钢铁火药和施法者

    
    听到“费格尼大师”的称呼，卡曼神父下意识绷紧了神经。
    虽然几乎看不出他的站姿有什么变化，可是每个人都感觉到，他已然变成一头随时会扑杀陌生青年的捕食者。
    反倒是温特斯只是短暂迟疑，很快便放松下来。
    因为他想起了在哪里听过“费格尼”这个名字——昨日，攻城大营，梅森学长口中那个“被费尔特少校绑走的枫叶堡首席石匠”。
    “你是负责维护枫叶堡的石匠费格尼的学徒。”温特斯问。
    “是。”青年回答：“我是费格尼大师的徒弟。”
    “费尔特抓了你的老师，没抓走你？”
    “乱兵来的时候，我藏了起来。”
    “藏到今天？”
    “米凯什老先生找到了我。”青年小声回答。
    “是找到了你。”温特斯毫不留情地问：“还是一直把你藏到今天？”
    青年低下头，不说话了。
    米凯什·凯列敏是枫石城首屈一指的富豪，总行会的头面人物，也是河谷村会战之后枫石城易帜的主要推动者。
    但是温特斯几乎没和这个老头打过交道——因为自从温特斯入主枫石城，米凯什就没在公开场合再露过面，听说是生了重病，无法见人。
    温特斯当然很清楚米凯什·凯列敏得的是什么“病”。
    对此，他早已见怪不怪。
    不过他并不急于强迫枫石城的“上等人”们选边站，所以也没采取什么特别的动作，只是按枫石城当地的礼仪送了些花果过去。
    在新垦地自由人大会即将开幕、而枫叶堡上仍旧飘扬着红蔷薇旗帜的节骨眼上，米凯什·凯列敏给蒙塔涅阁下送来了一名“据说有办法拿下枫叶堡”的石匠学徒。
    如此反常的主动示好，令温特斯不禁有些讶异。
    不过，比起枫石城豪商的盘算，眼下温特斯更好奇面前这个石匠学徒到底有多大本事，竟夸下海口，说能帮自己攻取新垦地行省最坚固的堡垒。
    “你很了解枫叶堡？”温特斯从衣钩上拿下自己的地图包，问石匠学徒。
    “是。”
    温特斯从地图包里抽出几张白纸，又取出尺规和石墨条：“有多了解？”
    石匠学徒鼻头一酸，回答：“十岁的时候，费格尼大师收留了我。从那天开始，我就跟着师傅打理枫叶堡。”
    温特斯也不废话，直接把白纸、尺规和石墨条放到客厅中央的小圆桌上：“画给我看。”
    名为梅瑟·杰克的石匠学徒愣了一下，伏在小圆桌上，拿起尺规和石墨条先画了个图框，就在成为“图纸”的白纸上一笔一划地画了起来。
    青年画得很有条理，先把纸摞到一起，用针扎孔定位、画出基准线，然后回到第一张纸，从地下结构开始动笔。
    温特斯在一旁仔细地观看，不时发问，年轻的石匠学徒都对答如流。
    地下结构示意图才画到一半，温特斯就已经看出——面前的石匠学徒虽然年纪不大，但确实是有本事的。
    温特斯甚至故意给他拿了没有刻度的直尺，可是人家仍旧画得有模有样，显然是“成竹在胸”。
    越观察下来，温特斯对于年轻的石匠学徒越欣赏。从刚刚的问答中，就能看出，虽然后者本能带着三分恐惧，但是回答问题很有条理。
    所以，当石匠学徒画完枫叶堡的地下结构，拿起另一张纸准备画地上建筑时，温特斯叫停了他。
    “梅瑟·杰克对吧？不必再画了——你什么时候出徒？”温特斯啧啧赞叹：“我将来要修很多的路、很多的桥，用得上像你这样的好手。”
    青年整个人僵在原地，不知该如何作答。
    “可以把我的话当成一份邀请，不是命令。”温特斯也不急于一时，转而问道：“说说吧，你有什么办法，能让枫叶堡陷落。”
    说实话，枫叶堡的地下储藏空间比温特斯预想的还要庞大。假如其中每一间都是满的，那么堡垒里的五百多张嘴不说能守到天荒地老，至少守到牙齿掉光不会是什么问题。
    更进一步地说，如果每一间仓库都是满的，那么枫叶堡对于联军而言，就更是一笔必须得到的宝藏。
    听到血狼的话，青年迟疑地问：“那我师傅…”
    无数次被视为凶残野兽的温特斯·蒙塔涅阁下，已经懒得再为自己申辩。
    他直截了当地问：“你的老师犯过什么罪吗？”
    “忤逆您……”
    温特斯打断了对方的话：“被裹挟不算。”
    “那……”
    温特斯反问：“就是没有，那你为什么要担心他会死在我手上？”
    “可是他们说……”
    “与其听别人如何说我，为什么不亲口听听我说了什么呢？”温特斯难得多说了几句：“既然你的老师没有犯下罪行，我又为何要惩治他？我看起来，就那么像是不分青红皂白的屠夫和暴君吗？”
    青年沉默了。
    温特斯停顿片刻，又冷峻地补充道：“但是枪弹无眼，枫叶堡被围月余，我并不能保证你的老师现在一定还活着。不过无论如何，战事拖延越久，他的死亡风险就越高。所以，说说吧，你有什么办法能解决枫叶堡。”
    青年沉默片刻，把地下结构的示意图重新拿到最上面，指向其中一块区域。
    “储水池。”温特斯刚刚问过石匠学徒地下各区域的用途，立刻便答了出来。他皱起眉头，反问：“怎么，你想告诉我，枫叶堡的储水池是干的？”
    青年流露出一丝惊慌：“您已经知道了？”
    “梅瑟先生。”温特斯内心虽然失望，但还是礼貌地告诉石匠学徒：“包围枫叶堡的第一时间，我就下令截断守军到河边打水的路线。但是一个多月过去了，他们并没有被渴死。显然，枫叶堡里并不缺水。”
    青年舔了舔干枯的嘴唇，决定从最开始讲起：“大人，枫叶堡刚开始兴建的时候，我师傅在堡址内连打了七口水井，每一口出来的水都是浑的，根本没法饮用。但是枫叶堡的选址已经不可能再改，无奈之下，才重新划出一块地，挖了储水池出来。”
    温特斯轻轻点头，示意青年往下说。
    “虽然有了储水池，但是平时吃水还是只能靠手提肩挑。所以十二年前扩建枫叶堡的时候，我师傅又开凿了一道暗渠，引河水入堡。从此就可以直接从暗渠井提水注入蓄水池。”
    一口气说了太多话，加之过于紧张，青年已经有点口干舌燥，嗓音也有些沙哑。
    温特斯见状，给石匠学徒倒了杯水。
    青年感谢地把水一饮而尽，继续说道：“但是由于暗渠井太方便，所以久而久之，就没人再用储水池。储水池也变成了‘空房间’，有人开始往里面放一些杂物。
    一年前，亚当斯将军下令尽可能把军团的物资从城内转移进堡内。枫叶堡里实在塞了太多东西，仓库不够用了，就干脆把储水池打扫了出来，在里面装满了火药和其他怕潮的东西。”
    “所以枫叶堡的储水池没有水，也不可能有水。就算想重新注水，也找不到空间转移储水池里的物资。”青年告知了枫叶堡的死穴：“堡内的人，一定还是在用暗渠井。只要毁掉暗渠，枫叶堡不攻自破。”
    此言一出，连对军事一窍不通的小小普里斯金也面露喜色。
    但是温特斯却不置可否，反问石匠学徒：“开凿暗渠是十二年前，你现在几岁？”
    “二十，大人。”
    “你说你十岁时才被你的老师收留。”温特斯肃容问：“那么开凿暗渠时，你并不在场，你能找到暗渠的入水口吗？”
    青年没想到血狼会如此敏锐。他咬着嘴唇，低下头，沉默了很久。但当他再抬起头时，眼中已经没有畏惧，只有决意。
    】
    “能。”梅瑟·杰克咬着牙，坚定回答：“我一定找到。”
    温特斯打量了石匠学徒片刻，直接叫来传令兵：“现在就去告诉理查德·梅森保民官，在梅瑟先生有消息之前，不要再与枫叶堡进行任何谈判。”
    “至于你，梅瑟先生。”温特斯看向青年：“找到暗渠，以后你就是枫叶堡的首席石匠。”
    ……
    [枫叶堡]
    清晨，奥尔德·费尔特少校带着笑意从睡梦中醒来。他抖擞精神、梳洗干净，准备今日继续与叛军进行谈判。
    哨兵却送来消息，说是安雅河面上有异动。
    费尔特少校立刻前去查看，只见两艘用木梁固定在一起的大船停泊在河道靠近枫叶堡的一侧，大船周围还系着十几艘小船，不时有人船上潜入河里，片刻后再浮出水面。
    费尔特少校与士兵一同困惑地看了一会，突然大惊失色：“坏了！”
    他立刻命人找来被扣押在堡内的首席石匠费格尼单独问话。
    不出一会，房门就被勐地推开，走廊里回荡着费尔特少校焦急地呐喊：“快！把所有能装水的东西都装满水！”
    ……
    另一边，攻城方也遇到了困难。
    寻找暗渠入水口比预想中顺利百倍，但是怎么堵住它却是个大难题。
    众人提出了“灌泥沙”、“倒石头”等法子，都被坐镇现场指挥的梅森保民官一一否决。
    “泥沙轻，从河面倒进去，落到河底不知要被卷出多远。”梅森耐心地给部下们解释：“石头难免留缝隙，盖住入水口，虽然能减少进水量，但不能完全截断水路，反而会变成入水口的保护壳。”
    讨论来、讨论去，最后大家得出一致结论：没别的好办法，只能上火药，炸塌。
    爆破，可以算是铁峰郡军的传统手艺，用得最多、练得最熟。
    但是水下爆破，今次却是头一遭，梅森手下的工兵们都犯了难。
    “要是在地上，塞口棺材进去，什么都给它办了。”有人小声滴咕：“但是水下嘛……火药最是怕水，还偏偏要在水下……”
    “沥青能隔水，里外都给它刷上。外边裹油纸、油布，再刷沥青。保管一滴水都渗不进来。”另一名工兵军官立刻提出解决方案，但他也在犯滴咕：“防水倒不难，但是怎么把火药送到地方，又怎么引爆呢？”
    人群最后面，一只手怯生生地举了起来。
    梅森定睛看去，正是带人找到暗渠入水口的石匠学徒——梅瑟·杰克。
    “梅瑟先生。”梅森十分客气地询问：“您有什么好办法吗？”
    一瞬间，在场所有人的目光都集中在梅瑟·杰克身上。众人怀疑、期待、羡慕地注视着年轻的石匠学徒。
    “我师傅……”梅瑟·杰克艰难咽下一口唾沫：“有一手绝活，可以在水下作业。说不定，这次也能派上用场。”
    梅森微微蹙眉：“什么……绝活？”
    石匠学徒咬了下牙：“沉箱！”
    ……
    水下爆破的“火药棺材”很快就准备好了——新垦地现在最红火的就是棺材生意。
    石匠学徒口中的“沉箱”却一时间做不出来、也没有现成的。
    但是时间紧迫，枫石城教会有一口已经铸好、还没上塔的青铜大钟，在询问过石匠学徒的意见后，由卡曼神父出面，将大钟借了过来。
    停泊在暗渠入水口上方的大船上，梅瑟·杰克已经脱得赤条条的，只在腰间系着一根绳索、在脖子上挂着一个小油布包。
    船上的其他人安静看着石匠学徒做入水准备，无不投来敬重的目光。
    这根本不是玩命，这根本就是送死。青铜大钟有千斤重，全靠自身的浮力和上方提拉的缆绳平衡，稍有倾覆，那就不是“沉箱”，而是“沉棺”。
    更别说，在仅能勉强容身的大钟里，要怎么操作？点火之后，又要怎么逃生？
    “梅瑟·杰克先生。”梅森颇为不忍：“我们欠你一个大人情。”
    “梅森阁下。”年轻的石匠学徒摇了摇头：“请转告蒙塔涅阁下，我是自愿来做这件事的。”
    说罢，青年在嘴里咬住一把匕首，双臂交叉在胸前，从甲板跃入水中。
    随着青铜钟内传来几声敲击，绞盘开始转动，系着“火药棺材”的青铜钟也开始缓缓下沉。
    ……
    中午时分，费尔特少校最担心的事情还是发生了。
    随着低沉的轰鸣声从河道方向传来，巨大的水柱在河面上升腾而起。不少河水甚至被吹落到枫叶堡内，淅淅沥沥地，如同下了一场雨。
    全堡守军赖以维生的“井水”随之变得浑浊不堪。
    “完了。”费尔特少校眼前一黑：“全都完了。”