最后先驱者

    
    在超过了三十度的酷暑之中。
    那一天，他也依然在刺痛肌肤的寒意中醒来。
    呼吸已经紊乱得不成样子，就好像因缺氧而呻吟的病人一样，站起来又倒了下去，为了维系着浑浊不堪的意识，他紧紧地用左手在胸口上猛抓。
    挖肉般的痛楚，把煤焦油一样贴附在身上的睡意剥离了下来。
    在某个市民公园里，一片没有任何经过打理的树林中，在人们不屑于正视的，流浪汉们的肮脏地铺中，他终于恢复了意识。
    以仰面朝天的姿势注视着的天空，今天也依然蔚蓝晴朗得令人目眩，八月的天空，光是被照到就好像要蒸发掉的似的白炽阳光，默默注视着的话就会失去距离感，伸出手来的话仿佛就能触碰到的水蓝色帐幕。
    在这种象征着夏天的光辉面前，他却因为寒冷而扭动着身体。
    呼出来的气息很急促，呼吸也非常不安定，在投球的时候上升得那么厉害的体温，现在却低下到令人难以置信的地步，简直就像是极寒的地狱，但是那也不是现在才开始出现的现象，对他来说，八月的天空在变成这样之前，就已经呈现出冷得让人打颤的冰蓝色了。
    “——太大意了，可恶……要快点，要快点起来才行。”
    这样嘀咕了一句，他就拼命地开始琢磨起到底该回到哪里去，刚醒来的他并没有任何个人情报，如果想不起该回去的地方，那就连自己的名字也难以断定。
    只是有一种冷冷地熏烤着内心的怒火，那精神错乱的意识，就跟麻药中毒者一样，他连自己是谁，以及该做什么也不知道。
    能够确信的就只是自己对投球的狂热。
    刚醒过来的他，脑海中想的并不是作为人类积累至今的人生经历，而是自己训练至今的，作为选手的人体。以外旋运动和内旋运动操纵白球的活机械，他从很久以前就已经认为自己不是人类，而是一种运动。
    ——对，他毫不厌倦地一直持续着锻炼。
    不仅没有过像个人类样子的时光，即使是用于生存的机能，他也毫不吝啬地倾注于其中。
    扭动、积蓄、解放——把生命寄托于白球之中。
    因动作的过度重复而失去了人类特质的腰部和手肘，手腕和手指，构筑起一座尸骸之山。
    骨肉和意志的圆滑配合。
    歌颂荣耀的欢呼声，化作无法知觉的某种声音，让自己的全身沸腾起来。
    所以，如果被人问自己是什么人的话——
    他就会骄傲地笑着回答说，我是一枚螺丝钉。
    【下一个。谁都行。快一点。下一个。】
    过去的倔强，给他的冰冻身体赋予了足以站起来的热量，即使是这样异样的寒冷，也会在面对击球手的瞬间彻底消失，头上那万里无云的冰冷蓝天，一点也没有改变，从失去了各种东西的那时候开始，一点也没变。
    夏天依然在持续。
    即使已经失去了，可夏天也依然在持续。
    【还有六个。再干掉六人以后。你就能回家了。】
    重新把风帽带好，往外套中塞进了尽可能多的白球。
    魔球手，又再次恢复了心跳。
    所需要寻找的对象一共是十个。
    这也不单是隙鬼要求的，完全也是自己的所愿。
    第一个和第二个的时候，并没有实际上目睹了他投球的人，而第三个的时候，才有人开始发现，似乎是有着同样特征的人在被袭击，击球手——
    然后到了第四个的时候，当时则是有裁判员同时在场，她亲眼目睹了最后一球将击球手的脑袋击碎的“事故”，于是把事情的始末详细地散播了开去，听说了这件事的人都对那加油添醋的说法一笑了之，但不管怎样。杀人狂投手的传闻，已经被改名为“低手投球的魔球手”而流传开来。
    然后到了现在，第五名的击球手则召集了几个伙伴，对于他的挑战作出了回应。
    “嘿——没想到你就是传闻中那个低手投球的家伙，干得还真够夸张的嘛，不过真的没问题吗？我还没有拿到报名的手机哦，就算赢了我也没什么好处的。”
    “矛盾心理”所挑选的击球手并不是SVS正式赛的击球手，而是以赌博比赛为目的的击球手，他还没能报名成功，不过其实力丝毫不逊于正式赛的选手，只不过是因为他的日常所为不适合成为正式赛选手，所以才从选拔中落选了。
    “好啊，毕竟跟你还算是有过一段交情的，就跟你玩玩好了，你就让我看看那传说中的直角转弯球吧。”
    之所以答应挑战，是因为他那种粗暴的性格，以及戴风帽少年的寒酸样子，让三个击球手死于事故的魔球手就跟流浪汉没什么区别，而且还像是在害怕一样手脚打颤，无论如何也不像是传闻中所说的那个杀人犯。
    眼前的击球手到底对那个传闻相信到哪个地步呢？在夜路上被风帽怪人叫住了的他，选择了附近的一个生活用品商店的停车场作为赛场。
    足以容纳近乎一百辆小汽车的汽车场，深夜十一点，在只有明亮街灯的街道死角处，已经有六个观众在等待了。
    “虽然我也不是相信那个传闻啦，不过以防万一，观众还是有必要的吧？”
    击球手和观众们发出了卑猥的笑声。
    六个人都是跟击球所认识的伙伴，是在转移场所的时候召集过来的人。
    这七个人包围着一名少年，随时可以上前围殴的状况，不论是赢还是输，这都是对击球手极其有利的条件，寻求目标而出现的杀人狂，现在反而陷入了圈套，因为没有任何遮蔽物，停车场的风势比较强，在随风飘舞的风帽之下，戴风帽的怪人从口袋里取出第一个球。
    “？”
    观众们感到困惑了。
    本来，他们应该察觉到——尽管被七个男人包围在内，但是戴风帽的怪人并没有显示出丝毫畏怯，反而刚才看起来相当滑稽的手脚颤抖现象，现在已经完全消失了。
    比赛在男子们的笑声中开始，胜负则在第五球决出。
    不，本来的话在第三球已经结束了，连低手投球也没必要使用。以侧掷投出的魔球已经让击球手三振出局了，但是观众们却笑着判定为擦棒球，接下来的第四球也是这样。
    所谓擦棒球，就是球棒虽然碰到了球，但是却输给了球速，或者没能成功击返而使球飞过了身后，虽然通常都应该作为好球看待，但是从第二次好球开始就不能继续数下去了，也就是说只要擦棒球继续下去，击球时候就算不上是三振。
    接下来的第四球，球棒明明连碰都没碰到白球，可是观众们却同声大喊擦棒球。
    然后就是第五球。
    “噢噢——原来你是打算这么死啊。”
    呈现出直角拐弯的变化球，正如他们所主张的那样，在击球手正侧方发生了直角变化。
    球棒挥空，白球没有被擦到，球仿佛在向里挖掘似的，深深陷入了击球手的胸口，彻底粉碎了他的选手生命。
    瘫倒在地上的击球手。
    茫然呆立的观众们。
    在一阵寂静之后，男人们仿佛冒火似的发出了怒吼，像戴风帽的怪人飞扑了过去。
    虽然过程出乎他们的预料之外，但他们本来就打算要把事情发展成这样的结果，虽然已经折损了意想不到的一员，但围殴还是开始了。
    风帽怪人为了脱离包围圈，保持着面向前方的姿势向后方迈出一步，在落地的瞬间投出一球。
    传来了两声悲鸣，大概是因为姿势的关系，球速降低到一百公里左右，但是硬球却带着充分的威力，在反弹于两个男人之间，球并非瞄准了脑袋，而是以下颚为目标，并非是被撞击了下颚而产生的脑震荡，而是因为骨头脱落的痛楚，以及不用手捂住的话下颚的肌肉就会被拉伸，于是同时间便丧失了战意。
    风帽怪人对包围在背后的两人做了如此的处理，现在还剩下四人，从击球手方向跑过来的人，在魔球手眼里只不过是愚蠢的目标而已，利用人体进行反弹的弹珠台式运动，最多只能发挥出时速十公里的人类，根本不可能战胜超过一百公里的魔球速度。
    于是总共用了三球，六个男人就是这样被三球撂倒，魔球手缓缓地吐出了白色的气息。
    “——简直是无能得要命，明明是三流的家伙，你们还让我浪费这么多时间，都害得你们让我完成目标的时间还延长了……”
    而接下来——
    刚刚没有一击杀死那个击球手，现在就要来完成这个目标了，于是戴着风帽的怪人一步步地走向了已经再起不能的目标。
    夏天的夜晚很热，粘稠大气紧贴着肌肤的触感让人难受，现场弥漫的血腥味也一样。
    “————啊……”
    他在那低头望着像条毛毛虫般微微蠕动着的少年，如此叹息。
    虽然其他的六个目标只是顺便完成的，不过那也是他复仇的一环。
    自身的痛楚。
    他人的痛楚。
    将他追杀到这种地步的人是自己，给予他那些伤害的人是自己。
    这代表着是他比较优秀。
    这就是活着。
    自己便是不伤害他人就无法得到活着的喜悦，丑陋无比的畸形生物。
    “啊……”
    心头涌上的烦躁让人难以忍受。
    他的心跳快如擂鼓。
    仿佛有一条蜈蚣沿着背脊往上爬。
    “其实我根本就不想杀人。”
    “也不见得吧。”
    听到突然传来的说话声，风帽怪人回过头去。
    一名随处可见的少年，伫立在这条夹在低矮的天花板与出入口坡道的通道间。
    以反射出幽暗月光的城市景象为背景，源佐忠就站在那里————