特殊旅程

    
    “然而，无论任何问题都不会有万能解法。即使是原本刻在石板上的佛经，如果非有人一再复刻石板，再抄写在无数的羊皮纸上，肯定无法留存到今天。”
    “你是说想帮助留在山上的谭涵雯，就得替她找个后继？”
    “与其说是后继，不如说是新袋子。佛经上说过，不要拿旧袋装新酒。”
    的确，无法治本的手段只能将问题推迟几年，而根本在于这个贫穷的地方需要卖山换钱的事实。
    到目前为止，都还能用传说掩护。
    可在教会改革的浪潮下，这个方法也会出现危机。
    想保护那座山和谭涵雯，需要用别种方式来掩护。一种可以保护那座山，驱赶入侵者的方式。
    罗利深坐餐椅，再度注视玻璃钵中摇晃的烛火默默沉思。
    如果像帮助正在代理春天时光亭的莫瑞斯他们那样，演出一场奇迹让人将山列为圣域呢？可是那里被人长年视为魔山，要让人突然改观恐怕很困难。况且传说中还有炼金术师出现，机会更渺茫。
    再一个阿薇就因为，周边地区的人都知道魔山传说，认为附近找不到买家而向远处的清镇主教求助，希望能找到无惧于传说的贪心商人来谈价钱。
    刹那间，罗利抬起了头。
    “商人？”
    阿薇随这呢喃讶异地眨眨眼睛。
    “商人商人啊”
    “怎么了吗？”
    罗利张口回答阿薇，伴随着奇妙水车开始缓缓转动的感觉。
    “就照原订计画，把山卖给商人怎么样？”
    “咦？这不是你怎么突然这样说道？”
    “等我一下哦，呃”
    罗利闭眼扶额，努力运转好一阵子没有去动过的脑筋。
    商人之间的利益网络如蜘蛛网般错综复杂，与经营温泉旅馆完全不同。
    与莉莉薇行商的时候，他就曾为如何抓住眼前的丝线吃足苦头。
    但现在的他多了历练，有了年纪，与许许多多的人牵了线。多到下山走一趟，都会在意想不到之处遇见意想不到的老友。
    那么，用这样的线织起的布，说不定就能将这座山整个盖住。
    “没错，就是商人。我认识一个由兔子的化身在打点的商行，他们的骨干就是矿业。只要合算，他们应该会有兴趣买下这座山。”
    阿薇睁大蜂蜜色的眼，仍有点雀斑的脸一下子红了起来。
    “这样就能照顾到那只迷途的羔羊小松鼠了吧！”
    “不过重点不能放在挖铁，那样没有意义。需要拐个弯，例如以山林来得及恢复的速度提供木炭之类。这个德利修斯商行有很多矿山要炼矿，木炭再多也不够用才对。”
    发现痴心的松鼠少女可以避免悲惨下场后，阿薇表情一亮，但又突然暗下来。
    “阿薇少主？”
    阿薇纠结地咬咬唇，回答：“可单纯为了烧炭买山，能让他们赚多少呢？”
    她总是绑紧头发，挺直背脊，对的事绝不说错。
    现在身上穿的，是大教堂暂时托给她的祭司服。
    “如果价格便宜，我也相信德利修斯商行会愿意买下这座山。且既然是由兔子的化身做主，很有可能会以所有权为盾阻挡外人上山，保护松鼠谭涵雯。可是我有任务在身，有责任尽可能高价卖出财产，造福这个地方。贱卖还能产铁的山这种事我做不到。”
    罗利心想，幸好莉莉薇不在。
    这绝不是因为，阿薇说了冥顽不灵的话，恐将踩碎希望之芽，惹莉莉薇发飙。
    而是佩服她拥有不会罔顾公平的正义之心，也庆幸没有被莉莉薇误会。
    “我是从行脚商人起家的温泉旅馆老板，很会算帐的。”
    听了这句话，阿薇凝重的眉头放松了点。
    “你已经有一个心目中的卖价了吗？”
    务实的问题使阿薇脸上顿时充满生气。就连那个死正经的寇洋，都说她是个严谨朴直的人，一定将大教堂里那些满是霉味的帐簿全看过一遍了吧。
    “有。神说过“以大容大，以小容小”，我也不是什么都想抬价来卖，公平就好。”
    “那我们就来算一算吧。我会用我全部所知，把这座山卖个好价钱。毕竟──”
    罗利微笑着说：“人家找我来，本来就是为了这件事嘛。”
    阿薇也笑了笑，迅速站起。
    “请稍等，我去拿工具来。”
    她兴高采烈地离开，走的不是莉莉薇那扇门。等到听不见脚步声，罗利也起身离席。
    刚跑出餐厅的莉莉薇，应该还在门外等。
    找莉莉薇不是因为她被无力感击败需要安慰，是因为估价需要她的智慧。
    罗利这么想着，打开就在椅子后方的门。
    在黑暗中，也能清楚认出擦在莉莉薇尾巴上的玫瑰香。
    莉莉薇噘嘴缩脖背着手，踮脚靠在门边墙上。
    “怎么像个被放鸽子的小女生啊？”罗利不禁这样说道。
    在夜色深沉的走廊，莉莉薇的红眼睛闪亮亮地转过来。
    “大笨驴，本大人都难过得跑出来了，怎么没追过来啊？”
    罗利无奈地苦笑，张开双手抱住莉莉薇。
    莉莉薇用尾巴拍拍罗利的腿，但没有挣脱的意思。
    “莉莉薇，我需要你森林之王的知识。如果用不会让山秃掉的速度来砍树，能砍多少出来？”
    就连出入山林五十年的伐木工，在莉莉薇面前的知识也不及她。
    莉莉薇抬起贴着罗利胸口的脸，哼了一声。
    如果将埋藏在地方中的财产变现，那些金币即可改善人民的生活。以一座绿意盎然，还有铁矿可采的山而言，卖出合适的价格可谓是合乎神之正义的行为。然而罗利以这样的观点开始加总能用那座山赚的钱之后，很快就发现差异的奇妙。
    “改种别种树再加以照顾，会长得比较快呗。”
    有几百年森林知识的莉莉薇提供建议，但也只能使蜡板上的数字多一点点而已。
    出来行脚的他们，总是为木炭等燃料的价格咋舌，也曾为清镇火热的木材市场与其现价吃惊。而且他们在路上，还帮助过一个因为，木价飞涨，村中气氛紧张而头痛不已的领主。
    可是计算结果与当做矿山的数字差距大得吓人。
    看着阿薇所提供的老帐簿，罗利除了赞叹还是赞叹。
    “开矿这么赚啊”
    阿薇从宝库拿来的帐簿上，满满是只能说目眩神迷的数字。更何况想要炼出一块拳头大的铁所需的炭，就能塞满能装进整个成年人的麻袋了。铁与炭的商品价值，差距就是这么奇妙。
    “难怪只看过权贵争矿山，没看过为了争炭窑开战的。”
    阿薇也放下帐簿，失望地说。手边的小片玻璃眼镜，在羊皮纸上映出沉钝的光。
    “那里只能养养猪赚点外快，种香菇也只能给旅舍加点菜呢。”
    听了罗利的话，莉莉薇插嘴说：“不如种果树呗。山的另一边不是麦子买卖很热络吗？水果可以加在面包里，应该很受欢迎才对。”
    “种水果很花人力，而且谭涵雯可是松鼠耶，跟叫你去放羊一样。”
    莉莉薇虽想反驳，最后还是不甘地闭上了嘴。她不是想到自己会偷吃，而是大快朵颐之前漫长痛苦的忍耐吧。
    “可以稍微挖点铁矿去卖吗？”
    罗利苦着脸回答阿薇：“最近的市场在好几个山头外，路又很难走。拖着原矿过去卖，运费根本不划算，而且那样肯定会被人杀得很惨。不先炼成铁的话，不靠大量水运恐怕很难赚钱。”
    “这里又没有可以出船的河流。”
    阿薇叹口气，低声说：“要卖矿就一定得炼吗？”
    “是这样没错。”
    想要足以炼铁的火力，就需要相对数量的木材。还得制造炼炉，请人员管理，盖房子给他们生活。人多了就得多烧柴，这部分成本需要以炼出更多铁来打平。要挖出足够的矿石，到头来还是会伤到山。
    愈是计算，罗利的想法就愈像是画里的小麦面包。
    “要怎么把山卖出更高的价钱呢”
    距离算帐最遥远的阿薇也如此苦恼。
    眼睛虽是愤恨地瞪着帐簿上的数字，可是在佛经上的圣句都无法救人的状况下，没什么比那更可靠了。
    在绞着脑汁的阿薇和罗利身旁，莉莉薇一拍桌面说：“我们是要卖给兔子呗？本大人就用牙齿逼他高价买下来！”
    如果她只是气急败坏地瞎说，事情还容易一点。
    “然后，再用本大人的爪子去挖铁石，背到遥远的城镇去卖，很快就能回本了呗！”
    有莉莉薇的锐爪和一晚就能越过地平线彼端山头的脚程，说不定是办得到。
    不过，那仅限于弱肉强食的精灵时代，挖矿是更为复杂的事。
    “山里的矿石不会均匀分布，需要顺着矿脉慢慢挖。途中要排出地下水，架支柱防止坑道崩塌，而且每个方向都要挖，需要大量的人力和物资。这跟温泉完全不一样，不是你一个能解决的问题。”
    看着莉莉薇懊恼低吼，罗利牵起她的手给予无言的安慰。
    靠蛮力能解决一切问题的时代早已过去。
    “我还以为是个好方法呢”
    罗利的丧气话让莉莉薇随后便骂人。
    “就是啊！你这个家伙每次都只想一半！”
    尽管数落罗利，牵着他的手也没有甩开。
    反而握得更用力，明显是希望罗利能反驳她。
    “如果那座山附带某种特权就好了。”
    阿薇叹口气，一页页翻动帐簿。
    “例如免税权之类的？”
    “这也行。像我看过其他教堂就有附带贵族头衔的土地，后来被一个因为，近年景气复苏而发迹的商人高价买走了。”
    据说掌控这块土地的人，竟能获得伯爵之位。
    就算是块不毛之地，也会有买家感兴趣。
    “你这个家伙就不能编个什么出来吗？”
    仍握着罗利手的莉莉薇问阿薇。
    阿薇往他俩的手瞄一眼，无力地叹息回答：“如果问能不能，倒也不是不能。可德利修斯商行的人，会出钱买一个没有实质利益的头衔吗？”
    兔子的化身贺萧，应该不会这么做。
    “呃”
    莉莉薇轻哼着用尾巴拍拍椅脚，揪住罗利肩膀问：“你这个家伙啊，没别的办法了吗”
    她是在谭涵雯的山上看见她待不下去的那片麦田了吧。
    再一个既然罗利都发现炼金术师再也不会回到那座山了，莉莉薇不会没注意到。
    还要继续活好几百年的莉莉薇，免不了面临与他分离的那一刻。
    帮助谭涵雯，等于帮她自己。
    “有是有，只是希望很微薄。”
    “什么！”
    不只莉莉薇惊讶，阿薇也很怀疑。
    “罗利先生？”
    她一副“怎么现在才说”的表情，罗利无奈叹息着解释：“就是传说里那个天使。有那个天使的话，山就能高价卖出了。”
    听得张大嘴的莉莉薇眉毛猛然竖起。
    “你这个家伙要卖了那个大笨驴的宝贝吗！”
    “不是。那个铁盘就只是铁盘，可是教堂里的画却几乎是实际发生过的事。还不能解释的，就只有会从圆盘出现的天使，还有教堂地下的钟。”
    罗利牵起莉莉薇的手，摇着说：“一般而言，那多半是炼金术师为防止人们上山而编的故事，但如果是曾经发生的事实呢？”
    阿薇连眨眼都忘了，直接问道：“你是说，不用木炭就能炼铁那部分？”
    铁是贵在炼铁燃料费高，如果真有能够无火炼铁的天使，矿山老板们肯定会争红了眼。
    “那个天使在哪里？你这个家伙要怎么抓住他？”
    问题就在这里。
    “所谓天使会是像你们那样的鸟吗？异教的神话故事里是有会喷火的鸟啦”
    阿薇极为理所当然地这么问之后，就直接往罗利那边儿看去。
    “你这个家伙那是不这么想的表情呗？”
    “我认为天使只是炼金术师因为，方便才这样称呼的。”
    在圆盘刻上一大张长满胡须的严肃脸孔，多半是加深印象用的夸张手法。后来刻上的少女，也肯定不是为了抑制天使。
    炼金术师不相信神的存在。
    而且谭涵雯也说了，炼金术师说会在她熟练雕刻技术之后回来告诉她门的秘密。
    假如天使只是虚构，可能的方向就很有限了。
    “这个天使，应该只是炼金术师用来掩饰他们特殊技术的说辞。”
    “技术？”
    阿薇眉头一皱，视线垂落桌面。
    手上拿的是堪称玻璃工匠技术结晶的漂亮眼镜。
    视力不好的人可以拿它放大文字来阅读，此外还有很多用途。
    罗利也在请莫瑞斯代理温泉旅馆之际替她买了一个，她惊讶得好比见到了神。
    那么炼金术师用的会不会是某种不为人知的珍奇技术，而那面称做门的圆盘就是秘密的关键？
    “传说里是门一开天使就现身，在钟塔上的钟打出洞来没错吧？如果真有技术能做到这种事的话呢？”
    罗利现在还说不清那会是什么技术，但如果有哪里可以突破僵局，就只有这里了。
    至少这比圣职人员跟商人和狼结伙上山抓天使还实际得多。
    这时，莉莉薇开口问：“既然要炼铁，那就是很热的东西呗？”
    她看看罗利和阿薇，突然竖起耳朵尾巴大叫。
    “你这个家伙啊，钥匙！把地下室的钥匙拿来！”
    “咦？咦？”
    莉莉薇丢下错愕的阿薇，已经跑出去了。
    “还发呆啊！”看着莉莉薇跑出餐厅的阿薇和罗利被她一骂才回神，急忙追上去。
    阿薇一开宝库，焦急地等在门前的莉莉薇就立刻冲进去掀开钟的罩布，跪下来将鼻子凑到洞边。
    “果然没错。”
    莉莉薇站起来，不是抓罗利袖子擤鼻涕，而是用鼻子吸气之后说：“这个洞不是用蛮力开的，是那个像刮乳酪那样挖出来的。”
    “刮乳酪却不用蛮力？”
    莉莉薇说得像猜谜一样，但罗利很快就听懂了。
    “你是说熔化？”
    “嗯。洞口实在太平滑，不管爪子牙齿还是鸟嘴都弄不出来。本大人先前也是因为这个缘故，才搞不懂怎么会这样。”
    她再度在钟旁蹲下，伸进手指摸摸边缘。
    然而就算是熔出来的，要怎么才能熔成那样呢？
    罗利的常识受到强烈震撼。
    假如真是熔出来的，那还真的只会像是拿烧红的铁棒戳乳酪的感觉。
    但拿烧红的铁棒抵在铜钟上，也不会这样吧。
    再一个传说里没有这种情节。
    “本大人知道的也就这么多了。”
    莉莉薇遗憾地站起。
    “技术是人世的东西，是你这个家伙等结束我们的时代，将我们赶进森林最深处的强大武器。”
    人类就是凭借这种才能与不断的努力，发明各种器具，砍倒从前无法独自砍倒的巨木，填平河川削凿山巅。
    莉莉薇说得像在挖苦罗利，是因为这个可恶的技术，现在能帮助谭涵雯，觉得很矛盾的缘故。。
    “算了，其中也有些很好用的嘛。”
    莉莉薇指着阿薇错愕之余，从餐厅拿来的眼镜，尴尬地笑。
    “可什么技术能让天使从门出来，射出制裁之光，熔化钟又能熔化铁？”
    罗利搔着脑袋想，拼命在谭涵雯的话里寻找线索。假如炼金术师没说谎，真的愿意告诉谭涵雯天使的秘密，那么将铁盘交给她不会没有用意，那肯定就是呼唤天使出来的必须用具。
    门。铁门。
    罗利低吟似的说：“话说回来，为什么是门？”
    从这里就不懂了。谭涵雯的说辞是师父开了门，天使就出现。
    开门？那只是一面铁盘不是吗？
    罗利从系在腰间的钱包取出一枚银币。
    其中一面和圆盘一样刻有庄严的胡须脸。
    “你这个家伙不是说那只是一种说法吗？”
    “话是这样说没错”
    开了门，天使就出现。可是用完后，为了不让天使出现，就在胡须脸的另一面刻上猫少女。
    那真的没什么用意，就只是因为，一时浪漫吗？
    罗利将指头捏着的银币开门似的扭动。
    “呃这个你这个家伙啊！”
    莉莉薇眯眼骂人，是因为银币反射了阿薇手上的烛光，掠过她的眼睛。
    罗利赶紧道歉，嘴一开却僵住了。
    阿薇正担心地查看猛揉眼睛的莉莉薇。
    罗利的眼则盯着阿薇手上看。
    由特殊技术制成的玻璃碎片，比银币还亮。
    因银币反射的光。
    一切就要在脑里串起来了。
    “你这个家伙啊？”
    “罗利先生？”
    莉莉薇和阿薇不约而同出声关切。
    罗利也受到这声音引导似的，抬头看房顶。
    答案就在那里！
    “谜底解开了。”
    莉莉薇和阿薇如忘年姊妹般贴在一起，随后便看向房顶。
    房顶就只是映着反光。阿薇手里的烛光，受光滑铜钟所反射的光。
    但光里有圆环纹样，而阿薇手里还有另一个重要的东西。那平时是用来放大文字的工具，但用途不仅如此。
    再加上谭涵雯说的，为防止天使出现而刻的猫少女像。
    她口中关于传说的一切，都是有意义的。
    “阿薇少主，我找到天使了。”
    “咦！”
    “你手上的，可以说是天使的眼泪啊。”
    阿薇傻张着嘴，看看手上的眼镜和莉莉薇。
    莉莉薇先行动身。
    “你这个家伙啊，这次帮得了她吗？”
    罗利回答：“要是搞错了，你来咬我的头。”
    莉莉薇睁大眼睛，耸肩摆动耳朵尾巴，笑出一口白牙。
    罗利需要等到日出以后才能确认这个发现的正确与否，而他也对莉莉薇这样说了。
    但莉莉薇是个做了决定就比罗利更执着的人，没给罗利补眠的时间。
    还来不及说话，她已经脱光衣服恢复狼形，趴平看着罗利。
    要是不骑上去，她恐怕会硬生生趴到天亮，或是伸长脖子吞了罗利吧。
    “小心点哦。”阿薇很习惯了似的捡起莉莉薇脱了一地的衣服，以头疼又担心的表情这样说。
    “你这个家伙就在这写卖山用的信，等我们回来吧！”莉莉薇对她这样说道，没等罗利坐稳就起跑。
    削过耳畔的风声比昨晚更强劲。
    四条腿蹬踏地面前的力道，也强烈透露莉莉薇有多急切。
    罗利紧抓的毛底下，透出发烫的体温。
    莉莉薇全力奔跑，是为了被时光之流隐没的人们。
    她将每一天所发生，会从记忆中几乎凋敝殆尽的事拼命写进日记里。
    笑那是无谓的挣扎也无妨。
    但罗利和莉莉薇就是相誓珍重这一切，才能够互相扶持到今天。
    即使冲进山脚森林的莉莉薇，简直忘了罗利在背上似的闪躲树木，跳过岩石，用獠牙勾住斜坡往上扑，罗利也没有怨言。
    谭涵雯就在她藏铁盘的位置。
    好久没有这么晴朗的夜晚，她便利用难得的月光赶工了。
    她手上还拿着雕刻工具，昏睡在圆盘上。
    在月亮就要消失在地平线之际，谭涵雯注意到浑身冒着蒸汽的莉莉薇接近，吓得四脚朝天。
    罗利溜下莉莉薇的背，对吓傻的谭涵雯问：“请教一下，天使是从门的这一面出来的吗？”
    他指的是谭涵雯仔细雕花，刻有猫少女的那一面。
    “是没错，可是……”
    那么，这位少女像确如炼金术师所言，是为了不让天使出来而雕的。
    与事实不同的是，雕刻本身就是封印天使的盖子。
    “然后他们在雕刻这个少女像之前，先把这一面磨得非常非常光亮，对吗？”
    谭涵雯睁圆眼睛，抽抽鼻子，像是注意到了什么。
    “是、是这样没错。那个，你该不会”
    睡着了也握在手里的雕刻工具，从比起身体显得很小的手中落下。
    她养育了几十年的树木所铺成的落叶，柔柔地接住它们。
    “对，我解开天使之谜了。”
    罗利的话使谭涵雯愣在原处，小小的黑鼻子阵阵颤动。
    她背后天空逐渐发白，映出山峰剪影。
    “谭涵雯少主，请帮我把门立起来。”
    “好、好的。”
    谭涵雯连忙抓住圆盘边缘，一口气抬起来。
    闭目微笑的少女，浮现在黎明的苍茫光线中。
    “这个技术，其实算不上是秘密。”
    如大教堂里的图画般扶持圆盘的谭涵雯，以意外强烈的视线注视罗利，胡须都颤抖起来。
    “可、可是师父叫出天使大人的时候，大家都很惊慌耶。”
    “我并不怀疑。不过这件事，跟见过松鼠的人在森林里看到你却以为是熊是一样道理。”
    “咦？”
    罗利微笑道：“就算是大家都见过的东西，当规模奇妙到一个程度以后，也会是一种奇迹。”
    他看着逐渐出现在脚边的阴影。影色渐浓，彷佛会升起又大又圆的旭日，祝福这一天。
    照得谭涵雯眯起眼睛，圆盘上的少女闭着眼微笑。
    宛如已经料到接下来会发生的事。
    “不过因为，有猫的化身在，天使大人多半不会完全现身就是了。”
    就在罗利这样说完之后，太阳从连绵山棱的彼端，堪称此地谷仓的广大平原地平线上探出头来。
    光线的洪流灌入奇妙圆盘的凹面，几乎要发出“刷──！”的声响。
    “啊、啊！”
    谭涵雯小小的眼睛睁到不能再睁，凝视这一刻的变化。
    灌入圆盘凹面前的光，依从自然法则受到反射。经过精细调整的凹面，即使受到猫少女像不少干扰，仍将光线洪流聚成指向一点的光带。
    “跟眼镜一样啊，莉莉薇。”
    听罗利这样说，趴到现在的莉莉薇才站起来。
    “送莫瑞斯眼镜的时候，我也有特别叮咛过。”
    罗利转身说：“那就是不能搁在太阳底下。眼镜会集光，我曾经因为这样把纸烧焦过。”
    莉莉薇半张满是尖牙的嘴，注视谭涵雯天天擦亮的闪耀铁盘。
    那就像开了一道门，将另一个世界的光引过来般反射强光，将阳光尚未触及的森林树干照得刺眼。
    “如果磨得不够好，眼镜就不能清楚放大文字，也不能拿来当打火石。我想，这面铁盘也是经过炼金术师精心调整过凹度才有这种效果，用完以后才刻上了少女像。”
    以免又意外反射光线而造成火灾。既然一个不到巴掌大的眼镜都能烧焦纸张了，这么奇妙的圆盘所汇聚的阳光能造成什么灾害。罗利不敢想像，只能僵着脸干笑。
    就是这样的力量能够熔穿青铜钟表，甚至炼出铁来吧。
    “啊啊、啊啊”
    谭涵雯失声呜咽，不禁放开了铁盘。
    奇妙铁盘忽一摇晃，差点就砸到罗利的脚。
    幸好，莉莉薇叼住他衣领往后拉才躲过一劫。
    飞扬的落叶在闪亮亮的强光中纷纷飘落时，谭涵雯的泪水却滴个不停，她当场蜷成一团。
    门的谜都解开了，还哭什么呢。
    不过，罗利知道她的眼泪代表什么。
    虽然谭涵雯有点少根筋，但好歹也知道人类有多少寿命。应该只是装做不知道而已。
    逃避炼金术师不会回来的事实。
    让谜仍旧是谜，让回忆依然是那么美好，再也不更新。装做不懂一度刻下的过去，不能用新的色彩重新画过。
    她给自己施加的诅咒，如今终于解开了。
    曾有那么一瞬，罗利觉得自己不该解开门的秘密。这样谭涵雯就能继续自欺，永远活在美好回忆里。即使被赶出这座山，也能背上圆盘到其他土地默默过活。
    使谜依旧是谜，过去仍是过去，做着炼金术师总有一天会回来的自欺之梦。
    罗利这么想时，莉莉薇突然从背后顶他一下。
    她紧接着在罗利抗议之前走向谭涵雯，用她的大舌头粗鲁地舔谭涵雯的脸颊。
    乍看之下，像是在尝猎物的味道，但谭涵雯抬起头来，抱住了她的前脚。
    莉莉薇继续舔舔谭涵雯的背，又趴下来让她搂着自己颈部蓬松的毛边。
    “我们会活很久很久。”
    莉莉薇垂眼看着抽泣不已的谭涵雯，再看看罗利。
    “可是，我们不能做无止境的梦。”
    你做的并没有错，莉莉薇安慰她说。
    罗利选择相信这句话，他拨拨身上落叶，往地上一看，见到刻在圆盘上的少女。
    少女的脸上，洋溢着幸福的微笑，宛如天使。
    阿薇听完罗利解释无火炼铁的技术概要，往眼镜看一眼，急忙让它远离烛光。
    在山上解开天使之谜后，两人默默听着平复下来的谭涵雯倾诉她与炼金术师的回忆。直到日暮西山，他们才返回教堂。
    这次不只是罗利，谭涵雯也骑着莉莉薇回来了。
    见到这么奇妙的松鼠，阿薇都看傻了眼。
    但她不愧是有过多次经历的人，一句“来烤橡实面包吧”就让谭涵雯笑起来了。
    莉莉薇不想吃却也不好阻止，一脸郁闷的样子看得罗利直偷笑。
    在橡实面包快烤好的深夜，他将阿薇写下的卖山备注和他自己写给贺萧的信绑在莉莉薇的脖子上。
    “怎么不等面包烤好再走？”即使阿薇留人，莉莉薇也逃跑似的出发了。
    以莉莉薇的脚程，一个日夜就能跑回离开好几天了的玉龙府。
    对于经营矿山的贺萧而言，那面铁盘肯定有千金的价值，必然会连山一起高价买下。
    罗利也曾担心贺萧说不定已经注意到与铁盘相近的技术，但是被谭涵雯的话化解了。
    她说无论山变成什么样，她都会永远待在哪里，因为，刻在铁盘上的大弟子说不定哪天就会带着师父的回忆回来找她。
    听谭涵雯这样说道，莉莉薇表示就算要亮獠牙也要逼兔子吐出金币来。
    她说不定真的会这么做，罗利已经在信上写到——假如莉莉薇勒索他，请尽管告状。
    随后，莉莉薇就这么带着这封充满各种心思的信，转眼消失在夜色中。
    目送莉莉薇离去后，罗利唏嘘望天。
    他们这段曾经画成传说的故事，仍会以这样的形式延续下去。
    “罗利先生，面包烤好喽！”
    变成人形帮忙烤面包的谭涵雯一声呼唤，将他的视线从天边拉回来。
    转头一看，身材前凸后翘，跟莉莉薇很不一样的谭涵雯正挥着手。
    罗利也挥挥手，低语道：“为了表示对妻子的爱，我就把面包全吃光吧。”
    橡实面包又苦又硬，就像不为人知的故事一样。
    哦不，还是留一块给莉莉薇好了。罗利这么想着，不禁莞尔一笑。
    这天深夜，罗利在寒意中醒来。
    睡眼惺忪的他，一手将毛毯拉过肩膀还不够，一手在被窝里摸索。
    他找的是质地与毛毯完全不同的蓬松毛皮。
    而且那还是有血有肉的活毛皮，连主人一起拥在怀里即是无上的温暖。美中不足是毛皮的主人睡相太差，但只要不捱头槌，严冬也能一觉到天明。
    然而，不管罗利在黑暗里怎么往毛毯底下摸，也摸不到想找的东西。难道是出去喝水了吗？眼睛睁开一条缝之后，他才终于想起。
    莉莉薇早就在三天前的夜里出门了。
    罗利将失去归宿的手摆在胸膛上。穿过窗缝的月光照在天花板上，像爪痕一样。距离天亮还久得很。
    他抹抹脸，轻声叹气。
    第一晚，他还觉得反而轻松呢。
    离开玉龙府的温泉旅馆下山行脚后，也许是因为感觉开阔，或是不用在女儿面前装稳重了，莉莉薇的饮酒量明显增加。
    她很喜欢醉了倒头就睡，罗利就得在她睡前代为处理很多事。
    当然，罗利并不讨厌这样，而莉莉薇也多半只是装醉来享受有人服侍的感觉，但累还是会累。
    罗利起先是带着放松的喘息，品味这久违了的宁静夜晚。
    到了第二晚，他就有点闲得发慌了。
    罗利下榻在二龙山的大教堂宿舍，目前这里是由一名女性圣职人员──他的旧识阿薇管理。阿薇不会将漫漫长夜浪费在与罗利喝酒闲聊上。太阳还没下山，她就已经用完简朴的晚餐，向神进行长时间的默祷，早早就寝节省蜡烛。最多只会在睡前加一句“希望明天也是安稳的一天”吧。
    莉莉薇则完全相反，只会把握时间饮酒做乐。
    今天走了这么长的路，多喝点犒赏自己；今天什么事也没有，多喝点庆祝一下；太早结束这一天很可惜，能多晚吹蜡烛就耗多晚。
    醉倒之前，还少不了嘟哝明天早餐的菜单。
    有莉莉薇在时，这样的夜晚是理所当然。
    如今，这么早就被迫上床，总觉得有很多事没做完，静不下心。
    无奈之下拿酒出来，但一个人喝也没意思。
    最后，还是死了这条心早早上床睡觉。
    第三晚，谭涵雯下山了。
    她是在二龙山的魔山与天使传说里扮演重要角色的松鼠化身，罗利在前几天解开了遗留在魔山里的秘密与炼金术师之谜，此后谭涵雯总是用闪亮亮的眼神看着他，让他有点害羞。
    而谭涵雯最近热衷于计画在这个有魔山之称的废弃矿山上，设立伐木与烧炭的据点。
    莉莉薇三天前出门，就是为了送信给有旧交的德利修斯商行谈买山的事。
    由于重新开矿会让山转眼秃光，只能当做木材与木炭的供应地，问对方愿不愿意。
    花费多年心力在秃山种树的谭涵雯，就是为如何维持山中植被的情况下获得最大利益燃起了雄心壮志。
    她非常热心地向罗利请教该种什么树，怎么种能才卖更好的价钱。
    松鼠形态下圆得像颗球的谭涵雯，是个跟外观一样有点少根筋的温柔女孩，但也因此特别有毅力，能够全心投入在一件事上。而且她还将罗利当英雄一样崇拜，让人很容易想多教她一点。
    莉莉薇就跟她差多了，怎么教也记不住货币种类，头脑很聪明却容易厌烦，只有在使坏地轻咬罗利打闹时表情最开心。更别说她的女儿茉莉深深继承了她的个性，完全就是个年纪更小的野丫头罗利一边轻叹，一边回答热心发问的谭涵雯。
    由于关系到地方的财产，阿薇也难得在第三天夜里很晚才睡。等到谈完回房，沉默与黑暗让他觉得好累。上次有这种感觉，还是行商生活的时候。这跟到访的村落正好举办庆典，疯了一晚之后独自回到空无一人的旅舍准备明日所需的感觉是一模一样。
    然后到了第四天。
    白天都在和前晚留下来过夜的谭涵雯研拟植林计画，不过她日落之后就返回她最爱的山上，阿薇也照常早早就寝了。独醒的罗利顿感无趣，忍不住拿出酒来。
    斟得比平时多一点，啜饮一口，配点香肠再一口。没聊天对象，使得这过程反覆得很快，醉意一下子就来了，罗利便像跳下快马一样钻进被窝里。
    然而即使借了酒力，梦乡说不来就是不来。以为辗转反侧后终于睡着了，不一会儿醉意退去又冷飕飕地醒来，直至现在。
    这让罗利不得不承认。
    少了莉莉薇很寂寞。
    他已经想不起没有莉莉薇的生活，尽管还没入冬，被窝里也是冰冷难耐。
    德利修斯商行位置虽远，对莉莉薇来说只是一下子的事。况且就属她最不可能迷路或遭遇强盗。
    那么有可能是在德利修斯商行对卖山一事起了争执，不过最可能的还是在德利修斯商行总行受到热情款待，一不小心就待久了。
    莉莉薇笑拥满桌酒肉的样子，实在太容易想像。
    没什么比莉莉薇过得开心更重要，留下来的罗利只好独守寒夜。这样的现况，让他心里有个想法滚滚而上。
    他最后在床上长叹一声，放弃睡觉坐起身来，循窗缝照进来的月光扫动视线，找到了摆在桌上的厚厚纸叠。
    紧接着下床伸手，翻开头几页。那全是以说客套话也算不上好看的独特字迹，写下每天发生的事。
    说什么早餐面包太硬，中餐麦粥肉太少，晚餐葡萄酒太酸。
    “都是吃的嘛。”
    罗利苦笑低语，继续翻莉莉薇的日记。虽然写了一大堆芝麻绿豆的小事，但那都是会随日常生活轻易淡忘的每日回忆，莉莉薇写日记就是想记下它们。
    更让他惊讶的，是看着这些记述真的让他想起许多事情。
    罗利站着翻日记，叹口气抚摸字迹。
    这是寿命长久的莉莉薇，为终要与罗利别离的那一天所准备的，算是一种药。
    其用意，罗利当然是比谁都清楚。可是独自留在房里后，他才对莉莉薇被迫与什么战斗有了比较实际的体会。
    莉莉薇才离开几天，而且她还一定会在不久之后回来就这样了。
    如果这是再也无法相见的永别呢？
    罗利慢慢深呼吸之后不禁摇摇头，觉得那一定痛苦得不堪想像。等着莉莉薇的，就是这样的痛苦。
    自己能力有限，至少就帮她增添日记厚度，尽可能满足她每天的任性然而翻着翻着，这念头也逐渐萎缩。
    因为，即使这样伺候她，追着莉莉薇尾巴似的一字字往下读之后，看见的都是罗利不给莉莉薇买什么、不给莉莉薇做什么、不贴心、打呼很吵等怨言。
    “是不是像阿薇说得那样，我真的太宠她啦”
    罗利继续翻到最后一篇，也就是莉莉薇出门当晚写的部分。
    那里写到了一句“肯定会有喝不完的美酒”。
    对莉莉薇恐将晚归的疑念又钻上脑袋。
    德利修斯商行是掌管北方地区的大商行，控制着大部分物流。
    莉莉薇必定是一路上都在期待一盘接一盘的山珍海味，她送这趟信也该获得那样的慰劳。
    可对独喝闷酒的罗利来说，感觉有点不公平。
    木窗外的月光忽然一暗。另一扇窗还有光，不像是被云遮住。
    罗利疑惑地开窗。没有大叫，不是因为，他胆子大。
    而是那画面实在太离奇。
    “怎么，这么晚了还没睡，寂寞到睡不着啊？”
    月光照耀下，一头巨狼对他贼笑。
    房间在宿舍二楼，窗口正好对着莉莉薇狼形的鼻尖。
    怀疑自己在做梦的罗利站在窗前说不出话，只见莉莉薇左右摆摆她的大尾巴，将鼻尖伸进窗里来。
    吸了几口气之后，紧接着把她的大眼睛往窗口抵。
    “你这个家伙跟那只松鼠处得不错嘛？”
    罗利都恐怕抱不住的大眼珠直瞪着他。
    莉莉薇有不会放过猎物任何举动的红眼睛，和不会错过任何谎言的耳朵。
    就算是梦，能见到莉莉薇还是很开心。
    罗利强忍笑意，大口吸气回答：“山里有很多事需要讨论啊。”
    “味道这么浓，你这个家伙等也走得太近了呗。在打什么主意？”
    谭涵雯个性温柔近人，跟略显厌世气质的莉莉薇很不一样。
    距离很近是无法否认，但没有做出任何值得她怀疑不忠的事。
    何况罗利也有话要说。
    “对猎物这么不放心的话，你就早点回来喽？”
    莉莉薇似乎没想到会遭到反击，眨眨眼睛之后皱起鼻梁。
    “大笨驴，你这个家伙知道本大人跑得多用力吗。”
    还隔着窗口低吼起来。
    “是哦，那怎么酒味这么重？”
    狼形的莉莉薇，即使全身都是毛，表情却意外好懂。
    从她别开眼睛装蒜，就知道她真的在德利修斯商行大喝特喝过。
    但看起来没有醉意，只是喝到毛发散发酒气了吧。
    “大笨驴，那只是兔子他们知道怎么向万狼公主致敬而已。”
    莉莉薇如此回答之后，将脖子往窗口推。
    大把狼毛挤进房来，罗利随后便发现毛上绑了东西。
    “那像长了跳蚤一样很不舒服，快帮本大人解开。”
    罗利取下用狼毛捆住的信函，替她抚平蜷曲的部分。
    莉莉薇像撒娇的狗似的蹭脖子，可是墙壁随之发出恐怖的嘎吱声，罗利赶紧推回去。
    “受不了。”
    退开的莉莉薇又贼笑一下，尾巴大大一甩就消失不见了。
    还以为这一切都只是一场梦，但信函仍好端端地留在罗利手里。
    探头出去往下一看，便见到恢复人形的莉莉薇站在窗下。
    月光映照她的玉肤，更胜丝绢的长发随风摇曳。
    静静望月的莉莉薇，彷佛是月之精灵。
    梦境般的画面使罗利看的出神时，那美丽的狼少女竟打了个大叔式的喷嚏，一点也没情调可言，但这样才是莉莉薇。
    罗利苦笑着拿起挂在椅背上的大衣，卷起来丢给莉莉薇。
    “赶快上来吧，会着凉的。”
    莉莉薇稳稳接住大衣，一把甩开披上肩。
    然后堆到面前，大口深呼吸。
    “呵呵，有你这个家伙的味道。”
    泛红的眼开心地笑。
    罗利想说些什么，但不知从何说起。
    他对莉莉薇的爱，毕竟不是三言两语能够道尽。
    他擦了擦鼻子，这样说道：“欢迎回来。”
    莉莉薇睁大眼愣了片刻，又开心地笑起来。
    “嗯！”
    “怎么不是“我回来啦”？”罗利无奈干笑，莉莉薇威风地抬高下巴向前走。
    罗利目送大衣底下忽隐忽现的尾巴，直到她消失在宿舍里才抬起头准备关窗。
    今晚不是满月，但月光同样灿烂。
    罗利对月亮恭敬行礼，双手关窗。
    用力抱住踏着优雅步伐进房来的莉莉薇，是不久后的事。
    第二天。
    罗利享受了一阵子莉莉薇的睡脸才轻柔地叫醒她，恭敬奉上夹了乳酪与香肠的面包。
    并在公主坐在床边晃脚吃面包时替她梳理尾巴。
    虽然莉莉薇也想把麻烦事全丢给罗利做，但只有心情好时才会让他代为保养尾巴。整个仪式甚至要到餐后擦去嘴边的面包屑才大功告成。
    莉莉薇在朝阳下满意地笑，在罗利脸上亲一下。
    “看到你们这样，都要怀疑我们家感情不和了。”
    替教堂院内药草浇水的阿薇看着罗利和莉莉薇牵着手从宿舍走出来，不敢置信地说。
    “这是格局不同。”
    见莉莉薇高挺胸膛这样说道，就连阿薇也只能笑了。
    “结果怎么样？”
    “应该是个不错的数字。”
    罗利将莉莉薇从德利修斯商行带回来的信递给阿薇，见她的手因农事而弄得乌七抹黑便收了回去。
    阿薇看看药草田后，说：“药草田的水浇完了，信就跟早餐一起看吧。还是你们已经吃过了？”
    “啊，我们……”
    “嗯，好主意。”
    莉莉薇打断罗利，而阿薇也已经心里有数了。
    “没说还没吃过这点，还算是值得称赞吧。”
    阿薇用木桶里的水洗手，熟稔地抽出腰带间的手帕擦干，倒光水和其他农具抱在一起。
    “神也提倡我们慷慨待客。”
    莉莉薇尾巴大幅摇摆起来，罗利替阿薇拿了点农具。
    罗利向莉莉薇介绍阿薇跟现煮羊奶一起拿出来的东西。
    那是一种在阿薇的故乡已经变成名产的硬面包，叫做饼干。
    “嗯，很有嚼头呐。”
    莉莉薇啃得喀喀响。最近不只松脆的点心受欢迎，口感硬的也异军突起。罗利猜想阿薇特地端硬的出来，多半是因为，狗喜欢啃骨头，并将饼干用羊奶泡软了吃。饼干里除了奶油、盐和蛋，还用了砂糖这样的奢侈品。平时呼吁节俭的阿薇也会这么慷慨，让罗利很惊讶。
    “这位贺萧先生，也有参加你们的婚礼吧？”
    阿薇摊开贺萧给她的信并这么问。
    在那场热闹的婚礼上，罗利和莉莉薇几乎将他们在旅程中认识的朋友都找来了。
    “没错，他就是兔子的化身。”
    阿薇点点头，往开心啃饼干的莉莉薇看。
    “你不会真的勒索了贺萧先生吧？”
    莉莉薇的狼耳朵弹起来，眼睛瞪过去。
    “大笨驴，本大人怎么可能干那种事。当然，要是兔子自己怕了本大人的威严，本大人就管不着喽。”
    虽然她骄傲得挺起胸膛，但她自己也清楚贺萧不可能这么懦弱。
    “不过，他不只是针对山的状况问了很多，天使之门的事更是问到本大人都烦了。说那么多话，润喉也是很累的。”
    她喝的酒恐怕跟说的话一样多吧。而贺萧提出的数字，看来也是诚实地加总了山本身与天使之门的价值。
    另外，天使之门是炼金术师以其技术制成的工具，实际上是用来聚集太阳光代替火烧的金属镜。罗利知道用来放大文字的玻璃珠有时会引起火灾，但当初也没想到精密捶制过的奇妙金属板，真的也能造成足以炼铁的高温。
    如同狼体型大到莉莉薇那样就会被人当神膜拜，广为人知的现象以奇妙规模发生时，往往会突然变成未知的奇迹。这就是一个活生生的例子。
    “那么，这的确是包含所有考量的结果吧。”
    阿薇像个兼具教养与虔诚的理想圣职人员轻轻点头。
    “我也觉得这个金额不错。木材价格现在只涨不跌，山的价值应该暂时不会变动。”
    “再一个就只剩用这里保护谭涵雯了吧。”
    即使德利修斯商行买了山，届时实际工作的人大部分还是来自当地。兽人的故事对他们而言只是童话，当然也无法拆穿谭涵雯是松鼠的化身。想让谭涵雯和他们顺利合做，就需要替她想一个适合人类社会的计画。
    教会拥有广大领地，人的出世到入土都在其管理之下，要无中生有制造一个新村民简直是轻而易举。
    “很高兴这么顺利。”
    阿薇放下信纸看向罗利，放松地微笑。那是兼具严肃与温柔的笑容。年轻时的她，总是只露出严肃的一面，看来她的年纪没有徒长。
    “可接下来才麻烦哦。”
    莉莉薇这么插嘴，并咧嘴威吓往木碗里最后一片饼干伸手的罗利。
    “麻烦？为什么？”
    开心大嚼最后一片饼干的莉莉薇舔舔手指回答：“等会儿我们不是要带你的回信到北方去吗？而且信上写的是很大一笔钱。本大人也跟这头大笨驴行商了很久，大概想像得到那会是多少货币。如果要把这么大一笔钱送到这里来，想也知道是谁要扛这件事。”
    莉莉薇一脸嫌麻烦地靠上椅背。
    阿薇眨眨眼睛，再看向罗利。
    莉莉薇注意到他们的视线，也盯着他们看。
    “那是什么表情？”
    阿薇想了想，将长桌上一张羊皮滑到罗利面前，像是要他来说。
    罗利只好拿起纸回答：“你不用背那么多货币啦。”
    莉莉薇听了挑起一眉。
    “不然要怎么办？找一整队马车堆满货台送过来吗？”
    “没那种必要，回信也不需要你来送。贺萧先生很信任我们的。”
    “呃嗯？”
    “要花大钱买一座位置遥远，又看都没看过的山，他却想都不想都付帐了，真是大商人的楷模啊。”
    罗利随后便展示阿薇给他的羊皮纸。
    “这是什么？”
    他对不开心了地皱着眉的莉莉薇说：“这叫汇票，以前行脚的时候也看过不少次吧？”
    “？”
    “这样一张纸，就能代替那一大堆钱了？”
    莉莉薇稍微睁大眼睛，然后用羞恼的眼神瞪那张汇票。
    “又是你这个家伙等那种说法啊？”
    “在阿薇少主面前，我哪敢讲说法。”
    阿薇当然不在乎这种小玩笑，继续优雅地啜饮羊奶。
    “你说得没错，运送那么多现金是很辛苦的事，还很危险。贺萧先生，就是在这张纸上签名，才会保证它的价值。我们只要拿这张纸到够大的商行去，就能领到纸上写的金额了，很厉害吧？”
    这就是商人之间的信用网络。在相隔两地的商行所织起的商业网目之间流动的，是名为信用的货币。薄薄的一张纸，就能代替闪亮亮的金币。
    在家里囤积金山银山的吝啬鬼，为何总是被形容成疑神疑鬼的丑陋角色，答案就在这里。
    因为，懂得运用信用，就没有囤积金币的必要。
    “当然，贺萧先生可以轻易取得这么奇妙的信用，表示他是个格局非常大的商人，这比说法还厉害啊。”
    德利修斯商行是掌控北方地区的大商行，还发行了自己的货币。
    对于有幸认识如此商行的核心干部，罗利也深感荣幸。
    不过身为狼的莉莉薇，似乎不太喜欢罗利夸赞兔子贺萧，有点儿不高兴。
    “胡说八道，这下你没借口又到德利修斯商行去大喝特喝了。”
    罗利这句话让莉莉薇猛一上火，耳朵和尾巴的毛都倒竖了。
    “大笨驴！”
    然而她还是露出了遗憾的表情，其实还是有所期待吧。
    看她那么贪嘴，罗利笑着说：“别气别气。无论如何，事情都解决了。我们也该离开这里，到下一个城镇去了吧？”
    在长桌底下用力踩罗利脚的莉莉薇怀疑地看过去。
    “要不要到山另一边的大市集看看？虽然寇洋和茉莉那边很让人心急不过都到这来了，不去走走也说不过去吧？”
    莉莉薇灵敏地甩动两次狼耳，放开罗利的脚，立刻变得笑呵呵。
    罗利为其现实唏嘘时，阿薇开口了。
    “要去那里的话，我想拜托两位一件事。”
    将贺萧的信小心折好后，总是冷静的阿薇这样说道：“可以带我一起去吗？”
    罗利当然很惊讶。一来阿薇正在教堂看门，二来她也不是会以购物为乐的人。
    只见阿薇叹口气，牙疼似的捧起右颊。
    “其实，这座教堂和村里的人在大市集遇上了一点麻烦。我昨天接到他们求救的信，还在想该怎么办才好呢，这一定是神的指引。有你们同行，我就放心多了。”
    阿薇像是刻意以圣职人员的口吻这样说道，看看罗利与莉莉薇。
    她能成为一个优秀的圣职人员，是因为，她能用几句话就让对方觉得义无反顾。
    阿薇非常明白自己的角色。
    罗利也很乐见她如此称职，笑着回答：“不嫌弃的话，就让我们送你一程吧。”
    阿薇应是肯定他会同意，才在这时候提起这件事。
    莉莉薇对罗利做个不耐烦的脸，但没有多嘴。
    即使再贪婪，莉莉薇也注意到了桌上这又甜又有口感的饼干是为这请求而准备，争着吃掉最后一片的她没脸抗议。
    “太好了，愿神保佑两位。”
    即使没有神保佑也似乎一样能活得好好的阿薇，开始解释事由。
    那是大市集常见的事。
    二龙山的老百姓们会将秋季收获送到大市集销售，用那笔钱换取过冬物资。这种事已经持续了好多年，但是年年收购这批庄稼的商行遇上了经营危机。
    如果商行就此破产，他们就拿不到货款，买不了过冬物资。对于没有积蓄的贫苦人家来说，这恐怕是死活问题，才拜托阿薇立刻拿大教堂的财产清册到大市集救人。
    而阿薇依然维持其本色，遇到这种事也没有惊慌失措，将问题全部丢给罗利。
    “知道考虑帮助受伤的野兽，还是只考虑自己怎么活下去就好，那个大笨驴也满有头脑的嘛。”
    在宿舍房间收拾行李时，莉莉薇赞叹地说。
    阿薇找罗利谈这件事，不是只丢下一句“现在怎么办”而已。
    现在她手上有卖山换来的汇票，有机会帮助商行周转，救他们脱离险境。然而机会多大完全是未知数，很有可能将卖山的钱全部投进去，最后却是一场空。
    另一方面，如果放弃这个商行，将汇票全用在老百姓身上，肯定能购得好几年份的物资。
    想同时帮助商行与老百姓，恐怕只有神才办得到了。
    阿薇很清楚教会慈悲的救济之手，在数量与力量上都很有限。
    从她拜托罗利判断商行的现况，她会做最后的决定。
    长远来看，卖商行这个人情对老百姓肯定有好处，但如果要讲求确实，就该直接用在老百姓身上。
    阿薇总是实际地考虑每一件事，需要实际的资讯。
    原以为莉莉薇会因为罗利被屡屡要求帮忙而生气，结果她反倒很喜欢阿薇的想法。
    莉莉薇曾受人类尊崇为神，也许是被迫面临过很多次这样的抉择。
    “不过就目前听起来，这个商行不太像是买卖惨赔，而是有别的原因。”
    罗利整理行囊之余，将那叠日记交给莉莉薇。
    平时，她甚至可能不想拿任何比面包重的东西，就只有日记会乖乖收下。
    “商行还会因为，经商失败以外的原因倒闭啊？”
    “会让商行不得不关门大吉的事还满多的。”
    “哦？”
    莉莉薇完全没帮忙收行李的意思，盘腿坐在床上，翻开日记拿起羽毛笔。是觉得有趣就要记下来的意思吧。
    罗利现在也不会去抱怨这种事，继续说下去：“一种是单纯长期亏损，一种是发生内部分裂，搞到经营不下去。再一个就是经商的许可证被吊销，根本就不能卖下去。”
    莉莉薇用羽毛笔搔搔下巴，似乎没一项勾起她写日记的兴趣。
    “还有一种就是明明有赚钱，结果还是破产了。”
    这就让她的耳朵尾巴竖起来了。看来是刺激到她的好奇心。
    “怎么回事？赚了钱就不应该倒闭呗？”
    “可不是吗？然而对商人来说，付钱跟收钱有时差是很正常的事。买东西要用金币付现，卖了东西钱却要下周才拿得到钱。这样一来一往久了，有时候就会遇到金库搬空的时候，如果这时候有重要款项得付就完蛋了。”
    罗利用力束紧麻袋，像是要勒死它一样。
    “不能履行承诺是商人的致命伤，当场就下台一鞠躬了。”
    莉莉薇盘腿蜷身，表情很纠结，像是无法接受。
    “不是有赚钱吗？本大人还是搞不懂。”
    “帐面上是这样啦。东西已经卖掉但还没收的钱，叫做赊款或是债权。只要这些账款能全部收回来，就能还清债款。懂？”
    “这个嗯。”
    “不管哪个商行，基本上都是帐款比债款多，也就是有赚钱。只是，像刚才说的那样。因为，付钱跟收钱的日子不一定是同一天，才要注意不能让金库空了。商行里会有个统管所有帐目的人，为防止这种状况而小心谨慎地调整金币存量，但总会有意外或出错的时候。例如以为能讨公主欢心，结果反倒惹任性的公主生气了。”
    听罗利这样讲，莉莉薇一副感同身受地点着头说：“茉莉那小笨驴就是这样。”
    罗利保持笑容不戳破，继续讲解：“遇到危机时，最大的问题就是外人看不出那个商行的账款是不是真的高过债款。帐簿上那些说穿了也只是文字而已，而且一条条去查也不太实际。”
    “说得有道理。然后呢？”
    见莉莉薇这么感兴趣，罗利也说得起劲：“商行想存活下去，就只能博取周遭的信任。可是，想证明自己有赚钱，请别人放心交易，就只能乖乖付清每天该付的钱。金库没钱又遇到付款期限就惨了，付不出钱来就再也没人会信任你，让人怀疑经营状况出问题，没人想出货给你。没东西能卖，钱就更付不出来，最后买卖完全停摆，就像心脏不跳了一样。”
    罗利拿起椅背上莉莉薇的大衣抛给她。
    “也就是说，只会等人伺候却不会回报的公主，说不定哪天就没人爱了。”
    “嗯？什么！”
    “我当然也觉得你总有一天会回报，可是那是写在你心里的帐簿上。怎么等也拿不到奖赏的我，心里的金库迟早会破产。很有启发性吧？”
    罗利笑得莉莉薇耸肩噘嘴，露出牙齿。
    “大笨驴！明明是你这个家伙欠本大人比较多！”
    “是是是。”
    罗利简单应付发飙的莉莉薇，背起行囊。
    “现实的买卖，就像现在的我们一样，而且往来次数更多。你想像看看我们都变成十个人，而且全住在一个屋檐下，整天吵着你欠我我欠你就知道了。显然是迟早会出事的样子吧？”
    莉莉薇似乎是真的想像了那种场面，尾巴像神经质的猫那样不规则摇摆，没有反驳。
    因为光是他们俩，就会为晚餐肉干该不该多放一片吵架了。
    “总之不管是什么原因，只要能帮到那个商行就好了，可是难说得很啊阿薇少主自己也不太抱希望的样子。不过这样也好，信仰虔诚但做事实际，就是她的优点。”
    “哼。”
    莉莉薇一点也不在乎似的下床穿大衣，罗利替她系上胸前的绳子。
    莉莉薇没道谢，一脸理所当然的样子，尾巴却明显摇得很开心。
    罗利特别喜欢她这样，一不小心就什么都替她做了。
    莉莉薇很少回报，但利息却给了不少。
    “可是你这个家伙刚说的那些，有个地方没讲清楚。”
    她满意地戳戳打在胸前的蝴蝶结，问道：“商行倒了以后，他们的债款怎么办？像烟一样消失吗？例如这里的人要跟那个商行拿的钱，到底会去哪里？”
    “不愧是万狼公主。”
    罗利称赞小孩般摸摸莉莉薇的头，让她龇牙低吼。
    “账款跟债款不会因为商行倒闭，就直接消失得干干净净。商行仓库里总会有些值钱的东西吧？其实，有一个好方法可以帮这个地方的人拿到更多的钱。”
    莉莉薇注意到罗利语气的变化，狼耳高高竖起。
    “以最利己的方式来做，就是不伸出援手，反而杀进即将破产的商行，尽可能把他们卖出庄稼应得的钱带回来，而且是不管他们死活那样硬抢。如果全拿到了，一方面没动到卖山的钱，一方面也拿到了今年收获的钱，不是很棒吗？”
    罗利故意露出刻薄的商人笑容。
    “要是那个商行财产不够，就不是所有债主都拿得到全额，先抢先赢。动作太慢，就只会剩下被别人吸干抹净的破骨头了。”
    “听起来还真缺德哦。”
    莉莉薇躲开罗利的手，抱着日记重新抬眼看他。
    那双眼里，有几丝近似畏惧的色彩。如同人类对林中猛兽感到畏惧时那样，林中猛兽畏惧人类时也有相同眼神。
    “一点也没错。而且更麻烦的是，衰弱的羊群要接受适切的照顾，说不定会恢复健康。”
    莉莉薇睁大眼愣住。
    “羊恢复健康以后，不就能产羊毛羊奶，带来长久的利益吗？出钱救那只羊的话，钱总有一天会全部拿回来。也就是长远来看，羊一受伤就去啃它的肉，不一定是好事。”
    罗利笑嘻嘻地开玩笑，莉莉薇摆脸色给他看。
    “本大人有需要让你这个家伙的钱包，没事就吐点儿钱出来，不然等到下次生意的本钱都没了，就得喝西北风了。”
    莉莉薇的任性，总是深思熟虑后的任性。
    “果然是我的贤内助。现在呢，阿薇少主就是在受伤的羊面前，想评估究竟该怎么处理。而她真正厉害的地方在于，她知道除了救活商行以外，不管走哪条路都一定会留下血迹。”
    莉莉薇注视罗利，用的是狼在森林里查看猎物动静的眼神。
    然后叹气。
    “那只大笨驴不只对我们严，对自己也很严呐。”
    “是啊。她说最后由她来做决定，其实就是替我们扮黑脸。她知道人家把吃力不讨好的角色推给了她，也知道那本来就是外地人在做的事。她不是单纯把工作交给我们，自己也要到大市集走一趟。”
    莉莉薇玲珑可爱的鼻头皱了起来。
    “你这个家伙很喜欢这种事嘛。”
    “现在有个人下定决心要扮黑脸，想帮忙是人之常情呀。”
    莉莉薇用眼神骂他滥好人，但还是牵起他的手用力握住。
    嫌麻烦的她自己也是个滥好人，见到罗利往麻烦事钻，她也无法袖手旁观。不过罗利为帮助他人而行动，她也与有荣焉。但是麻烦还是麻烦，何况阿薇还是女人。
    大概就是这样。
    罗利对板着脸的莉莉薇说：“好了啦，开心一点嘛。”
    他抬起莉莉薇牵住的手，用指背擦擦她脸颊。
    莉莉薇有点不耐地眯起眼。
    “我会好好表现，帅一个给你看的啦。”
    这句话让莉莉薇愣了一下，然后不敢领教地苦笑。
    “哼。不顺要鼓励你这个家伙，失败了还要安慰你这个家伙，你这个家伙也替本大人想一想好不好。”
    尾尖轻拍了罗利的脚几下。
    表示万狼公主娘娘批准了。
    罗利再度用指背抚摸莉莉薇的脸颊，离开房间。
    阿薇将大教堂交给信得过的村民看顾，和罗利跟莉莉薇一起前往大市集。
    她不懂骑马，山路又十分足以供货车通行，他们便决定搭马车去。
    许多来自玉龙府的硫磺等货物将货台堆得很乱，但仍有给阿薇坐的空间。
    然而，马车的气氛有点不对劲。
    正确说来，是跟阿薇一起坐在货台的莉莉薇不太对劲。
    莉莉薇和阿薇个性相反，动不动就会去注意她。
    放她一个人在货台，只会让莉莉薇坐不安稳，又不能叫她来马车跟罗利一起挤；把缰绳交给她，自己跟罗利坐货台更不对，只能让莉莉薇跟阿薇一起坐货台了。
    结果当然不是相谈甚欢的气氛。
    她们坐在距离最远的对角线，阿薇一点也不在意莉莉薇，莉莉薇却涨大了尾巴。
    那大概不是因为，讨厌她，就只是把货台视为地盘的意识太强了点罢了。
    而且，阿薇对莉莉薇而言，并不是不值一提的对手，更是触动她的神经。
    在一起久了，罗利很容易忘记莉莉薇毕竟是狼。
    不过，莉莉薇也表现出被强烈地盘意识牵着走的感觉，罗利不敢乱开玩笑。
    根据他长年来的经验，莉莉薇一定会真的生气。
    充满特异紧张的货车不久驶入山中，在悦耳的落叶碎裂声伴随下穿过冬意渐浓的道路。
    途中停车吃午餐时，阿薇藉机介绍大市集的概况。
    大市集是在二龙山东方山岳对侧平原，一个叫剑王城的城镇。每年在春秋两季各开一次，春季就像池鱼争食，秋季吵得像在森林挖橡实的猪。
    这说法是二龙山的人告诉她的，而她似乎很喜欢这样的比喻。
    曾以行商为生的罗利很了解这喧嚣的苦与乐，隐隐一笑。
    而且，莉莉薇到了那里，一定会到处讨吃。
    想到一半，罗利忽然发现莉莉薇不见了。
    也许是在货车上独自角力太累，午餐时她特别安静，说不定是在闹别扭。
    就在他逡巡是否该去找人而打算站起时，莉莉薇回来了。
    一问之下，才知道她找了棵稍微远离道路的树，钉上给谭涵雯的信。
    阿薇说她有交代过看管大教堂的村民，而莉莉薇是这么回答的──即使，谭涵雯据守的山离这有段不小的距离，她也一定会注意到他们经过这座山。
    而且谭涵雯一直独自在山上等待从前认识的炼金术师回来看她，要是知道他们翻山越岭到其他地方去一定会很慌，才留封信给她。
    然而，“难得这么贴心”的感动一下就没了。
    莉莉薇像是在避讳阿薇，比平时多远离罗利两个拳头的距离坐在枯叶上，用膝盖托住下巴，蜷起身体。
    肩膀虽没碰在一起，尾巴却搭在罗利背上。
    没什么，就只是莉莉薇自己也害怕曾经亲近的人忽然有一天消失不见而已。
    她不会衰老，外观与女儿茉莉一个样，形影却有难以言表的差异。原因一定是在于她举手投足间，不时透露出这样的心理吧。
    罗利总是拗不过她耍孩子气，就是因为，知道她那样是在掩饰自己有点灰暗的一面。
    而莉莉薇明知音乐总有一天要停，也伸手邀他共舞。
    足以让罗利赌上一生的美好，就在这里。
    等到饭后休息结束，马车再度驶动后不久，总算在山棱之后见到一座大城镇。那即是内陆的货运要冲之一，剑王城。
    “哼嗯，就快在风里闻到麦香了呗。”
    莉莉薇眯着眼咧嘴笑。对于不善应付的阿薇也在她的地盘上这件事，似乎已经习惯了。
    “吃不完的面包和酒啊，不是很棒吗？”
    对于阿薇别暴饮暴食的叮嘱，全都当做耳边风。
    莉莉薇一如往常的贪婪样，让罗利笑着握紧缰绳。