雪岭宫

    
    白倩自然并不会飞到天上去，楚江秋现在所看到的，乃是一种叫做“蜃景”的奇异现象，是一种因为光的折射和反射而形成的虚像，通常会在海面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方偶有出现。宋朝沈括曾在他的《梦溪笔谈》中记下了在古登州所见者：“登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖、历历可见，谓之‘海市’。或曰‘蛟蜃之气所为’疑不然也。”欧阳修曾出使河朔过高唐县，驿舍中夜有鬼神自空中过，车马人畜之声一一可辨。以上二者，谓之“海市”，与“蜃景”大略相类，可见“海市蜃楼”古已有之，并非只有这里独然。
    楚江秋当然想不明白这个道理，只道是自己太过思念白姑娘，又或是体内余毒未清，因此产生的幻像。可眼前的“她”竟是如此逼真，就连脸上惶惑失措的神情都看得一清二楚，这使得楚江秋情不自禁地发足向“她”奔去，想去一探究竟。
    一直奔出十几里地外，幻像时隐时现，有时是三五人，有时又只剩下一二人，连兵器碰撞时的丁当声，都偶有传来。楚江秋惊诧莫名，等到太阳再落下一些，这些奇异的幻像，就再也没有出现了，原来当真不过是场虚幻而已。
    楚江秋站定脚步，茫然地叹了一口气，正不知往哪里去，一阵风吹来，把几声呼喝声、东西碰撞的当当声，传到耳边。他悚然一惊，趁着夕阳最后一点余晖，向着风吹来的方向极目望去，果然远远地看见有几个人影，纵跃起伏，正斗得激烈，似乎正是白倩等人。
    楚江秋大喜，叫道：“白姑娘！我在这里！”体捷如风，狂奔而去。这一次，不管怎样，是人也好，是蛇还是其他的什么也罢，反正不管是什么，他都不会再让这个姑娘离开自己身边半步了！
    奔至近前，便觉得眼前的场景似曾相识。只见乔西海一掌扣住白倩的双手，只余一掌与金老童过招，身边还有三人跳来跳去，喧哗鼓噪，自然就是欧竹子、冯兰子、洛梅子等三人了。金老童百劫千生手含而不发，心中又着实对乔西海十分忌惮，再加上另有三人在侧，他们虽然武功低微，十招中未必能接得上一招，但呼喊声不绝于耳，只要看到一点空隙，便大喝一声，把手里的兵器递上去，吵得金老童脑子嗡嗡作响，因此乔西海虽只出一掌，却仍与他斗了个不相上下。
    那乔西海的武功不在金老童之下，又有三个徒子徒孙在旁相助，若是放开白倩，以双手与他过招，恐怕早已胜了。但不知道为什么，数度险象环生，还是舍不得撒手。他的手比常人大得多，把白倩的两只纤纤小手包在其中，不仅够用，似乎还有余裕。白倩被他拉住，身不由已，苦不堪言，早在心里骂了一千遍“老不死、丑八怪”。又恨他不知怎地，老爱拉自己的手，一拉上就不放开，心想若是一生一世都被他这样拉着，那倒不如现在就死了的好。
    楚江秋看到穿戴整齐的白倩，顿感一些尴尬，他又想起了不久前看到的穿戴不那么整齐的白倩，印象颇深，想忘都忘不掉。好在此时天色向晚，别人也看不清他的脸上是红是白。
    洛梅子远远地看见他，叫道：“不好，白脸小子抢媳妇来了，师伯没有他俊，女娃娃怕是要跑！就算是硬娶过了门，新娘子三心二意的，也不是长远之计！”
    他这一通胡说八道，别人倒还罢了，只乔西海见他冒冒失失地把自己的隐事说了出来，恼怒异常。这几句话，句句都说到了他的心里面，顿时脸上青一阵白一阵，哼了一声，斜肩振臂，左手接连用了两招“修鲵吐浪”、“长鲸吞航”，飘忽灵动，把金老童逼得退了两步，骂道：“蠢才，这十几年，咱们打得还不够吗？为何还要一直纠缠于我！”
    金老童似乎被他的话问住了，想了一想，说道：“我也不知道为什么，是不是你欠了我很多的钱？不然为什么我一看到你就生气？”
    乔西海趁着他说话的当口，说了声：“少陪了！”拉了白倩急向后撤，一瞬间已在数丈之外。他恨金老童，更恨楚江秋，但心里明白得很，楚江秋武功不及他，金老童时而清醒时而糊涂，但两人一旦联手，自己就不是他们的对手，竹兰梅三个更加不济事。他此刻担心的，倒不是输了丢人，而是像洛梅子说的那样“师伯没他俊，新娘子怕是要跑！就算强娶进了门，也难免不会三心二意”。白倩每多看楚江秋一眼，多叫他一声，自己便自惭形秽一分，当今之计，只能暂避一时，待得日后，还怕收拾不了一个后生小子吗？
    楚江秋哪里肯舍，紧跟着便追了上去。欧竹子和洛梅子想拦住他，刚把旱烟袋和雁翎刀举起来，他便如风般从他俩身边一闪而过。洛梅子挠了挠头，说道：“小子跑得忒快了，定是想女人想得不行！”欧竹子满拟两人合力，定会将他拦了下来，没想到全然不是那么一回事，尴尬无比，转头斥道：“混说什么，还不快追！”
    五人有先有后，一齐发力向着乔西海追去。这一发足疾追，轻功上便已分出了高下。楚江秋最早发动，原是将其他人甩出了一大截，可顷刻间就被金老童赶上。老头儿尽管年纪大了，依旧是大袖飘飘，脚下尘土不起，看似毫不费力，一边对他说道：“喂，小子，西海这老妖怪可比你快得多了。你看看你，面红耳赤，嘘气如牛，一味地把真气下沉，只在足下用力。似你这般，等到追上老怪，只怕他和你的小媳妇儿都洞过房了，你就等着喝一杯喜酒吧！”说话之间，与乔西海确是越拉越大，他是不是急着去洞房未可知，但万难追上倒是实情。
    楚江秋听他娓娓道来，就如同日常说话一般，先自吓了一跳，心想：“我现下已发全力，不要说开口说话，就是换错一口气也不行，哪能像他这般想说就说？老妖怪的武功与他相若，先是青蛇火蟾，现在又是鳏夫求亲，难道，自己与白小姐，真的有缘无分，终究只是一场梦吗？”想到这里，心中又是难过、又是失望，觉得自己就算拼尽全力，总是敌不过命运的捉弄。情绪稍有荡漾，险些换错了一口气，脚步更加慢了。
    金老童看了出来，哈哈一笑，说道：“子时得阳气，丑则鸡鸣，寅不通光，申时晡而日落西，戎黄昏而人定亥。人的内息精神，与天地五方五时都能相对。现在正当酉时，纳华元气清之时，你就应该把真气存于足少阴肾经，绵劲中蓄，只用虚灵顶劲，呼吸往来，不及法禁，经气穴，转阴谷，存灵墟，将保养的精气散布于足少阳、足少阴经筋，自然就有趋退若神之功。”
    楚江秋听他说了一通，颇有些不以为然，心道：“老妖怪都快没影了，你现在才告诉我保精养气，岂不迟了点？难道我现在打坐调息，就能追上他了吗？如今别无良法，姑且一试罢了。”
    但说来奇怪，他用金老童所授之法调匀内息，搬运周天，立时便觉得足下生风、身轻似叶，脚步不知不觉间快了许多。而乔西海手中多了一人，白倩又不肯乖乖地跟他走，不是拉他胡子，就是飞腿踢他下阴，弄得他极不自在。两拨人渐渐的越离越近，只有数丈之遥。
    突然间，乔西海长叹一声，停下了脚步，将白倩往身后一甩，竟然就这样放了她。白倩被抛在空中，轻飘飘的，还没等她回过神来，紧跟在后面的楚江秋跨前一步，一把就接住了她。两人虽然只分别了几天，但其中的曲折跌宕，难以言说，因此当四只手终于能够重新握在一起，两人就如同是隔世再见一般，都是惊喜交集，明明有一肚子的话，却连一句也说不出来。
    金老童在他们身后，哈哈大笑，笑了两声，两颗老泪不知不觉间顺着面颊滚落下来，心中一阵酸楚，至于为什么会这样，就连他自己也不甚明了。
    欧竹子等三人好不容易才气喘吁吁地追了上来，洛梅子奇道：“咦，奇怪？师伯怎地把新娘子给抛了回来？”
    冯兰子沉吟片刻，点头道：“嗯，定是如此！”
    欧竹子和洛梅子同声问道：“定是怎样？”
    冯兰子说道：“定是师伯看姓白的小娘子青春年少，脸犹朝霞，而自己则垂垂老矣，形同枯木，站在一起未免不配。等到将来大喜之日另有一桩难处，宾客们议论纷纷，说什么老牛吃嫩草，一口都不少，这些闲言碎语传到他耳里，做主人的脸面上须不好看。因此干脆做个顺水人情，把她让了给白脸小子，等他们有了白脸小小子，还可以挣个便宜干爹当当！”
    洛梅子摇头道：“就算有了白脸小小子，他们也未必愿意认师伯做干爹。喂，我说，你们将来生了小子姑娘，会让师伯做他干爹吗？”
    楚白二人的脸登时涨得通红，楚江秋倒还罢了，白倩听他们说什么“将来生了孩子”的话，既羞涩又难堪，还带一点欢喜，神态忸怩，跼蹐不安，哪里还能说得上话来？
    金老童哼了一声，冷冷地道：“你们当老妖怪安的是什么好心吗？他现在自身都难保了，哪里还顾得上当什么干爹？”
    欧竹子听他说“自身难保”，心知有异，不去理会两个兄弟胡言乱语，举头望去。一看之下，不觉栗然心惊，暗道：“这些是什么东西？”