那年元夜问花寻柳

    
    从上月书院回来后，溪留还是忍不住同旁人打听上月书院的江夫子。得知江夫子原叫江风眠，乃京城人家，其余便如溪寻告知她的那般，再也打听不出别的什么来。
    但江枫眠果然是眼明手快，两日不到，南水上下便盛传溪留踩的那张帕子，原不是季家祖传下来的那张，少时，季公子对祖传帕子十分珍爱，便叫人做了许多张一模一样的帕子来用，后来竟分不清了。季老爷不明其里，以为溪留踩的帕子便是祖传的那张，所以才大动干戈。谁知，季公子回府后，又翻出了许多帕子，原来他小时候，早就将那祖传的手帕藏在盒子里了。
    亲事总算摘干净了，溪留松了一口气。但因为季府手帕训这一事，南水城再次掀起一阵对季家公子的倾慕来。季家竟有手帕训，那岂不是说嫁入季家的人，只要手持了那张手帕，便无论如何也会长长久久了，众人都艳羡不已。就连溪留，也深受这场风气影响。溪留与人商谈事情，偶尔会遇着一些为人憨厚的老板。他们感叹道：“真是遗憾，若姑娘踩着的帕子是真的便好了，这样，你也年已双十，季家少爷年纪虽小你三岁，但有道是，女大三，抱金砖，季家也是南水顶好的人家不是？可偏偏是个乌龙，怎叫人不遗憾。”
    溪留抿嘴笑答：“正是如此，我也遗憾呢，想必我与那季公子没有缘分吧，白费诸位为我空欢喜一场了。”
    众老板叹息。
    因季柳这场玩笑，季家手帕训一事传成了真事。溪留不免再次感叹，季公子果然魄力非凡，为了祸害他人，连婚事都能儿戏。
    转眼来到三月，寒气虽还未全然过去，但偶尔惠风徐徐，花草更是携春回归，南水城最热闹的日子来到了。溪寻将大氅收去，只套了两件深青色长衫，玉带轻系，长衫轻逸，待发鬓挽严，玉簪插好后，还特意挑了一顶与长衫相得益彰的冠帽，不笑时，如竹似兰，清冷外溢。今日，她与人在清水湖上有约，是个非常重要的约见，她需得仪容严整，不出丝毫差错。
    与他相约之人，乃是南水城的商部部长—沈听。
    溪氏茶叶在南水城出销已有几年，但一直未能加入南水城商部，直到年前，溪峰与商部相商，才换来了一个加入商部的机遇。但溪峰只是与沈听洽谈了些粗浅的入部事宜，之后便出往他国了。此前，沈听也因事前往京城，直至几日前，才归来南水。总而言之，因为各种原由，这又是一桩落在溪留头上的难事，她需得仔细应对。溪留向多方打听，得知这位沈部长，对诸多细节尤为重视，譬如衣着，譬如行头，譬如配饰。吓得她花了一天时间特意准备，才堪堪整出了今日这一番行头。但看来看去，终究心有不安。
    雀儿在旁边笑道：“少东家，昨日已是整了一日了，不会出什么差错的，您着这一身衣裳啊，便如那什么天上的月，陌上的玉，叫人见了，肯定欢喜不已，不论是姑娘还是公子。”
    溪留听雀儿竟然取笑她，立马拿起桌上的折扇追过去打，而雀儿则是东躲西藏，一时闹得欢乐不已，倒是缓了许多溪留的紧张惶恐。便是这样，溪留头顶青冠帽，身着青长衫，腰系玉带，脚踏轻屡，手持折扇，领着雀儿往清水湖走去。天气清冷，原是不该配扇子的，但她有一个怪癖，便是一年四季，扇不离身。因以前出门在外，她总有遇不完的窘迫，便喜欢以扇为具，将脸上的红潮扇褪，时间一久，便离不开扇子了，同时，每当她思考，总喜欢以折扇轻击左手，缓解紧张。
    清水湖畔，碧水青波，杨柳飞扬，溪留正要踏上画舫的木梯，迎面却下来了一群姑娘。身缎婀娜，云鬓峨峨，经过她时，走在最前边的那位娘子还冷眼看了她一眼，才从她身旁翩跹而过。
    溪留原是疑惑的，但时辰已差不多了，便连忙登上了那精美的画舫。
    宽大的画舫里，一位身着红袍的年轻公子独自斟酒，坊边两排雕窗全部敞开，湖风吹来，红袍飞扬。红袍白带上，乌黑的冠帽大小合宜，冠下，是一张白净的面容，桃花眼，眼下点黑痣，风情万种。鹰钩鼻，鼻下丹唇外朗，相貌堂堂。更为甚者，双眼之上，长眉入鬓，宽细得宜，这是一个，如桃花般的公子，明艳而靓丽。尽管今日溪留盛装而来，站在他面前，依旧寒酸不已。
    “你便是那溪家的少东家，溪留？”他持酒发问。
    溪留抱拳行礼，答：“正是在下。”
    “既是姑娘家，何必整这些公子的长衫来套上，偏还套了两件，既不俊朗飘逸，也失了女孩子家的灵动温婉，真是……真是让人不知作何言语。我还听说，你可是挑了一日的衣服。还有那折扇，明明春初寒气未消，你手持折扇做什么？想要扮作翩翩公子呢，也需要讲究一个时宜，加上你本就不是俊俏公子。哦对了，就算是位公子，身着两件长衫，手持折扇，也是可笑得紧。跟你这样的人谈事，真是将我给为难坏了。”他嘴角擒笑，眼带戏谑。
    船坊内酒气还未散尽，清风带来阵阵脂粉清香。显然，在不久之前，这里原是一个莺歌燕舞的欢乐场。
    溪留知道沈听难对付，但没想到，他这么难对付，她这还没开始讲话呢，他便劈头盖脸来了这么一堆话，把人直批到了泥地里去了，批得她一时不知该做出何种反应。
    沉默了一会后，溪留自暴自弃地想：“反正已经这样了，开局不利，还能怎么着，听天由命吧。”于是她紧握折扇，莞尔一笑，一对小酒窝应笑而生，清冷散尽，娇媚横生。她详装叹了一口气，带着无可奈何的笑颜，从容道：“都说沈公子难对付得很，果然百闻不如一见，您既看出了溪某的窘迫，就不能嘴下留些情面么？偏偏要将我批进泥里，溪某真是……真是无地自容，这脸上的红潮是煽都煽不退了。公子，溪某是个粗人，努力整拾也就搞成了这个样子，都说大丈夫不拘小节，望您海涵。”
    她说着无地自容，却言语嫣嫣，径直走了过去，坐在沈听对面，后自己斟起了酒，连饮三杯，面颊比之前更红几分。仿佛是在表达既然面颊因为窘迫而生的潮红已经褪不掉了，不如索性让它更红一些，以醉红掩饰。
    但这不就是掩耳盗铃么？有什么用？沈听忍不住笑了一声，有心戏谑。：“你猜，你拿的杯子原是谁用的？”