那年元夜问花寻柳

    
    “我猜，应该是某位红袖添香的姑娘的吧。”溪留配合答道。
    沈听摇头，他眨了眨双眼，笑道：“非也，那位置，原先是沈某坐的，只是后来，觉着那头风太大，才换到这边来。”
    溪留顿了顿，瞧了一眼手上拿的酒杯，果然没有红脂。但她也只是一瞬停滞，后便又从容一笑：“啊……竟是如此，适才溪某渴得厉害，便不问自取，是溪某唐突了，对不住沈公子。”没有娇羞，更没有窘迫，好似并不在意。
    她这话说得随意，道歉也没有什么诚心。反倒把沈听弄得愣了愣，不知做何反应才好。原来，眼前这姑娘，如她眉目一般，清冷有余，娇憨实少，那对酒坑儿，不过是个幌子。他清咳了两声，换了一副严谨的神情，道：“说起来，溪氏来我南水城时间也不短了，我已遣人上下了解了一番，溪氏进商部，也是理所应当。上年，沈东家已是交足了银两，故你只需同我交接一些沈氏的年册，人都多少？店有多少？与谁交货最多？盈亏与否？今后做何打算？茶叶品种，一一详列在上。当然，我也不是要所有详细的编列，你只需写上个大概。另外，等商部集会，你需得与我一同见见商部的其余人。届时，我会将你溪氏茶叶的一些基本情况向大伙介绍。你也要做好准备，进商部也不是那么容易的事，总会有些看你或看溪氏不顺的人，会多有为难，你需仔细应对。最后，能不能进商部，还得依赖商会其他老板的意思。我也不是一个人说了算的。”
    听沈听说起了正事，溪留也换了一副认真的神情，仔细将他的话听明白，过进脑海里。
    她问：“公子说的，我都记下了，回去我便将这些编上。编这些是没有什么问题的，但就是我该做些什么样的准备，一般那些个老板先生们，都会问些怎样的话题呢？”她轻蹙眉头，略显紧张。
    沈听见溪留如此神情，宽慰道：“你也不必太过紧张，我虽看不得你这身打扮，但也答应过溪东家，溪家入部的事，我会帮着应付一些。至于这些老板的问话，这是最不可预知的，你到时保持警醒，尽量从容应对便好。对了，有几家老板你要多注意一些。首先便是季家，季家家财万贯，在商部的份量很重，不可得罪，最好私下里，你先打点一番；其次是吴家，吴家在商并没有很大的分量，但有太守撑腰，民不与官斗的道理想必你也是懂得的；再三就是我沈家，沈家在南水城根生地固，算是南水城本地的大家了，都说强龙压不过地头蛇，沈家也最好尽量应付，但你也不必忧心沈家过多，我那些个叔叔待我也是有几分敬重的。”
    溪留听了他的话，先是道了一声谢，而后长眉却皱得更深了。她轻叹：“季家……唉”
    “听说，你踩着了季公子的手帕，还牵动了一场姻缘，结果却是一场乌龙。这事可是真的？”沈听听溪留提起季家，八卦之心忽起。
    溪留抬眸，见他一副好奇不已的神情，忍不住噗呲笑了一声。堂堂七尺男儿，偏偏嘴碎。他好奇，她篇不回答。于是溪留道：“你猜？”俨然一副先前他戏谑她的模样。
    沈听想，从来只见他捉弄别人，少见有人以他之道还他身的，溪留这性情，倒与自己有几分相似。于是笑了笑，举杯请酒。两人对酒豪不含糊，如兄如友，对酒当歌。湖周青山不动，雁过留声。坊上清风徐徐，碧波微闪。一个早晨过去，竟都毫无醉意。
    溪留想，这个沈听，如自己一般，又是一个酒场上的常客呢。不免心有戚戚然，如遇知己。尽管知晓他的酒场不同，与她想比，他的酒场似乎添了些许风月。
    溪留同沈听起身离开画坊，正要行礼分别。甲板上，忽见一群上月学子走来，皆是身白如雪，接着，一声“阿姐”从远处传来。溪留知道，是溪寻在喊她，于是眯眼望去。溪寻拨开人群，漏出她那张明媚娇憨的脸颊。同溪留一样，溪寻的双颊上，也有一对酒坑。同溪留不同，溪留清瘦，清冷便掩过娇媚；而溪寻稚气未退，娇媚更甚眉眼清冷。
    被溪寻这么一打断，溪留与沈听离去的步伐便停了下来，她便问道：“夫子又许你们出来玩了？”
    溪寻跑上前来，还未作答，便注意到溪留身旁有一年轻公子。她于是抱着溪留的胳膊，躲去一旁，后又伸出个脑袋打量，脸颊瞬时涨满红晕。她诺诺道：“阿姐，这位公子是谁？长得好生俊朗。”
    溪留瞧她那个样子，知道她又犯迷糊了，于是拿起折扇狠狠敲了两下她的头，也不顾沈听在旁，问：“怎么，你又喜欢？”
    她问得明目张胆，也是为溪寻着想，毕竟只有这样说给沈听知道，他才明白溪寻乃是小孩心性，不会在意。
    果然，溪寻点了点头：“南水城的公子们可真是个个俊朗非凡。”
    站在一旁的沈听听了溪寻这话，忍不住笑了一嘴，道：“溪家这个妹妹，倒是可爱得紧，少东家该学上一些。想你刚刚见了我，规规矩矩便来了一礼，眉眼竟毫无波澜。沈某一时都要怀疑起自己的样貌来，姑娘家是不该如此克己的……”
    溪留心里腹诽：………………这张讨厌的嘴又开始了……明明喝酒时齐光霁月……
    嘴上却答：“沈公子这话说得在理。下回见您，我先哭上一哭，好叫您知道自己的容颜惊天动地。”
    这时，上月那群学子也来到了溪留和沈听身旁，纷纷行了礼。学生中有女学生者，也如溪寻那般双颊涨红。但嘴上却是端庄得宜：“见过沈公子，见过溪姑娘。”
    溪留与沈听刚刚饮了许多酒，虽是没有饮醉，但身上却同染了一身酒香。酒香四溢，笼得这一方曼妙迷离。沈听俊美自不必说，大家虽知溪留原是姑娘人家，但今日她这身打扮，风流俊逸。两人站在一处，便给人一种翩翩公子世无双之感，故，心花怒放。
    偏偏有人不解这其间风情，在人群中凉凉道了一声：“好天气，可惜被酒气熏坏了。”声音冷淡，语调无波，说话者，便是站在人群中的季柳。