知锦年

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    盛怀琬也是刚得到消息，江家舅爷让他来书房。
    进门便瞧见四姑娘强撑着昏昏欲睡的眼，两只眸子泪水盈盈，委屈巴巴的。
    他不由一笑。
    江宜朝见盛怀琬就像见鬼，一跳三尺高，问父亲：“爹，这是什么意思？”
    江宇见盛怀琬宠辱不惊、行止端方，再看自家儿子，就有些不悦，命江宜朝坐好：“这是你姑父家在京商号的伙计，必定见过阵仗的，让他提点提点你，长些见识，来日你也好独当一面。”
    江宜朝一口黑气直冲天灵盖，宁可去看老掌柜的冷脸。
    陆晼想不通，江宇为什么和盛怀琬较上劲了，三番两次找他。而且明知道他是外头的伙计，也不让自己回避，反而主动叫他来书房。
    江宇已开始分派功课了，让江宜朝核算几笔旧账，给外甥女的则是一张苏州码的图例和一本旧的流水账：“流水账虽是最简单的记账法，却是万事的根本，只有做好了流水账，练就了心细如线、眼尖如针的本事，才能走好后面的路。”
    说完上下打量盛怀琬，似乎在考虑如何安排他。
    江宇想试试此人的才干，只让他和小孩们在一处看账本，是不是不太合适？
    正此时，江家的小厮来了，说城北的冯庄头进城商量夏收的事。江家贩卖米粮起家，夏秋两季的收成是大事，不得不去，只好先让盛怀琬盯着两个孩子：“若有什么错漏处，就令他们改，主要是我那个孽障，他不听话就用香案上的戒尺打他，不必容情。”
    江宇走后，陆晼不再看盛怀琬，怕屋里人少了，盯着人家看引起难堪。
    余光里身形一闪，是盛怀琬坐在她身侧的椅子上，隔了相当合适的距离，既不会太唐突，也不会太疏远。
    然后，陆晼便感觉到盛怀琬的目光投注在她手上写满了苏州码的字纸上。
    苏州码是商人为了简便和保密的需要，发明的一种计数文字，如“〡”是一，“〢”是二，往下依次是“〣、〤、〥、〦、〧、〨、〩、十”。陆晼上辈子偷偷管着父亲留下来的铺子田庄，这东西早已烂熟于胸，可盛怀琬养尊处优，又是男子，不需料理庶务，想必是不认识的。
    他这个样子，在江宇面前必定要露馅！陆晼都替他着急，可盛怀琬却是不急不躁，慢条斯理地看着陆晼手中的纸。陆晼只好把那张纸放在他面前，打开流水账簿。
    江宇会挑这本账簿，一定是上面有几笔错账，看她能不能发现，借此考校眼力——起码在记忆里，庞令熙说过这样的话，账房里挑选伙计也是这个流程，全看对数字有没有天生的敏锐。
    陆晼一页页翻着，盛怀琬也在旁边看。
    陆晼被盛怀琬牵扯了太多精力，故而难以专注于手里的账册，想着流水账也不过那么回事，上一行记进出用项，下一行是银两。如买了一把折扇，花了二两五钱，便在上面写“折扇一柄”，下面空些距离，写个“出〢〇〥”，〇就是两。
    “四姑娘，好好看账本。”盛怀琬笑着，在她耳边轻声提醒。
    陆晼吓了一跳，他怎么知道自己在注意他？
    一想也是，这人个子那么高，十五岁都能被认作十六七，自己完全暴露在他的睥睨之下，就像一张摊开的白纸。
    没过多久，盛怀琬从她手中拿过账簿，看了看封皮上的年份，眉头难得皱起。他之前总是似笑非笑的。
    时时注意这边的江宜朝大喝一声，跳下椅子，把表妹挡在身后：“为什么动手动脚？”
    盛怀琬道：“这是至德十五年的账目，四姑娘还是不看为妙。”
    江宜朝嗤笑一声，道：“不就是在京城做了两年伙计吗，别故弄玄虚了，至德十五年怎么了？”
    至德十五年，陆晼十岁，山西河南湖广大旱，南方涝灾，江南人食人。
    可在江家的账簿上，只有一笔笔的收粮用项，没有售粮进项。粮店一般会根据自家规模存一年或两年的粮食，灾年只进不出、囤货居奇，江家是发了国难财。
    向上欺瞒了征粮的官府，向下无视饥寒交迫，以至于易子而食的百姓。怪不得江家能在商户林立的介休脱颖而出，成为新贵。几代以前，作为大宗嫡女的庞老太太还只能屈尊做续弦，现在江氏房里的用度已是庞家众媳妇中顶尖的。这精巧阔气的簇新宅邸，一砖一瓦都是用沉埋了十二年的白骨血肉堆起来的。
    不过商人逐利，发国难财的何止一家一户，恐怕每家每户的发迹史都经不起推敲。可江宇把这等隐秘之事拿来给外甥女看，怕是昏了头。
    至于盛怀琬，看他研究苏州码时的神情，应该是没接触过账册的，为何能一眼看破关键？
    陆晼不免狐疑。四岁能在圣驾前对课作诗，还可归功于开蒙早，现在能一眼看破江家的秘密，这个人的心智就有些可怕了。他可只有十五岁呢！
    江宜朝还在不断地言语相激，逼盛怀琬解释至德十五年的账册为何不能看。盛怀琬但笑不语，反而朝陆晼摇头，低声说“别怕，表少爷开玩笑呢”，怕江宜朝张牙舞爪的吓坏了小姑娘，
    江宇从冯庄头处回来，今年收成不错，他也满面红光，进门就看见儿子在撒泼，脸顿时又黑了，抄起神位前的戒尺打在江宜朝身上。江宜朝疼得直跳脚，大嚷：“不是我，是他，他说什么‘至德十五年’！”
    听到“至德十五年”，江宇的冷汗就下来了，道：“听谁说的？”
    江宜朝一手护着被打的地方，一手指着盛怀琬，怒道：“是他，说账本是至德十五年的，不让妹妹看。”
    江宇拿起摊开在桌上的账本，死死攥在手里，训斥儿子几句，不许他出去乱说，唤小厮扶他回房。又温声宽慰外甥女，让沐棉沐槿送她回江氏那儿，最后才眼神复杂地打量一直沉默不语的盛怀琬，招手示意他借一步说话。
    沐棉沐槿不知书斋内发生了什么，却是亲眼看见盛怀琬进去的，便和江氏说了。
    江氏气冲冲地找到江宇，质问他：“哥，我把兰姐儿交给你，可没让你把闲杂人等往她面前摆。”
    江宇正在头疼，坐在桌后揉着额角，道：“家里的伙计怎么算闲杂人等，你想让兰姐儿在商号里说得上话，还能永远回避伙计吗？怕是连掌柜的都要见一箩筐。我也是为你好，若有个亲外甥，我也不冒天下之大不韪地栽培外甥女了。”
    江氏泄了气，坐在他对面满脸纠结，还是觉得此举欠妥。
    江宇苦笑道：“我的好妹妹，这事已经不重要了，现在是我的庙太小，放不下你们家那尊大佛似的伙计了！”
    江氏莫名其妙，江宇便说了账册的事，说盛怀琬仅是看了流水账就发现了当年的秘辛，说自己从库房调的明明不是这本，不知中途谁动了手脚，好在当年的其他账册一概在档，没有缺失，正在追查是谁下了黑手。
    江氏默然。十二年前她也有十三四了，对于大灾之后家里突然变得阔气以及一夜之间翻了番的嫁妆，一直看破不说破。
    “怎么办？他会不会泄露出去？”江氏问。
    江宇摇头：“他若是想泄露，就不会提醒兰姐儿了。”
    江氏道：“他是五伯的人，咱们动不得。”
    江宇道：“没人要动他，是要拉拢他。此人有天赋，性情处事远胜常人，将来不可限量，合该为你、为兰姐儿所用，不能放在别人手里，让别人如虎添翼！”何况他还掌握了江家的秘密！
    江氏激动道：“我可没答应招赘的事！”
    江宇苦笑道：“妹妹眼界窄了！哥哥是让你在他最卑微落魄时提拔他，这叫烧冷灶。”又凑在江氏耳畔，“大盛昌票号毕竟是妹夫的产业，还能一直让庞五爷霸着？妹妹好生想想吧！”
    江氏动了心思，暂且答应让女儿去书斋，让江宇继续观察这个伙计，事无巨细都要向她汇报。
    他们在书斋谈话，陆晼也把盛怀琬叫来叙话。
    他今日能看出流水账上的问题，一则是凭着本人的聪慧，二则是流水账本就简单，若是换了三脚账、四角账、龙门账这些复杂的复式簿记，就未必有这样的幸运了。
    若不加紧督促他学习，迟早要被江宇拆穿。
    想到这里，陆晼就心疼自己，又死又活已经够累了，还要操心盛怀琬的学习问题。
    也怪不得他，是陆晼自己不希望盛怀琬的身份暴露，她害怕庞家落进谭宵手里，害怕重蹈覆辙、噩梦重温，所以不得不绞尽脑汁地替盛怀琬打掩护。
    盛怀琬在场，沐棉和沐槿都有些紧张，四姑娘又让她们把江宜朝请来，两人就松了口气。
    江宜朝捂着被打疼的屁股，瞪了盛怀琬一眼，讨好地问表妹：“妹妹想吃什么了，想玩什么了？哥哥除了不能骑马，其他的随便说，可只能是咱们自家人，不能带外人。”
    外人自然是盛怀琬。
    陆晼笑道：“早上舅舅安排的功课，表哥还没做完吧？”
    江宜朝的脸垮了，干笑两声。
    陆晼指着盛怀琬，道：“让他帮你做吧，做完了，咱们一道去玩。”
    江宜朝眼前一亮，他虽然讨厌这个比自己惹眼太多的外人，却很喜欢能帮自己偷懒的人。
    盛怀琬意味深长地看了陆晼一眼，笑道：“账册上的字本就潦草，模仿笔迹不是难事。不知表少爷可否演示一遍如何做账，怕各地规矩不同，被舅爷看破就不妙了。”
    江宜朝坐不下来，只能站在桌前，大笔一挥，像模像样地讲解三脚记账法的规矩。三脚记账法和四脚记账法的精髓相通，以盛怀琬的聪明，想必能融会贯通。陆晼心说再找机会把龙门账的精要告诉他，自己便可功成身退了。
    江宜朝搁笔，招呼陆晼出去，陆晼走过盛怀琬身边，分明听见他轻轻道了声谢。
    盛怀琬知道，这个小姑娘话不多，做的事也不多，可和他相关的每一件事，都是向着他帮着他的。
    这种帮助来的突兀，却在他最不堪的时候降临，像春日河水破冻时的阳光一般，令人身心熨帖。
    他的笑容也格外真诚，双眼亮亮，有种让人移不开目光的舒服。
    陆晼诧异地看了盛怀琬一眼，心虚地快步走了，就当没这回事。