知锦年

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    第二日，陆晼照常去书斋。江宇带着盛怀琬去柜上了，决心试探试探他处理实务的能力，派了平日教导江宜朝的老掌柜督导两个孩子做功课。
    老掌柜姓张，七十出头了还很硬朗。他年轻时江家还不显达，跟着老祖宗筚路蓝缕，吃的土比吃的米还多。年轻时受尽了苦的老人，上了年纪反倒精神矍铄。
    陆晼记挂着盛怀琬，心想昨天和江宜朝去看木偶戏，下午回来，盛怀琬已把账目理的一清二楚，暂时应付江宇应该绰绰有余。
    心不在自己身上，整理流水账也是她老早就做惯了的，陆晼觉得无聊，就让张老掌柜说说商号里的事。
    执教者大多喜欢善于提问的学生，江宜朝是个贪玩的，别说提问题，让他答问题他都不愿意。陆晼主动求教，张老掌柜自是知无不言。
    “拿江家为例，四房四位老爷都是财东，每年从财股中分红。可真正管事的东家只有一位，就是大老爷。”
    陆晼点头，江家只经营普天庆粮行，一山不容二虎，一店不容二主，管事的人多了反而不如一人独大，其余的分管些微末琐事。就像家里的大盛昌票号，从来都是庞五爷拍板，庞明德虽然是大财东，年年拿最多的分红，却从来不管实事的。
    张老掌柜继续道：“除了江家人，余下的都算是伙计。伙计分三六九等，介休总号从上到下依次是大掌柜、二掌柜、管事、普通伙计。外派去分号的依次是老帮、掌柜、管事、普通伙计。又依着账房、信房、货库、银库，各处由一个管事统领。除了伙计是拿月钱的，其余人皆有分红，叫身股，是靠劳力挣来的，自然是做得好的得的多，能有六七分_身股，就算相当富足了。”
    陆晼觉得很有意思，赏罚分明，无异于简化了了朝臣禄秩品级，让底下的人看清升迁路线和机遇，以及将会得到的好处，就是最好的激励。
    所以盛怀琬只是最低级的普通伙计？
    从首辅公子跌落成小伙计是什么感觉？再一想，盛怀琬虽不展露情绪，却也是个家破人亡的可怜人，拿他取笑，有失刻薄，便收了心思，继续手里的功课。
    下午，盛怀琬回来了，特意到陆晼处请安。
    他给陆晼带了几样点心，毕恭毕敬摆在陆晼身边的黑漆梅花小炕桌上。陆晼看着豆儿纸裹着的五瓣海棠攒盒，一时没反应过来。
    “五样点心，不知四姑娘那天见着的是哪样，所以一并带回来了，尝尝哪样合心意，我再买来孝敬姑娘。”他笑得自然得体，没有丝毫地不甘，似乎觉得孝敬四姑娘是一件最理所应当，也是最令人愉悦的大事。
    陆晼有些忿忿，早知道就不该用糕点当幌子骗盛怀琬过来，竟被他拿捏住了，屡次用来刺她。
    可糕点的味道并没有因盛怀琬的居心不良而变差。栗蓉饼、山楂锅盔、蛋黄酥、绿茶卷、枣泥糕干，甜而不腻，很合陆晼的口味，起码比贯馅糖好吃不少。
    晚饭后江宇突然问起：“兰姐儿，糕点尝了吗？”
    陆晼一惊，道：“原来是舅舅买的吗？”
    江宇笑道：“我哪敢啊，你娘不准你吃零嘴。是你们家那个伙计，从商号出来就特意问了哪有糕点铺子。怎么样，里面有你上次提起的那种吗？”
    陆晼惊觉自己先入为主了，忘了盛怀琬这么做也是帮她圆谎，心里忽而有些感激，自责上次见他时太疏离了，脸色也不好看。因而第二天在书斋看账本时，陆晼主动和盛怀琬提起昨日的点心，巴巴地笑道：“山楂锅盔和那种枣泥的很好吃。栗蓉的你尝过了吗，有些太甜了，我吃不惯，你爱吃甜的吗？”
    盛怀琬说只问了店家哪种卖得好，自己并没尝过。
    陆晼干脆让沐槿把海棠盒子拿来，让盛怀琬一样挑一块，包回去吃。
    江宜朝酸里酸气地道：“点心本就是小伙计送你的，你这是拿人家的心意讨好人家！”
    陆晼一想也是，就问盛怀琬昨日跟着江宇做了什么。得知他在后柜帮忙清账，陆晼就送了他两块松烟墨：“这墨加水慢慢研开了，用着很顺滑，写字也省力，你每天誊写账册，用这个正合适。”
    江宜朝大失所望，正想给盛怀琬一点颜色看看，张老掌柜更衣回来了，三人各自散去。
    此后，江宇隔三差五带盛怀琬去柜上，不去时，就让盛怀琬去书斋。陆晼有心让盛怀琬多磨练看账的本事，常常让他帮江宜朝做功课。
    江宜朝起初还很高兴，后来江宇再三嘉奖他，说他得了盛怀琬的帮助，本事见长，做账也认真了。江宜朝就有些吃味，不信自己比不过盛怀琬，故而加倍用功。这算是陆晼意料之外的额外收获。
    到底是年轻人，没有永世的仇，三人相处了月余，关系渐渐亲厚起来。江宜朝放风筝、看傀儡戏时也开始叫上盛怀琬。盛怀琬毕竟年长，在江宇心中又是一切好的代名词，有他打掩护，不怕江宇责罚，江宜朝玩的更放心。
    陆晼发现盛怀琬固然和气，却很少提起自己的事，甚至很少主动说话。
    她觉得自己和盛怀琬同病相怜，都有难以启齿的过往。只不过自己侥幸重活了一回，就能把过去那些不堪抛开，而盛怀琬还有很长的路要走。想起他曾是那么天真善良的孩子，还会安慰素不相识的自己，陆晼就心疼他，小到一道可口的菜肴，大到江宇送来一刀上好不洇墨的硬黄纸，陆晼都要为盛怀琬留着。
    这种不自觉的偏心和亲厚，让江宜朝的脸色越来越难看，尤其是江宇有一次酒后说醉话，提起盛怀琬是招赘的人选，江宜朝听见了，再见盛怀琬时，就又恢复了昔日的冷脸。
    陆晼的心情也复杂起来，每天早晨揽镜自照，怀疑自己胖了很多。盛怀琬每次和江宇去柜上，回来总要带几样陆晼爱吃的糕点。问沐棉沐槿，两个丫鬟都把头摇得像拨浪鼓，就差指天发誓说四姑娘没胖了。
    后来江宇若有所思看着陆晼，终于忍不住开口：“兰姐儿，别让他给你买点心了，舅舅看着都心疼。给他的报酬统共那么些，都用在你身上了。”
    陆晼糊里糊涂地道：“我也没让他买啊，是他自己愿意的，不是我挟恩图报。”
    江宇笑道：“你还是和他说一声吧。他心思重，觉得我对他有知遇之恩，把普天庆当成他自己家的产业一样尽心操持。你对他有引荐之恩，他也恨不得把心肝都给你。你要是想吃点心，舅舅给你买也是一样的，只是不要告诉你娘，晚上也要好好用牙粉净齿。”
    陆晼欲哭无泪，看来馋虫的名号是洗不掉了。
    她特意找到盛怀琬，还选了一把极高的椅子，她坐着和他站着差不多高，看起来有气势些。可一见到盛怀琬那和气的笑容，酝酿了大半日才积蓄好的小姐脾气一下泄了气。
    “你孝敬我的原因我是心知肚明的，是为了感谢我没有戳穿你，还教你读了账本，。”陆晼昂了昂头，尽量让自己看起来像个正经的东家主子，“可外人不知道这件事，你对我这么上心，就容易招惹误会了。”
    盛怀琬道：“我还觉得这些太少了。可姑娘说的也对，以后就不送了。”
    对于首辅公子的确少了，可他现在也不是了，这就是他的所有了。陆晼轻咳一声，还要佯装不知情地问他：“你跟着我五伯究竟做些什么，怎么连账本都不会看？”
    盛怀琬笑道：“做些端茶递水的琐事而已，上不得台面。”一点也不脸红。
    陆晼也不深究，笑问：“对了，你叫什么，认识这么久了，连我舅舅都叫你庞家的伙计，不见他提你的真名。”
    盛怀琬道：“我的名字不太雅驯，说出来怕污了四姑娘的耳。”
    这也难怪，庞五爷必定要为他编造一个身世，为了经得起验证，多半是把中途不干了伙计的背景，移花接木地安插到盛怀琬身上。
    陆晼忽然来了兴致：“那我赐你个名字。”
    盛怀琬含笑点头。
    陆晼想着让他跟自己姓，便玩笑道：“让你姓陆，你高不高兴？”
    盛怀琬道：“姑娘是真心对我好的，只要姑娘高兴，我怎样都高兴。”
    陆晼心软了，本想戏弄戏弄他，现在也认认真真思考起来。他原来的表字是华英，多少给他留些念想吧。
    故而道：“以后就叫陆英好了，夕餐秋菊之落英的英，这个名字还算雅驯吧？”
    盛怀琬眼前一亮，是发自内心的高兴，微微笑道：“都好，我以后就依着姑娘，叫陆英了。”
    终于有个能称呼的名字了，陆晼在心里默念了几遍“陆英”。之前好几次都险些把盛怀琬三字宣之于口。
    外面，江宇的小厮传话，说正堂摆了晚膳，请表姑娘过去，
    低头看看身下的椅子，陆晼又为难了。这是当铺柜台里用的椅子，为了震慑主顾，柜台高到一般人眼睛的位置，相应的，椅子也有寻常的一倍半那么高。她人小腿短，上来时被沐棉沐槿搀扶着，现在想下来了，只能快些把盛怀琬支走，再把两个丫鬟叫回来。
    可盛怀琬没有告退的意思，像是看穿了陆晼心里所想，伸出手，五根手指修长干净，指节有力，因长时间执笔，磨出薄薄的茧子。真是和记忆里的小胖手大相径庭了。
    陆晼有些不好意思地由他扶着跳下椅子，盛怀琬含着笑的声音就在她头顶响起：“姑娘就算再小，我看姑娘也是仰视的，往后可别为难自己了。”
    陆晼赌气，怒道：“我就是愿意坐得高。”
    盛怀琬忍不住笑了，道：“坐得高好，坐得高看得远。以后给姑娘修一座楼，最高处摆一抬软榻，只许姑娘一个人坐，能从这儿一直望到京城去。”
    陆晼气得不得了，又被他哄骗了。
    ···
    已是六月中旬，江四老爷的寿宴已初具规模。正堂前架起了大凉棚，用朱红的枋子搭成，绘着十样景彩花，正面参差的斗拱都结着五彩绸缎扎的花球，一片花团锦簇。凉棚四面轩敞，只用嵌着飘白花的明瓦和泛着淡蓝、淡绿的琉璃的槅扇隔开，晚上凉棚里摆开长桌宴，槅扇全部打开，清凉明亮。
    请来的丝竹班子将在两侧的回廊上吹吹打打，廊檐上垂着桐油灯笼，也都用朱笔题了寿字，自院门到正堂，一路延伸到后宅，足有一百只，和正堂正中的百寿大红插屏相得益彰。
    江宇为了让六月十七那天样样不出错，忙的脚打后脑勺，江氏提前一天下了帖子，次日天色将晚江宇才得空见她一面。
    “只有一炷香的工夫，大掌柜他们一会儿来看老爷子，客堂那边堆得全是灯笼，还没腾出地方呢。”
    江氏道：“时间紧就别自说自话了。六爷这两日就要来了，我问问你，那个叫牛大柱的伙计怎样，到底值不值得我向六爷举荐？”
    江宇一听是盛怀琬的事，安安稳稳坐下，捧着茶盏，有种准备长谈的意思。
    “别叫他牛大柱了，兰姐儿给他取了个新名，叫陆英。”
    江氏笑道：“这丫头从哪想的路数。也罢了，之前那名字的确配不上他。”
    江宇道：“说回正题，等妹夫来了，妹妹一定要把这孩子推荐给他。先前只觉得他有才华，处事稳当，却也怀疑他是久居人下，所以不敢骄狂。这几日我特意重用他，还暗示他可以不光在后柜做默默无闻的事务，大可去前头走走，近来是夏收的月份，介休各大府邸都派人来商量买新粮的事，也让他长长见识。可他居然还能稳得住，说到底是外人，不能露脸，让主顾们问起，怀疑江家用人随便。”
    江宇说着，起身踱步，笑道：“你说说，难得不难得？又聪明又谦逊，妹夫这是捡着大宝贝了！要不是为了你，我的亲妹妹，我都要想办法把他留在普天庆了！”
    江氏被他说的心里喜悦，笑道：“瞧你说的……我倒想六爷马上在我面前，我有一车的话要和他说！”
    想了想，又道：“不过兰姐儿跟你学本事的事，不许让他知道。他这人古板，不喜欢女孩子沾染这些。”
    江宇笑道：“我明白。我这几日去田庄，看着他们挑选寿宴用的东西，不如让兰姐儿跟我去散散？那会儿我也得空闲，慢慢和她解释，顺便让她见识见识田庄是个什么模样。”
    江氏问过，知道只去三天，六月十三回来，庞明德六月十四才从张垣赶来，便答应了。
    寿宴在即，去田庄检查当日用的菜蔬、禽畜、土仪，本是江宇责无旁贷之事，不去会被嚼舌根，贬斥为不孝之子，可去了，他还真放心不下。
    账册被偷换的事已过去了一个月，却依然没有定论。凡是经手的人都盘查过了，没有任何眉目，又不能用刑，平白把事情扩大。
    那都是十二年前的事了，本就该以沉默应对，让时间抹杀掉一切。
    可那些潜伏于江家的敌对者不同意，他们已经能把手伸到戒备森严的库房了，江宇怀疑自己一旦离开，四房就会被这些人搅出大乱子。四老爷上了年纪，江氏又是女流之辈，谁能出头？难道又要指望那个改名叫陆英的庞家伙计？
    盛怀琬恰在头天夜里找了江宇，说账册的事未必那么糟糕，却可能更复杂。