知锦年

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    江宇不信盛怀琬能说出什么，何况他心里早有了怀疑的人，前些天还和几个堂兄弟商量，说可能是当年的薛庄头回来了。
    至德十五年赶上大灾荒，官府收民间的粮食填补官仓，好掺着谷壳、沙子、观音土，发放给受灾的百姓。山西不产粮，可因着开中法，每县都有几家做着往边镇运粮换盐引的生意，见官府给的价不高不低，都不想上交，变着法地藏，官府就变着法地找，江家藏的最好，事后发的财就最大。
    藏粮的事委派给薛庄头，别说当时还小的几位爷，就连当时主事的老爷都不完全知道薛庄头是怎么藏的，总之两三年的陈粮，满坑满谷的量，愣是逃过了数百官兵的眼睛。
    江大老爷那会儿就知道，这个薛庄头太精明了，知道的秘密也太多，留不得。可兔死狗烹会令伙计们寒心，必须做的隐秘，故而头一天给了薛庄头大笔的赏银，整日派人盯着田庄的出入口，夜里提着刀进去杀人时，房子早就空了。
    薛庄头带着老婆孩子，卷了大笔的赏银跑了。十二年过去，杳无音信，本人如果还活着，也该六十出头了。
    能拿且敢拿至德十五年的事大做文章的，除了深知内情的薛庄头还能有谁？即使不是他本人，也是他膝下两个儿子做的，更可怕的是那个换了账本的人，难道十二年来一直潜伏在江家，替薛庄头做事？
    想想都冷汗淋漓。
    盛怀琬却说未必。
    “如果真要揭江家的短，直接拿着账册见官多好？何必千回百折地让账本出现在舅爷面前？”盛怀琬徐徐地解释。
    江宇抚着下巴思索，觉得有几分道理，或许是自己被薛庄头一叶障目了。
    “难道是敲诈？”江宇问，“让我乱了阵脚，就由他摆布了？”
    盛怀琬摇头：“敲诈的人赚的是快钱，第一回放出风声，马上就得透露索要的金额，趁您最心慌意乱时搅混水才能不走空，哪可能空出一个月的工夫等您追查？”
    “所以，我觉得那人是想提醒舅爷。”盛怀琬继续道。
    “提醒我？”江宇反问，“何必呢，十二年前的事早就作古了，总提醒我有什么用！”
    盛怀琬道：“可现下世道不同了。”
    “哦？”江宇好奇，“世道怎了？”
    盛怀琬道：“不瞒舅爷，我刚跟五爷从京城回来，英国公的事，舅爷想必也听说了。英国公初掌权柄，提拔亲信，官员变动频繁，为了让人心不乱，就要弄出些名堂转移人的注意。什么名堂最保险？修路筑桥清吏治，换句话说就是官府狠砸钱，买民心。前头两位皇爷夏天修宫苑，冬天筑长城，用钱如流水，官员也跟着贪。我在京城时就听说府库缺口极大，急需银子充实国库。官府若想杀鸡取卵，有心人又恰恰翻腾出江家十二年前的事，冠以一个欺君误国的罪名，抄家可就要接踵而至了。这些地方官为了巴结英国公，解决府库的燃眉之急，当然不会吝惜手段。”
    听他这么说，江宇想起一件事来。
    据传闻，户部要任命一位新的山西清吏司郎中，就是英国公的亲信王道珍。
    英国公派一个亲信掌管富甲天下的山西，图谋的自然也是晋商的钱粮。
    朝廷府库空虚也不是秘闻了。当今圣上和先皇都算不上英主，好大喜功，浪费民力，开国以来积累的家底再厚也禁不起这般折腾。英国公想要有所作为，振兴废弛的朝政，必定不惜血本。钱从哪来？不在官，必在民。江家虽不是大肥羊，在介休却叫得出名号，最关键的是没有位高权重的靠山，且有欺上瞒下、囤货居奇的案底，容易得手。
    “那你觉得，现在真有这么一个意图暗害江家的‘有心人’吗？”江宇不自觉地随着盛怀琬的思路转。
    盛怀琬笑了，道：“这种事，舅爷该比我清楚。不然家里有大老爷管事，为什么单把账册给舅爷看呢？”
    这是让江宇想想，平日接触的人有没有可疑的。主动提醒他的人，想必是和他相熟，知道他的作息安排才能找机会下手。
    江宇翻着眼皮琢磨：“我管着对外接洽的事，平日和庄子上打交道，也和各家府的管事的交好，认识的人很杂。”王道珍上任的事就是知县的司房总管透的口风，“你让我从何想起？”
    盛怀琬道：“又要知道最近有变故的，又知道江家十二年前的事的，还能摸到账本的……我心里有了个方向，只是还不成形，怕讲出来舅爷笑话，我也不好意思查下去了，不如请舅爷给个恩典，我查出眉目了再回禀您。”
    这是在要权，可盛怀琬说的那么客套得体，江宇听了只觉得舒坦，心想不愧是在京城见过大世面的，皇帝脚下卧虎藏龙，墙倒了都能砸死十个有品级的，故而就连一个小伙计说起话来也必须合着分寸。
    不说能不能办成事，光是这说话的技巧，都能送他上青云。
    江宇也就信他一回，却也没指望一个半大孩子能找到真凶，自己私底下继续追查薛庄头。
    却没想到，盛怀琬讨的这个“恩典”，是要和他一道去田庄。
    ···
    庞兰长到这么大，从没离开过江氏的眼皮子。
    可江氏这几天受了江宇的教诲，也觉得女儿留在自己身边不是长久之计，就算将来不管生意，也要外出嫁人，还能一直被自己照看着？让她学着自己照顾自己，总归是绕不过去的一环。
    江氏紧赶着安排周妈妈等人检点庞兰的衣裳鞋子，说田庄上有地，这时候正是庄稼丰收，田垄里金翠喜人的月份，江宜朝少不了拉着庞兰下地玩，故而鞋袜都要多备几双，连带着防虫叮鼠咬的香囊、药水也必须齐全，末了又怀疑田庄的厨子手脚不干净，要不要带些现成不爱坏的盒子菜过去，方便庞兰嚼用。
    周妈妈一脑门子的汗珠子，干笑道：“奶奶一开始还说要历练历练姑娘，现在这排场，竟像公主出巡了。舅爷轻车简从，统共安排了四辆车，到时装不下行李可就闹笑话了！”
    江氏一想有理，统共才去三天，就把重复的尽数腾出来，盒子菜也不带了，转而派了个会炊饭的婆子跟去，加上沐棉沐槿，一共安排了三个下人随侍庞兰。
    次日定了卯末启程，这对于习惯日出前起身的江宇不成问题，可陆晼还是不习惯，昨晚虽然特意早睡，奈何瞌睡虫不眷顾，干躺着也没用，反而想起了崔程。
    也不知他在城东读书读得如何，说好了留意林氏的消息，怎么一个多月了也不见来信？
    早起时虽没什么精神，可想到能去田庄转转，陆晼还是打起了十二分的精神。她前世遵着陆家的规矩，没有尊长之命便大门不出二门不迈，没去过这种地方，这次就当体验林姨娘的生活环境了，只是江家以农业为立身之本，想来田庄的条件比庞家好很多。
    可到了上车的时候，陆晼隔着帷帽的轻纱，竟看见盛怀琬骑在高头大马上朝自己笑，见自己看了过去，还朝她微微颔首，一副极为和善的样子。
    这个人，真是一点落难者该有心态和防范都没有，就这么东跑西跑的，不怕哪天被发现了？
    不过也算他有眼力见，听说他和江宇去普天庆，从来只留在后柜，不去前头柜台上乱转，想必打心眼里害怕被南来北往的人认出他的脸。
    要是相貌平平也就罢了，谁让他天生了一副让人过目不忘的好相貌。
    ···
    江宜朝是先到的，今日穿了一身浅青织金柿蒂过肩纹的箭袖曳撒，腰上扣着狮蛮鞣皮蹀躞带，头上束着琥珀冠，整个人精神奕奕，已初显些少年人玉树般的风貌，站在青缎马车前一笑，也有几分丰神俊朗。
    他见小厮、车倌、马夫都各忙各的，没人注意这边，就悄悄朝表妹伸出手，拉她上了马车。
    陆晼进了车厢，江宜朝就故意横了盛怀琬一眼，像个得胜者。
    马车里很宽敞，清一色的松木构架，用蓝绒布包着，软垫脚踏也是一色的。
    江宜朝坐在软垫上，用手拍了拍，发出闷闷的声响：“这是加厚了的，城外的路比不得城里，颠簸得很，这么坐着才不至于太硌。”
    陆晼在他身旁坐下，他便掀开陆晼的帷帽，嬉皮笑脸地道：“这东西怪闷的，摘了吧。”
    陆晼问他：“咱们坐一辆？舅舅呢？”
    江宜朝道：“爹坐前面那辆，丫鬟仆妇们坐后面的大车，小厮们或是骑马或是走路。爹说不宜太铺张，就不摆什么一人一辆车的款儿了，路上孤零零还怪没劲的。”
    陆晼点头，坐了一会儿，外面喧嚣渐止，应是打点好了，车便徐徐动了起来，江氏是女眷，不好出二门相送，早已在房里道过别了。
    江宜朝很开心，近一个月被盛怀琬围着，似乎已经很久没和表妹单独相处了。