白契

    
    第二天，天网被抓获的消息传遍了整个大陆，同时血月事件也告破，因为九剑盟在天网据点内发现了可疑的灵器，上面残留的致幻灵气与那晚的月光如出一辙，不过灵气源下落不明，初步推断是被那群逃脱的黑衣人带走了。
    虽然是在巴弗洛帝国境内落网，但最后还是移交了九剑盟进行审判。除了被发现尸体的霍斯，悬赏令上的所有人都被判处绞刑，而身为意外的阿尼则因其个人意志，被终身监禁在九剑盟的牢狱内。
    与处刑同时进行的，还有王宫内的觐见。
    作为派出人手的回报，九剑盟将缴获的天网物资处置权交给了巴弗洛王室，那批“货物”中，不缺乏上等佳品。王室积极处理血月事件和犯罪团伙的态度也赢得了民众称赞，可谓是一箭双雕。
    唯一遗憾的是，艾利奥特的一只眼睛受损严重，视力几乎消失，被破坏的皮肤没有及时医治，必定留下可怖的疤痕。
    当时，艾利奥特要忍耐的只有疼痛；如今，他要忍耐的除了无形的压力，还有别人异样的目光。
    当他在大殿门口迎面遇上妮可拉时，他宁愿一辈子都不把绷带拆下来。
    可是当他注意到万千视线中，唯独妮可拉看他的眼神一如往常时，他悬着的心就放了下来。
    只要她不在意就好了。
    “早安，前辈，你的伤势怎么样了？”妮可拉像往常一样笑着对艾利奥特打招呼。
    “没事，没有继续恶化了，很快就会有新皮肤长出来的。”艾利奥特尽量让自己显得平静：“你才是，拿回去的那个东西没有伤害你吧？”
    妮可拉摆摆手：“没有没有，它是个好孩子，稍微有点任性，没有恶意的。”
    她赶走了自己房子里的所有仆人和侍卫，好不容易拆除了封灵棺，又花上一天一夜才教会了那孩子如何将自己的灵气纳入体内。
    好在她的付出是有回报的，现在那孩子总算能像正常精灵一样和大家相处了，她还给它起了名字。
    “哇，真是的，居然说我是‘那个东西’！太过分了！”
    “梦魇？！你怎么跟过来了，不是答应过我要好好在家待着吗？”
    妮可拉悄悄瞟了一眼在自己耳边低语的红色光点。
    “在家好无聊喔，我想看看你平时都出门做什么。”
    妮可拉莞尔一笑：“这样啊，既然违约，那么晚上的曲奇就没有了。”
    小梦魇听罢，哭嚎一声，趴在妮可拉肩头嘤嘤嘤起来。
    “这次陛下见我们会给我们赏赐吧，前辈你想好索求的东西了吗？”
    艾利奥特一愣，他现在才想起来这档子事。
    他想要的东西很多，禁书、秘药、灵器，但是却没有特别想要的，随便说的话总感觉浪费了大好机会。
    他还在思考时，二人同时步入了大殿，端坐在王座上的杰拉德三世如往日一般威严，又多出几分慈爱。
    妮可拉眼皮轻抬，注意力落在侧座的人身上。
    那是她许久未见的巴弗洛帝国第一王子，帕特里克。
    国王老来得子，作为第一王子的帕特里克还比艾利奥特小了三岁，妮可拉幼时在皇家花园里偶遇过帕特里克，他们有着同样的波浪金发，只不过帕特里克的湛蓝双眸令她印象深刻。
    与极端残暴的三王子和不苟言笑的二王子相比，帕特里克看似懒散轻浮，实则智商在线，做事格外靠谱，是毫无争议的王位继承人，议政旁听是常有的事。
    不过这次只是单纯的表彰，他一定会觉得无聊才对，为什么会出现在这？
    察觉到帕特里克的视线带来的压力，妮可拉垂下眼睛，专心于自己的跪礼。
    “这次行动，你们做得很好，无论是名望还是实质性的收入都有所提高，二位应该已经猜到了这次召见你们的目的，朕本来想自作主张赏赐一些金银玉石给你们，后来考虑到修炼之人所需求的可能不是钱财，所以，当着所有臣子的面，说出你们的愿望吧。”
    妮可拉勾起唇角：“陛下，什么愿望都可以吗？”
    “只要我能够做到的，什么都可以。”他顿了顿，又补充道：“当然，如果希望我惩罚某些人，也是可以的。”
    话音刚落，布**伯爵和妮可拉都僵住了。
    霍勒斯的事，陛下已经知道了。因为是九剑盟的人赶到白契提供的地址逮捕审问了霍勒斯，妮可拉才知晓自己差点就被暗算了，据说后来是布**伯爵偷偷把霍勒斯领回来的，看来保密工作并非滴水不漏。
    她因为这件事难过了很久，但是不可否认，这是个绝佳的机会。
    “恳请陛下将臣女贬为庶民，与贵族再无瓜葛。”
    此话一出，语惊四座。
    尤其是佩洛达公爵——妮可拉的亲生父亲，凡瑟斯，几乎惊掉了下巴，身体剧烈颤抖，想要冲上去阻止妮可拉。
    王座上的杰拉德三世也懵了，他看看旁边笑得灿烂的儿子，又看看跪在地上的妮可拉，思考着这句话中的认真有几分，他没有女儿，无法分辨这是不是青春期女孩的气话。
    见杰拉德三世的犹豫，妮可拉继续说道：“臣女自认无力处理贵族事务，自然配不上贵族身份，家中尚有兄弟姐妹，没有继承爵位的压力，现在臣女只想以平民的身份继续为国效力，请陛下成全。”
    “那我会下令收回你拥有的大部分财产，包括别墅、仆人、侍卫等，可以吗？”
    这无疑是在试探她的决心，也给她留下最后一个反悔的机会。
    “当然可以，只给我留几套衣服就行了。”
    贵族被贬为庶民，最大的惩罚便是不再享有荣华富贵，再加上很多贵族看不起平民，于是人脉也不好，自然就很难适应平民的生活。
    她就不一样了，为了不知何时会到来的这一天，她做了很多准备，现在，她失去的是本就不属于她的财产，换来了人生的自由。
    “当然不会只给你几套衣服而已……可以，既然去意已决，那就成全你。”
    妮可拉行礼致谢，不知怎么，她总感觉帕特里克的视线格外热烈。
    “那么，艾利奥特，你的愿望呢？”
    “我……”
    “事先说好，布**家的条件可不允许你离开。”
    艾利奥特抿紧了嘴唇，确实，他是第一继承人，他愚蠢的弟弟因为出了那样的事，绝对不会被允许继承爵位的。
    “……请陛下赏赐可以去除的任何疤痕的东西。”
    “可以，从现在开始朕会派人参与每场拍卖会，巡视各大市场，寻找一切能够让你恢复容貌的东西，不过可能遥遥无期，你意下如何？”
    “足够了，谢陛下。”
    这句道谢里，到底有些意难平。
    就像是做梦一样，妮可拉和艾利奥特各自压抑着内心的情绪，像往日一样优雅地走出来，再像往日一样告别，然后分道扬镳。
    不过，在拐进一个偏僻路段时，妮可拉停下了脚步。
    “尾行少女是要被拘留的哦。”
    她虽然嘴角噙着笑，但是眼神完全没在笑。
    “哈哈，顺路，顺路而已。”帕特里克不知何时也离开了大殿，他尴尬地从角落走出来：“哎呀，你都已经不是贵族了，那种公式化的微笑就没必要了吧？”
    “王子殿下，这是习惯。”
    “像以前那样叫我帕特里克就行，妮可拉，跟你商量个事。”
    “我是不会收回我的决定的，王子殿下。”
    “我是那种会强迫别人食言的人吗？我就是想问问，你跟那个叫白的人熟不熟啊，我想见见他，可不可以……”
    “不熟，不可以，我现在要回去收拾行李了，王子殿下独自溜出来挺不容易的，赶紧回去吧，不然我就告诉侍从您在这里。”说罢，妮可拉扭头就走。
    “哎别啊！通融一下嘛！求求你了！”
    一个二十几岁的男人在十六岁少女旁边扭来扭去撒娇卖萌，如果王子的随身侍卫在旁边，他一定会当场自戳双目。
    妮可拉呕出一口无形老血，总觉得自己折寿了十年，不自觉加快了脚步。
    “……不祥灵气的源头你怎么处理了。”帕特里克话锋一转，妮可拉的脚步又停了下来。
    （我该装作不知道吗？）
    “你不用装傻，我知道封灵棺被你带走了，没有试探你的意思，就是问一问。”
    帕特里克果然猜到了妮可拉的想法。
    他去过九剑盟了，不过没有成功要到白的住址和联系方式。
    只怪他太倒霉，恰好遇上少盟主前来灵护分盟巡视，接待他的时候怎么说都要坚持不透露个人信息的原则。不过作为交换，他得知一个封灵棺被妮可拉私自带走了。
    “您是想要挟我吗？”妮可拉的神情以肉眼可见的速度冷了下来。
    “不，这和问地址是两回事。”面对妮可拉的警惕，帕特里克耸耸肩，“如果你执意继续带着那玩意的话，可能没办法继续留在这里过普通平民的生活了。”
    “……此话怎讲？”
    “精灵岛上纯净的自然灵气丰沛，你将那玩意带到那里去消磨戾气，也许能让它更好地为你所用，大量灵气的掩护下也能躲过打它主意的人。”
    直到这句话说完，妮可拉才终于主动面对帕特里克，正视他的眼睛。
    “为什么要对我说这个？”
    “放心，不会跟你要好处的，我向来都是凭兴趣给人建议。”
    “……我想问的是，你为什么会知道这些？”
    “唔…本来是不知道的，但是那天晚上，我发现了些异常……你听说过吗？大概在四十年前开始流传的某个传说。”
    “四十年前的传说？”