蒸汽时代的神

    
    今天的天气很好。
    不像往常那样湿热。
    波士顿的平均气温虽然算不上有多高，但走在街上，不一会儿背后就会沁出一层粘腻的细汗。
    在这里，你仿佛永远也体会不到干爽的感觉，而且还要忍受工厂排放出的，带有硫化物特有的刺鼻气味的滚滚浓烟。
    不过比起气候更糟，堪称是“酷热”的德克萨斯，波士顿还算好的。
    值得一提的是，东华驻美使馆坐落于新明斯特街，这个名字源自于德国北莱茵的一座城市，跟新布伦瑞克街一样，都是德裔移民的聚集地。
    甭管威廉二世是否是黄祸论的支持者，现如今，德意志跟东华都是蹲在同一个战壕里的盟友，要说多亲密也不见得，但起码比跟盎撒人，法兰西人的关系要强得多。
    裴元侨将使馆设立于此，想必也有这方面的考量。
    若是设在新奥尔良街，指不定哪天，就被群情激奋的法兰西民粹暴徒给烧了。
    作为革新老区的法兰西，“刁民”比例极高。
    国社跟社，也并非就如此泾渭分明。
    其实东华驻美使馆理应派驻于美利坚的首都华盛顿，而非马萨诸塞州的首府波士顿。
    两者距离也没多远。
    但估计是东华的军购合作，更像是跟马萨诸塞州州政府的合作，而非跟整个美利坚，所以才出现的权宜之策。
    站在使馆大门，张怀生跟守卫的军士打了声招呼，正要进门。
    他突然皱起眉，抬起手肘嗅了下。
    有股淡淡的汗味和血腥味。
    虽然来时换了身衣服，但没洗澡的话，身上到底会残留一些异味，说起来，张怀生自从来到这世界，个人卫生习惯有了很大的退步。
    于是，在军士疑惑的目光下，他又转身走了。
    ...
    张怀生来到了一家位于新明斯特街的公共浴池，付了钱，寄存了衣物，便走了进去。
    他真正具备价值的财物，都被存放在了次元空间里，和吸血鬼的尸体一起，放在储物柜里，即使遗失了，也不会太心疼。
    浴室里弥漫着蒸汽，由于还是上午时分，人并不算多。
    浴池很宽敞，比起浴池，看上去更像个游泳池。
    旁边则是一排淋浴，还有专供顾客按摩的皮垫床，已经有人趴在上面，让技师按摩后背了——看上去跟后世东华的公共澡堂也没多大区别。
    盎撒人几乎不存在浴池文化，在这儿的多是斯拉夫人，拉丁裔，以及张怀生这样的东方人面孔。
    浴池里就泡着两个浑身纹身，体型雄壮，看起来颇像“帮会分子”的斯拉夫人。
    但实际上纹身对于美利坚人而言，是一种很常见的东西，很多海军官兵，州民兵，国民警卫队成员，都有各式各样的纹身。
    张怀生先在一旁的淋浴处简单冲洗了一遍身体，随后便走进池子，任由水淹没脖颈带来些微的窒息感。
    整个身体顿时放松了下来。
    不管何时，泡一个热水澡总能使人放松愉悦。
    他将买来的一次性毛巾浸湿，盖在额头上，静静享受着这难得的悠闲。
    泡了一会儿，人渐渐多了起来。
    有个胳膊上纹着三个K字的白人壮汉，缓缓滑进浴池，他就像个小巨人一样雄壮，一进池子，便让周围人露出了惊惧的表情。
    张怀生清晰地听到了有个人用类似于盖尔语的语言小声嘟囔着。
    大意是：“见鬼，这群喜欢草山羊，如同蝗虫一样到处入侵的盎撒强盗，难道连我们的澡堂都要霸占吗？”
    他跟盖尔人混了这么久，基本上算是学会了这门语言，虽然不会读写，但勉强也能听懂个大概。
    比如说“山羊”这个词汇，联系上下文一猜，基本就能猜出他说了些什么。
    张怀生这时也站起身。
    恰巧和那名很显然是3K党徒，凶狠的，仿佛特意来找茬的眼神撞在了一起。
    张怀生没有挪开目光，眼神中甚至还隐含嘲讽。
    “你特么...”
    那人立刻站起身，似乎要做出攻击性的举动，但张怀生只是向他露出了一个微笑的表情，他便再度一屁股坐了回去。
    水花四溅。
    男人拼命挣扎着，像是被一双无形的手按住了脑袋，咕噜咕噜呛了一肚子水。
    张怀生好整以暇在淋浴下冲洗了一遍身体，才悠然自得在人们惊疑的目光中，走出了公共浴室。
    等到那3K党徒再起来时，已经是几近于昏厥，趴在浴池边上，大口喘着粗气，却哪里还能找到张怀生的人。
    这是“独裁”控制敌人身体的能力。
    这个与掌控途径近似的能力，对于超凡者而言，或许还做不到完全控制他们的动作，但对普通人而言，简直就是神一般的手段，根本无法反制。
    ...
    把自己洗了个干净。
    张怀生重新返回使馆。
    进到客厅时，谢灵韵正端坐在条形长桌前，桌上摆放着各式各样的散碎零件——有拆开的钟表，炼金炸弹的外壳...
    她白皙的脸上蹭了一抹油污，脸上的神情专注且认真。
    她正在拿着一个半透明的试管，往里滴着昨天刚刚购买的那瓶“沼泽魔药”。
    听到动静。
    她抬起头，看向张怀生，露出了疑惑的表情：“道友方才何故过门而不入？”
    张怀生有些尴尬。
    他抽出一张椅子坐下：“你怎么看到的？”
    谢灵韵语气平淡地解释道：“这是观照境的能力，区区一座小院，只要我想，我什么都能看到。”
    “听起来，倒是跟掌控途径很像。”
    “掌控途径？”
    谢灵韵来了兴致，眼神中多了些光彩：“道友请为我细讲一下这所谓的掌控途径，昨日只是听你粗略一说，实在不够尽兴。”
    张怀生斟酌了下语言，正要开口，就发现谢灵韵已提起笔，说道：“介意我记下来吗？”
    “当然不介意，只是我说的也不一定都对。”
    张怀生说罢，开口道：“掌控途径是西方盛行的七条途径之一，序列9是掌控者——整条途径的名字也是因此而得。”
    “不光是掌控者，磐石途经，屠夫途径，猎人途径都是如此，它们的途径名皆是以序列9的名称来冠名的。”
    “例外的是灾厄，恶魔，以及蒸汽机师三条途径，灾厄的序列9是饥荒，恶魔的序列9是恶灵，蒸汽机师的序列9是机械师。”
    按照张怀生前世经常玩的游戏来看，掌控者更像是法师，磐石则是坦克，屠夫是战士，猎人是射手兼刺客。
    至于灾厄途经，蒸汽机师途经，和恶魔途经，就属于花里胡哨了，根本没办法用简单定位。
    “磐石途径比较冷门，除了一些大的超凡势力以外，野生超凡者几乎不会选择这一途径。”
    “毕竟在中序列之前，磐石途径都不怎么具备杀伤力，而且颇为笨重，敌人即使打不过磐石途径者，也大可逃跑。”
    “没有队友的辅助，这一途径的超凡者其实很弱。”
    “但等到了序列6的大地之子，磐石途径就会转化为战神般的角色，只要他们立足于大地，体力和恢复力就会源源不绝，还能打出强有力的震荡波来晕眩对手。不超过他们一两条途径，基本上无法对他们造成威胁。”
    张怀生做了个总结：“关于磐石途经，我知道的基本上就这些了。”
    “再说说你的途径吧。”谢灵韵停了下笔，说道，“我很好奇，是何种力量能使人在妖魔和人的界限间来回转化。”
    张怀生打量了下她笔下记述的文字，字迹凌厉大气，可一点也不像个女子能写出来的笔迹。
    “恶魔途径的确有些特殊，置于九大途径中，有种格格不入的感觉。”
    “恶魔途径，依次为，序列9恶灵，序列8狼人，序列7黑骑士，序列6吸血鬼。再往上，我就不知道了。”
    一般书籍中，涉及到中序列以上的超凡知识往往少之又少，即使有，也大多充满了无端联想与疯狂呓语。
    若是真信了这帮人的鬼话，往往离异化失控就不远了。
    天知道这群没有晋升所需魔药配方的人，都进行过怎样危险的尝试。
    灾厄修会，这一扎根于盖尔文明上千年的古老组织，尚且连完整的灾厄途径的魔药配方都不齐全，只到中序列的火山祷祝便告断绝。
    足以见得，涉及序列6以上的知识，都是相当稀罕的。