雪岭宫

    
    刚走了几步，他便觉得那姓金的老头儿正悄悄地尾随在后，但一连数次回头，都只见平林漠漠、黄沙遍地，半个人影也无。楚江秋暗暗钦佩金老童的功夫确是不凡，又往前走了一段，趁着他不曾防备，悄悄地挫膝沉肘，旋步飞身，使了一招粤北滴翠庵的“进步鸳鸯拐”，在空中划了半个圈子，轻轻巧巧地转过了身来。
    这回他大睁着双目，果然瞥见了一片灰色的衣角，在眼前一闪而过。金老童哈哈大笑，不知道从什么地方跳了出来，拉着楚江秋的手道：“你这小子很是机灵，很对我老人家的胃口，你说，你这是要去哪里？”
    楚江秋在空无一人的大沙漠里行走了多时，终于能有一个人与他说说话，已是不胜之喜，开口道：“我……”
    金老童拉了他往土城走，一边回头道：“来来来，我带你看一样东西。咦，你说你要去哪里？”
    “我要……”
    “到了到了，你来看！对了，你这是要去哪里？”
    楚江秋哭笑不得，索性不说了，应了一声“是”，低头看去。
    原来还是那口锅，金老童已将它放回了原处，楚江秋笑道：“原来是它，你又能有什么好东西了？”
    金老童眼睛放着光，说道：“你打开，打开看看就知道了。”
    楚江秋折腾了半日，肚子此时也正好咕咕咕地叫了起来，闻着空中弥漫的香味，咽了两口唾沫，便老实不客气地揭了开来。谁知只看了一眼，便啪的一下丢下了锅盖，冲到旁边翻江倒海地吐了起来，直到吐无可吐了，还是觉得一阵阵的恶心，思之仍令人毛骨悚然。
    金老童哈哈大笑，髭须翘动，像是小孩儿做了一个恶作剧似的得意非常，一边伸手入锅，从里面捞起一只寸许长的蜈蚣，已去了头，在尾端一捏，取出肉来放在嘴里大嚼，笑道：“明明是人间美味，你却视而不见，可笑，可笑！”说话间又捞了几条吃了，嘴里吧嗒有声，目中灼然生光，显是滋味无穷的样子。
    楚江秋吐得够了，转头看他取食蜈蚣的手法，依稀仿佛便是“百劫千生手”的模样，不禁心下恻然：“想当年这双手威震江湖，如今却用来捉食这些毒物。”
    但对这种“人间美味”，他可是无论如何不敢领教，站起身来，抱拳道：“前辈，只盼你告知我一个去处，小子还有要事要办，就不能奉陪了。”
    金老童摇头道：“你不吃我煮的东西，我便什么事也想不起来。”
    楚江秋呆了一呆，心道：“难道我反不如一个傻老头儿？”顿时胆粗气壮起来，走上前去，学着金老童的模样，捞了一只蜈蚣在手。那东西已被煮透，轻轻一捏，雪白的肉便整个儿地取了出来。楚江秋不敢去想它原来的样子，丢在嘴里，瞪大眼睛胡乱嚼了两下，暗道：“死便死吧，只是千万不可让白姑娘知道我吃过这等东西！”
    刚咬了两口，楚江秋咦了一声，只觉得口中之物新鲜中还带着一股甜香，又煮得恰到好处，松脆可口，实是从未尝过的美味。刚把一条吞下肚，不等金老童招呼，忍不住又取了一条来吃。
    金老童笑眯眯地看着他，似乎早就知道一样，说道：“不急、不急！”从脏兮兮的衣服兜里掏出一小把白盐，分了楚江秋一半，和他你捞一条，我取一只，蘸上盐调味，更增风味，顷刻间风卷残云般，将一锅蜈蚣吃得干干净净。算起来，楚江秋毕竟胜在年轻了许多，下手也快，一大半倒是进了他的肚子。
    水足饭饱，楚江秋仍是觉得不够，提了锅去，还想再去抓几条蜈蚣来，金老童阻住他道：“罢了，附近已经没有大的了，你若想吃好东西，我便带你上西海山谷去寻！”
    楚江秋一听“西海”二字，唉呀一声，将锅丢在一边，暗中自责道：“我也忒地贪嘴，险些误了大事！”
    沙漠虽广，却也并非无边无涯，向西几百里之外，有几座丘岭起伏的山丘，将一块叫做西海的谷地环抱其中，连绵的沙海到了这里，忽然间失去了踪迹。山谷的背后，是一座高耸入云的大雪山，四面皆是悬岩峭壁，非攀藤附葛，不能直上，孤峰耸日，山上皑皑的积雪，冰川终年不化。
    靠了雪山水的滋润，又有四周苍山如屏，挡住了沙漠中的凛冽寒风和凶猛野兽，这片小小的谷地，到处都是松篁交翠，细泉涓涓，与周围寸草不生大异其趣，就如同是隔开了尘世一般。
    谷中一处山壁后面，起了几间大宅，屋宇轩昂，巴州白家的大小姐白倩，就被囚在此间，已经有好几天了。
    说是“囚”，其实除了把守得严密些外，也算不得一个“囚”字。就拿关她的这间屋子来说，屋内珠帘锦帷，陈列着名书古画、周鼎商彝；屋外沿窗种着各色名贵花卉，修篁森森，每到花开时节，便是幽艳无伦，香扑篱外，比别处长得更好。再加上一日三餐的精细吃食，江南江北的名贵小点，流水价一般送到她面前，这种待遇，让白倩这个犯人，着实有些恍惚了。
    这日午间，笃笃笃的敲门声响起，一个身穿粗布青灰衣裳、黑绦束腰的家仆蹑手蹑脚地走了进来。他的手里托着红木食盘，上面整齐地摆放着两大一小三个珐琅杏林青瓷碗，一双方首圆足乌木三镶银箸，还有一个法蓝镶金漱口用的茶钟。单看这些器物，便知道又是一顿极精美的珍馐异果。
    白倩这几天终日孤坐房内，忐忑不安，烦闷不已，心中早在暗暗后悔不该说“你们说是我杀的，那就算是我杀的好了”这样的话，以至于给自己惹来了无穷无尽的麻烦。偏偏到了西海之后，不仅西海老人，就连欧竹子那三个，也都忽然间消失的无影无踪，她就是想辩解一番，也无人肯听。眼下这个时候，就算是将龙心凤肝、玉液蟠桃呈在她面前，只怕也是难以下咽，因此每日吃得很少，偶尔挑几箸吃了，也是食不知味。
    进来的这个家仆，木讷迟钝、呆头呆脑，从未听他说过一句话。这几日在白倩眼前来来去去的只有他一人，见得多了，也有些熟稔了，等他放下食盘后，便对着他展颜一笑，说了声：“谢谢！”
    那人悚然一惊，直起身来，有些手足无措，不知该做些什么，白倩又问了句：“你是怎么到这里来的？”这个时候，不管是谁，能和她说上两句话就好，总胜过早晚一个人闷坐。
    谁知那人并不答话，比手划脚，又用手指着自己的嘴巴。白倩不明其意，正想再问，有一人边说话边从门外走了进来，只听他言道：“这个人早被我师伯割去了舌头，他的嘴巴可以用来吃饭放屁，就是说不了话。白小姐可以与哑巴说话，这个本事我冯兰子便万万不及。”进来的果然是号称“山中四友”中的冯兰子，不过其他两人倒没与他一处。
    那人闻言大张开嘴巴，果然舌头只剩下短短的一截，十分可怖，白倩只看了一眼便不想再看，冯兰子一挥手，那个哑仆便低眉折腰退了出去。
    白倩感到奇怪，问道：“为什么要割去他的舌头？是他做错了事吗？”
    冯兰子道：“他什么事也没有做错，不过若是想要这个地方不被人知道，最好的办法就是让这里的人统统说不出话来，你说是不是？”
    白倩皱眉道：“既然没有做错，凭什么伤残别人的身体？你师伯也忒地狠毒了！”
    冯兰子笑道：“什么错不错的，若是犯了错的人才该被惩罚，那你怎么还好端端地坐在这里？”
    白倩想到那人嘴里短短的一截舌根，心中一阵战栗，支支吾吾地说不出话来。
    冯兰子并不理会她，用鼻子在空中嗅了两下，说道：“好香，好香，这是什么？”
    白倩哼了一声，转过了头不去看他，冯兰子顺着香味来到桌前，揭开杏林青瓷碗一看，喜道：“果然是它！”