状元是我的摇钱树

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    阿悌在正院门口被拦了下来后，急着问守门的护卫：“少爷在里面吗？”
    两个护卫站在橘红的灯笼下面, 没什么精神气, 脸上都挂着拳头大的淤青, 既不看他也不解释。
    院门对着一堵影壁, 隔着粉墙看不见院子里的情形。阿悌退到路口观望，见路过的丫鬟小厮都绕着圈子避开正门，只从侧门进出。
    侧门也有守卫, 阿悌跟在送晚膳的小厮后面混进去, 终于在正厅外的庭院里找到了他的少爷。邱博古跪在五色卵石铺成的甬道上, 身上缚着几圈手指粗的绳子。
    阿悌很难过。男儿膝下有黄金，连打手心都没罚过的他家少爷, 跪在小石子上的膝盖, 该有多疼啊！阿悌知道他家少爷是心甘情愿受罚的，就凭那几圈绳子，根本困不住他。
    就在阿悌干着急的时候, 发现夫人带着一队仆婢朝这边过来了, 阿悌侧身避进拐角，低着头站好。
    沈至岚在不远处停下来, 忧心忡忡地看着儿子，随后进了旁侧夏鸿的书房。
    阿悌忙跟过去, 却被书房外候着的吉安一把拉住, “阿悌, 你要干什么？”
    “吉安姐姐, 我去求老爷, 让我替少爷罚跪。”
    吉安不忍的眼神，像在看一个呆瓜，“夫人求了半下午都没有用，你凑什么热闹？”
    透过半扇开着的窗，可以看见圆桌上的菜品摆得琳琅满目，夏鸿面无表情地在用饭。
    沈至岚站在他身边，见他放下筷著，体贴地盛了一小碗汤送上，“老爷，阿卿已经跪了两个时辰，山里冬夜极寒，他有邪风的病症，要是折腾出三长两短，岂不是追悔莫及。”
    夏鸿见不得妇人护短，冷着脸说：“夏氏先祖追随元帝征伐，戎马天下九死一生，到了他这里，就成了跪不得的娇儿？”
    沈至岚心头一堵，将汤碗墩在他面前，“阿卿只是喜欢上了一个姑娘，又不是寻花问柳，老爷这样罚他太狠心了！”
    “君子严以律己，枉他读了那么多书，受人魅惑尚不自知，还说出背弃宗族这种忤逆的话！”夏鸿气呼呼地紧抿着唇，卓尔不凡的儿子自甘堕落，有什么比这个更让人心痛？
    “阿卿只是一时糊涂。人无完人，难道老爷只为这一点错处，就忘了他的百样好处？”
    沈至岚已觉后悔，她原只想让夏鸿出面，遣人去告诫向氏父女，必要时将他们送得远远的，也算断了儿子荒唐的念想。没想到夏鸿年岁越大，越显出了顽固，竟然不依不饶地罚起了儿子。
    夏鸿皱眉喝汤，低声道：“妇人之见，这种丑闻传出去，阿卿清誉何在？要让他清楚其中的厉害，岂可纵容。”
    沈至岚将心一横，反驳道：“老爷有五个儿子，我只有阿卿一个。那卵石路踩上去连脚板都痛，不如你自己去跪跪看……”
    “你！”夏鸿没想到，向来柔顺的夫人也会讥言相对，忍着一口气说，“好，他若低头认错，我就既往不咎。”
    沈至岚等的就是这一句，当下应道：“我这就去告诉阿卿。”
    阿悌见夫人说服了老爷，高兴地先一步回到庭院里，毫不犹豫地在邱博古身后跪下。当膝盖硌到鹅卵石时，阿悌疼得浑身直抽抽。
    在明亮的灯火中，沈至岚急匆匆地带着吉安赶过来。悄然降临的寒冷侵肤蚀骨，她伸手去拉儿子，声音微颤地唤道，“阿卿，快点起来，随母亲去和父亲认个错。”
    邱博古低眉不语，吉安招呼阿悌：“还不过来伺候少爷？”
    阿悌才跪了眨眼的功夫，挪动膝盖时，却忍不住发出一声呻^吟。他瘸着腿爬起来，去解开了邱博古身上的绳索。
    绳子索索落地，邱博古却无动于衷，低声说：“母亲，我是甘愿领罚的。罚过以后，便无所亏欠。”
    “无所亏欠是什么意思？”
    “怎么罚我都没关系，只要父亲和母亲能放下偏见，公平地对待春儿。”
    沈至岚微怔，她终于意识到了什么，此刻却顾不上多想，只心疼他跪了这么久，柔声说：“你先起来……”
    “我喜欢春儿没有错。”
    沈至岚闻言心焦，“你们父子的脾气都这么犟，一个要规矩，一个不低头，让我如何是好？”
    却见廊下有人重重哼了一声，拂袖而去。吉安吓得浑身一抖：“老爷……”
    夏鸿目睹儿子的冥顽不化，喝令沈至岚不许再去管他。寒夜里，只剩下阿悌陪在邱博古身边。
    他的少爷分毫不动，毅然如石刻。
    阿悌已经忘记了饥寒，想不通事情怎么会变成了‘少爷不愿起来’？他的双腿早就木然无知觉，而两只膝盖处清晰难忍的疼痛，似火烤又像油煎。
    寂静中，吉安悄悄回到阿悌身边，对他耳语：“少爷受罚，你跪在这里有什么用？”
    阿悌茫然地看着她，夫人都有没办法，他除了陪着少爷还能干什么？
    吉安几乎是拖着他离开了那里。回到西院后，阿悌卷起裤管，看了看血肉模糊的膝盖。
    “涂点药吧，”吉安提醒道：“夫人让我问问你，你跟着少爷这么久，可知有谁能劝得了他？”
    阿悌用力揉着腿，盼着早点恢复知觉。依他的性子，恨不得跟着他家少爷冲下山去，可那样少爷就真是‘大不孝’了。
    他不说话，吉安当他是六神无主。吁了口气说：“你先歇一歇，我去厨间要碗粥，夫人连晚膳都没吃。”
    吉安走后，阿悌仔细想了想，这世上只有一个人的话，少爷是不会不听的。等腿稍微好了些，他便提着一盏薄纸灯笼，悄悄离开了并贤庄。
    安远城里的齐仁巷，冬日天亮得晚，虽已过了寅时，一切仍笼罩在暗色里。哒哒的马蹄声由远及近，到了向家门前时，阿悌从马背上爬下来，拖着腿去敲门。
    小院里亮起了灯火。向春从屋里走出来，她昨晚靠在窗边睡着了，连衣裳也没脱。门开时，失去支撑的阿悌跪在了地上。向春惊慌地问：“阿悌，发生了什么事？公子呢？”
    被夜露打湿外衣的阿悌瑟瑟地抖着，把并贤庄里发生的事说了一遍。听说邱博古已经跪了好几个时辰，向春按捺不住地冲出门去。
    “春儿！”披着外衣的向有成疾步赶过去，看见根本不会骑马的女儿，骑着马消失在远处……
    如被钉子钉住了心思，无法多想其他的向春，任由马儿带着她冲出了震北门。
    寒风在她耳边凛冽而过，尖锐如刀割。她紧抿着唇，死死攥着缰绳和马鞍，在颠簸中，痴念的目光似乎穿越了重重阻隔，停驻在他身旁。
    拂晓时，东山近在眼前。马儿喷吐着成团的白汽，在山脚处缓缓停住。向春下马时，才发觉手脚已经僵硬得毫无知觉。
    她任由自己跌落在地上，爬起来后一步一步朝山上挪去。
    清晨的并贤庄与山林雾霭融为一体，静懿安宁。早起在门外扫落叶的小厮，看见一个陌生姑娘从台阶下面冒出来，不由瞪大了眼睛。
    那时的向春是极狼狈的，濡湿的长发散乱地贴在额头上，衣裳被勾破了好几处，青白色的脸上透着怪异的红晕。
    她朝小厮走过去，勉力露出一个笑容，“我要见夏公子。”
    听说她要找公子，小厮也不敢怠慢，提起扫帚说：“你等一等，我先去问问。”大门在向春面前重重地关上，她站在原地等了又等，那名小厮却没有再露面。
    向春上前敲门，无人应答。她似乎明白了什么，沿着围墙朝山后走去。
    当她爬上榕树，看见庭院里孑然孤单的身影时，眼泪如断线的珠子般滚滚落下，“阿卿……”她嗫嚅喊道，恨不能像鸟儿一样展翅飞过墙头。
    “阿卿！”向春用尽力气大声喊。庭院里剪影般的身躯微微一颤，回首朝她看过来。
    “阿卿！”已经是克制不住的哭声，粗糙的树皮深深嵌入指缝，在这一刻，似乎只有身体的疼痛才能衬得上无能为力的心酸。
    他看见了日夜思念的人，而她在哭。
    邱博古深吸气，试着站起来，然而他做不到。他远远地对着她微笑，折筋断骨的疼痛却让他全身冷汗淋漓。
    向春不再顾忌什么。她擦干眼泪，沿着树干往前走。一步再一步，树枝越来越细，她不看晃晃悠悠的脚下，只看着远处的身影。当高高的围墙成为她脚下的一条线，向春义无反顾地跳了过去。
    墙角下的兰草厚重繁密，她从草窠里站起来，在花园和通道里寻找着他的方向。庭院里的邱博古笑着坐在地上，看着她像一阵风般旋至眼前。
    两个狼狈至极的人深深看着对方，仿佛已相隔千年。当向春看到他腿上淤积发黑的两块血渍时，心如刀绞。