表妹朝正堂的陶朱公神位敬了一炷香，就要开始拨算盘，却听江宇道：“不急，还有个人，已派人去叫了。”
    江宜朝以为是哪位族兄弟，打着哈欠等待。此时天刚蒙蒙亮，室内还需要点蜡烛，飘着一股好闻的烛烟味。
    起的太早，陆晼也昏昏欲睡，坐在高高的太师椅上强忍着一头栽倒的冲动，眼睛睁的大大的，酸到流泪，就听见门开了，走进来的竟是盛怀琬。