连枝锦

    
    听他说得有理有据，太皇太后一时也无法反驳，只能轻叹一声，幽怨地说道：
    「罢了，哀家年纪大了，既说不过你又管不了你！你想怎么做就怎么做吧！」
    「皇后驾到！」正在二人说话间，长庆公公尖细的声音响起。太皇太后和燕西华纷纷寻声望去，两个人均觉得有些意外。
    一袭红衣似火的鹿宁，在吉祥的搀扶下，捧着一个食盒，一步一步缓步走上台阶。她虽然已经快要临盆，可因为她刻意保持着身材，所以，太皇太后和宫里的人，始终没有怀疑孩子的月份。
    她袅袅走到太皇太后面前，小心翼翼地跪了下去，将食盒捧过头顶，缓缓道：
    「太皇太后今日大寿，我没什么东西能拿得出手，便亲自做了一些寿桃，因此才来得晚了些，还望太皇太后恕罪！」
    未等太皇太后开口，燕西华嚯地站起身来，一步走过去，连忙搀扶起鹿宁，又惊又喜地说道：「你现在身体不便，又染了风寒，你怎么又来了？」
    鹿宁知道，这是燕西华在提醒自己，她便咳嗽了两下，淡淡道：
    「太皇太后今日大寿，我怎能不来参加？只是为了准备点心而耽搁，怕还是惹太皇太后生气了！」
    燕西华瞥了太皇太后一眼，连忙打着圆场：「你能有这番心意实属难得，老祖宗一向仁慈，又疼爱晚辈，怎会和你生气呢？」
    说着，他接过鹿宁手中的食盒，急忙打开来，端到太皇太后面前，夸赞着：
    「老祖宗，您瞧瞧！这点心做得栩栩如生，和真的寿桃简直一模一样！认识宁儿这么久，朕还真不知道她有这样的手艺！」
    太皇太后垂眸看了看食盒中，九个精美的寿桃，又看了看身子沉重的鹿宁，和殷勤赔笑的燕西华。她无奈地叹了口气，拿起一个寿桃，仔细品尝了一口。
    放下寿桃，她的脸色终于缓和下来，只是口气还有些淡漠：
    「嗯，点心甜而不腻，倒是很符合老人的口感，皇后有心了！你如今身怀六甲，就别站着了，赶快坐下看戏吧！」
    「多谢太皇太后开恩！」鹿宁微微屈膝俯身，便任由燕西华搀扶着自己，与他共坐一桌。
    鹿宁的到来，让燕西华有些兴奋，他在桌子下握住鹿宁的手，低声说道：
    「没想到你能来，朕有些受宠若惊！」
    「没什么，只是想要好好活着罢了！」鹿宁表情淡淡的，挣了挣自己的手，可燕西华不肯放开，她的手又没什么力气，也只好作罢。
    其实，她也是挣扎了许久，才做了这些东西前来贺寿。因为一旦她临盆，一切谎言将被拆穿，太皇太后一定不会放过这个孩子！
    今日，她决定铤而走险，在太后面前演一出戏，造成自己「早产」的假象，从而瞒天过海，骗过所有人的眼睛：
    只要在适当的时候，她脚下一滑假摔一跤，那么一切都结束了……
    戏台上曲调婉转、长袖善舞，每个人都看得津津有味，燕西华兴奋地给她讲着戏台上的内容，可鹿宁却一心只琢磨着，待会儿要演的戏，确保一切都逼真！
    日头西斜，红霞满天，含元殿笼罩着金色的薄雾，戏曲全部落幕，设置在殿外的箭靶，已经纷纷支棱起来。
    浓妆艳抹的戏子们退去，换成一群金盔金甲、威风凛凛的射手们，聚集到靶场上，整齐地站在百步开外。每个人手上的箭都搭在弦上，强弓也已拉开。
    寿宴的最后一个节目拉开了序幕，这事也是每次寿宴的重头戏！
    燕西华举着酒盏，缓缓站起身来，下面的文武百官，也立刻跟着站起。
    燕西华举杯敬向众人，扬声说道：「将士们，把你们的
    本领拿出来给朕瞧瞧，每人将箭筒中的箭，全部射中靶心者赏百金！未中靶心者，每一箭罚酒一碗！众位大臣有想一展身手的，也可以尽情一试！赏罚同样！」
    话音刚落，密集的鼓点声便开始奏起，全场的气氛瞬间被点燃。在座众人均兴奋地盯着靶场，太皇太后的脸上也已笑得合不拢嘴。
    靶场中的士兵们，整齐划一地搭建、拉弓、射箭，每个人都全神贯注在自己的靶上，手中的羽箭纷纷射出，均齐刷刷地正中靶心，无一例外。
    会场中顿时爆发出热烈的喝彩声和拍掌声，每个人都兴奋不已、连连叫好。
    恰在此时，一簇巨大的烟花倏地窜入夜空，宛如一柄巨大的伞花般，在无边的夜空中灿然开放。
    这一簇还未落幕，另一簇又腾空而起，一簇接着一簇，让人眼花缭乱、应接不暇。漫天璀璨的烟火，映亮着每个人的脸庞。一时间，寿宴的气氛达到了高潮！
    此时此刻，全部人的目光，都聚集在五彩斑斓的空中。鹿宁斟了一杯酒，缓缓起身，准备走到太皇太后面前敬酒，顺便谢幕。
    可恰在此时，方才还一脸喜气洋洋的太皇太后，突然捂着胸口、脸色苍白、冷汗涔而下，身子无力地往下滑去。
    烟花在空中炸开的巨大声响，淹没了她痛苦的呻吟声，谁也没有不对劲。
    ——寿宴之殇——
    待空中的烟火拖着长长的尾巴，依依不舍地告别天空，群臣们才纷纷落座。
    「老祖宗！您这是怎么了？」一声凄厉的惨叫声，让众人纷纷惊惶看去。只见燕西华抱着气若游离的太皇太皇太后，不停地失声叫着。
    太皇太皇太后紧紧抓着胸口，上气不接下气地说道：
    「哀家……哀家胸口疼，疼得受不了……哀家……喘不过气来……」
    眼瞧着太皇太后的喘息声越来越大，脸色越来越苍白，汗水已经打湿了衣衫，燕西华心急如焚，立时怒喊道：「快！快去宣太医给太皇太后医治！」
    会场上的内侍，谁也不敢耽搁，立刻转身往太医院飞奔！其他人或围了上来，或探头探脑地在张望。
    一时间，会场上乱作一团，打断了鹿宁原来的计划，她呆呆地站在原地，有些不知所措，更有些气馁。
    「小鹿！」燕西华焦急的声音，冲破人群传来，将鹿宁拉回思绪：「你快来帮老祖宗看看！」
    鹿宁叹了口气，推开人群缓步走过来。只草草检查了一下，她立刻断定——太后是中毒了！
    「中毒？怎么可能？」燕西华惊诧地看着她，不解的问道：「宴会上所有食物，都已经过严格的试毒，怎么会再混入毒物？」
    鹿宁摇头叹息道：「这只是我的猜测，还是让太医好好查一查吧。」
    说话间，一脸痛苦的太后，突然伸出手，一把钳住鹿宁的手腕，双眼死死瞪着鹿宁，费力地喊道：「皇后——下的毒——抓她——」
    此话一出，所有人都震惊的看向鹿宁，鹿宁也觉得莫名其妙，一抬头，竟撞进燕西华难以置信有失望的目光。
    长庆公公看了看太后的桌上，拿起半个寿桃，惊呼道：「怕是这寿桃有毒！」
    燕西华虎躯一震，立刻吼道：「赶快验一下毒！」
    长庆公公连忙拿起银箸，给剩余八个半的寿桃试毒。所有银箸均成了青黑色。长庆公公捧着银箸呈给燕西华看。
    看着铁一般的事实，燕西华突然慌了，脸色由铁青变得苍白，紧抿着双唇、双手在微微发抖，一双眼眸定定的看着鹿宁，一颗心沉甸甸的像灌了铅。
    鹿宁猜到了结果，一时间也有些摸不着头脑，只喃喃道：「这一定是误会！」
    燕西华慢慢握紧了拳头，紧紧咬着牙关，似乎下了很大的决心，才沉声道：
    「将皇后……抓起来，关入……天牢！」
    话音刚落，一群禁军冲过来，押着鹿宁匆匆离开。鹿宁没有挣扎，只是失望又悲愤地瞪着燕西华，直到离开这里。
    八皇子一步抢过来，拉住燕西华惊呼道：
    「七哥，其中一定有诈，为何不查清就要抓起她来？」
    燕西华沉默地呆立着，一把拂开了他的手，和众人一齐将太皇太后送回了咸泰殿。众人如一团烟雾般散去，福枝才从角落中走出来，又迅速的转身离去。
    一整晚的风雨交加，直到日出方才停止。咸泰殿重门紧闭，门前重兵把守。未央宫里所有的太医，都围在太后的床前。
    每个人都紧张的神情严肃、满头大汗、每个人对待太皇太后的病情都十分谨慎，用药更是慎之又慎，迟迟商讨不出一个稳妥的方案。
    其实他们这样做也是为了自保：显然，太后中的毒非常人能解，随时都有撒手人寰的可能。万一太后断气时，正用了自己的药，那岂不是灭顶之灾！
    丁克丢官弃爵，谁也不想做那个倒霉蛋！
    燕西华被拦在殿外，背着手焦心的踱来踱去，他一颗心恨不得撕成两半，一半担忧太后的病情，一半惦记着在狱中的鹿宁。
    情感上，他不相信这是鹿宁做的，虽然她憎恨自己，却不是个滥杀无辜的恶人！更何况，她若真有心报仇，会来找自己或者八皇子，不会先对太后下手！