雪岭宫

    
    楚江秋动了恻隐之心，怒道：“这里怎么也有这等害人的畜生！”但这时已来不及扑上去，只得飞起一脚，将脚边的一颗小石子向着大青蛇踢去。扑的一声，也该当那猴子命不该绝，石子不偏不倚，正中大蛇的脑袋，青蛇忍痛，摇了摇尾巴，钻进树丛不见了。
    楚江秋仍是不放心，折了一根树枝，在树丛间一顿乱抽，直抽得树叶纷纷而落，不见那蛇的踪影，这才丢下树枝，俯身抱起了小猴。
    它的身体绵软异常，一抱在手里，头和四肢便无力地垂了下来，手臂上更是多了三个“品”字形排列的伤口，不停地有黑血渗出。难怪它不跑也不叫，却原来是中了毒。楚江秋方才一瞥之间，看到那蛇头呈三角，腹面淡黄，而尾端焦红，头顶额上正中的地方，长着一个鲜红的肉瘤，形貌拙异。单从它的样貌上看，就知道必是巨毒之物无疑，被它咬中，便是一时三刻就能要了人的命，何况只是一只小小的猴子。
    小猴叫了几声，虽然微弱，但叫声不绝，身子扭了几下，转头看着树丛后的一处地方，像是要告诉他什么事，可惜口不能吐人言，无法听懂。楚江秋心中蓦地一动，畜类虽不是人，但亦有灵性，往往更清楚解毒治伤的法子。野牛会用泥浆治身上的癣，鹿啃食槲树的皮和嫩枝可以止泻，既如此，说这只猴子是在向他指出解药藏匿的地方，也并非绝不可能。
    他想到此节，惊喜逾恒，虽不过是一线生机，但总比立时在自己手中咽气要强得多，立即抱了猴子，顺着它眼望的方向，一路寻去。行不多时，猴子吱吱声忽地大盛，楚江秋心知有异，四顾看了一下，果见脚下就是一大块荒地。在四周青叶翠阴中，这块荒地便显得分外醒目，只中间数尺见方之地，生长着簇簇野草，其中星星点点的，尽是些鲜红成熟的浆果，除此之外，与其他地方的野草似乎并没有什么差别。
    楚江秋心中犯疑，但也别无他法，便把小猴放在地上，三两步跨了过去，连草带浆果的抓了不少，正要回去，草丛中忽地跃起一只绿眼朱红的小蟾蜍，噗地喷出一口绿烟，将楚江秋全身笼罩在其中。楚江秋不曾防备，又是第一次见到这种怪物，情不自禁倒吸了一口凉气，待得发现不对劲时，已经吸入了不少毒烟，急忙闭气往回跑。刚跑没几步，就只觉得神志昏愦，眼皮突然间变得沉重无比，很想就地躺下，好好地睡上一大觉。勉强又拖了几步，双脚已然变得僵硬，低头一看，两只脚明明都还在，就是坚硬如铁，再难以移动分毫，扑通一声重重地倒在了地上。
    地上满是沙石，他跌下之时，额头正磕在一块尖石上，顿时血流不止。但好在有这一磕，反倒是清醒了些，感觉麻木之感从下身往上传，先是双脚、双腿，现在连小腹、腰部，都没有了知觉，恐怕不消一会儿，全身就要变成一段木头了。此时在楚江秋的心中，有了一些懊悔之意，自然界千万年来本就是如此的，弱肉强食，狼吃羊，羊吃草，都有一定之规，都有自己的生存之道，本也无可厚非，自己何必为了一只小东西，白白地牺牲了性命？自己一死不打紧，还连累了白倩，只不知她一个人，能不能走得出这茫茫大漠？
    他努力不让自己睡去，撑开眼睛，想再多看几眼这繁花锦簇之世界，心想：“老天爷终究待我不薄，找了这么好的地方做我的葬身之地。”
    迷迷糊糊中，只看见那只小猴还在声声哀鸣，口动舌摇，呼叫之声却是一点儿也听不到。楚江秋看着它狂叫悲嗥的样子，若有所感：“虽是一只畜生，倒比人更加有情有义。刚才是我非要去救，现在又来怪它，当真糊涂得紧！”索性把牙一咬，心道：“反正早一刻晚一刻都是个死，若能救活了它，也不枉我丢了这条性命！”想毕，用尽余下的力气，拚命滚了几滚，滚到猴子身边，趁着头还能动，把它伤口中的毒血大口大口地吸到了嘴里，还没来得及吐出来，就觉得眼前一黑，仰面昏死了过去。
    这一觉睡得好沉好长，楚江秋恍恍惚惚又回到了少年时代：父亲背着他，攀登上最高的山峰，一边回头对他说：“世界之大，就像这座山，除了这寸许的心田是块平稳路，此外再没有一步是平稳的。”他听着耳边呼呼的风声，却连眼睛都不敢睁开；练功受了伤，母亲给他敷着药，眼泪簌簌而下，他忍着痛，抹去母亲脸上的泪痕，说：“妈，我一点也不疼。”还有，还有……
    啊！他猛地睁开眼睛，阳光刺目，他抬起手，遮住了眼帘，一点一点地回想刚才发生的事情：“奇怪，我不是死了吗？为什么还活着，手脚又能动了？”他半信半疑，稍微动了动，果然身体四肢活动如常。这才明白，命运再一次垂青于他，自己没死成，或者说，本来已经死了，但又活转了来。
    吱的一声，刚才受伤的那只小猴子跳进他的怀里，一人一猴，都是劫后余生，捡回一条命来，玩的格外开心。
    正玩耍间，楚江秋就觉得肩膀被拍了两下。他刚刚从死里逃生，就怕又是什么蛇啊、蟾啊，急抱着小猴，凝气屏息，退开三尺，先护住头脸，这才回头看去。
    眼前是一只苍老的白猿，遍体雪素，须眉如银，身上的白毛几有尺把长，不知道已活了多少个年头。它的右手，捧着一只大桃子，足有普通桃子三四个大小，白里透红，娇艳欲滴，捧着送到楚江秋面前，像是要给他食用。
    楚江秋笑道：“好啊，你这是报恩来了！”他劳累了半日，肚中确是有些饥饿了，又见它们其意甚诚，便老实不客气地接了过来，咬了一口，只觉得满口浓香，滋味无穷，暗道了一声：“好！”开怀饱啖，几大口就把一个硕大的桃子吞下了肚。只吃了一个，就已吃饱，顿时觉得神完气足，全身畅遂无比，心中大乐。
    吃毕，在水里净过手，楚江秋又细细查看小猴子的伤处，把拾回来的药草和浆果嚼得烂了，涂在伤口裹好。料想已无大碍，就算有些许余毒未清，那老猿仙风道骨，飘飘然颇有神仙气概，胜过世间一切名医，应能料理得了。
    楚江秋把小猴交给老猿，相伴来到潭边，与它们依依惜别，重新潜入水中，回头看时，一老一小还在潭边伫立，久久不愿离去。他心中感动，想道：“人世间多有狠戾阴毒、恩将仇报之人，反不如两只猴子，说不定就是这只仙猿，给我服了什么奇花异木，才救了我的性命。今后但能留得性命在，总要设法再回到此间，看望它们。只是希望毒蛇、蟾蜍这种毒物自是越少越好……它们到底都是些什么怪物，刚才真是好险！”想起差点莫名其妙地死在这里，至今思之仍是栗栗心惊。
    青蛇、火蟾久居此谷中，差不多已有数百年之久，本身已是巨毒之物，多年以来，为了争夺地盘、食物，两物世代相互攻伐，各有死伤。慢慢的，经过一代又一代，身体里面自然而然地生出了能够克制对方的东西，以免被对方所制，自家落了下风。楚江秋若单是被其中一物所伤，自然难逃生天，但好在他先是被火蟾的毒雾喷中，又马上饮下小猴伤处的青蛇血。这两种东西虽然都是狞厉无伦，但在楚江秋体内行遍九窍，互相克制，彼此调合，再加上山中仙果大蟠桃本身亦有际会风云、阴阳调合之功，竟然就此融会贯通，合二为一。这既是天地自然间万事万物互为克制，互为生发，生克变化之无穷，也可以说是楚江秋心底的一息善念，将他自己从鬼门关拉了回来。
    楚江秋从水里钻出来的时候，白倩自然早已不见了。绕过水潭，谷地中间的一所大宅子里，倒是找到了几个人，可惜又聋又哑，什么都问不出来，只会呵呵地打着手势，意思似乎是：有人闯了进来，与主人打了一架便跑了，主人追了下去，到现在还没回来。
    楚江秋见问不出什么，只好四处乱走。东侧的一间大厢房里，装饰华丽，中间摆放着一个大镜子，光洁明亮，分外醒目。楚江秋四处找不到白倩，只好走了出来，出门之前回头看了一眼，大门的门楣上高挂着匾额，上书“西海乔府”四个金色大字。他心知闯进西海居之人不会是白倩，定然是金老童无疑，此人武功很高，与西海老人相仿，两人一动上手，非要到几百招后才能分出胜负，因此并不十分担心他，倒是应先找到白倩最为紧要。
    漫无目的地转了半个时辰，不知不觉间，已渐渐地离开了西海，到了沙漠的边缘。脚下既有黄沙，更多的则是大小不一，随着风势四处乱滚大小不一的碎石。放眼望去，戈壁滩的石砾间，到处都是这里一簇那里一簇的芦苇，草色苍黄。在较低的地方，间或生长着红柳树和野生的白杨，也很有一些皱缩发白，已经死了很久的树干露在外面。
    天际一轮红日正西没，飞彩凝辉，周遭的一切俱都静谧如镜。在远处，隐隐可以看到一些城堡和烽火台的断垣残壁，它们已经静静地矗立了千年，早已无人居住，却依然巍然崇峻、夭矫高挺。城垣之上，天空明净，都无纤翳，光华氤氲流转之中，清晰地在天边映出两男一女的影像，似乎还在彼此争斗不休。
    楚江秋虽不信有什么鬼怪之事，但空中的那三个影像，分明就是白倩、金老童、乔西海三人，那是决计错不了的。一时间唬得他愕然大异，张大了嘴半晌合不拢来。一直想找的白倩倒是找着了，可是远在天上，难道要他生了翅膀，也飞到天上去不成？