绝代天骄之问鼎天下

    
    老道的笑声，令文鹏醒过神来。
    他环顾四周，见众人已走，急忙起身向璇机子赔礼道：“失礼，失礼！在下看那书案的物件，一时走神，忘记时辰，还望道长恕罪。多有叨扰，在下告辞。”
    “哈哈！无妨！公子莫急着回去，既然与此物有缘，不妨走近些细看。”璇机子起身，招呼文鹏来到书案前。
    他拿起那沉甸甸的毛笔，递给文鹏，笑问：“公子望而走神的，可是此物？”
    文鹏拿在手中，细细观赏。
    铜笔的笔头，并非是寻常的狼毫，兔毛，羊毛，马毛等兽毛扎成。至于是何材料，他也一时难以分辨。笔杆两指粗细，为青铜制成，其上刻着奇异的符号，末端刻着指盖大小的太极图。
    文鹏回道：“正是！敢问前辈，这毛笔可有来历？这上面刻得又是何字符？”
    道长笑答：“不瞒公子，老道也无从知晓。毛笔乃我教老祖重阳子遗物，据传是在神仙洞的石缝里寻到。家师以为，此笔是用来制作我道家符箓。他也曾拿来丹砂黄纸，尝试着绘制符箓。可惜，绘制成的符箓，由于墨散难聚，难以成形。故而，一直作为摆设放在书案上。至于是何字符，贫道也不识得，不过这上面两个字，一个为开，一个为合，似是一段口诀。”
    文鹏看过之后，复又将毛笔放回，道：“原来如此，在下受教了。在下也道不明，只觉这毛笔似曾相识，是以查看许久。”
    道长大笑道：“既然公子与它有缘，不妨拿去，也算了了因果。”
    文鹏并未伸手，施礼道：“多谢前辈，无功不受禄，况且此物乃贵派传承之物，在下岂敢夺人之好？惊扰之处，还望前辈见谅。”
    文鹏收回目光，就要离开，道长拿起毛笔，走到门口，笑道：“公子慧眼识宝，想来日后定有大用，这毛笔就赠予公子。否则，放在此处，也是白白辱没了它。”
    他推辞一番，才收入袖中，向道长道谢后，回到客房歇息。
    天还未亮，一行人离开太虚观，沿着千山北面的山路，绕道赶往辽东都司。路家担心夜长梦多，决定提早出发，以免山匪追击。
    将至午时，众人到达辽东都司所在，辽阳城。
    辽阳城城池坚固，固若金汤。是太祖时期镇守辽东的叶、马两位将军督修而成，为朝廷治理辽东地区的中心所在。城内分南北二城，辽东都司等官署，均设在南城，北城为内迁的少数部族居住。
    经四十余年的治理，辽东地区兴盛安定，物阜民康，百姓安居乐业，衣食无忧。
    辽阳城，商业繁盛，熙熙攘攘，热闹不凡。往来于辽东、奴儿干及高丽的商队络绎不绝，亦有不少归化内迁的少数部族定居于此。
    隆谷荣商号要在辽阳城逗留数日，以出售与收购货物。文鹏还要赶往建州，遂与路家三位少东家道别。
    购置不少货物，他与车夫继续上路。老车夫不解地问道：“公子为何购买如此多的货物？难不成也想学路家商号，到建州做买卖？”
    文鹏笑答：“非也！阎王好见，小鬼难缠！到衙门办事，不准备些礼物，恐难如愿啊！辽阳城就有不少中原货物出售，倒也省去不少烦心事。”
    辽东与奴儿干安定之后，朝廷为加强对东北边疆的管理，设立安乐州与自在州，安置大量内迁的东北少数部族。为解决东北边疆交通运输不便，朝廷调拨人力物力，修桥铺路，设立驿站，以确保东北地区物资运送与官府文书的传递。
    两人沿着官道，行驶多日，抵达建州卫凤州城。
    州城规模并不大，由于临近沸水，大江两岸土地肥沃，定居于此的胡里改部族族人，以种植、渔猎放牧为生。
    建州卫设立以后，陆续有不少部族迁居至此。便利的交通，也让来自于辽东与中原内地的物资，源源不断地运往建州。胡里改部的族人通过茶马互市，用马匹，人参，中药材等特产，换回所需的生活物资。
    寻着客栈打出的旗子，文鹏很快找到了先行抵达的商号伙计。
    卓账房向文鹏回禀了事情进展情况，及李六郎等人的状况。虽说课税司仍扣押文云商号伙计与货物不放，但态度明显好转许多，允许探监及送衣物，饭食。
    文鹏带着厚厚的礼物，先行拜会了李显忠。等候李府家奴禀报时，他好奇地观望着李府。
    这李府在凤州也算颇具规模，虽是五进宅院的形制，占地却极为宽阔，甚至府邸还驻有兵士。
    不大一会儿工夫，一位扎着辫子，年轻英武的男子带着家奴，来到大门外迎接。
    文鹏见他一身华服，前呼后拥，想来他应是李显忠长子李瞒住。
    那公子笑道：“原来是额齐赫大驾光临，小侄有失远迎，万望恕罪。家父身体不适，故而派小侄迎接额齐赫，请。”
    文鹏命人将带的几箱礼物，一并带往李府。
    李瞒住笑道：“都是自家人，额齐赫如何这般客气？若是让阿玛知道，定要埋怨我不懂礼数。还请额齐赫收回，侄儿万万不能收下。”
    文鹏拦住李瞒住，让伙计们抬进府中，他笑答：“我两位兄长常年在外地为官，难有闲暇前来拜会兄长。恰好在下来建州卫办事，途经贵府，略备薄礼，若是李兄不收，让我对妻兄如何交代？”
    李瞒住不再推辞，带着文鹏向客厅走去。
    虽地处边疆，李显忠对江南园林的布局，似乎情有独钟。院子里种满花花草草，又凿池塘，又建假山。
    两人很快到了客厅，文鹏瞧去，李显忠正端坐在太师椅上，喝着热茶。
    他四五十岁的样子，留着长辫，衣着华丽，手上带着扳指。
    细瞧，他剑眉鹰目，棱角分明，脸上虽刻下不少皱纹，须发灰白，却依然虎步龙行，英姿勃发。
    见文鹏到来，李显忠赶忙起身，在奴婢的搀扶下，走到门口，迎接文鹏。
    “哈哈，这位英气不凡的公子，可是萧家姑爷，慕容文鹏兄弟？”李显忠笑问。
    文鹏上前施礼道：“正是在下，多谢李大人夸赞。常听妻兄提起李大人，久仰大人威名，如雷贯耳，今日一见，果然英雄气概，气势不减当年。”
    李显忠捋着髭须道：“哈哈，慕容兄弟谬赞，快请上座。瞒住，快让人上茶。我与翰卿贤弟，是歃血为盟的好安答。你我还是以兄弟相称为好，慕容兄弟莫要客气，否则便不把为兄当作自家人。”
    三人寒暄一番，落座闲谈起来。
    他询问完萧家兄弟及萧老爷近况，又问过文鹏的情况。
    得知文鹏在打理萧家买卖，且在辽东也有不少生意，李显忠显得十分感兴趣。他双眼直冒精光，向文鹏打听买卖哪些货物，文鹏一一作答。
    末了，他问道：“听闻翰卿贤弟近日来，惹上是非官司，不知他如今可好？”
    文鹏放下茶杯，回道：“不瞒兄长，此事源于一名江南客商，借萧家钱庄银子，逾期不能归还，一时想不开，上吊自杀了。其家眷担心所质押产业，被钱庄收回，便到都察院诬告萧家，朝廷言官伺机弹劾萧兄。如今案件水落石出，那家商户已撤回诉状，也算还了萧家清白。萧兄常年在外为官，疲惫久矣，不堪重负，故而借机面圣，请求辞官归乡。圣上再三考虑，准其所奏，让兄长在家尽孝。”
    李显忠略感疑惑，自言自语道：“哦？是翰卿贤弟自请辞官的？难怪荡城贤弟的辞呈，被圣上驳回。看来……”
    “不知李兄所讲……”文鹏装作没听清的样子，故意问道。
    “没事，为兄还以为贤弟被圣上罢官呢。朝堂上，真有不少吃饱没事干的官吏，只会夸夸其谈，在圣上面前乱嚼舌根，诬陷忠良。哎，我真替萧贤弟不值。”李显忠感慨道。
    文鹏并未将实情全部告知于李显忠，涉及到朝廷权势争夺，他不便向李显忠道明，尽管李显忠也能从别处打探出来。
    李显忠已看过萧翰卿的书信，知道他此行的目的，最后才向文鹏问及商号货物被扣一事。
    文鹏不想劳烦李显忠，回道：“多谢兄长费心！边关互市虽有禁制与限令，不过在京城时，兄弟已到户部补领过引票，所需文书已准备妥当，稍后就到官署牢房去提人。”
    李显忠急忙劝道：“既然如此，贤弟还是莫要心急，待吃过酒后，让瞒住陪你前往。在建州卫的一亩三分地，老哥之言，还是好使的。看课税司那帮官吏，日后还敢不敢为难兄弟。”
    文鹏忙施礼道谢，李显忠笑他客气，当即令李瞒住命人摆上宴席，款待文鹏。
    三人坐在火炕上，边饮边聊，酣畅饮酒。
    酒足饭饱，文鹏有些微醉，他担心酒后误事，随即向李显忠辞别。
    李显忠挽留不得，拉着他的手笑道：“贤弟，下次再来寒舍，莫要如此拘束。再带礼物，为兄就要生气了。办正事要紧，贤弟先去课税司衙门，我让瞒住去指挥司带些兵马，随后赶到。”
    送走了文鹏，李瞒住问道：“阿玛，据我所知，萧家日下在朝廷的形势，不容乐观。他家的姑爷还在装腔作势，难道还真要帮他们不成？”
    李显忠平静地回复道：“切不可目光短浅，无知狂妄！萧家乃是皇亲贵胄，更与太子殿下联姻，可谓权倾朝野。我安答无故被罢官，看来此事大有蹊跷。切不可慢待贵客，此人对我部大有用处。带人去课税司帮忙，记得见机行事。事成后，回来向我禀报始末。”
    ……
    李六郎消瘦不少，头发蓬松，胡子拉碴，文鹏见他憔悴的模样，甚是怜惜，也未加责备。
    他“噗通”一声，跪倒在地，泪水哗哗直流，眼神里带着悔恨，内疚与感激。
    他低声啜泣道：“老爷，六郎没用，辜负老家厚望与所托。不仅给商号带来损失，还险些连累老爷。六郎甘愿领罪，还请老爷责罚。”
    文鹏盯着李六郎，沉默不语，只是唉声叹气，连连摇头。
    李六郎以为东家有赶走他之意，慌忙道：“老爷消消气，是打是罚，六郎无怨无悔，只求老爷莫要赶我走。六郎日后定脚踏实地，恪尽职守，替老爷弥补损失。老爷若还不解气，您骂上几句也行，六郎听着您的教诲。”
    文鹏突然笑了起来，道：“心眼还挺多啊！还怕我赶你走啊？若是当初记得我的告诫，会有今日牢狱之灾吗？即日起，……”
    讲到这里，文鹏就此打住，见李六郎慌张地盯着他，文鹏忍不住又笑了起来。
    他道：“即日起，罚你李六郎戴罪立功，在辽阳城设立分号。明年此时，若不能将损失弥补回来，你就给我卷铺盖走人。卓先生，替我盯紧他，若他再犯过错，记得捎信告知于我。”
    李六郎破涕为笑，不住地感激文鹏宽宏大量，不计前嫌。
    文鹏笑道：“玉不琢，不成器，但愿我没看走眼，你不会令我失望。起来吧，地上凉，告诉你多少遍了，别动不动就下跪。”