锦衣香闺

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    收拾了一日，黄昏时分, 萧震请苏锦去前院。
    两人虽然同住一处, 但萧震早出晚归, 苏锦已经连续好几日没见过他了, 听萧震有请, 苏锦疑惑地去了前院, 转过走廊, 就见院子里并排站了七八个十四五岁的小丫头，旁边一个圆脸妇人不知在与萧震说什么，萧震则是一脸严肃、不甚耐烦的样子。
    苏锦一露面，所有人都看向了她。
    “弟妹来了, 这些丫头，你挑两个使唤罢。”萧震看眼苏锦比上月又鼓了些的小腹，正色道。
    苏锦受宠若惊，萧震先是让她住这座府邸未来女主人的后院, 现在又给她买丫鬟，这也太客气了吧？外人都说冯实救了萧震的命, 萧震报恩是本分，但苏锦从来没有这么想过，冯实第一次参军, 打完仗给她写家书, 就说如果不是萧震屡次救他, 他早死在敌军手下了。
    因此，萧震肯收留他们，说明他男人大丈夫重情重义，苏锦只有感激。
    面对萧震的厚礼，苏锦好笑地推辞道：“大人，我本一介村妇，习惯什么事都自己做了，当年怀阿彻的时候照样下地干活，真不用丫鬟的，您赶紧退了吧。”
    萧震却道：“我受冯兄所托照料弟妹，手头紧时不得不劳弟妹受苦，现在略宽裕了些，再让弟妹怀着身孕事事操劳，萧某良心不安。”
    两人一个比一个客气，人牙子想做生意啊，便笑吟吟走到苏锦身边，帮萧震劝说道：“小娘子快别客气了，萧大人屡立战功，往后日子只会越过越红火，小娘子身边若没几个丫鬟侍奉，传出去了，外人还当萧大人吝啬银子呢，您说是不是？”
    苏锦犹豫。
    刘婶也跟着劝她，说以后生了孩子，总需要个端茶倒水的。
    苏锦这才答应，走到女孩子们面前，认真地挑了起来。
    一共八个小姑娘，有白脸蛋大眼睛的美人胚子，也有脸黑手粗姿色平庸的，苏锦围着几女绕了一圈，最后挑了两个身板结实一看就很有力气的，脑海里已经想到教二女切菜剁馅儿蒸包子了，都是力气活。
    一个丫鬟五两银子，萧震付钱，人牙子欢欢喜喜地收下，领着剩余几个告退。
    苏锦马上就给新丫鬟取了名字，一个叫吉祥，一个叫如意，怎么喜庆怎么来。
    “弟妹，这边请。”
    苏锦都准备领着丫鬟们回后院了，忽听萧震又喊她，苏锦不解，跟着萧震去了堂屋。堂屋北面的桌案上放了一个木匣子，苏锦进门就瞧见了，待萧震打开匣子，露出里面一溜银光闪闪的元宝，苏锦莫名心跳加速。
    这辈子，她第一次看到这么多的元宝。
    萧震看着门外道：“这是朝廷发给我的赏银，共二百两，但如果不是冯兄救我，我也没命享受，所以希望弟妹收下这笔银子，以备将来不时之需。我是武官，现在风光，然战场多变，我也不敢保证能照顾你们一辈子……”
    话未说完，耳边传来一声脆脆的“呸”！
    萧震难以置信地看过去。
    苏锦呸完了，接着道：“大人莫要胡说，您威风凛凛，一定所向披靡长命百岁！”
    身边已经有个死在沙场的丈夫了，萧震是娘几个目前唯一的依靠，苏锦听不得萧震说死。
    萧震的重点是让她收下银子。
    苏锦坚决不收，男人死了，官府也给她发了二十两抚恤金，苏锦现在不缺钱。
    “那请弟妹代我保管，日后府上的花销都从这里出。”萧震坚持要把银子交给她。
    这么大的一笔钱，苏锦拿着手烫，皱眉道：“大人官运亨通，以后家业只会越来越大，还是聘个管家罢。”
    萧震心中暗笑，他光棍一条，每个月十余两的俸禄，除了留点家用，其他都贴补营里的士兵了，月月无甚剩余，哪里用请管家。
    “弟妹言之有理，我会物色管家人选，在那之前，还请弟妹代劳。”萧震再次将一匣银子推到了苏锦面前。
    苏锦想了想，刘叔刘婶老实巴交地都不适合管钱，萧霆身边，目前真就她合适了。
    “好吧，但丑话说在前头，哪天要是丢了银子，大人可别怪罪我。”捡起一块儿银元宝掂了掂，苏锦半开玩笑半认真地道，丹凤眼斜晲着萧震，不知不觉间，萧震在她眼里，不再像以前那样威严不好相处了。
    萧震垂眸道：“萧某绝不是那种人。”
    苏锦嗯了声，再看匣子俩的银元宝，新上任的女管家突然想起一事，问萧震：“大人升官乔迁新居是件喜事，论理该请亲朋好友过来吃顿宴席热闹热闹的，大人准备定在哪天？我好叫人提前预备起来。”
    毕竟怀着身孕，苏锦站累了，料定萧震不拘小节，她主动坐在了主位下首的太师椅上。
    萧震根本没想过宴请，从军后，他先后只结交了两三个投缘的朋友，发了赏银兄弟几个下馆子吃顿酒便当庆祝了，可惜时到今日，包括冯实在内的兄弟们都去了，就剩他一人。
    “不必了，我独来独往惯了，不喜应酬。”萧震站着说。
    苏锦回忆了下这大半年，笑道：“大人是不喜应酬，但我记得，指挥使大人、彭百户还有几位军爷请您过府喝酒，您都去了，正所谓礼尚往来，您不能光吃人家的席面，自己升官都不待客，是不是？”
    萧震一愣，他真没想过这么多，无关的人请他，他直接拒绝，有些交情的同僚热情相邀，萧震便去了。
    苏锦继续道：“指挥使大人、彭百户都是您以前的老熟人，据说卫所里还有三位与您同品阶的指挥佥事，您上面还有两位指挥同知，您既请了指挥使大人，不如把同僚、上峰都请来，先熟悉熟悉，将来军中也好相处。对了，去年我们与吴家的案子，齐知县送了您一个人情，大人是不是也该意思一下？”
    人情世故，她张嘴就来，鲜少考虑这些的萧震，越听越烦躁。
    苏锦知他为官刚正，放柔声音道：“大人宴客是礼数，宴席上见面了，您若实在不喜某位官爷，下次不请就是，至少您把该做的做了，免得旁人背后嘀咕您居功自傲目空一切。”
    萧震听进去了，点头道：“好，那就初十宴客，还劳弟妹拟份名单给我，齐知县就算了，此人常与官员沆瀣一气，办过不少冤案。”
    苏锦觉得齐知县还有救，细声道：“齐知县也曾为民做主，只是他平时结交的官员诱他走上歪路，他碍于人情不得不给那些人面子。大人不妨先请他来赴席，一来还了当初的人情，二来趁机表明你希望他公正严明的态度，他若肯改，那是百姓之福，他继续亲近小人，你再彻底断绝往来也不迟。”
    枪打出头鸟，如果当官的都黑，齐知县想白也不敢白，出来个人与他作伴，齐知县就有勇气为民做主了，反过来，齐知县也成了萧震在官场上的一个朋友。
    摆摊的小贩们还需要彼此帮个忙呢，苏锦觉得，当官也不能当得太孤了。
    萧震不怕孤，但，如果与齐知县结交就能使其廉洁为官，那他愿意一试。
    “全由弟妹做主。”
    苏锦笑了，萧震走后，她请了刘叔以及萧震的新护卫陈敬过来，向二人打听萧震都有哪些朋友，三人一起合计，查漏补缺。
    第二天，苏锦将名单交给萧震过目。
    萧震数了数，摆两张桌酒席就足够应付，不算张扬，便同意了。
    苏锦又请了一个新厨娘，刘婶、春桃以后只管洗衣打扫，娘俩厨艺不行，针线挺好的。
    初十这日，萧震设宴，邀请的宾客们都来了，很给他面子。
    萧震叫了阿彻去前院与他一起待客，苏锦待在后院听热闹，大人们喝酒，阿彻先离席回来了，苏锦便向儿子打听酒席的情况。
    阿彻一五一十地回答。
    “大人喝了很多酒。”
    “大人喜欢与李指挥使、彭百户说话……杜佥事向他敬酒，他没喝。”
    “大人与齐知县出去了一会儿，回来后大人给齐知县倒了满满一碗酒。”
    根据萧震的表现，苏锦便猜到这些宾客的为人了，萧震不待见的，多半不是好官。
    不过，以萧震在彰城的地位，他脾气差点也不怕什么。
    宴席散后，萧震继续当他的官，苏锦继续养胎，阿贵带新丫鬟吉祥去城门口摆摊卖包子。
    可苏锦很快发现，包子摊的生意没有以前好了。
    这天阿贵回来，苏锦问他怎么回事。
    阿贵摸摸脑袋，瞅瞅厨房那边老老实实干活的吉祥，再看看面前怀着身孕依然明艳动人的老板娘，闷声道：“吉祥干活利落，就是，就是长得没您好看。”
    老板娘的包子很好吃，老板娘不在，喜欢吃包子的百姓还是会去买，但老板娘来了，往那一站，不爱吃包子的也立即变得爱吃了，生意自然更好。
    伙计夸她漂亮，苏锦嘴角翘了起来，美眸一转道：“明早预备把椅子，我吃完早饭就过去。”
    闲了这么久，她得活动活动筋骨了。