长夜踏歌

    
    白袍红氅的公子提起了“商队”，毛贼闻言一愣，想到方才黑袍鬼拂袖斩去他们帮主杨飞沙头颅一幕，心惊胆战之余支吾起来：“商、商队……这……”
    公子见他一副欲言又止的样子，便对架着贼人的两名持棍猛汉道：“哦，看来是不知道的，那就打死吧。”
    毛贼一听落了汗，连忙惊声求饶起来：“且慢！三爷且慢！小的知道！”
    公子闻言冷笑，连带他身边几位随从都跟着笑起来：“你们这些贱民草寇，还真是些不打不招的货色，说吧。”
    “小的、小的确实碰见一支老者领路的商队，那老人有些手段，我们帮主亲自出马才将他给拿下。”
    公子哥跨在马上，一边摩挲着玉佩一边笑道：“哼，要不是我的人已经把那个老东西给打个半死，就你们帮主那点儿丢人现眼的三脚猫本事，没被那老人把脑袋揪下来已经是万幸了。所以呢？你们劫的货呢？你们帮主他人呢？”
    看来这位被称作“三爷”的公子是认识杨飞沙的，可即便是认识，杀起杨飞沙的人来也丝毫没有心慈手软，倒是让人一时参不透他的来路。
    小毛贼呕出一口血来，是被那两个持棍猛人给打出来的内伤：“不瞒三爷，我们、我们正要动手，却忽然……碰上了那个黑袍鬼……”
    “黑袍鬼？那个前不久刚杀了韩老七，还把他脑袋挂在杏林客栈酒旗上的黑袍鬼？”
    “是，就是他！”
    听见这个名号，持棍架住贼人的两个汉子对视一眼，公子身后的百余精壮也起了骚动。公子左手边，一个腰悬双刀的中年男人回头瞪了一眼，阴寒目光扫过一干人等，立刻叫他们噤若寒蝉。
    而公子右侧，一位骑白马的佝偻老者捋了捋胡须：“怪不得没有见你们帮主——已经被黑袍鬼给杀了吧。”
    贼人眼前发昏，冷汗止不住划过脸颊，滴滴答答落在沙地上：“是，帮主他……被那个黑袍鬼给杀了。”
    “嗯，好，很好。你们这些杀不完的流寇草贼，死得越多越好。这么看，虽说那个黑袍鬼行踪不定、传闻骇人，可若论实情，还真是给咱西平州办了天大的好事情，”那公子说着放下玉佩，竟真开始掰着指头数起来，“刀马贼，弯刀帮、黄虎军、天兴帮、山南残兵……如今又加上赤沙帮，若是再在咱西平州待上几个月，估计这大漠里十五个大盗山头就被他一个人给踏平了吧。”
    小贼自然不敢回话，而那个腰悬双刀的中年人则向公子问道：“三少爷，您看这件事怎么处置？”
    公子又去看那佝偻老人：“韦老以为，该当如何？”
    老人依旧垂着头，似睡非睡眯着眼笑道：“老朽不过是门下宾客，事情如何办，全听少爷吩咐。只是少爷深夜出城，最好还是先派快马回府报个平安，以免老爷和二少爷担心。”
    “嗯……”那公子点了点头，先向持棍的两人下了第一道命令，“牛奔牛驰，送这个无用人上路吧。”
    “是。”
    毛贼闻言一惊，猛抬头看向公子：“三爷，三爷！该说的小的都已经——”
    “啪嚓”一声，两名汉子不等贼人说完，手起棍落当头一棒，镔铁棍落在那人头上，千钧之力瞬间便将他脑壳打了个稀碎。鲜血迸溅、脑浆乱飞，公子以袖遮面，眉头微蹙嫌弃道：“下次还是用刀吧，干净利落些。”
    话锋一转，公子又向老人问道：“韦老，那个黑袍鬼，比您老人家如何？”
    老者佝偻更甚，只是藏住的双眼之中显露了杀伐凶光：“能杀刀马贼韩老七，再不济也是个洞明境中品本领，虽然有些本事，不过老朽还对付得来。”
    “若是玄通境呢？”公子又问。
    “若是玄通境，下品可战，中品可全身而退，上品嘛……难说。”
    “原来如此。”那公子恍然大悟似的点了点头，思索片刻之后下了命令，“牛奔牛驰，你们两个带领众人回城。等到天亮，代我向城主禀报，就说我连夜去谷阳城找许慧玩去了，叫他们不用担心。天亮之后，你们俩率一百护城轻骑去谷阳城与我会合。午时正刻，法场相见，见则赏，迟则罚。”
    两个手持盘龙棍的汉子齐声领命：“是。”
    “然后韦老、金先生，”扭头看了看护卫自己左右的老者和刀客，公子继续说道，“你们两个随我去谷阳城，那老东西连夜逃窜，必是死在了去谷阳城的路上，既然赤沙帮的人没来得及劫财，兴许东西还在那里搁着。若是能碰上黑袍鬼那便更好了，顺便拿他的人头给父亲送上一份大礼！”
    骑枣红马，一身白袍红氅的公子是商阳城城主赵鼎第三个儿子，赵松年。赵鼎作为城主，恩家不少，仇家也不少，所以手下豢养护院门客、谋士幕僚，不计其数。眼下，手持盘龙镔铁棍的是号称“牛氏双雄”的两兄弟牛奔牛驰，这两人都是天干甲等巅峰境界，合力可退洞明境中品高手；腰悬双刀的中年人是当年西平州大漠里有名的刀客，人称“金刀一对，可守天门”的豪侠金天门；老者则姓韦，本名不详，因为内力一绝、暗器一绝、毒术一绝，江湖人称“韦三绝”。
    当下赵松年下了命令，他身边韦三绝和金天门都跟着点头：“全凭公子吩咐。”
    赵松年得到答复，露出了相当满意的笑容。那笑容在火光里明灭，有种令人深感不适的阴柔和诡谲。
    商阳城主赵鼎有三个儿子，长子早夭，次子多病，唯有第三子赵松年身体康健、机敏过人，有看相之人曾说他生来是凤鸣九霄的命格，位极人臣的面相，少时衣食无忧，弱冠有贵人相助，而立之年便贵不可言。美中不足是三十岁前有一场大劫，若是避之不及，死无葬身之地。为此，那看相之人留下四句谶语：“神羽沉弱水，瀚海走金鳞。鸾凤虽腾远，遇龙坠风云。”
    为了最小的儿子能够顺利长成，赵鼎在他身上没少下功夫。赵松年如今已经二十七岁，学识过人、通古博今，更兼为人谦逊有礼，是个难得一见的富贵儒生。
    当然，这是在外人看来。于内，赵松年暴戾恣睢、阴险狠毒、心理之扭曲令人发指。赵家是商阳城首富，除却药材药铺的生意和典当竞价的拍卖之外，还在暗地里勾结边境上匪帮做人牙子生意，买人卖人，盆满钵满。
    正因此，赵松年常喜欢从买卖的奴隶里挑年轻貌美的女子，极尽所能地凌辱玩弄，稍有不悦便将怒气撒在女奴身上，或是鞭笞、或是拶指，吊鸭浮水、仙人指路更是家常便饭。不过这些赵松年都不亲自动手，往往是手下仆从动手，他在旁观看，颇有赏景的兴致。
    赵松年唯一喜欢亲自上阵的一件事是在女子白皙肌肤上作画，他最爱看笔锋划过少女柔嫩肌肤之时激起娇躯微颤，听笔下佳人惊恐不定、难以自持的呻吟。每每此时，心情愉悦。
    不过昨天，赵松年遇上了一件令他深感不快的事情。
    赵鼎并非是商阳城本地人，他是淮南道扬州淮陵生人，商贾之家。赵家有个世交，到赵鼎这代仍是好友。其人姓李，名晋中，祖上不得了，是灵威将军李寒烟的后人，家在城南有一处凌微山庄，依山傍水，风光旖旎。李家虽然经大昊三百年已不在朝中做官，但仍可说是富甲一方的巨擘，吃穿无忧。
    当年赵鼎大婚，李晋中小他四岁尚未婚配，二人有过指腹之约，敲定若是两家一儿一女则成亲家。后来白山之乱，灵安焚毁，天下动荡，赵鼎携妻子离开淮陵。临行之际，李晋中以祖上三十六星御赐天罡刀作信物赠与赵鼎，赵鼎也以紫竹九节龙凤箫中一支龙箫交换，以示两家深情厚谊、指腹婚约永不忘怀。
    此后赵鼎北入幽云，西过夏廷道，又入灵威道，终于在商阳城立稳了脚跟。待到乱世安定、天下太平，转眼已经二十余年。
    若非昨日一位故人前来，赵鼎恐怕也绝不会想起曾经的婚约之事。
    来的是一位老者，姓孙，叫孙天湖。赵鼎年轻时曾经见过他，他是李家的管家，为人诙谐有趣，传闻他有杀人术，师从“药仙”王悬济。每每问起，这位已过不惑之年的孙叔总是笑笑，并无答复。
    实话实说，赵鼎已经不想再提这门亲事了——据孙天湖所言，那位李晋中老弟和他妻子如今已经死了，徒留下一个女儿守着那偌大的凌微山庄，门可罗雀。而他现在是一城之主，富贵荣华，黑白通吃，土皇帝一般的人物，他长子早夭，次子柏年和三子松年都已婚配，根本就没有把这门亲事放在心上。
    孙天湖倒也并非是非定了这门亲事不成，毕竟二十年光景变换、世事沧桑，即便已经忘却此事也无妨，只是买卖不成仁义在，好歹把信物换回。
    当然，赵鼎也并不想把天罡刀还给李家，毕竟这御赐天罡刀三百年只出了七把，是号称能斩天上仙人的神兵利器。
    成婚没法，还刀又不舍得。
    最后赵家父子三个一商议，拍板决定。
    把这老头杀了吧。