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    晌午时分胤禛进的京，回府稍作停留休整后，既往紫禁城述职。十八岁的青年，浑身使不完的精力，三天三夜日夜奔袭数千里，到现在还不觉得疲累。
    离春节还有五六天，街市已很有过年的气氛，贴门神，挂春联，彩灯高悬，彩绸披挂，商铺里把年货放在最显眼的地方，中国人过年图喜兴，所有货品都红通通地，坐在车里的胤禛，放眼看去，整条就日坊北大街像流动的红色河流，这一切，看着像一桩人间喜事，那么温暖，那么令人高兴。
    开封赈灾事出突然，走之前连设法往畅春园传个信都来不及，这一别，又两个多月了，不知道她是否又感到自己被冷落，又要开始“怨”他了。
    曾经怨过你，现在，好些了。他想起她说话时慢声慢气的模样，银杏的金光，斑斓的秋色都成了她的陪衬。
    那深沉的思念，积累太久，重得乘放不住，连这小小车厢都塞满了，他掀起挂在窗上的厚厚毛毡，清俊的脸上盛着浅浅的笑，他笑起来，嘴角微斜着，凤眼几乎入鬓，几个正在采办年货的女郎，惊鸿一瞥，差点失去了魂魄。
    到东华门口，车不能入内，他下了车，整理朝服朝冠，换了暖轿，入轿前，望了望天，天色已经暗下来了，遥远的天际只有几条金光，红墙金瓦的紫禁城各处都上了灯，这么晚了，不知道皇帝还见不见他。
    不管怎样，回京第一件事就是述职，牌子总要递进去，见不见是皇帝的决定，他做臣子的本份要尽到。
    如果今天不能见皇帝，既然入了宫，德妃面前请安报个平安也是必要的。开封的差事远比想象的棘手，但他出色的完成了任务，这个功劳报上去，利益熏心的德妃一定欢喜，许久不见，虽然母子关系单薄，看在这一层的关系上，可能也好说话一些。趁此机会，就把要她的要求提出来，这种事由德妃出面比他自己跟皇帝求好很多。她的一年之期已经过半，她等不了，他也不想再僵持了。一个宫女而已，在德妃，在皇帝，都算不了什么。
    他靠在轿椅的红坊丝里上，随着轿子的摇摆轻晃，原本想闭眼养会神，一想到这些，又睁开了眼睛。
    到景运门时，身穿厚棉袍，头戴暖帽，耳套毛耳的李德全已等在门口，胖而短的人，远看跟个球似的，见他从轿中迈步出来，圆球就地吃力地打千，温和愉悦地说：“四爷差事办得好，圣主爷大喜过望。说老四辛苦了，再晚都要见。四爷赶紧着，随奴才往东耳殿面圣吧！”
    胤禛听了这些，自也觉得面上有光，但他不是喜形于色的人，只牵了牵嘴角，拱手谢过李德全，随着他一径去了。
    从景运门，穿过乾清门，再抄粉彩红漆游廊往正名昭仁殿的东耳殿走，少说也要走上一炷香的工夫，李德全有节制地讲了几句寒暄的话，胤禛客气地对答，之后的其他时间，两人都是默默无语的走路。这条长廊一路明灯高照，往廊外看，刚黑下来的青色夜空下乾清宫和其他宫宇庄严肃穆金碧辉煌，胤禛心思飘忽，想起昨天这个时候，正在风雪交加的路上纵马飞奔，那种火急火燎归心似箭的心情真是恍若隔世。
    节前他是一定要回来的，如果能要了她来，就可以一起过年。如果要不成，过年时候，所有庆典都在宫里，畅春园冷清清，管的也松，正好谋个机会，把她带出去逛集市赏花灯。在杭州的时候有顾忌，心意也不甚明朗，但那种纵里寻她千百度的感觉至今难忘，现在的状况，在拥挤的人群中怎么着也要牵手相行，他往日看别的情侣偷偷亲昵只当是痴人，没料到自己也有这一遭，光想想就已经怦然心动。
    他禁不住又一次嘴角上翘，素来敏感的李德全，觉着冷面四爷今日不同寻常地平易近人。
    脚踩到乾清宫的金砖，一些逸思杂想就得收拾起来，进了东次间，东墙上有面通地的长镜，他整冠肃容后，垂首跨过了东耳殿红色门槛。
    “四阿哥到了！”李德全温柔地提醒正在翻看卷宗的皇帝。
    皇帝抬起头，胤禛跪在地上，正说着给圣上请安的话。
    这次派他往开封赈灾，是临时起意，一当然是胤禛有这个能力办这个差事，另一方面也是为了自己的一点私心。皇帝想到此，心下便不自在，脸上并没什么表示，说：“起来吧！”
    胤禛站起来，皇帝说：“这次辛苦了，坐下说话吧。”
    胤禛谦让道：“皇阿玛跟前，哪有儿臣的座位？儿臣站着说话便成。”
    皇帝没说话，只指了指李德全搬来的圆杌，意思是让你坐就坐。
    于是坐下来，皇帝一边看卷宗，一边问话，他恭恭谨谨地回，说到要处，皇帝站起来，他也赶紧站起来，简约把自己的观点陈述，皇帝既不点头也不摇头，全神贯注地听。
    这是他的父亲，负手站在明黄色的书案前，挺拔英伟，气宇轩昂，眼看要奔四十的人，可是胤禛看着，仿佛三十不到的模样，光看外表，他们与其像父子更像兄弟。但在内在上，他自知，他们之间相差着十万八千里，眼前的这个人，万千大事，一手斡旋，把个风雨飘摇的新王朝经营成了现在固若金汤的盛世之邦。
    他汇报结束时，皇帝不仅了然于胸，而且一一做好了分析，深入浅出，由表及里地作出了指示，他给出的意见，对症下药又顾及方方面面的利益，胤禛再恃才傲世，到了他这儿，也不得不心服口服，欣然接受。
    全天下，他谁都不敬佩，除了这个象神一样的父亲。
    聪敏人之间说话，不需太费口舌，一方提一下，另一方就了解了。胤禛的述职和皇帝的指示都进行的言简意赅，两人停住话头时，油灯的灯苗都不曾暗上一暗。
    “你这一次开封之行，虽然吃了很多苦，但也不啻是一次很好的历练。”皇帝说。
    “儿臣省得，这是皇阿玛栽培儿臣，才给儿臣这样的机会，儿臣感激莫名。”
    皇帝点头道：“你省得就好，机会人人有，看谁抓得住而已。”
    这话说出来，颇有深意，胤禛愣了愣，似有所悟，又谢了一次恩。
    皇帝回到书案后，坐下来，又拿起那部卷宗看。
    胤禛顿首道：“蒙皇阿玛训示，儿臣如获至宝。伏祈皇阿玛再降圣谕，儿臣洗耳恭听。”
    皇帝头也不抬，道：“朕这头没别的事情，快过年了，有事也压到年后去。你老没回家的，府上应该积了不少事，速速跪安回府去吧！”
    胤禛应嗻，退后一步说：“敢不尊圣谕。只是额娘跟前久未承孝，儿臣今日该当问候报平安去的。”
    “那是该当。去吧！”
    胤禛一直退到门口，才转身离去，虽然方才交谈得很顺利，脚跨出门口时，才觉得松了一口气，也不知是东耳殿地龙火生得太旺，还是自己精神紧张，似乎出了不少汗，衬里的绸衣都黏在了身上。
    从乾清宫到德妃住的翊坤宫，得沿着月华门走，此时天色全黑了，整个紫禁城显得分外的灯火灿烂。
    李德全只送到东次间门口，换了个小太监持着灯笼陪胤禛走。北京冬天的夜，若是没有雪，一般也会刮西北来的冷风，今晚倒是不错，无雪无风，伴随着提灯人的脚步，橘黄色的灯笼在前面稳稳地引路，他抬头，见乾清宫金瓦弯檐上，月隐隐地现出来。
    “姑娘，我们往回走吧！”前面传来女子说话的声音。
    大概遇上了宫女，毕竟要回避，他低下头，心想，姑娘，这种称号，倒是没听过。可能听错了，莫不是姑姑？
    “为什么？”是另外一个女子的声音，胤禛听着，心别地一跳。
    “前面有名男子，貌似是位大人，遇见恐不好。”只听先前那女子压低了声音，又说：“谁成想，这个点儿了，都下钥了，还有大人在这儿行走。”
    那姑娘也放低了声音，但听得出语气中有些无谓无奈的意思：“不好吗？那我们低头就是了。都走了一半了。哎！都是些什么破规矩啊！”
    这样的声音，口音和腔调，除了她，还有谁？胤禛立时抬起头，往月华门下的长廊看去。
    只见明灯高照的廊下，不远处，一高一矮亭亭玉立两名女郎，矮的那位穿着蓝色宫女服装，手上持一盏水晶宫灯，高的那位，穿粉色彩菊翻毛皮氅衣，梳斜云发髻，端的唇红齿白，清丽无双。
    “洛英！”
    “四爷！”
    两人同时喊出来，一个人脸霎时白了，另一个人惶惑间低下了头。
    他心一下子悬起，茫茫没有着落，顾不得宫规，推开跟前碍事的小太监，大步走到她跟前，那使女勇敢地挡在洛英前面，被他一把拉走，他眼睛直直地盯着她，这时间大概明白了，但不死心，沙着嗓子问出愚蠢的问题：“你怎么在这儿？你不该在畅春园吗？”
    “我…我…”她支吾着，难堪着，心里发虚，不知道为什么，觉得欠了他什么似的：“我…被调配到这儿来了。”
    调配？他有一瞬间的侥幸。然而，她身上的衣服哪里像宫女的装束？他极速思索，时间轴步步后退：他在恬池问起皇帝，她那样的神情；传说皇帝在畅春园养了一位宫女；木兰围场时皇帝为了宠幸那名宫女，推迟了土谢图格格的婚礼；怪不得，那天她求他带她走，原来，那是最后的机会了。
    阿玛，最让他崇敬的神，占有了她，这世上他唯一放在心头的女子。
    多么欢呼雀跃充满希望的一颗心，瞬间掉下来，落到深不见底冰冷穷岌的角落，他又急又气，抓住她的肩，长长的眼睛似乎喷出火来：“你…你…！”
    如蝉慌地团团转，小太监更不敢阻拦他，洛英愕然，试图拉开他，说：“你怎么了？放开手。你弄疼我了！”
    此时，胤禛身后响起了温顺平和的声音：“四爷。”
    是李德全，胤禛颓然松手。
    “万岁爷吩咐，让奴才亲自送四爷去见德妃娘娘。奴才方才偷懒疏忽，请四爷恕罪。”李德全说着，使了个眼色给如蝉，如蝉赶紧拉开洛英往前走去。
    “四爷，奴才给爷带路。天黑，路不好走，爷小心脚下。”那圆胖子提过小太监的灯笼说。
    主婢二人心神未定地来到乾清宫西耳殿的凤起门口，门关着，如蝉刚敲门，门开了，顾顺函从门后走出来，给洛英打了个千，说：“万岁爷吩咐，今晚还得找人议事，一时停不下来。姑娘不用陪了，早些回养心殿歇息去吧。”
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