明末逐鹿天下

    
    褚盛看着开罗港，这个港口的规模，放在欧洲都能排到前列。
    船队的货船在引航员的带领下，他们陆续进港卸下货物。
    港口上运用的技术，这是大华帝国早期的技术。
    港口通过蒸汽龙门吊，把船上的货物，遇到一列拉着平板的火车上。
    褚盛很意外，闽国这里都建好铁轨，能制造出蒸汽火车。
    这完全超越了他认为的常识，哪怕是能从大华帝国，把相关工厂转移过来。
    这里没有丰富知识储备的工人，他们也无法在这么短的时间内，建设出来一条铁轨。
    李星阁看到这个货运火车，他也非常意外。
    “褚大哥，闽国好快的速度，我前两个月离开这里时，还没有看到这条铁轨的影子。”
    李星阁说完之后，他看着大量的货船，正等待着卸货。
    “褚大哥，我这还有数十艘船，等待着卸货、运货、再次装货。
    我陪您在周围逛逛，需要耽搁三四天时间，才能继续启程。”
    褚盛答应下来，他也想观察闽国这里的发展。
    他升任礼部右侍郎，主要负责统管外交工作。
    除了英吉利、法兰西这些国家建立外交关系。
    他最主要的工作，就是维持大华帝国与藩属国的关系。
    现在了解闽国的情况，有利于今后的工作。
    褚盛还把他从英吉利离开之后，所有的经历书写在纸上。
    他准备回到国内，把这些经历装订成书，发表出去开拓国民的视野。
    褚盛与李星阁，他们带着保镖与侍者，准备前往开罗城。
    他们踏在港口的水泥地上，从船上飘忽不定的环境，换到了稳定的岸上，身体略微感到不适。
    李星阁建议道:“咱们去港口的饭店，品尝当地的美食，同时适应岸上的生活。”
    他们几人乘坐马车，来到一间较为华丽的饭店。
    品尝当地美食的同时，倾听周围食客的聊天。
    在开罗港口饭店吃饭，这些食客大部分都是天南海北的商人，他们的消息极为灵通。
    其中有两个消息最为劲爆，褚盛为了了解到详细信息，他还请大家喝了几坛酒。
    最重要的消息，那就是苏伊士运河开建。
    闽国通过售卖债券的方式，筹集到一大笔资金。
    他们用奥斯曼土耳其帝国的俘虏和抓捕的非洲奴隶，充当劳力开挖苏伊士运河。
    另外一个消息，就是他们刚刚看到的铁路。
    这条铁路不是闽国生产建造，而是从大华帝国进口全套的设备。
    这条铁路就是最早的那条京津铁路。
    大华帝国火车已经换成更先进的卧式蒸汽机。
    铁路为了承受相应的速度，需要更坚韧的钢材。
    京津铁路这条旧轨道就被废弃。
    它被闽王张瑜亮打包购买，用于连接地中海和红海，方便两地的货物运输。
    褚盛听完这些商人的介绍，他才解了心中的疑惑。
    只靠闽国这段时间的发展，确实是不能达到建造铁路的技术。
    他们酒足饭饱，李星阁想起刚才谈到苏伊士运河，褚盛兴奋的样子。
    他建议道:“褚大哥，货物装船还需要数天时间。
    我们去苏伊士运河挖掘现场看一看。
    我们家族也拿出数千万两银币，购买运河公司的债券。
    这可千万别是骗局，我们家族投入这么多，必然会伤筋动骨。”
    褚盛本来就想去苏伊士运河看看。
    闽国的消息刚传到欧洲，欧洲各国还比较平静。
    当他们击败奥斯曼土耳其帝国大军，又准备开挖苏伊士运河。
    这才导致欧洲各国变得异常起来。
    褚盛只看地图，他就能意识到苏伊士运河的战略作用。
    但他真的想实地考察一番，亲自验证苏伊士运河的战略作用。
    褚盛点头说道:“李老弟，我确实想去看一看苏伊士运河。
    但闽国朝廷是否允许其他人接近苏伊士运河。
    别因为我们的莽撞，导致一些意外情况发生。”
    褚盛可不想他们被当奸细抓起来，那将会成为他一生的笑料。
    “褚大哥，我已经让伙计打听好，苏伊士运河不禁止百姓参观。”
    李星阁说完，褚盛立刻起身，一脸惊喜的走向饭店外面。
    他们乘坐马车，前往苏伊士运河开掘现场。
    马车行走在一条较为颠簸的土路上，他们不时能看到运输货物的马车。
    随着他们东进，道路上的马车变多。
    褚盛就知道，他们即将到达工地。
    前方不断响起的嘈杂声，还有甩鞭子的响声，让他们意识到马车已经来到工地。
    褚盛没有来到过工地，在他的印象中，各地的工地，都与他们下基层考察时的工作环境差不多。
    工人们工作井然有序，在官员们的引导下，有条不紊挖掘出运河的河道。
    他还想到以闽国的条件，可以利用各种蒸汽器械，让运河以最快的速度贯通。
    褚盛在工地现场看到的情况，这与他想象的完全不一样。
    他看到其他人毫不意外的眼神，就知道这个时代的工地，就是眼前的这种景象。
    管理整个工地的官员，他们躲在凉亭中休息。
    几个小吏和学者模样的人，他们在很多人的陪同下，指导运河的开挖工作。
    工人们十几个人分成一个小组，在监工的指挥下干着工作。
    埃及面孔的监工，他拎着鞭子管理十几个奴隶。
    奴隶们拿着铁锹等简易工具，缓慢开挖出一个河道。
    监工看到有奴隶偷懒，立刻就是一个鞭子甩过去。
    褚盛在工地停留整整一天，他了解到工地的进度。
    在他停留的这段时间，不时还会有监工捂着肚子或是额头，做出一副痛苦的样子，他们前往附近的医院看病。
    至于干活的奴隶，完全得不到医生的治疗。
    他仅仅停留一天时间，就有十几名奴隶被抬出去火化。
    褚盛看着医院爆满的样子，他就知道这里的卫生环境堪忧。
    他还看到一些明显是大官模样的人，带着人前来规划运河方向。
    他们拿着图纸，有人还在用六分仪确定位置，计算运河的开挖方向。
    褚盛了解到的情况，运河是从南北两方对向开挖。
    运河前进的方向出现偏差，两条河道无法对接，整个工程都会出现大问题。
    褚盛强忍着不适感，离开运河工地。
    李星阁看到褚盛的表现，他一点都不意外。
    开矿、建造铁路都是用人命推出来，更何况是难度更高的运河。
    运河好开掘，隋朝就不会因为修建大运河，耗光了元气，最终被唐朝推翻。
    闽国现在用奴隶开掘运河，这是很正常的行为，还能节省大量的资金。
    这种干重活的奴隶，基本上都会当成一次性的消耗品。
    褚大哥是读书人，他哪见识过这种社会最底层的情况，受到了一些冲击，完全是正常情况。
    褚盛前往海边和运河重要的节点，考察苏伊士运河的战略情况。
    他对于苏伊士运河，看得非常明白。
    这条运河只要能通过战列舰，它就是全球最重要的战略地点。
    地中海和红海的海平面相差不大，两地之间的距离不远。
    哪怕是没有天然水道，开挖出一条运河，那也费不了多长时间。
    褚盛根据工地的进度，估计苏伊士运河，短则三五年长则十几年就会开通。
    到时候世界局势，必会发生重大变化。
    他们已经来到红海边，看到红海这里有很多货船装卸货物。
    这些货船，其中就有李家的货船。
    褚盛看着李星阁问道:“李老弟要在闽国待一段时间，还是启程回国。
    我看到你们船队的很多人，都没有来到红海港口。
    这次是我耽搁你们的行程了，为了观看苏伊士运河，都没有去开罗城逛逛。”
    李星阁闪过一丝惊慌，连忙说道:“褚大哥，我经常走这条航线，对于开罗城很熟悉，不需要去开罗城。
    能陪着褚大哥，我感觉收获良多。
    我们商会从帝国运来的货物已经卸到港口，并装上从欧洲运来的货物。
    只需要我与货物上船，开罗港那些水手专门走地中海航线，他们不会到这里来。
    我们随时可以启程归国。”
    他说完邀请褚盛登上商船，联系同一个商会的商人，准备返航。
    商船的数量太多，红海都显得很拥挤。
    他们离开闽国红海港口，褚盛有些惋惜，没有前往开罗城，了解埃及地区最大城池的现状。
    但他这一路走来，观察到闽国最底层的生存环境，同时也能从其他人那里，了解到闽国一些情况。
    闽国这里已经完成基础的民族融合。
    当地部落的女子，都以嫁给汉人为荣，这是一个极好的现象。
    褚盛最佩服这里的国民等级制度。
    他认为这项制度可以让闽国等国家，借助本地的资源快速发展，这些国家不会失去自我，
    褚盛站在甲板上张望，他看着红海两岸的景象。
    必须要有一只强盛的海军，才能保证红海两岸的安全。
    他感觉空气中有股呛人的味道，他看到从西方岸上刮过来一股风。
    这股风伴随着黄沙，看上去前方昏黄一片。
    很快货船就笼罩在沙尘暴之中，能见度变得非常低。
    褚盛看到这种情况，他摇头不语。
    红海两岸的环境都比较恶劣，阿拉伯半岛有着庞大的沙漠。
    埃及地区更是紧邻着，他了解的世界上最大沙漠。
    这个地区严重缺水，缺少可耕种的土地，又将会迎来战争。
    他不知闽国能否挺过去，丢失掉这个关键的战略位置。
    船队很快穿过沙尘暴覆盖的区域。
    李星阁走到褚盛身边，他用手指着南方道:“前方就是晋国吉星港，红海出入口边上的港口。
    船队在吉星港补给一些物资，我们将会一路不停，返回到国内。”
    褚盛诧异的问道:“李老弟，我们刚从闽国离开，怎么就去吉星港采购物资。”
    “价格便宜，我们采购的量太大，便宜一文钱，都能省下一笔庞大的费用。
    更何况两地物价差距，能达到数十文之多。”李星阁说明原因。
    他看到褚盛没有明白，简单的解释道:“闽国红海港口远离内陆河流，不免费提供淡水。
    闽国耕地少，蔬菜价格也高昂。
    晋国吉星港完全不同，他们提供免费的淡水，新鲜的蔬菜和烘干的干菜，价格都极为低廉。
    闽国搞出苏伊士运河，吸引了大量商人走红海航线。
    晋国也发挥吉星港的优势，为过往的船只提供一些服务。
    除了免费的淡水和廉价的食物，吉星港那里还有造船厂，提供修船和售卖货船。
    闽国的造船产能，全部投入到开罗造船厂。
    他们为海军造船，保护地中海沿岸。”
    褚盛知道两国的情况，一个在沙漠腹地，全国只有少量的绿洲。
    另一个却远离沙漠，处在热带地区。
    农业和林业领域，肯定是晋国全面超越。
    船队来到吉星港，这座港口的规模比开罗港还庞大。
    附近还有很多造船厂，正在建造庞大的货船。
    褚盛看到大量的货船从吉兴港出发。
    这些船上直接运输散装的货物，只用防雨绸布盖上。
    海风吹过，他能从缝隙中看到运输的是什么货物？
    以粮食和切割好的木材为主，还有少部分钢铁。
    褚盛看到这里就明白，晋国在源源不断为闽国提供战略物资。
    这两个国家唇亡齿寒，闽国被奥斯曼土耳其帝国消灭，晋国的下场也不会好。
    他也了解晋王李凤鸣这个人，绝不是短视之人。
    船队派出几艘专门运输食物的货船，很快就在吉星港补给好。
    他们立刻离开港口，前往红海与大洋的交界处。
    褚盛看到晋国海军的军舰，正在海峡这里巡逻。
    这里根本没有奥斯曼土耳其帝国的海军，船只验证身份后，就能顺利通行。
    主褚盛认为苏伊士运河能开通，这个海峡的战略地位，不会逊色于直布罗陀。
    李星阁看到他们即将通过海峡。
    他忍不住说道:“这里本来有奥斯曼土耳其帝国的海军。
    晋国和闽国购买帝国海军退役的军舰，这些战列舰压着奥斯曼土耳其帝国的海军狂揍。
    晋国海军把红海附近的奥斯曼土耳其帝国军港都摧毁。
    他们让奥斯曼土耳其帝国学习明朝类似的做法，抛弃了沿海地区，重点防守内陆城池。”
    褚盛点头分析道:“这些使用冷兵器，海岸线又狭长的国家，一旦海军被摧毁。
    他们根本守不住狭长的海岸线，只能采用龟缩战法。”
    船队驶入宽阔的大洋，调转方向向着东方前进。
    褚盛看着狭长的红海，这个地方明朝郑和下西洋时来过。
    现在大华帝国的属国占领这里，就不会再退缩。
    (本章完)