特殊旅程

    
    这天，莉莉薇又带着一尾巴的麦壳回来了。
    罗利一边听莉莉薇开心分享她今天的趣事，一边替她挑沾在尾巴上的麦壳。
    莉莉薇愉快地哼着刚学会的搅麦歌，像是没注意到某笨蛋样子不太对劲，但不可能有这种事。
    罗利低垂着头，抬不起来，完全像在驯狗。
    “真是的……好像在骂茉莉一样。”
    莉莉薇叹息交掺的话，让罗利总算敢抬起眼睛。
    “本大人说她像你这个家伙，你这个家伙还不信呐。”
    两人经常争辩老爱恶做剧的茉莉究竟像谁，而这次罗利再度体会到自己是多么不利。
    “都是我不好。”
    莉莉薇睁开一只眼睛瞄瞄罗利，又长叹一声。
    然后从床上滑下来，站到罗利面前。
    “你这个家伙跟静不下来的笨狗没两样。
    罗利完全无法否认，羞愧得别开脸。
    结果，莉莉薇把脸凑过来，让他没其他地方能看。
    被她的红眼睛盯着，罗利不禁恍神，觉得那双眼好美。
    现在这德行，可不能让女儿茉莉看见。
    莉莉薇挺直腰，用力搔搔头。那无奈的样子不是针对罗利，而是自嘲。
    “本大人到底是怎么会爱上这种笨狗啊。”紧接着歪起头，叹最后一口又重又长的气。
    罗利再度垂下头时，莉莉薇说了声“可是，狗还是有狗的用处。”
    “咦？”
    抬起头，见到莉莉薇伸手过来，好像是要他站起。
    罗利握住她的手，一脸疑惑地起身。
    “和本大人共事的小丫头，全都在担心会没工作做。”
    “共事？”
    莉莉薇耳朵不满地拍了拍。
    “搅拌妇啦。”
    “哦……呃，为什么？是和鲱鱼卵交易有关系吗？”
    莉莉薇双手抱胸，严肃地说：“做这行的不只是本大人和舞娘这样偶尔来镇上一次的人，绝大部分是这里的穷苦人家。大家都是勤奋工作的好人啊。”
    “这样啊。”
    莉莉薇不常夸人，罗利有点意外。
    “而且……对雄性的喜好好像都差不多。”
    她不太情愿地别开眼睛这样说道。
    说到这个，管理搅拌妇的老人也说过，那里有不少人是爱上坏男人才会来做搅拌妇。
    “总之，本大人不能眼睁睁看她们丢工作。莉莉薇正想跟你这个家伙谈你这个家伙说的那个地方的事，结果你这个家伙先来自首了。”
    “你说鲱鱼卵的……交易所？”
    “嗯。那些丫头跟那里接了不少工作，少了那里，会让她们很头痛。消息传进来的时候，她们都紧张死了。”
    莉莉薇见到罗利“这样啊？”的眼神而叹气，手抓抓耳根说：“追根究底，就是寇洋小鬼和小笨驴茉莉引起的风潮造成的影响呗？要是这害得那些丫头喝西北风，本大人就不配冠上万狼公主之名了。”
    寇洋为了替世界找回正确的信仰而下山行脚，茉莉是偷偷跟去。在教会的画里，她一副忠心扶持寇洋的样子，可是现实的她才不会甘于配角，责任肯定不小。
    那么身为她的父母，该做的就是尽可能替她收拾善后了。
    规矩的莉莉薇是这么想的。
    “可本大人不太了解人类社会的规矩，本大人面对的是你这个家伙的领域。”
    虽然，莉莉薇经常不留情地笑罗利傻，心底还是十分信赖他。
    这句话和将功赎罪的机会，让罗利高兴得心里燃起一把火。
    “可以多告诉我一点吗？”
    莉莉薇接下来说的，全是关于平时没什么人注意的底层劳工。
    交易所那些人，多半也不知道自己跟搅拌妇有何关联，而教会的人八成也是一样。换言之，他们同样是特权阶级，看不清脚底下有谁。
    “怎么样，你这个家伙帮得上忙吗？”
    见到莉莉薇为共事几天就心灵相通的人心痛的表情，罗利胸口也疼了。
    于是，他将双手搭在莉莉薇细瘦的肩上。
    罗利现在虽是被行脚耽误的温泉旅馆老板，多年前可是掳获万狼公主芳心的知名行脚商人。
    “帮得上。”
    莉莉薇的脸立刻亮了起来。
    她曾在不会有人感谢的遗世小村麦田，思念故乡度日，原本还是个很容易被阴霾占据双眼的人。
    为了让那双美丽的红眼睛闪闪发亮，罗利多次握起莉莉薇的手，投入大冒险之中。
    回想着十多年前的年轻岁月，罗利这样说道：“我是商人，亏损一定要讨回来。”
    又乱碰蠢买卖让莉莉薇看笑话丢的面子，也一定要挽回。
    这样的志气，看得莉莉薇无奈微笑。
    “你这个家伙是本大人爱上的雄性，要是你这个家伙跌倒了也只会白白爬起来就糟了。”
    一点也没错，按照莉莉薇所言，十分有转圜的余地。
    “那么你这个家伙啊。”
    “嗯。”罗利这样说道：“我怎么也不能闹出在茉莉的画像前忏悔的糗事。”
    莉莉薇听得喷笑，受不了地吊起一眉，往罗利背上用力拍一掌。
    首先要打点的不是别处，就是鲱鱼卵交易所。
    想请教会收回成命是罗利自己的想法，说不定多数商人不想再和教会牵扯。认为赌金回得来就好，少引火自焚的想法也很合理。
    很久没和商人商量大事让罗利一反常态，紧张兮兮地推开交易所的门。
    “这里的主管？”
    原本热闹的交易所转眼只剩寥寥几人，替罗利记录赌金的男子也在。
    “我有方法处理这次教会的暴行。”
    男子闻言睁大了眼，歪唇一笑。
    “难得来了个有骨气的，其他缩头乌龟都不知道躲到哪里去了……那事情好说，你要找的就是他。我们这不是公会，没有一个真正的主管……可是大多数商人都会听他说的话。”
    男子指的是当初那位冷静面对圣职人员的中老年男性。
    “他以前是竹子同盟的高层人员。虽然已经退休了，不过当年可是统领好几艘远洋商船，人称“总督”呢。”
    竹子同盟是世界最大的商业公会，已有几十个贸易城市加盟。
    但这个隐身于市井中的大人物，如今却独坐空桌喝闷酒，像个玩具被抢走而闹脾气的孩子。
    让罗利备感亲近。
    他一定是退休了也无法抗拒商业的魅力，彻头彻尾的商人。
    “抱歉，方便打扰吗？”
    罗利走到桌边问候，对方淡淡地侧眼过来。
    “你有方法改变现况吗？”
    他都有在听，也没摆架子问他是谁。
    只要有办法，是谁都好。这样务实的商人式回答让罗利很有好感。
    “送礼的话，早就试过了。”
    既然是大商行的前干部，当然会先尝试贿赂。
    “可是教会现在正想改革，看都不看一眼。那个青年好像把自己当成了主教。”
    虽不知过去见钱眼开的教会占了他多少便宜，可是一旦金钱这帖迷药失去魅力，还是有其不便。
    “提议缴税也没用。看来他们真的是打算纯粹用信仰为武器攻占这里，抢走这个快乐的游乐场。”
    总督叹口气，脖子扭得喀喀响。
    “现在只能乖乖低头，带着赌金到其他城镇去了。”
    “可是一度顺从之后，再有第二次就更抬不起头了吧。您去的地方也不一定会准您呢。”
    不管到哪个城镇，都一定会有教会。
    而人际关系也好，组织间的关系也好，一败再败就会一直败下去。
    因此，每个人都知道开头最重要。
    “这种时候，常用的手法我都试过了，这样你还有方法吗？”浅蓝色的眼睛注视过来。
    罗利正面承受他的视线，这样说道：“当然。教会那些人，终究是上流世界的人。”
    “嗯？”
    “我们必须和同一阵线的人联手。”
    既然他是人称总督的大人物，他高高在上的目光肯定有很多看不见的地方。
    罗利开始说明他和莉莉薇构思的计划，总督愈听愈振奋，甚至往自己额头用力一拍。
    “真的是灯台底下暗啊！我干了四十年的贸易，连搬运工都管得服服贴贴，没想到……对，商行的仓库和商船之间还是有空隙的。”
    就连身份比他低多了的罗利，都不知道有这样的手工活。
    毕竟，他原先的生活中没有女人，不会知道哪里是只属于女性的地盘。
    “我打算先和搅拌妇那边讲好，取得她们的协助以后，连同其他提议一并和教会商量。我是觉得很有胜算，不知这里的各位赞不赞成？”
    对罗利而言，只要能拿回赌金，交易所能否存续并不重要。
    但想要解救和莉莉薇共事的搅拌妇，就非得守住交易所不可。
    “等等，先让我粗估一下……对，这样比缴税给教会便宜很多，而且也不用向他们低头。这不是求他们成全，而是对等的交易。既然是交易，就是损益的问题；损益的问题，大家应该不用多说就会懂。如果有人还要啰唆，我来替你摆平。怎么能让别人抢走这个游乐场！”
    总督站起来，海上男儿似的豪爽伸手。
    “我到死都不会停止赚钱，你也是这类人吗？”
    罗利握着他的手回答：“太太老是要我节制一点呢。”
    总督露出海盗般的贼笑，瞬时恢复如果无其事的表情。
    “可是，我们需要一个有力一点的推手。不管再怎么美化，这里都不像是肃穆祈祷的地方。”
    或许是因为，有很多人在交易所下重注而特别亢奋，到处是奇怪的装饰。
    除了吊在天花板上的熏鲱鱼，墙上还有用渔网层层缠起的教会徽章，以及从守护船员到守护产子等各种守护圣人的木雕像也到处都是，想得到的都有。
    另一边墙上，是带卵的奇妙鲱鱼和奇妙沙丁鱼互撞脑袋的墨水画。看似水花喷溅的部分，其实都是以银币装饰。就算说得含蓄一点，这里仍像是某个原始部落的胜战祈祷室。
    但罗利扫视一圈后提了个议。
    纯粹是为了这个交易所。
    “可能需要换个样式呢。比如说……”
    商人跌倒了，不会白白爬起来。
    总督和罗利谈完各种细项后，召集了戒不掉赌博的商人。
    罗利直接前往港口仓库，和莉莉薇召集的搅拌妇商量，而她们当然不会拒绝。她们答应之爽快，连搬运工都要汗颜。
    由于鲁莽行事是自掘坟墓，罗利又另想一步，当做提味用的引子。
    那需要莉莉薇的协助，还有经营温泉旅馆所培养的管道。
    第二天，商人们列队前往清镇大教堂。
    镇上的人正聚集在教堂前张罗明天的特殊礼拜。
    “请问主教大人在吗？”
    带头的，是最具领袖风范的总督。
    他用蛋白将胡须和头发梳理定型，高贵的衣服也上浆洗过，笔挺到好像碰一下就会割伤，这身打扮就算直接穿进皇宫也不失礼。
    最惊人的是他的举手投足。
    被他问话的工匠吓到差点弄掉要用来装饰教堂大门的镀金饰品，且以为他是贵族，急忙回答“在里面”就脱帽行礼。
    见到后面那一大排商人，工匠的眼睛睁得更圆更大。
    教堂内也忙着准备，到处都有工匠在作业鹰架上敲敲打打。一行人在如此嘈杂中大步前进，毫不犹豫地穿过中央走道。
    在高得仿佛会吸人的天顶下，红毯走道的正中央，一群高阶圣职人员正在讨论画要怎么挂。
    “哦，各位不是……”
    转头过来的，是总督揶揄为主教的青年祭司。
    他环视商人，眼神顿时出现敌意。
    “之前那件事不用再一个了，我们不会被神恩以外的任何东西迷惑——”
    他是以为又想来贿赂了吧，但总督伸手制止了准备长篇大论的青年祭司。
    “不，见识到祭司大人对信仰之坚定，我们都醒悟了。于是我们也想跟从佛经，做一些神会乐见的事。”
    “怎么说？”
    总督清咳一声再道：“您知道的，神教诲我们要懂得分享。才我们决定，要在交易所提供免费饮食给在鲱鱼产业出力的穷人。”
    青年祭司挑起一眉，看看身旁的高龄僧侣。
    “这的确是个善举……”
    “是的。当然，我们脸皮没有厚到这样就请求各位让交易所继续留在这个城镇里。我们会遵从祭司大人等钟楼议会成员的神圣决定。”
    然而商人大批来到这里，不会没有目的。
    圣职人员们交头接耳了一会儿，以青年祭司为代表问：“那么，各位这趟来是为了什么呢？”
    “我们是来给这群迷途羔羊带路的。”
    “咦？”
    “真正有话要对祭司大人说的，其实是她们。”
    商人们退到走道两边，让路到走道入口。
    祭司们不解地往另一端望去。
    只见几个穿着短袖衣物，手上还沾着麦壳的搅拌妇走了过来。
    “话说回来，祭司大人，您知道来自远方，用来做圣饼的小麦是经由怎样的路线来到这里，进入面包店窑子里的吗？”
    “呃……你说小麦？”
    白白净净，一身学者气质的青年祭司当然与农耕无缘，手指比女孩还细嫩的其他圣职人员也答不出话。他们多半是自幼就都在念教会法学，没出过社会。
    “小麦收割以后会装进麻袋，用马车送上船，千里迢迢来到这里。可是有一群不起眼的人，填补了这一连串程序中的间隙，那就是她们。如果不是她们每天早晚辛勤搅拌储存在仓库里的一袋袋麦谷，麦谷很快就会发霉。发霉的麦谷做成面包，我们就要把疾病吃下肚了。”
    总督说到这里，搅拌妇们优雅地行礼。她们身上破旧的衣服，在标准的行礼动作下十分醒目。
    “祭司大人。”
    总督向前一步，在祭司面前下跪。
    如贵族做信仰告白般的举动，仿佛是祭礼上的戏剧。
    “我们的确是贪心的商人，这点我们不会否认。可是她们不一样，全都是在阴影中支撑镇上所有人的生活，她们才是应该受神光照耀的人。”
    “呃……嗯嗯？”
    青年祭司疑惑地点点头，望向搅拌妇。
    她们一个样地在胸前紧握教会徽章，略俯着头，神情十分恳切。那模样任谁看了，心里都会激起同情的涟漪。
    “可是那……我明白她们的工作了，但那跟你们有什么关系？你们……买卖的是鲱鱼卵吧？她们搅拌的不是麦谷吗？”
    这问题使大商人总督目光一亮。
    “麦谷是季节性商品，会有空窗期。您知道她们在冬季播种的小麦出清以后，都是搅拌什么吗？”
    “咦？不、不知道……”
    总督这样说道：“就是鲱鱼卵啊。”
    这就是莉莉薇听同事们诉苦后想请罗利协助的原因。除了赌博的商人，鲱鱼卵交易所还有另一批商人会见证到最后。因为，有这些实际处理鲱鱼卵的商人，渔夫才会将鲱鱼送来这里。而鲱鱼卵和麦谷一样，不能只是装进桶子里。
    大部分商人都不知道这一点，更遑论不可能吃过鲱鱼卵的圣职人员了，才他们才会这么轻易就想关闭交易所吧。
    “鲱鱼卵的买卖分为两种，这单纯是因为，鲱鱼卵有两种。”
    “这样啊，嗯？”
    “一种是干燥的鲱鱼卵，这需要在太阳下曝晒。多亏搅拌妇们每天不辞劳苦拿出来曝晒、翻整、管理，才不至于腐败。”
    “呃……嗯……”
    “另一种是用盐腌的卵。鲱鱼卵是用来吸引南海沙丁鱼的饵料，腌过的比干燥的效果更好，价格比较高，管理起来也比较繁复。请祭司大人试着想象泡进一大桶盐水的鲱鱼卵。这些瘦弱的女子要拿比她们人还高的桨，一整天搅个没完。啊啊，希望祭司大人能发发慈悲。她们这样天天努力，是为了让这个城镇和南方各地人们的小小餐桌上，可以摆上几条沙丁鱼啊。”
    总督的三寸不烂之舌，让祭司没有插话的余地。
    这时，罗利按照事前排练，偷偷打个手势。
    一个搅拌妇随后便当场跪下。
    “大人可怜我们的话就帮帮忙，把鲱鱼留在这个城镇吧……”
    在这句满怀情感的诉求之后，其他女子也当场跪下，齐声附和。
    拜托可怜可怜我们吧……
    面对无辜女子的诉求，以为穷人主持公道为由拿交易所祭旗的圣职人员们完全哑口无言。失去交易所，这个城镇也会失去许多鲱鱼相关产业，等于是剥夺她们的生路。
    可是坏事就是坏事——正当死脑筋的青年祭司想这样说道时，罗利抓紧时机对他耳语。
    “祭司大人，湖水澄清，是因为，深到足以怀藏污泥。”
    “这……！”
    “所谓清水无鱼啊。”
    紧接着总督凑上另一只耳朵说：“我发誓，我们会在那间交易所为穷人……例如搅拌妇那样打日工的人提供免费三餐，并重新装潢，打造成一个令人不会遗忘信仰的地方。当然——”
    他胸膛高高一挺。
    “我们是受了祭司大人的训斥，决心为信仰有所付出。祭司大人教导的事迹，将会世世代代留在那间交易所，供我们子子孙孙缅怀吧。”
    人不能在天国积攒金币，但能积攒功德。才罗利觉得他们不受金钱贿赂，说不定别的迷药会有做用，于是准备了这一步。
    但祭司嘴巴紧闭，怀疑这样不太正当而绷紧了脸，深怕自己遭商人花言巧语所骗。
    总督在这时从怀中取出一张纸，拿到祭司面前，踢这临门一脚。
    “我们打算改变交易所的装潢。里面这个人，就是大人您。”
    祭司睁大了眼，不由自主地往后看。
    视线另一端，有群男子用绳子从天花板吊下来，要将一幅画固定于高墙上。
    总督取出的纸上，是另一幅画的草稿。
    和即将挂在教堂内的寇洋与茉莉类同，是典型的宗教画。
    背景是堆积如山的鲱鱼，商人和搅拌妇们虔敬地下跪祷告。要将他们接引到天国去的，正是青年祭司。
    总督将青年祭司戏称为主教，其实并没有错。
    罗利从小照顾寇洋，很了解他的个性。
    而这名青年的一举一动显然很接近寇洋。
    “怎么样呢，祭司大人？”
    青年祭司赫然回神：“呃……啊……”
    舌头打结的年轻祭司想寻求年长圣职者的意见，但其他商人也在对他们灌迷汤。笼络圣职人员这种事，没人能比唯利是图的商人强。
    “祭司大人？”
    总督再问一声，使得青年祭司的视线在总督、罗利和搅拌妇们之间直打转。
    最后，他终于万般纠结地闭上了眼。
    “我知道了……我撤回原先的决定。交易所，就继续开吧……”
    搅拌妇们当场开心得跳起来欢呼。
    祭司还是非常犹豫，但现在已经没有反悔的余地。
    而且他的目光，明显钉在总督手中的草稿上。
    “对、对了……”
    “请说。”
    祭司略被总督的亲切笑容逼退，小声问：“真的能让人看得出是我？”
    人要完全无欲，是极为困难的事。
    才世上才会有罗利这些商人。
    “这是一定要的。”
    总督这样说了之后，继续和青年祭司讨论画的细节。
    事情似乎已经结束，他唏嘘地松一口气，走向中央走道入口。
    搅拌妇不分老少手牵着手，在那里庆祝。
    舞娘注意到罗利接近，婀娜多姿地靠过去，用演戏似的夸张动作拥抱他。
    “啊啊，这不是我们的老板吗！”
    熟人舞娘的拥抱，惹来罗利的苦笑。
    这位舞娘当然在玉龙府表演过，很清楚春天时光亭的事。
    她很快就放开手，将罗利交给真正的主人。
    “瞧你乐得都合不拢嘴了啊？”
    在她正前方的莉莉薇不免俗地这样酸一句，周围的搅拌妇也笑着看戏。
    “赌金要回来了，我当然该高兴。”听罗利这样说，莉莉薇提起裙摆，一脚踢在他腿上。
    街头戏棚常见的悍妻驯夫戏码中，少不了这一幕。
    罗利对笑得歪七扭八的搅拌妇们投以苦笑，带着莉莉薇和舞娘到侧廊去。
    “哎呀，幸好有你在。剧本给演戏的人写，水准果然一流啊。”
    舞娘先前还那么融入搅拌妇之中，表示她不只是一流的舞娘，也是一流的演员。
    玉龙府是贵客云集的地方，竞争激烈。
    “小事一桩啦。都讨好玉龙府那些老顽固那么久了，对他们喜欢什么话、什么动作都了如果指掌喽。”
    舞娘露出不同于莉莉薇，颇富肉感的笑容。
    总督的对白和动作，还有不知道教堂礼仪的搅拌妇们，都是由这位舞娘一手指导。
    如同麦子从田里到餐桌需要经过很多人的帮助，这次的逆转戏码也是受到许多人的帮助才能成功。
    “对了，你会跟我介绍那位胡子老板吧？听说他好像很有钱。”
    “嗯，那当然。”
    舞娘也要求应得的代价，这才是良好的交易。
    “在冬天上山之前，一定要他给我买件貂皮大衣才行。”
    这样说道时的侧脸，已经像猎人一样。
    尴尬陪笑时，有人拉拉罗利的袖角。
    “你这个家伙啊。”
    当搅拌妇而戴三角巾、卷高袖子的莉莉薇完全像个能干的村姑。
    这模样也相当新鲜，让人有点入迷。
    “本大人的肚子饿了。”
    舞娘当然很识时务，微笑了一下，就回到了中央走道上的其他搅拌妇那儿去。
    罗利轻声叹息并牵起莉莉薇的手，离开为明天的典礼忙着赶工的教堂。
    “真受不了，这样有多少帮茉莉和寇洋小鬼擦到屁股了呗。”莉莉薇扭着双手说。
    “我也能拿回赌金，算圆满落幕了？”说完，罗利对着清镇午前的明朗空气，眯起了眼睛。
    “本大人是很想说，你这个家伙死性不改……但也因为，你这个家伙去了那里，事情才会有转机呗。”
    “大概吧。”
    罗利笑了笑，紧接着，两人之间有段异样的沉默。
    罗利早就发现莉莉薇有点儿不对劲。
    “那我们就找个地方喝点小酒，回房间休息吧？”
    罗利故意提喝酒，莉莉薇才总算回神似的抬起头，含糊应声。
    这样子让罗利不禁偷笑，而莉莉薇的眼角立刻吊了起来。
    “你这个家伙个性真的很差耶！”
    “哈哈，我才不想被你说。”
    被罗利一笑，莉莉薇气得猛打他的手。
    然后仅仅揪住他手腕问：“然后呐？结果怎么样？”
    太吊她胃口，弄不好真的会生气。
    罗利乖乖回答：“人家答应会把你画在交易所的画里面了。”
    莉莉薇睁大眼睛，耳朵竖得都要把三角巾撑起来。
    “你看看我多有才，知道趁机建议改装交易所，要多夸我一点哦。”
    靠自己的钱请不到画家，用别人的钱就好。
    那个交易所多得是罗利望尘莫及的大富商。
    “人家还说会把第一个祷告的商人画成我呢！”
    这句话让莉莉薇目瞪口呆，差点没踏准石阶。
    罗利急忙扶住她，再一手绕到背后抱过来说：“据说，画在灰泥上的湿壁画，放个好几百年都不会有事。以后不管过了多少时间，你只要来到这个城镇就能——”
    说到一半，罗利还是觉得别再一个下去的好。
    莉莉薇会独自来到这里看画，就表示罗利不在世上了。
    这种话没必要说，于是，他改口：“有要求就趁现在说哦。”
    “呜呜……呃……嗯？”
    不知是为两人都能留在画里而感动，还是想到与罗利终要分离。
    莉莉薇抬起头来，见到了罗利笑嘻嘻的脸。
    “例如把前胸部位，画得比茉莉还大之类的。”
    错愕的莉莉薇，表情像杂耍一样瞬间改变，一把揪住罗利的胡须。
    “你这个家伙这头大笨驴！”
    在人来人往的教堂前，莉莉薇毫不留情地大骂，立刻吸引许多视线。
    不过一眼就看得出是搅拌妇的女性，和平凡商人样的男性打打闹闹，似乎是稀松平常，很快都回去做自己的事。
    罗利等到众人都不再注意后，才转而察看呕气的莉莉薇：“我自己呢，是希望把我画得年轻一点。”并摸了摸被莉莉薇揪住的胡须答话。
    莉莉薇不敢恭维地挑起眉，开口想骂他傻，最后却什么也没说。
    只是吐一口倦了的气，牵起罗利的手。
    “你这个家伙到死都会是这样呗。”
    不知道是褒还是贬，总之罗利只能这么答：“你有脸说我啊？”
    “哼。本大人就跟滚过长长的河，磨到圆得不能再圆的石头一样，没什么好改的。”
    “那你怎么还老是对吃的太执着，反而讨苦吃咧？”
    “啊？你这个家伙凭什么说本大人？不知好歹又跑去赌，还瞒着本大人偷偷来。”
    “结果不是很好吗？这样有什么不好？”
    “大笨驴，是本大人去做搅拌妇，你这个家伙才逃过一劫，要是你这个家伙没有本大人啊——”
    这时罗利忽然蹲下，把莉莉薇像公主一样抱起来。
    “就是说啊。我要是没有你，早就曝尸荒野，我再也不要一个人行脚了。”
    莉莉薇睁大红眼睛，直勾勾地注视罗利，表情渐渐放柔。
    “大笨驴。”
    刚好是在教堂前，紧抱罗利的脖子时，钟塔传来宣告中午的钟声，仿佛在祝福他们百年好合。
    “呃……中午啦。中餐吃肉好。”
    莉莉薇马上变回原来的她，说这种话。
    “我青涩的新娘上哪去啦？”
    莉莉薇耸耸肩，扭身要他放下。
    罗利是鼓起不少勇气才在这种地方给莉莉薇公主抱，结果反应这么冷淡，只好早早放下她。
    莉莉薇肩膀真的很酸似的扭扭脖子，露出高傲的笑容。
    “如果要像婚宴那样闹，本大人倒是还蛮欢迎的哦！”
    可是和莉莉薇相誓终生当时的开销，简直是场恶梦。
    自己是人类，莉莉薇是狼，谁是支配者，显而易见。
    “最多两枚银币哦。”
    听罗利这样说，莉莉薇轻佻地往他一扑，抱住他的手臂：“别那么小气嘛，赌金的事不是解决了吗？对了，你这个家伙以前好像说过什么沙丁鱼的事嘛？”
    万狼公主莉莉薇就是在这时候特别聪明。
    “三枚。”
    “五枚。”
    喊价丝毫没有妥协的意愿。
    可莉莉薇开心地直摇尾巴。
    罗利仰望太阳，大大叹息。
    “好啦，就五枚。”
    “嗯！”
    莉莉薇活泼地回答，伸伸懒腰。
    “这样才是本大人最爱的大笨驴。”
    然后在罗利脸颊上吻一下，收银币五枚。贵到只能笑了。
    “我也要喝哦，才五枚。”
    “啊？你这个家伙用自己的钱喝去。”
    “我说你哦……”
    罗利和莉莉薇你一句我一句地没入人潮里。
    睽违多年的长程行脚才刚开始。
    这是发生在秋高气爽的港都，凉风中仍有夏日余韵时的事。
    在白天变得很暖，天一黑就冷飕飕的早春时节。
    北方地区的温泉乡玉龙府，每间温泉旅馆都处在客人刚走完的放松期。
    只有村里最深远的旅馆，到了深夜还亮着灯。
    这“春天时光亭”的大厅里挤满了人。有穿着贵气的大商人，也有一看就觉得是修道士的初老男性，还有面带刀疤、神如果野兽的佣兵。在旅客形形色色的玉龙府，如此多样的阵容也是少有。这群身份与生活各自不同的人，共通点就只是全都有说有笑。他们会在玉龙府的温泉里泡到日落，喝葡萄酒冷却体温。
    他们这么开心，不只是因为，酒。
    今天聚在这里，是为了向这间旅馆道贺。
    “那么，失礼了。”
    满大厅喝酒谈笑的人，目光聚集在旅馆老板罗利身上。
    以行脚商人起家的他开设的旅馆今年届满十周年，谈吐举止已经完全是个旅馆老板了。
    罗利穿过大厅中央，而头发剃得刺刺短短，像头野兽的赛缪尔跟在背后。
    赛缪尔是北方地区无人不晓的勇猛邪教队伍团长，今天他恭敬地双手捧着一块红布，布上有个小小的东西。
    这么一个对上神祇也要贯彻原则的人，来到壁炉前的罗利身边单膝下跪，双手呈上。
    “不好意思。”罗利说道，狼也似的佣兵也歪唇而笑。
    拿起的，是一枚金色的货币，币面有张女人的侧脸，头发长长，微俯着闭目微笑，头上缠着丰硕的麦穗。
    这是罗利特地请人铸的金币，价值并不高过其本身的材质。
    但它有特殊的纪念价值！
    罗利百感交集地将金币嵌入壁炉上的木板中。这面木板上开了几个圆形凹槽，用来放金币。
    它原本是当存钱筒用。假如旅馆经营不善，还可以用这笔钱回归行脚商人的老本行。
    然而旅馆自开业以来就备受欢迎，一年比一年热闹，顾客络绎不绝。
    板上共有十个凹槽，一年放一枚。
    就在今天，罗利以金币填满了第十个凹槽。
    “恭喜老板。”赛缪尔嬉皮笑脸地用臣子的口气这样说道。
    聚在大厅的宾客也纷纷道贺，罗利一一答礼。
    “为新的出航干杯！”一位女子如此大喊。
    她是具有狼耳朵狼尾巴，高龄数百岁，能宿于麦中的万狼公主。
    也是与罗利携手建立这座温泉旅馆的妻子——莉莉薇。
    罗利平常都会在莉莉薇喝酒时要她自制，今天就不啰唆了。
    还将莉莉薇连同她早早就斟满的葡萄酒杯，像公主一样抱起来。
    在闹哄哄的客人中，往拼命不让酒洒出来的莉莉薇，脸上挤一个比酒更热情的吻。
    大概是木窗后传来的，住在旅馆里的员工寇洋，在安静房间中为楼下的喧嚣苦笑。
    旅馆里的全是与他们志趣相投的老朋友，再怎么吵都不会介意。
    似乎有人已经搬出乐器，奏起活泼的曲调。
    明天旅馆里搞不好会充斥宿醉的轻哼。
    “大哥哥，还没好哦？”寇洋面前，有个声音不满地说，那是一名背对寇洋，坐在凳子上的女孩。
    “不赶快下去会没东西吃哦？”
    她粗鲁地摇凳子，毫不掩饰她的不耐。
    转过来的脸和楼下狂欢的母亲莉莉薇一模一样。
    不同点就只有色泽奇妙，仿佛掺了银粉的灰发和永不停歇的精力。
    “茉莉，从今天开始，你要有女孩子的样子。”
    “咦咦～？”
    “我说过好几次了。”
    寇洋一说教，茉莉的脸就厌恶得皱成一团。
    “好了，转过去。”
    茉莉不甘不愿地转向前方，缩脖子表示抗议。
    她是罗利和莉莉薇的独生女。
    始终在这里协助老板夫妻的寇洋，从茉莉出生就在照顾她，像个年纪差距很大的哥哥。
    寇洋一边替赌气的茉莉梳头，一边唏嘘地笑。
    “你和今年春天就要满十岁的这间旅馆一样，要迈入十岁大关了吧？”
    茉莉没回话，也没转头，只有继承自母亲的毛茸茸尾巴和灵敏的狼耳朵稍微晃动。
    “不能再像以前那么乱来。从今以后，你要进入成熟女性那一边了。”
    到了十岁，即使不是贵族千金，也该开始考虑婚嫁。
    就算是老爱在野外挥舞木棍跑来跑去的野丫头，也必须学习烹饪裁缝，打扫的步骤和如何维护自家环境。
    寇洋和茉莉待在这个房间，是为了替即将跻身成人之列的茉莉梳妆打扮，好让她在阔别十年的各方好友面前亮相。
    村里的玩伴见到她这副打扮，不是笑得满地打滚，就是目瞪口呆。
    茉莉换上了用了很多布，平常不会穿的蓬蓬裙。
    还有皮绳交错得令人傻眼的束腰以饰布点缀的上衣、表示贞洁的披肩。
    全都是罗利的老朋友们，为这天准备的顶级货。
    原本，只有大商行千金或王公贵族才穿得到。
    但如此女孩子气的服装，却让茉莉反感得直吐舌头，光要她穿就十分费劲。
    威胁利诱都用尽才好不容易让她穿好，结果她却全身发痒似的不停摇晃凳子。
    “茉莉，坐的时候脚要并拢。”
    在裙摆底下盘开的腿，很夸张地并起来。
    茉莉听说今天的事之后，原本挣扎得像是被抓进厨房的鸡，被母亲莉莉薇训过才总算听话。
    现在处理的是最后一个准备步骤——梳头。
    寇洋仔细地梳着梳着，茉莉的脚又静不住地开始乱抖。
    真受不了。寇洋这样说道：“拜托你再忍一下。”
    也许是因为，穿衣服也抵抗得很凶，茉莉夸张地叹气说：“那你说一点好玩儿的事给我听。”
    对于毫不注重服装仪容的茉莉而言，梳头这种事纯粹是枯燥乏味。
    寇洋祈祷她能慢慢改变，先让一步给这个野丫头。
    “那我就……”
    “不要讲经哦。”
    借此机会灌输神之教诲的算盘，没法儿说了。
    要是再继续扫茉莉的兴，宝贵的亮相机会就要泡汤了。
    “好吧，那就……”
    寇洋寻找话题时，茉莉转过头问：“大哥哥，说你们刚来到村子那时候的事怎么样？”
    “刚来到村子那时候？”
    “大哥哥和爸爸、妈妈的大冒险，我已经听过好多次了，可后来的事儿，好像没说过耶。”
    茉莉似乎还是坐不住，抓着裙摆搧来搧去。
    “大哥哥你们来之前，还没有这间房子吧？突然跑出这么大一间，感觉好神奇哦。”
    原来如此，寇洋觉得楼下也都是在聊这样的陈年往事。
    “这间房子啊……是罗利先生赚了很多钱以后，请莉莉薇少主找出泉脉才盖起来的。”
    “那时候我在吗？”凳子没椅背，茉莉便靠着寇洋问。
    “茉莉，这样我不能绑头发……那时候你还不在。”
    寇洋往前轻推茉莉，弄得她很痒似的笑着扭动。
    “头两年……哦不，三年吧……记不太清楚了，都是在准备盖旅馆。”
    “挖洞之类的？”
    “也有啦。需要挖打柱子的洞，还有流通温泉的沟……挖到我都变壮了一点。”
    “完全看不出来耶？”
    寇洋陪笑两声，继续说：“还需要在地上铺很多石头，然后指挥很多工匠……啊，想起来了。那时候真的每天都忙到头昏眼花。”
    遭日常生活掩埋的记忆重见天日。
    寇洋瞑目回想当时的种种，不禁莞尔。
    但茉莉似乎觉得自己遭到冷落，不满地晃晃身体。
    “然后呢？大哥哥然后呢？”
    “然后，等到旅馆大致完工的时候，我们找了很多亲朋好友来庆祝。屋檐下不是有一块招牌吗？就是在当时挂上去的。”
    “是哦！大哥哥，那时候我在吗？”
    或许是讲她出生以前的事，她很好奇自己什么时候登场。
    “那时候……哦，算是在啦，在莉莉薇少主的肚子里。”
    “嗯？”
    “你茉莉这个名字，就是在旅馆落成的宴会上取的。”
    这句话让茉莉的狼耳朵整个竖起来。
    “真的吗！？”她猛然回头，害寇洋为绑辫子而分成三股的头发从手中溜走。
    寇洋默默地把茉莉转回前方，对她说道：“真的啦。还记得，那时候一讲出来，大家马上就同意了。”
    “嘿嘿嘿，原来如此哇！”
    知道自己名字的由来，让茉莉开心得不得了，裙摆下露出的毛茸茸尾巴左摇右晃。
    “然后咧？我什么时候出生的？”
    “你是在那年冬天出生的。嗯，对对对……”
    “嗯？”
    寇洋话变得含糊，绑头发的手也停了下来，使茉莉疑惑地转头。
    他闭着眼睛见到的画面，简直就像在起火的房子里工作一样。
    “大哥哥，怎么了？”
    茉莉抓他的手摇一摇，寇洋才回神。
    回忆那时候的事，当时的焦躁便又滚滚而来。
    元凶茉莉却用无辜的眼神看着他。
    “你刚出生的那几年，我大概永远都忘不掉。”
    “是吗？”茉莉的反应是又羞又喜，她的出生的确是大喜之事，给旅馆添了不少热闹。
    但“热闹”实在太委婉了，如果再准确点儿说，那简直就像是一把火。
    茉莉当然不记得当时的事，就只是笑嘻嘻地看着寇洋。
    “大哥哥！大哥哥，我还是小宝宝的时候怎么样？母亲说，都是你在照顾我？”
    “咦？对啊，都是我。罗利先生和莉莉薇少主的力气，都用在经营旅馆上。”
    “可我不管怎么想，都想不起那时候的事耶……”茉莉没趣地说。
    催寇洋陪她玩，总会被拒绝。
    捣蛋又会挨骂，才会觉得以前会陪她玩，却不记得很可惜哎。
    “怎么说，有点儿怪怪的，都是困在陷阱里的感觉，会是我在做梦吗？”茉莉歪头的模样真是可爱。
    不知是不是现在穿着漂亮衣服又梳妆打扮过，可以说是无话可说的可爱。
    而且她很苗条，脸蛋又跟莉莉薇一样美。
    就这样嫁出去也不会丢人，但知道她个性的寇洋，只能疲惫地笑。
    “那不是做梦。”
    “真的吗？”
    茉莉懵懂的表情，让寇洋怀着有虫在爬般的感觉回答：“那是因为你活力太旺盛，拿你实在没办法……才把你装到网子里，吊在天花板上。”
    “咦？”茉莉耳朵竖直，嘴唇绷成一线：“是怎样！大哥哥太坏心眼了吧！”
    “那不是坏心眼。啊，想起那时候的事，心脏就开始痛了……”
    只会哭着讨奶吃的时期，几乎是莉莉薇在带，寇洋只会在她或罗利挪不出手时帮忙。
    襁褓中的茉莉，真是可爱到不行。
    要说哪里特别累人嘛，就只有还是婴儿的她，不会隐藏继承自莉莉薇的狼耳朵狼尾巴，需要避人耳目而已。
    然而，等到她能自力爬行，用两条腿站起来以后，事情就不是可爱那么简单了。
    “狂风过境说的就是你这样。抓到东西就丢啊砸的，稍微一不注意，就不知道跑到哪里去，害大家找得都快急死了，结果你老是自己在非常莫名其妙的地方，睡得很安稳。”
    听寇洋说她不记得的惊人行径，茉莉不认帐地别开眼睛。
    “可是装到网子里的你……其实也满可爱的。就像中陷阱的小狗狗一样。”
    见寇洋无奈到只能笑的样子，茉莉有点难耐地转过来问：“真的吗？”
    “那时候，你身体很小一只，尾巴跟身体差不多大。在网子里缩成一团，抱着毛茸茸的尾巴，扭来扭去的样子真的很可爱。罗利先生没事就看到傻掉，被莉莉薇少主骂。对了，你原先还很喜欢咬尾巴，慢慢就不咬了。”
    当时的茉莉，大概是不喜欢嘴里空空的，很爱乱啃东西，尾巴总是有一大片黏糊糊的口水。
    那对茉莉来说，似乎有点难为情，羞得脸红缩头。
    “才……才没有咧。我已经不是小宝宝了。”
    “就是说，茉莉你都长这么大了。”
    后来十年光阴过去，历经无数责骂、惊魂、大笑，终于要以成年女性之姿在众人面前亮相。
    想到她以后就不会跟前跟后“大哥哥”长“大哥哥”短的，就觉得有点寂寞。
    现在就这么不舍，到出嫁那天不知道会多惨。
    寇洋暗暗自嘲。
    “来，头发快绑完了，坐正。”
    茉莉的头发有种不可思议的凉意，用手指捞起就如流水般滑脱。
    梳得越仔细就越有光泽，扎起来很愉快。
    先将头发分成左中右三股，左右各自扎成辫，再与中央的扎在一起。
    这费工的编法，是寇洋向往来旅馆的舞娘学的。
    扎好以后，一定会惊艳全场。
    可是她本人好像根本不在乎。
    “唉……以后我都要穿这种衣服，绑这么麻烦的头发吗？”
    茉莉像个在网中挣扎的婴孩，在未来要束缚她的衣服中继续挣扎。
    “不至于每天穿啦，穿这样没办法帮旅馆的忙嘛。不过你是真的不能再像以前那样了，要有女孩子的样子。”
    茉莉没直接回话，先给一个重重的叹息。
    “我不会永远都是小孩子的啦。”
    寇洋早已习惯茉莉的死缠烂打。虽令人头痛，那也是她的可爱之处。
    寇洋苦笑着替茉莉的头发收尾。
    “而且考虑到嫁出去以后的事，该会的事都要早点习惯才好。”
    茉莉听了晃着脚说：“我才不会嫁出去。爹说没那种必要。”
    疼爱独生女的罗利，偶尔会说这种话，被莉莉薇捏屁股。
    懂他心情的寇洋同情地笑，并叹口气。
    “怎么可以不嫁呢。男大当婚，女大当嫁啊。”
    就像尘归尘，土归土那样。
    人必须依从神所订下的制度来生活。
    “有大哥哥陪我就好。”
    茉莉不满地这样说道，背又往寇洋靠。
    见茉莉对他这么信赖、亲昵，寇洋当然觉得很高兴。
    但微笑中带点苦涩，也是事实。
    “那是因为，你敢对我耍任性吧？”
    茉莉抬起头，从寇洋下巴底下看过来。
    用的是责怪、不服的眼神。
    “才不是。”
    茉莉看寇洋耸起肩膀，用头撞他胸口。
    寇洋笑了笑，摸摸她的头。
    “我希望你能在愿意珍惜你一辈子的人陪伴下，幸福地过日子啊。”
    “就说那——”
    茉莉刚要回嘴时，寇洋从背后轻轻抱住她。
    “只要你别乱来，你也是一个很有魅力的女生。所谓玉不琢不成器，为了让心上人注意到你的存在，你要多琢磨自己一点才行。”
    茉莉的反应更不满了。这个喜欢衔着肉干在山里跑来跑去的女孩，说不定无法了解这种事。
    可是，这是人生大事。
    寇洋要帮茉莉咽下去似的轻拍她的手。
    突然间，茉莉在寇洋怀中扭身。
    “大哥哥，你是说，你也是这样想的吗？”
    “嗯？”
    茉莉随寇洋的反问转过来。
    或许是头发扎完的关系，比平常成熟一点。
    “大哥哥也想娶穿得漂漂亮亮的女生当新娘吗？”
    如此孩子气的问题让寇洋柔柔一笑，回答：“我是要当圣职人员的人……不过，也对啦。比起穿得像盗贼、用袖子擦鼻涕的女生，我是比较喜欢穿戴整齐、笑得像女生的女生。”
    茉莉像个第一次听见人说话的幼儿，直盯着寇洋看。
    听完之后，表情颇为正经地转回去。
    她是终于懂了吗？
    就在寇洋感慨孺子可教时，茉莉又转过来了。
    这次表情似乎比先前又严肃一点。
    “那我就这样做。”
    说完，她露出笑容。
    见茉莉难得这么听话，寇洋也很高兴。
    “你懂啦？”
    “嗯。”
    寇洋对拍动耳朵尾巴的茉莉笑着说：“那就下楼去让大家看你蜕变以后的样子吧！”
    并拍拍茉莉的肩，她颇不自在地站起。
    扎好头发，穿上高级服饰的她，真是美得无话可说。
    “你这样很漂亮哦。”
    “真的？”
    “当然是真的。”
    寇洋的话让茉莉笑得好开心。
    “来，手抓好。跌倒就糟了。”
    茉莉抓住寇洋伸来的手，而后握正，然后用力抓紧。
    “大哥哥啊。”
    两人正要出房门时，茉莉开口。
    “什么事？”寇洋往身旁的茉莉看，但茉莉只是微笑，什么也没说。
    茉莉挽起寇洋的手，打开房门。
    “没什么。不说了，肚子好饿哦！”
    “茉莉，这就是你一定要改的地方。”
    茉莉转过头来，戏谑地吐吐舌头，笑得好不开心。
    寇洋无奈叹息，但他不讨厌茉莉这个样子。
    进了走廊，便能清楚听见楼下的喧噪，全都是为前行脚商人与万狼公主联手打造的温泉旅馆，祝贺它值得纪念的日子。
    此刻，新诞生的小淑女就要来到他们面前。以兄长自居的寇洋牵着茉莉的手，心里满是欣喜。
    但或许是这个缘故，他没注意到身旁茉莉的笑容。
    “大哥哥，要再帮我绑头发哦。”
    寇洋没笑她，态度怎么变这么快。
    如同蛹突然就会化为蝴蝶，女孩也是说变就变。
    “好啊，没问题。”
    茉莉开心地缩起脖子，倚上肩膀。
    下楼亮相，使得已经很吵闹的大厅更为鼎沸。
    在众人夸到快飘起来的茉莉身旁，寇洋纯粹为她的成长感到喜悦。
    才在这之后，他继续当了好一阵子的木头。
    没注意到小狼心怀里那明确诞生的情感。以及那银狼的鬼脑筋和思虑之周全。
    “大哥哥。”茉莉像个接受众人祝福的新娘，抬头对寇洋说。
    “什么事？”
    并对毫无戒心的寇洋，露出与母亲莉莉薇一模一样的笑容。
    “有点害羞耶。”
    寇洋像一只很温顺的绵羊似地回答：“看到你长大这么多，我觉得很骄傲哦。”
    茉莉贼呼呼地笑起来。
    在为女儿成长湿了眼眶的罗利、已经醉到只会傻笑的莉莉薇以及将茉莉当侄女疼爱的赛缪尔等人面前，寇洋真诚地这么想。
    然而，在他身旁微笑的是万狼公主的女儿。
    旅馆喜迎十周年，茉莉从孩子成了大人。
    寇洋为新问题头痛的日子，就要从这一刻开始。
    罗利外出归来，一开旅舍房门就见到一名少女站在房中央。
    她有一头丝绢般滑顺的头发和彷佛与粗工无缘的纤细体态，像是贵族人家的千金。
    面貌年轻，怎么看都只有十五、六岁，却叉腿站立抱胸挺腰，一副准备兴师问罪的样子，有种特殊的魄力。
    而且，她脸色很臭，眉头皱得能夹死蚊子。
    旁人看了，会以为是强悍少妇终于忍受不了丈夫的贪玩，准备要来臭骂一顿。
    可是，站在房中央的少女看的却不是背手关门的罗利。
    她的视线盯在墙上一点不动，而那里贴了一张纸。
    假如罗利没记错，出门之前她就是那样了。
    从前是个声名大噪的行脚商人，如今在温泉乡开旅馆做安稳生意的罗利。
    对着结婚十年出头的妻子莉莉薇说：“你就这么不喜欢啊？”
    罗利将钱包与防身匕首等物放在桌上，莉莉薇更挺腰吸气，语重心长地吐出来。
    “这是要流传后世的画，本大人不想几百年后又看到这幅画才在那后悔。”
    罗利并不觉得这样说道太夸张。
    因为，莉莉薇只是看起来是个少女，实际上却是比人还要高大的巨狼，能寄宿于麦子，曾受人奉为掌管丰歉的神祇。
    如果这幅画能流传几百年，那么莉莉薇几百年后的确是有可能再遇见这幅画。
    于是，罗利了解留下一幅莉莉薇不喜欢的画，是个至关重大的问题，但有一点他想不通。
    “你一开始不是很高兴吗？”
    对于这个问题，莉莉薇闭口不答。
    罗利无奈叹息，看向贴在墙上的画。那是一幅大图画草稿的局部，有罗利和莉莉薇的炭笔素描。
    这张大图，是他们日前在港都清镇逗留时，为解决临时遇上的小麻烦而准备的。最后罗利趁自己身处麻烦中心之便，请人将他们夫妻俩一并画上去。
    一般而言，只有权贵阶级才有机会留下画像。而且一毛钱也不用花，天底下没这么便宜的事了，但莉莉薇还是有话说。
    对罗利而言，只要莉莉薇不高兴，即使是免费也没意义。
    毕竟，罗利请画家把他们画上去，说穿了还是为了莉莉薇。
    长生不老的莉莉薇，为了能在多年后回忆这段时光的种种，每天都很用心地写日记。不过文字描述力有限，图画就能将外表如实留存。
    因此，知道有人愿意画下他们夫妻让莉莉薇起初是非常高兴，第一次当模特儿的体验也令她兴奋得不得了。
    画家画了几张素描，一张交给她。
    那天，莉莉薇爱不释手地摇着她自豪的尾巴整天看，鼻头都要碰黑了。
    想不到才过两晚，那张脸就垮成这副德性，不知道是哪里不满意。
    “我是看不出来哪里丢人啦，明明画得很好啊？”
    而且还美化过了吧──这种话说出来会被狼牙狼爪大卸八块，罗利当然只敢放在心里。
    不知道他在想什么的莉莉薇用鼻子大声叹气。
    “那的确是把本大人楚楚动人的样子画出来了啦，但这幅画可是要流传好几百年给好多好多人看，里面也会有认识本大人的人呗。如果，真的把本大人柔弱的样子画下来怎么办？万狼公主的威严不就要大减了吗！”
    莉莉薇手扠腰发脾气的模样，看起来比画里还要幼小。
    即使都活了几百年，她还是会有孩子气的时候。
    刚认识莉莉薇那阵子，罗利还以为变成人的她是配合外表耍孩子气。
    可在玉龙府经营了十几年温泉旅馆，伺候过许多位高权重的年迈人士后，他确定年纪大的人都很孩子气。
    更别说是活了几百年的狼。
    “不过这幅画的题材什么的全都已经定好了，你也看到人家施工是什么样了吧？我一个小小的温泉旅馆老板根本没有插嘴的余地，吓死人了。”
    订制这幅画的，是一群从世界各地来到港都清镇从事鲱鱼卵买卖的富商。鲱鱼卵是种投机性高的商品，等于是可以当着教会的面赌博，这点吸引了不少富商远道而来。然而近来刮起教会改革的风潮，终于被有意匡正纲纪的年轻主教盯上，在今年赌盘刚开而气氛正要加温时强行喊停。
    最后，罗利运用他的机智和莉莉薇的协助，笼络了脑袋顽固的主教。
    这一幅画，就是为笼络主教而订。然而这件事关乎富商们可以一本万利的游乐场能否存续，当然不会是挂一幅小小的裱框画那么简单，要在交易所一整面墙上铺满石灰来施做，找来的画家与其学徒共有几十人之多。
    现在光是为了布置画图的场地，交易所里就架满了鹰架。许多从邻近地区召集来的石匠与木匠，在建筑公会的监督下辛勤挥汗。
    规模如此浩大，这间交易所肯定会在这幅画完工之后一夕成为远近驰名的热门景点。
    要一个温泉旅馆老板在如此下了重本的大事业中，插嘴说自己老婆不想被画得太可爱这种事，罗利根本没法想像。
    “为了赚大钱，黑的都要说成白，不就是你这个家伙的信条吗！本大人不是你这个家伙最重要的伙伴吗！还有什么比让本大人高兴更赚的！”
    莉莉薇指着鼻尖咄咄逼人的样子，只换来罗利耸耸肩膀。
    “因为，有人动不动就训话，要我改掉爱赚大钱的坏习惯啊。”
    训话的当然是某些观念意外保守的莉莉薇。
    “况且，我觉得那幅画有把你的威严画出来嘛。”
    莉莉薇的耳朵能分辨谎言。
    嘴巴绷成一条线，就是因为，明白罗利不是瞎说，但咬牙到拧眉瞪眼，却是怨他没有说谎。
    罗利莞尔一笑，说出他的理由。
    “至少我每次看到这幅画都笑不出来啊。”
    这样说是因为会有这幅画，全都是罗利想靠赌鲱鱼卵赚点小利的缘故。
    而且，同一时刻莉莉薇还难得燃起劳动意识，努力打零工贴补旅费。
    莉莉薇是有权揪起罗利的脖子骂人的老婆，而罗利完全就是将太太的血汗钱拿去赌博的废物丈夫。
    “你这个家伙就只知道哄我！”
    “都哄你十多年了，当然是得心应手啊。”
    “大笨驴！”
    罗利耸耸肩，往敞开的木窗外看。
    “好了啦，要不要去吃饭？最近他们一直叫工匠过来，太晚出门的话走到哪都很挤哦。”
    开温泉旅馆前，莉莉薇也过了好一阵子行商生活，自然知道这件事。
    在无谓的争执上浪费时间，搞不好就得借旅舍厨房煮点没滋没味的麦粥配生大蒜果腹了。
    “哼，算你这个家伙捡回一条命！”
    “说不定只续命到付钱为止哦。”
    莉莉薇不说话，挑起一眉往罗利腰上甩巴掌，从头披上大衣，将乱甩着发脾气的尾巴包在底下。
    两人所逗留的清镇原本就是个热闹的港都，现在更是加倍拥挤。头一次来而看得两眼发直的行脚商人、顺卖猪鸡之便买点鱼回去的近郊农夫、从靠港船只一涌而下的船员与搬运工，将港边广场塞得水泄不通。
    人这么多，小吃摊里的食物销得也快，罗利和莉莉薇便决定分头购物。
    长相可人又是个演技派的莉莉薇，买吃的很容易有优惠，才专逛羊肉和鱼肉摊，罗利则负责打酒。
    不管吃什么，少了酒就缺了点滋味。于是他在挤破头的论斤酒摊抢了好久，才终于弄到够喝的酒。
    在他到处找人时，熟悉的声音传进耳里。
    “你这个家伙啊，这边！过来！”
    眼尖的莉莉薇在旅舍之间的站饮区找到了位子。
    “哦哦，这葡萄酒还满香的嘛。刚好本大人也喝腻了山上的水果酒。”
    莉莉薇虽颇为喜欢醋栗一类的酸甜水果酒，用摇晃的桌子吃油滋滋的羊肉和炸鱼时，还是配冰凉的啤酒或葡萄酒比较对味。
    “怎么，没有啤酒啊？”
    果不其然，莉莉薇问起啤酒了。
    “就是因为，葡萄酒贵，现在才有剩。便宜的啤酒和水果酒都抢到要打架了。”
    莉莉薇没说他夸张。她只要动动兜帽下的狼耳，就能知道港边乱成什么德性，反而还觉得罗利做得不错了吧。
    “你这倒是弄来了不少嘛，真有你的。”
    罗利这样说着抓起一串羊肉时，莉莉薇已迫不及待地拔下了桶拴，捧起能遮住脸的酒桶张嘴就灌，豪迈得让人不禁傻笑。
    “那是这几天份的酒”这种牢骚，说了也没用。
    莉莉薇灌酒的样子，让附近桌位的男子看傻了眼，等到她“噗哈！”地带着满脸笑容喘气时，周围已经是一片喝采。
    或许她的喝相和沉默不语就像个修女的外表，落差甚大。
    不管走到哪里，她都能博得好感。
    如果能收观赏费，说不定能打平餐费还有余这种事，不知想过多少次。
    “嗯，真是好酒！”
    莉莉薇舔掉嘴角流下来的葡萄酒，伸手抓炸鱼。
    刚到清镇时，她还吵着说不想吃鱼，填不饱肚子，现在已经被未经腌制的美味鲜鱼征服了。
    罗利没多说话，捧起酒桶喝一口，品味那扑鼻的葡萄清香。
    “没什么，本大人出马没有办不到的事。”
    “嗯？”
    罗利也咬一口炸鱼时，为莉莉薇的话扬起视线。
    “哦，你说买吃的啊。”
    “嗯。原本还在人墙外面不知道怎么办，结果突然有个壮得像熊的大个子把本大人给扛到了肩膀上，直接就把客人都赶跑了。本大人就直接坐在他肩上点菜，拿了菜再分他一串羊肉，他就乐得跟什么一样。”
    莉莉薇眯起眼，说得更开心了。
    当时她多半是装成一个出来跑腿却不知所措的小修女，对这种事她已经驾轻就熟了。
    要是罗利露出半点儿做妻子的就该守身如玉，怎么能坐别的男人肩膀这种想法。
    莉莉薇摆明会一甩尾巴咬上来。
    “嘴上抱怨自己画里太柔弱，实际上倒是利用得很开心嘛。”
    这唏嘘的一句话，让改吃羊肉的莉莉薇故意亮出虎牙啃一块肉下来。
    “大笨驴，本大人只是不想让人觉得本大人只有可爱而已。”
    “劳您费心了。”
    罗利叹着气拿酒桶，却先被莉莉薇抢去。
    “噗哈！你这个家伙这几天白天都把本大人丢在房里，是干什么去啦？”
    也许是大海就在眼前，每样小吃都洒足了盐，很是下酒。
    罗利还替莉莉薇弄点小麦面包，以免喝坏肚子，并说：“换零钱啊。”
    “哦？”
    罗利在面包上划一刀，拔下木签上的羊肉和乳酪一起夹进去，抹点芥子做的酱，摆在莉莉薇面前。
    如果不看住就会只顾吃肉的莉莉薇，有点儿不高兴地摆摆兜帽底下的耳朵，掰开面包再塞几片肉进去，大口咬下鼓胀的面包。
    “离开玉龙府之前，人家不是拿一大堆货币给我们换吗。难得我们认识了这个城镇的主教，才我就想用这个管道换点零钱走。”
    景气繁荣是很好，但用来买卖的货币会因此短缺不足，每个地方都闹零钱荒。于是玉龙府的村民们知道罗利要出远门，便拜托他换点小额货币回来。
    “嗯。可是，啊噗嗯咕，你这个家伙怎么天天都出门？不能一次解决吗？”
    “因为，有类似请求的人排了很长很长的队啊，我排了三天才终于见到面耶。”
    由于队伍实在太长，城里卫兵每到日落就会开始发号码牌，第二天照号码重排。虽然要站一整个白天，至少晚上还可以回旅舍睡觉。
    想当然耳，有人趁机做起了代排的生意，罗利只好狂念省钱经假装没看见。
    “哦，才你这个家伙才会半夜脚抽筋，鸡猫子鬼叫着跳起来啊？有够窝囊。”
    “我也无话可说，好想念玉龙府的温泉哦。而且到头来，我一个零钱都没换到。”
    “嗯？教会不是平时拿了很多捐款，有很多零钱吗？”
    “这种事大家都知道，才人们一窝蜂跑去换，根本没有外地人的份。”
    只要肯付手续费，兑换商当然也愿意换钱。但是在这种状况下，手续费肯定是涨得吓死人。而且就连兑换商的零钱，恐怕都是用不怎么划算的比率跟教会换来的。
    “这样，你这个家伙还敢厚着脸皮回来啊？本大人叫你这个家伙罗利的日子，又更远喽。”
    “你本来就不打算那样叫我吧。如果你真的突然那样叫我，我还会觉得不舒服。”
    喝得微醺，心情正好的莉莉薇咧嘴嘻嘻地笑。
    “话说回来，虽然没换到零钱，我却拿到了可能的管道。”
    “哦？”
    罗利从怀里取出一张纸，在桌上摊开。那是清镇周边的地图。
    “零钱汇集的地方有限，而且大家都知道，才抢得很厉害。那么，这时候应该怎么做？”
    “简单啊，去没人知道的地方就好。”
    “一点也没错。”
    将还有几块肉的羊肉串拿到莉莉薇面前，莉莉薇就伸长脖子吃掉。
    “嗯嗯，嗯咕……才说，真的有这么刚好的地方吗？”
    “少归少，有还是有的。而且那里需要门路才能进去，我们正好就有这个门路。”
    莉莉薇看也不看说得很骄傲的罗利，盯着地图啃面包。
    罗利早已习惯莉莉薇这样故意不理人，毫不气馁地继续说：“鲱鱼卵这件事里，不是有个五、六十岁的大商人帮了我们吗？”
    “嗯，这个雄性穿得很体面，跟某个行脚商人完全不一样呐。”
    “咳哼。听说他原本被称为总督，率领某个强大商人公会的贸易船队。就是他帮我向主教说情，让主教派了个任务给我。”
    “哦？”
    罗利手指往目前所在的清镇一按，然后往右下移。
    移过拥有大片平原，对这地区而言有谷仓之称的地方。
    最后停在隔开平原与沿海地区的山麓上。
    “一直往东南方走，有个连接内陆与沿海地区的大城镇，那里谷物买卖很兴盛。”
    “哦，那不是很好吗？本大人的麦子肯定是第一名吧？”
    莉莉薇弹弹吊在脖子上的小囊，得意地哼了哼自己的鼻子。
    看她已有醉相，罗利担心地继续说：“这个时节呢，会有大批商人来这里做买卖，大市集也就开门了。”
    “哦哦，这样更好啦！”
    罗利对满面喜色的莉莉薇微微一笑，手指往地图上的大城镇左下方挪了一点。
    “可是我们要去的，是这个有大市集的城镇往西南走一小段的地方。这是一个靠山的小主教区，建立在一条不太有人走的路上。”
    莉莉薇顿时碰了一鼻子灰，脸上光采全没了。
    罗利强按住抖动的嘴角，讲解重点。
    “这个主教区和这座城的教堂渊源很深，算是兄弟关系，不过有个问题。他们被卷入了关于权状和买卖的问题里，需要拜托商人来解决，可是这时节的商人都忙着赚钱。才说，他们就求助于信用可靠又精明能干的我啦。”
    说到这里，罗利往莉莉薇瞄了一眼。
    只见酒气似乎开始冲上脑袋，莉莉薇的眼皮变得有点儿垮。
    眼睛不知道在看哪里，顶着一张红脸默默啃炸鱼。
    罗利叹口气，收起桌上酒桶摆在脚边。
    “如果想在大市集的喧嚣里走一遭……”
    莉莉薇兜帽底下的狼耳在这里突然挺直，眼睛恢复些许神智。
    “那就要尽快解决主教区的问题了。要是休市了，说不定就会有其他商人来搅局。”
    盯着地图看的莉莉薇慢慢闭上眼，大大地点了头。
    “那就要赶快出发喽……”
    “很高兴你这么明理。那么，既然画那边没问题了，我们就赶快出发吧？”
    看着罗利的红眼睛醉得迷蒙。
    会有那种对不上焦点却又焦躁的表情，是因为，尚未见过的热闹大市集，和继续留在这里为画的事烦心跟炸鱼，正在她脑中的天平上晃动吧。
    “去不去？”
    最后莉莉薇叹着气点头，打了个大呵欠。